...Sau khi Tiệp Khắc bị chiếm đóng, Đức đã thu được một lượng lớn xe tăng 38(t) của Tiệp Khắc. Việc xử lý những chiếc xe tăng này đã gây ra một cuộc tranh luận. Cuối cùng, theo đề xuất của Shirer, lô xe tăng này đã được cải tạo thành xe diệt tăng.
Tháo bỏ tháp pháo nguyên bản ở trên, thay bằng giáp vát bốn mặt, dày 60mm. Với tác dụng của góc nghiêng, nó tương đương với mức độ bảo vệ của giáp dày 120mm.
Ở vị trí hơi lệch về bên phải của giáp trước, một khẩu pháo 75mm nòng dài 48 cỡ nòng, hiệu suất tuyệt vời, được lắp đặt, chuyên dùng để chống thiết giáp. Khẩu pháo này cũng được sử dụng làm pháo kéo và trang bị rộng rãi trong Lục quân Đức.
Không giống với pháo xe tăng 75mm nòng dài 70 cỡ nòng của xe tăng Báo Đen, loại pháo xe tăng chỉ có 48 cỡ nòng này rất dễ sản xuất, sản lượng cao.
Đồng thời, uy lực của nó cũng đã khá tốt. Ví dụ, khi sử dụng đạn xuyên giáp Pzgr.39, nó có thể xuyên thủng giáp dày 106mm ở khoảng cách 100m, và cũng có khả năng xuyên giáp 85mm ở khoảng cách 1000m, đủ để xuyên thủng xe tăng của Anh và Pháp.
Trong tình huống số lượng xe tăng không đủ, việc sử dụng xe diệt tăng Hetzer để mở rộng các sư đoàn thiết giáp là một lựa chọn bất đắc dĩ. Trong các bộ phận công nghiệp quân sự ở hậu phương của Đức, đã có những kế hoạch mới. Sau khi chiếm được Pháp và tích hợp ngành công nghiệp quốc phòng của Pháp, số xe tăng còn thiếu cho quân đội sẽ được bù đắp hoàn toàn.
Còn bây giờ, thì cứ tạm dùng đã. Đối với quân đội Đức là tạm dùng, nhưng đối với Anh và Pháp, loại xe tăng này đã là chủ lực rồi.
Là đại đội trưởng, Meyer sở hữu một chiếc xe tăng Báo Đen 3. Ông ta thò nửa người ra khỏi tháp pháo, nhìn con đường phía trước, rồi lại nhìn những chiếc xe diệt tăng Hetzer trông như những con bọ cánh cứng phía sau. Ông ta luôn có một cảm giác khó tả, loại xe diệt tăng nhỏ này đơn giản là một vết nhơ trong sự nghiệp quân ngũ của ông ta.
Trên cánh đồng xa xa, đã có thể nhìn thấy chiếc xe tải của tổ bếp. Sau khi nhận được lệnh, đại đội thiết giáp của ông ta đang quay lại, còn chiếc xe bếp đang dừng lại tại chỗ chờ đợi.
Thậm chí, ông ta có thể tưởng tượng rằng đại đội thiết giáp của mình sẽ phải chịu trách nhiệm hộ tống cái vị thượng tướng Pháp đáng ghét đó về hậu phương một cách an toàn. Vậy thì, ông ta sẽ không phải chiến đấu nữa.
Thật nhàm chán. Nghĩ đến từ đầu cuộc chiến đến giờ vẫn chưa được tham gia trận chiến nào, ông ta cảm thấy hơi bực bội.
Ông ta tiếp tục theo thói quen dùng ống nhòm quét một vòng xung quanh. Đột nhiên, ông ta nhíu mày.
Lạ quá, tại sao ở phía tây của phe ta lại có khói đen bốc lên? Trông có vẻ đó là một đội quân đang tiến lên.
Ngay lập tức, Meyer cảm thấy mí mắt mình giật liên hồi. Nhìn từ hướng hành quân của đối phương, không giống đội hình của phe ta. Vậy, có phải quân địch đang đến không?
Nếu vậy thì quá tốt! Meyer gần như muốn reo hò. Ông ta nói với lính điện đài của mình: "Gửi điện báo cho cấp trên, phát hiện quân địch, thông báo cho toàn đơn vị, tiến về phía phải, chuẩn bị chiến đấu!"
Cách chiếc xe tải của tổ bếp vài km, đơn vị xe tăng của Meyer đã rời khỏi đường và tiến vào cánh đồng. Xích xe nghiền nát cánh đồng, hướng về mục tiêu. Lúc này, qua ống nhòm, đã có thể nhìn rõ từng chiếc xe tăng.
Đó là xe tăng gì vậy?
Meyer có chút tò mò. Phía đối diện là một đơn vị xe tăng. Bây giờ có thể nhìn rõ tháp pháo của họ. Cấu trúc đó quá đặc biệt, chưa bao giờ thấy trước đây. Biểu tượng trên tháp pháo của đối phương là lá cờ Union Jack. Đó là người Anh!
Chắc chắn là quân địch rồi. Thật không ngờ, vào lúc này, người Anh lại dám quay đầu lại?
Đã đến rồi thì đừng hòng đi! Meyer nuốt nước bọt, chui vào trong tháp pháo của mình: "Đội hình chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu, nạp đạn xuyên giáp!"
Khi tấn công, xe tăng phải có một chiến thuật tốt. Trong đó, đội hình là quan trọng nhất. Meyer, theo đặc điểm của đơn vị mình, đã sắp xếp một đội hình cũng rất đơn giản.
Chiếc xe tăng Báo Đen 3 của ông ta xông lên phía trước. Phía sau, ba chiếc xe tăng Báo Đen 3 của chỉ huy cấp trung đội, xếp thành hình kim cương. Và phía sau họ, mỗi chiếc xe tăng Báo Đen 3 đều dẫn theo một nhóm xe diệt tăng Hetzer.
Động cơ 220 mã lực của Hetzer gầm lên, đẩy chiếc xe diệt tăng 16 tấn tiến lên với tốc độ cao.
Nếu so về trọng lượng, nó chắc chắn là loại nhẹ. Tuy nhiên, không có tháp pháo, thân xe hoàn toàn là giáp nghiêng, giúp cấu trúc của nó được đơn giản hóa rất nhiều. Trong khi có khả năng bảo vệ hàng đầu, hỏa lực của nó cũng rất mạnh mẽ, mà không gây quá nhiều gánh nặng cho động cơ.
Trong thế kỷ sau, loại xe diệt tăng Hetzer này đã được sản xuất hàng loạt, dùng để đối phó với chiến thuật biển xe tăng của Liên Xô.
Và bây giờ, trận chiến vinh quang của Hetzer sắp bắt đầu!
Lữ đoàn thiết giáp số 3 của Sư đoàn thiết giáp số 1 của Anh, Lữ đoàn trưởng George đang ngồi trong chiếc xe tăng tuần tra Covenantor của mình. Về khả năng cơ động, loại xe tăng mới được nghiên cứu này sử dụng động cơ Meadows DAV 12 xi-lanh đối xứng nằm ngang, công suất 340 mã lực, là loại có mã lực lớn nhất trong số các xe tăng của Anh, giúp khả năng cơ động của chúng rất tốt.
Vì vậy, họ đã xông lên phía trước.
George không phải là lính thiết giáp. Cách đây một năm, ông vẫn còn là lính kỵ binh. Sau một thời gian ngắn học tại Học viện thiết giáp, ông đã đến phục vụ tại Sư đoàn thiết giáp số 1 và trở thành lữ đoàn trưởng.
Bây giờ, ngồi trong chiếc xe tăng xóc nảy, đối với ông, cảm giác này chẳng khác gì ngồi trên lưng ngựa. Ông không sợ xóc, ông chỉ không quen với nó.
Vì vậy, ông vẫn luôn thò nửa người ra khỏi tháp pháo. Cảm giác đó thoải mái hơn một chút.
Không chỉ ông, mà rất nhiều chỉ huy xe tăng cũng làm như vậy. Một trong những vấn đề là tháp pháo này quá nhỏ.
Làm thế nào để tăng cường khả năng bảo vệ trong khi vẫn tiết kiệm trọng lượng, đó là chỉ số chính trong quá trình nghiên cứu loại xe tăng này. Để đạt được mục tiêu này, họ đã sử dụng nhiều giáp nghiêng.
Trong toàn bộ thiết kế, công ty Nuffield chịu trách nhiệm về phần tháp pháo. Tháp pháo do họ thiết kế có giáp hông được bố trí hai lớp, độ dày lớn hơn. Giáp trước gần 40mm, cộng với tấm chắn pháo rất lớn, và cấu trúc nghiêng lớn của giáp hông dày 19mm đã khiến khả năng nảy đạn trở thành hiện thực. Giáp sau cũng dày 25mm.
Đây đã là sự bảo vệ tốt nhất trong điều kiện đảm bảo khả năng cơ động. Nhưng vấn đề đi kèm là thiết kế nghiêng này đã hy sinh rất nhiều không gian hoạt động bên trong tháp pháo, khiến bộ ba người bên trong vô cùng khổ sở.
Bên trong quá chật chội, quá nhỏ, vẫn là bên ngoài tốt hơn.
"Chú ý, phát hiện đơn vị xe tăng Đức ở phía trước, chuẩn bị chiến đấu!" Ngay sau khi phát hiện dòng thiết giáp cuồn cuộn ở phía đối diện, Lữ đoàn trưởng George hét lớn.
Chuẩn bị chiến đấu!
Qua ống nhòm, có thể thấy đối diện là một đơn vị nhỏ. Chỉ có vài chiếc xe tăng Báo Đen 3, còn lại là một thứ gì đó trông giống như bọ cánh cứng, chưa từng thấy bao giờ.
Bất kể là gì, xông lên, tiêu diệt chúng! Do thiếu vô tuyến điện, ông chỉ có thể hét lớn. May mắn là nhiều chỉ huy xe đều thò người ra ngoài, có thể nhận được mệnh lệnh của ông.
------oOo------