Hải quân Đức đang tiến tới trở thành một hải quân đại dương, thiết giáp hạm, tàu sân bay, được khởi công đóng liên tiếp, nhưng về tàu ngầm, Đức cũng không hề tụt hậu.
Dönitz vẫn đang phụ trách mảng tàu ngầm của Hải quân Đức, dưới sự lãnh đạo của ông, hiệu suất của tàu ngầm Đức không ngừng được cải thiện, và hiện tại đang được đóng là tàu ngầm loại VIIB.
Lực lượng tàu ngầm của Hải quân Đức có lịch sử lâu đời, mặc dù tàu ngầm bị hạn chế sau Thế chiến I, nhưng với việc dần dần thoát khỏi các hạn chế của Hiệp ước Versailles, các tàu ngầm mới cũng không ngừng được đóng.
Loại tàu ngầm mới nhất này được kéo dài thân tàu, cải tiến khoang nhiên liệu, lắp đặt bộ siêu nạp trên động cơ diesel và đặt ống phóng ngư lôi đuôi bên trong thân tàu chịu áp lực.
Thông qua việc tối ưu hóa thiết kế, hiệu suất hoạt động được cải thiện, tốc độ và tầm hoạt động của tàu ngầm được nâng cao. Tổng cộng 24 chiếc đã được sản xuất, thuộc lực lượng chủ lực tuyệt đối trong giai đoạn đầu Thế chiến II.
Và hiện tại, đang lẳng lặng di chuyển dưới biển, chính là một trong những chiếc tàu ngầm huyền thoại đó, tàu ngầm U-47, được đưa vào biên chế vào mùa đông năm ngoái, thuộc Hạm đội tàu ngầm số 7.
Cánh quạt phía đuôi đang quay chậm rãi, toàn bộ tàu ngầm gần như đang di chuyển trong trạng thái im lặng tuyệt đối.
Tàu ngầm thời đại này rất ồn, cách chính để giảm tiếng ồn là giảm tốc độ! Có thể nhìn thấy bằng mắt thường cánh quạt phía đuôi quay chậm đến mức nào, toàn bộ tàu ngầm đang di chuyển với tốc độ cực thấp 1 hải lý/giờ.
Động cơ diesel không hoạt động, độ sâu hiện tại là vài chục mét dưới mặt biển, cách đáy biển có lẽ chỉ vài mét, đây là một chuyến đi cực kỳ mạo hiểm!
Chỉ có động cơ điện phát ra tiếng vo ve nhẹ dưới nguồn điện của ắc quy.
Bên trong tàu ngầm gần như tối om. Khi ắc quy hoạt động, phải tiết kiệm mọi điện năng, đồng thời, gần như tất cả mọi người đều tuân thủ mệnh lệnh di chuyển im lặng.
Không ai phát ra tiếng động.
Trên cầu tàu ở giữa, thuyền trưởng Prien với bộ râu lởm chởm, đứng nghiêm túc ở vị trí của mình, ông không mặc áo ngoài, trông có vẻ không chỉnh tề.
Một khi tàu ngầm ra khơi, nếu không thể nổi lên, thì bên trong tàu ngầm sẽ dần dần ngưng tụ một mùi đặc biệt. Mùi dầu diesel bốc hơi từ động cơ diesel, mùi của hàng chục thủy thủ đoàn, sẽ dần dần hòa quyện lại với nhau.
Vì vậy, một khi ra khơi, không ai quan tâm đến vẻ ngoài không chỉnh tề của mình, thủy thủ tàu ngầm thường cởi trần, dù sao thì dưới nước, họ đã rất khó khăn rồi.
Bộ quân phục đẹp đẽ đó, hãy để dành khi về đến bến rồi mặc.
Trước mặt Prien là người lái tàu. Lúc này, người lái tàu cũng tỏ ra nghiêm túc, họ biết mình sắp tiến vào một nơi đáng sợ đến nhường nào!
Nửa tháng trước, họ đã ra khơi, và ngày hôm qua, họ nhận được lệnh, tối nay, sẽ lẻn vào Scapa Flow, chờ đợi cuộc tấn công đã định!
Đối với Hải quân Đức, không ai quên Scapa Flow. Rất nhiều người, từ ngày đầu tiên trở thành lính hải quân, đã nghĩ đến cách tấn công Scapa Flow!
Trong số đó, có cả Thuyền trưởng Prien.
Prien mới 30 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất.
Prien sinh năm 1908 tại thị trấn Osterfeld thuộc tỉnh Sachsen của Phổ. Khi còn nhỏ, cuộc sống rất khó khăn. Ước mơ lớn nhất của ông là theo chân người anh hùng trong lòng mình, nhà hàng hải Bồ Đào Nha Vasco da Gama, ra khơi xa.
Năm 1923, khi mười lăm tuổi, ông bắt đầu thực hiện hoài bão cuộc đời này. Sau vài năm nỗ lực, ông trở thành thuyền trưởng.
Khi tiền đồ tươi sáng đang vẫy gọi, khủng hoảng kinh tế ập đến.
Do đội tàu bị cắt giảm quy mô, Prien thất nghiệp, rơi vào tuyệt vọng, ông theo Đảng Công nhân đang trỗi dậy, bắt đầu một cuộc đời mới.
Prien lần đầu tiên đến tàu tuần dương hạng nhẹ Königsberg, sau đó được cử đến trường huấn luyện tàu ngầm ở Kiel để đào tạo.
Trong Nội chiến Tây Ban Nha, ông đã thực hiện hai chuyến tuần tra trên tàu ngầm U26 dưới sự chỉ huy của Thiếu úy Hải quân Werner Hartmann. Năm ngoái, ông trở thành chỉ huy của tàu ngầm hiện tại.
Trên toàn bộ tàu ngầm, chỉ có Prien là người biết điểm đến của chuyến đi này chính là Scapa Flow ngay từ khi rời cảng. Vì vậy, mấy ngày nay, ông vẫn luôn nghiên cứu.
Scapa Flow dài 24 km từ Bắc xuống Nam, rộng 13 km từ Đông sang Tây. Là một cảng quan trọng của Hải quân Hoàng gia Anh, phòng thủ ở đây không hề đơn giản.
Dù sao, trong Thế chiến I, các chỉ huy tàu ngầm Đức đã hy vọng có thể lẻn vào đây để tấn công.
Và việc phòng thủ chống tàu ngầm cũng rất dễ dàng, cảng này có 7 lối vào, tất cả đều có lưới chống tàu ngầm, và còn bố trí các bãi thủy lôi.
Lưới chống tàu ngầm rất đơn giản, giống như lưới đánh cá thông thường, được bố trí dưới nước, như vậy, các tàu chiến trên mặt nước đi qua không bị ảnh hưởng, nhưng tàu ngầm di chuyển dưới nước sẽ đâm thẳng vào, sau đó một khi cánh quạt bị vướng vào lưới, thì không thể cứu vãn được, ngoài việc ngoan ngoãn nổi lên mặt nước, không còn cách nào khác.
Đồng thời, hoạt động Cầu vồng những năm trước, những con tàu Đức bị đánh đắm cũng sẽ gây bất tiện cho việc di chuyển của tàu ngầm.
Tuy nhiên, những cơ sở dưới nước này, dù sao cũng đã tồn tại nhiều năm, nên nhiều thiết bị đã cũ kỹ.
Ví dụ, lối vào Kirk Sound ở phía đông Scapa Flow, gần đất liền, tức là lối vào số 7, có hàng rào gỗ và lưới chống tàu ngầm đã xuống cấp theo thời gian, mất đi tác dụng. Mấy ngày nay, Hải quân Anh đã dỡ bỏ khu vực này, chuẩn bị sửa chữa!
Đây là cơ hội duy nhất!
Thân tàu ngầm đột nhiên nghiêng đi. Nắm chặt tay vịn bên cạnh, thuyền trưởng Prien vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ông hiểu rằng đó là do nước biển bên ngoài quá dữ dội.
Toàn bộ eo biển Holm có dòng chảy xiết, đây gần như là khu vực không thể đến được đối với tàu ngầm. Tàu ngầm chỉ có thể đi ngược dòng khi chạy hết tốc độ, và một khi chạy hết tốc độ, tiếng ồn khổng lồ sẽ làm lộ vị trí cho người Anh.
Hiện tại, ông chỉ có thể di chuyển chậm rãi và im lặng. Một dòng chảy bất ngờ ập vào suýt chút nữa đã khiến tàu ngầm của ông dừng lại, nhưng ông vẫn không từ bỏ.
Chờ đợi cơ hội!
Vài phút sau, đột nhiên, một sự rung lắc lớn hơn truyền đến!
“Chú ý, chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp tiến vào Scapa Flow!” Thuyền trưởng Prien nói.
Sắp tiến vào!
Sự rung lắc lớn vừa rồi là ngược chiều, đây là lúc eo biển Hawksha đang mở cửa, dòng chảy này vừa đủ để đẩy tàu ngầm vào Scapa Flow, đây là cơ hội duy nhất của họ.
Quả nhiên, sau đó, toàn bộ thân tàu, dưới tác dụng của một dòng hải lưu, trở nên nhẹ hơn, nhanh hơn!
Là một chỉ huy tàu ngầm, phải biết cách sử dụng hải lưu một cách thành thạo! Bằng cách này, ngay cả khi không cần động cơ, tàu ngầm vẫn có thể di chuyển! Trong lịch sử, tàu ngầm Đức đã làm như vậy khi đi vào Địa Trung Hải.
Và bây giờ, nhờ dòng chảy này, họ đã thành công vượt qua lối vào số 7 và tiến vào Scapa Flow!
------oOo------