Lâm Vãn Vinh thở ra một hơi. Từ khi đến cái thế giới này, hắn vốn muốn lẩn tránh chốn quan trường, xa rời thị phi, nhưng thế sự vô thường, kế hoạch ngày hôm qua không theo kịp biến hóa của hôm nay, vì Thanh Tuyền thì không thể không tiến vào hoàng cung. Mặc dù nói mục đích của hắn rất giản đơn, chỉ là muốn giúp đỡ mấy vị lão bà, nhưng quan trường biến chuyển khó lường, lần này nhập cung thì có lẽ sẽ có rất nhiều bất trắc, vẫn không bằng thật thật thà thà ở lại Tiêu gia, làm một tiểu gia đinh tiêu sái khoái hoạt.
Lâm Vãn Vinh cảm khái khôn xiết. Từ Vị nhìn thấy hắn trầm mặc, tựa hồ như biết được tâm tư của hắn nên cũng không quấy rầy, trên đường đi rất ít lời. Xe ngựa lộc cộc mau chóng tiến về phía trước, xuyên đường vượt hẻm, càng lúc càng đi sâu vào trong thành, chưa đầy một khắc đã đến cổng chính của hoàng cung.
Từ xa nhìn vào bức tường thành cao cao vững chãi, thấy cấm vệ quân đao thương lấp loáng, phòng vệ rất nghiêm ngặt, Lâm Vãn Vinh không khỏi nhớ lại ngày đầu gặp mặt với Ninh tiên tử, rồi tình hình hắn một mình đứng tần ngần ở trước hào thành, lúc đó nhờ có đại tiểu thư âm thầm phái Tống tẩu đút lót bọn quan viên mới có thể không bị ai quấy rầy. Vốn tưởng cấm cung thâm nghiêm, khó lòng đặt chân vào, chưa từng nghĩ tới hôm nay lại được Từ Vị mang thánh chỉ tiến cung. So với những gì trải qua ngày trước quả là khác xa một trời một vực.
Trong lúc hắn trầm tư thì đã đến bên bức tường ranh giới của cấm cung, chiếc xe ngựa dừng lại, tiếp đó thì hai người bước bộ vào trong. Hai đội quan binh ăn mặc chỉnh tề, mắt hổ sáng quắc, uy nghiêm đứng ở hai bên, khí thế rất là hùng vĩ. Hoàng cung quả nhiên phi phàm, nơi này mới chỉ là nơi tiến vào của ngoại thành đã giới bị cao đến thế, thế thì nội cung sẽ còn tới mức nào đây?
Lâm Vãn Vinh quay qua Từ Vị cười nói: - Từ đại nhân, mỗi ngày hoàng cung đều phái nhiều người như thế để đứng đây canh giữ vậy sao? Như thế thì lãng phí biết bao nhiêu là ngân lượng a!
Từ Vị lắc đầu: - Bình thường mặc dù hoàng cung phòng bị nghiêm ngặt, nhưng cũng không có nhiều thị vệ đến thế. Mười mấy năm trước, hoàng thượng đã từng gặp phải thích khách ngay trong cung. Lúc đó ở vào cung có thể nói là ba bước gặp một dãy lính, năm bước thấy một đội tuần tra, ngay cả một con gián cũng bị hỏi han cả mười mấy lượt. Cảnh tượng hôm nay còn kém xa khi ấy. Thiết nghĩ hôm nay có đám tiết sứ các nước đến bái phỏng, hoàng thượng mới gia tăng nhân thủ, cũng là để cho người ngoài quan sát mà thôi.
Hai người bước tới chỗ đám lính canh, chúng thị vệ vội vàng khom người hành lễ đối với Từ Vị: - Tham kiến Từ đại nhân!”
Từ Vị khoát tay: - Phiền chư vị rồi, bổn quan phụng khẩu dụ của hoàng thượng dẫn vị Lâm tiểu huynh này tiến cung kiến thánh, đây chính là kim bài được ngự ban.
Từ Vị đưa tấm kim bài trong tay ra, chúng nhân liền vội vàng khom người quỳ xuống.
Lâm Vãn Vinh tỉ mỉ nhìn qua một lượt, thì phát hiện tấm kim bài ngự ban trên tay của lão Từ rất là khác với tấm kim bài của mình, tấm kim bài này chính diện có điêu khắc một con ngũ trảo kim long, mặt sau có khắc bốn chữ phượng múa rồng bay ‘như trẫm thân lâm’. “Thân phận của lão Từ quả là khác biệt a! Trong tay toàn là những vật cao cấp, đó quả thật là một thanh bảo kiếm vô địch, thấy ai muốn giết cũng được. Chẳng trách khi lão ta ở Kim Lăng đã có khả năng chỉnh đốn quan trường.”
Có tấm vô địch kim bài này, các thị vệ cũng không dám hỏi han nữa, vội vàng khom mình tiễn hai người vào trong. Hai người bước bộ vào trong, đi qua hào thành, xuyên qua tầng tầng cấm vệ, thông qua Đoan Môn, Ngọ Môn, đến cầu Kim Ngọc rồi tiến thẳng tới Thái Hòa Điện. Bên đường đi là tường đỏ ngói vàng lộng lẫy nguy nga, tầng tầng lớp lớp điện đài lầu các hùng vĩ tráng lệ. Đường đi được lót bởi gạch vàng, hai bên chạm khắc bạch ngọc, trông thật hoa lệ.
Cái hoàng cung này quả nhiên cực kì xa hoa, Lâm Vãn Vinh nhìn thấy cũng không khỏi thầm chép miệng: “Con bà nó, quả là công trình chỉ làm mặt tiền cho thể diện quốc gia. Với số tiền để xây dựng cái hoàng cung này, nếu như dùng vào chuyện chống lũ, đưa vào việc quốc phòng, thì làm sao còn lo nạn lũ lụt liên miên, sầu việc không diệt nỗi Hồ nhân? Thuế thu của cả nước đều dồn vào cái lầu các này, chẳng trách người Hồ lại có thể lăng nhục Hoa Hạ ta năm lần bảy lượt đến như thế.
Hắn đang bực bộ trong lòng thì đã nhìn thấy bậc thang ở trước điện, đó chính là đường dẫn đến kim điện, tổng cộng có tám mươi mốt bậc, đó chính là con số viên mãn, tượng trưng cho quyền thế chí cao vô thượng của bậc đế vương.
Một nội thị mặt trắng râu mày nhẵn nhụa đứng thủ ở trước bậc thang, nhìn thấy Từ Vị bước tới liền vội vàng hành lễ, khom mình nói: - Ra mắt Từ đại nhân.
Từ Vị mỉm cười đáp lễ: - Phiền Cao công công đợi đã lâu. Vị này chính là Lâm Tam, người mà hoàng thượng muốn tự thân triệu kiến. Lâm tiểu huynh, đây chính là Cao công công, hồng nhân bên cạnh hoàng thượng. Sau này ngươi cũng nên thân cận với ông ấy nhiều hơn nữa.
“Không phải chứ, kêu ta thân cận nhiều hơn với một gã thái giám? Ta có phải là tên điên đâu!” Hắn cũng là một kẻ lanh lợi, cười hì hì lén nhét tờ ngân phiếu năm mươi lượng vào trong tay của Cao công công: - Vị này là Cao công công sao? Tiểu đệ ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Công công có tướng mạo từ mi thiện mục như thế, tính tình lại hòa ái dễ gần, nhất định là thường xuyên hưởng ân trạch từ long khí của hoàng thượng mỗi ngày, thiêm nhiễm tiên khí nên mới phiêu dật xuất trần như thế, tiểu đệ thật là bội phục và kính ngưỡng!
Kiếm mấy lời ba hoa nịnh nọt làm đẹp lòng, mở miệng tâng bốc người ta vài câu cũng không mất đi miếng thịt nào. Nếu như đã muốn tìm kiếm Thanh Tuyền ở trong cung, thì chuyện tốn chút công phu chiêu dụ những công công như vậy âu cũng là việc không tránh khỏi. Tục ngữ nói, thà phạm quân tử, chứ đừng phạm tiểu nhân, những gã thái giám này dù không đủ thành sự, nhưng đâm chọt làm những chuyện xấu thì lại có dư.
Trên mặt của Cao công công liền rạng ngời, lẳng lặng nhét ngân phiếu vào trong ống tay áo, cười vài tiếng rồi sau đó cất cái giọng eo éo lên: - Lâm công tử đã khách khí rồi. Hoàng thượng rất xem trọng đối với công tử, nên mới đặc ý lệnh cho nô gia ở nơi này đợi, những ngày huy hoàng thành đạt của công tử cũng chỉ là chuyện thời gian, sau này thì nô gia còn mong công tử dìu dắt nhiều hơn.
Từ Vị mỉm cười gật đầu, rất thỏa mãn đối với biểu hiện của Lâm Vãn Vinh , Lâm Tam tuy không ở trong quan trường, nhưng môn đạo trong đó lại còn tinh thông hơn so với những kẻ giang hồ lão luyện, cũng không biết là hắn làm sao mà tập được như thế. Lão thấp giọng hỏi: - Công công, thời khắc này hoàng thượng còn ở tại ngự thư phòng hay không?
Cao công công lắc đầu: - Hoàng thượng vừa mới bãi giá ở Di Niên điện, hiện đang nghe pháp sư tụng niệm kinh thư. Nghe nói hôm qua pháp sư mới cho ra một lô tiên đan, hoàng thượng hiện đang dùng thuốc.
Pháp sư? Dùng thuốc? Đó là chuyện gì? Hoàng thượng đang chơi trò gì đây, nghe thấy sao mà huyền bí mơ hồ đến vậy?
Từ Vị nghe thấy thế thì cũng không chút kinh ngạc, tựa hồ sớm đã thấy chuyện này thường xuyên, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên hiện lên trong mắt của Lâm Vãn Vinh nhưng mặt hắn lại không có biểu hiện gì, lão ta nhịn không được mà thầm gật đầu: “Lâm Tam mới nhập cung mà đã có thể trấn định đến thế, quả nhiên là kẻ phi phàm.”
- Thế những sứ thần ở các nước đâu? Chẳng lẽ hoàng thượng còn chưa triệu kiến bọn họ hay sao? Từ Vị hỏi tiếp.
Cao công công nhìn lướt qua khắp tứ phía một lượt, rồi mới bước đến cạnh Từ Vị thì thầm: - Hoàng thượng an bài bọn họ đợi ở Văn Điện, thờ ơ với bọn họ một chút để trừ khử bớt ngạo khí. Thiên tử của Đại Hoa ta chính là chân long thiên mệnh, những kẻ ngoại tộc thô thiển đó lí nào lại có thể nói gặp là gặp được? Nhớ tới lúc thánh tổ hoàng đế của ta khi xưa, Đại Hoa ta uy phong tám hướng, những phiên vương đó trăm độ bái triều thì chờ từ đầu năm xếp tới cuối năm còn chưa tới được gặp mặt thiên tử Đại Hoa ta lấy một lần. Hiện tại bọn họ đến rồi, thiên tử của bọn ta muốn gặp họ chính là phúc khí của bọn họ. Còn không gặp thì đó là bọn họ không có vận may thôi.
Từ Vị khẽ gật đầu, lời này nói không sai, đối với những nước nhỏ phụ thuộc này thì tuyệt đối không thể nhân nhượng cả nể.
Cao công công nói tiếp: - Vừa rồi hoàng thượng truyền khẩu dụ, nói khi Từ đại nhân và Lâm công tử đến thì trực tiếp đi tới Văn Điện chờ, tân khoa trạng nguyên Tô Mộ Bạch đại nhân cũng đang ở nơi đó.
Tô Mộ Bạch? Lâm Vãn Vinh tức thì sửng sốt, hôm qua vừa mới đánh xong thì gã này chuồn mất, ta còn nghĩ là gã ta sợ chết, thì ra là đến đây để nịnh nọt hoàng đế.
Từ Vị gật đầu đa tạ Cao công công, sau đó thì dẫn Lâm Tam đi đến Văn Điện. Lâm Vãn Vinh đi được vài bước thì nhịn không được mà mở miệng hỏi: - Từ tiên sinh, ta có một chuyện không rõ…
Từ Vị dừng chân lại, cười đáp: - Lâm tiểu huynh, tiểu huynh có việc gì thì cứ nói đi. Chỉ cần lão phu có thể trả lời thì nhất định sẽ khiến cho tiểu huynh mãn ý.
Lâm Vãn Vinh gật đầu: - Từ tiên sinh, vị thái giám vừa rồi nói là hoàng đế sắp gặp pháp sư, luyện tiên đan gì gì đó, chuyện này không phải là thật chứ?
- Thế nào, không lẽ Lâm tiểu huynh nghĩ đó là giả hay sao? Từ Vị mỉm cười nhìn sang hắn một cái.
Lâm Vãn Vinh lắc đầu: - Có phải giả hay không thì ta không dám nói, chỉ bất quá chuyện này quá hư vô phiêu miểu, dù có là một người như ta cũng nói không hết. Trên lịch sử, những chuyện yêu đạo loạn quốc cũng có không ít.
Từ Vị vội vàng nhìn khắp xung quanh một lượt, rồi thì thầm: - Lâm tiểu huynh, chuyện này tuyệt đối không thể nói bậy, sẽ mất đầu đó.
- Cái này thì tự nhiên ta hiểu được, chỉ là Từ tiên sinh là người hiểu biết, tính tình lại hào sảng, đối với ta vừa là thầy vừa là bạn, quan hệ thâm hậu, ta mới lời thật nói thật với tiên sinh mà thôi. Đổi lại là người khác thì ta cũng chẳng thèm đụng tới làm gì. Lâm Vãn Vinh nịnh hót cười nói.
- Tiểu huynh đừng có đưa ta bay lên quá cao, lão hủ ta chỉ sợ là chịu không nổi gió lớn à. Từ Vị mỉm cười, sau đó thì khẽ thở dài, sắc mặt trở nên ảm đạm: - Chuyện luyện đan của gã pháp sư này, thì người người đều biết đó là giả, nhưng chân chính mở miệng nói ra được thì có mấy người? Lúc hoàng thượng trước khi lên ngôi chẳng có chút quan tâm đối với chuyện tiên pháp. Nhưng từ sau khi đăng cơ thì lại đột nhiên đối với những thuật sị tiên pháp này lại rất có hứng thú, nhất thời trầm mê vào trong đó, đến nay cũng đã được mười năm. Dù cho hoàng thượng thiên tư thông dĩnh, chưa từng bỏ mặc triều chính, chúng thần trong triều cũng có người căn ngăn, nhưng cũng chưa làm được gì.
Chưa từng bỏ mặc triều chính? Ta phỉ nhổ, người Hồ sắp đánh tới nơi rồi, ngay cả Đông Doanh và Cao Lệ cũng sắp động thổ trên đầu của Đại Hoa rồi, như thế mà còn chưa gọi là bỏ chuyện triều chính? Nói như thế thì chuyện lão tử trêu hoa ghẹo nguyệt ở Tiêu gia chính là công chuyện kiểu mẫu đỉnh cấp rồi.
Vòng qua mấy tòa thiên điện, từ xa nhìn thấy một tòa đại điện trang nghiêm hùng vĩ, nguy nga tráng lệ, trên cửa chính của nó treo một tấm bảng có ba chữ ‘Văn Hoa Điện’ lấp lánh rực rỡ.
Hai người vừa mới tiếp cận ‘Văn Hoa Điện’ thì đã nghe truyền lại một tràn những âm thanh ầm ĩ, một giọng nói cứng nhắc bực dọc vang lên: - Đại nhân Tô, hoàng đế Đại Hoa tới khi nào mới có thể gặp mặt bọn ta? Thời gian của bổn sứ thần rất quý giá, không thể tốn phí vô ích. Nếu như hoàng đế của ngài không đáp ứng điều kiện của ta, thì ta sẽ trở về bẩm báo với Đại Hãn, chỉ cần Đại Hãn hạ lệnh một tiếng thì mười vạn nhi lang của bọn ta sẽ dương roi nam hạ, ngựa đạp trung nguyên, thế thì giang sơn của Đại Hoa sẽ là của bọn ta rồi.
“Đại nhân Tô? Đại nhân Tô là cái con khỉ gì?” Trong lòng Lâm Vãn Vinh khó hiểu. Nghe ra cái thanh âm cứng nhắc này chắc có lẽ là sứ thần của người Hồ rồi: “con mẹ nó giở trò gì vậy, ngay cả ngôn ngữ của Đại Hoa mà cũng nói không rõ, như thế mà dám làm sứ thần? Khi tổ tông Đại Hoa ta tung hoành ngang dọc, hô mưa gọi gió thì ngươi còn là một con khỉ chưa tiến hóa nữa kìa.”
Bất quản là Đại Hoa có chật vật như thế nào đi chăng nữa, nhưng dù sao thì đó cũng là nhà của mình, tuyệt đối không thể cho phép người ngoài khi dễ, Lâm Vãn Vinh không vui trong lòng, mắng chửi gã người Hồ kia đến gần chết.
Trong đại sảnh vang lên một giọng nói: - A Sử Lặc đại nhân, xin hãy bớt nóng, hoàng đế bệ hạ của ta ngày ngày có cả vạn chuyện, vất vả vô cùng, trước mắt hiện đang xử lí quốc quân đại sự trong thượng thư phòng, chỉ chốc lát nữa thôi sẽ tự thân triệu kiến chư vị.
A Sử Lặc? Cha mẹ của vị A huynh này đúng là quá tài năng rồi, ngay cả cái tên hay ho kiểu này cũng có thể nghĩ ra. Thanh âm mới hồi đáp vừa rồi chính là của Tô Mộ Bạch phát ra, ba chữ “đại nhân Tô” chính là A Sử Lặc xưng hô hắn.
Một tiếng nói khác vang lên: - Đúng thế, Tô đại nhân các hạ, bổn vương tử từ Đông Doanh vượt biển xa mà tới đây để hội kiến hoàng đế Đại Hoa, hơn nữa còn dâng tặng mấy viên trân châu thịnh sản Bắc Hải Đạo của Đông Doanh bọn ta, chuyện này có thể nói là tình thâm nghĩa trọng, chỉ là chờ từ hôm qua cho tới lúc này, hoàng đế bệ hạ tại sao lại trù trừ không chịu gặp mặt bọn ta? Mỹ danh võ sĩ đạo của bọn ta lưu truyền khắp thiên hạ, bỉ nhân Kế Cung Vũ Thụ ( Tsugimiya Takeki ), thân là con trai thứ của hoàng tộc lâu đời nhất ở trong lịch sử Đông Doanh, chẳng lẽ không xứng để ngài gặp mặt một lần hay sao?
Tô Mộ Bạch vội vàng năn nỉ: - Vũ Thụ vương tử, xin hãy bớt giận. Hoàng đế bệ hạ hiện đang xử lí triều chính, sau khi giải quyết xong thì mới có thể tiếp kiến chư vị. Xin các vị hãy dùng trà trước, đó là long tỉnh Tây Hồ vũ tiền nổi tiếng khắp Đại Hoa ta, hương vị rất là ngọt ngào, xin các vị hãy mau mau phẩm thường một phen.
Vũ Thụ vương tử hừ một tiếng: - Uống trà? Người Đại Hoa các ngươi, nếu như luận về ăn uống vui chơi thì đúng là đứng đầu thế gian. Nhưng luận về vũ lực thì lại chẳng khác gì kẻ ốm kẻ yếu. Dũng sĩ Đông Doanh bọn ta dùng một chọi mười cũng dư sức đánh bay hết răng hàm của các ngươi, bát cát *! (*tiếng Nhật là baka, nghĩa là ngu ngốc)
“Tên tiểu Nhật Bổn khốn kiếp!” Hai chữ cuối cùng đã thực sự kích nộ Lâm Vãn Vinh, hắn giận dữ đùng đùng lao tới phía trước, Từ Vị vội vàng ngăn hắn lại: - Lâm tiểu huynh, không thể! Nơi này chính là Văn Hoa Điện…