Nguồn: read.st

Quay thời gian trở lại trước khi Đội Số 2 bắt đầu rút lui.
Tự theo trận chiến ở dưới mặt đất đã phân ra thắng bại, trận quyết đấu trên không giữa Ikaruga và Vouivre đã đi tới điểm chuyển biến lớn.

Chiến Hạm Phi Long tiếp tục tấn công bằng ma thuật và cận chiến với Quỷ Thần, nhưng Quỷ Thần chỉ có trúng vài phát đạn ma thuật mà thôi, và vẫn hành động khéo léo né tránh hết tất cả, khiến cho Doroteo cảm xúc lên xuống không ổn định.

Ngay tại lúc này, phi hành đoàn phụ trách lò phản ứng chợt báo cáo một tin khiến người ảo nảo:

“Đội trưởng, lượng mana tiêu dùng nhanh hơn so với dự kiến, nguồn mana dự trữ chỉ còn 30%... Lò Chuyển Đổi Mana không thể theo kịp với lượng mana tiêu thụ được.”

“Ư, chúng ta tiêu hao nhiều đến thế à. Quỷ Thần vẫn chuyển động không ngừng nghỉ trong suốt khoảng thời gian này, chỉ là đến cùng là loại lò phản ứng nào có thể cung cấp được một lượng lớn mana như vậy… Không, là do chúng ta mất đi một Anculosa tạo thành ảnh hưởng đi.”

Khuôn mặt của Doroteo trở nên kém đi không thua gì thuộc hạ của ông. Trong suốt trận chiến này, một chiếc Anculosa đã bị tổn hại nghiêm trọng từ đòn tấn công đạn ma thuật từ Kiếm Súng. Từ van hút không khí cho tới dây thần kinh bạc, không có một thứ gì nguyên vẹn và không thể cung cấp được bất kỳ mana nào. Thiệt hại nghiêm trọng đến nỗi không thể trong chiến đấu sửa chữa được.

“Chúng ta không có đánh giá thấp kẻ địch và chuẩn bị sẵn sự tổn thất. Nhưng là mất đi ‘một mạng’ trong khi chiến đấu với Quỷ Thần là quá nặng nề rồi.”

Vouivre có kích cỡ to hơn mười lần Hình Bóng Kỵ Sĩ, là một công trình kết cấu nhân công to lớn, và nó lượng mana tiêu thụ ma thuật cường hóa thể chất cũng tăng lên tương đương theo đó. Thông thường Lò Chuyển Đổi Mana chỉ có thể cung cấp đủ mana có một Hình Bóng kỵ Sĩ hoạt động, vì thế chỉ một hoặc hai không thể cung cấp đủ nhiên liệu cho Chiến Hạm được. Để theo kịp được với nguồn mana tiêu thụ, nó đòi hỏi cần phải có một trái tim mạnh mẽ như con behemoth huyền thoại vậy. Tuy nhiên, ở phương Tây thì Ác Quỷ Thú đã tuyệt chủng rồi, nên điều đó là không thể nào. Đối với Horacio, người thiết kế ra Phi Long, thì đây là một vấn đề hết sức quan trọng mà ông đã từng phải đối mặt ở trong quá khứ.

Sau đó, ông gặp phải kỹ thuật có thể giải quyết được vấn đề này ở trên chiến trường, nó được vương quốc Kuscheperca gọi là Hình Bóng Kỵ Sĩ ‘pháo đài pháp sư phong cách’ (Tran: Từ cũ là ‘kiểu bắn mưa đạn ma thuật’). Những Hình Bóng Kỵ Sĩ đó đã đẩy bắn đạn ma thuật kiểu mưa rơi đạt đến giới hạn khi trang bị lên Áo Choàng Hoa Lệ được tạo nên từ các tấm tinh thể để tồn trữ mana.

Và thế, ‘bằng cách để một vài cỗ máy cùng chung Áo Choàng Hoa Lệ, thì sẽ tận dụng được lượng lớn mana dự trữ’ – đó là Horacio người tạo ra Thuyền Bay đưa ra khái niệm cơ bản lên con tàu, và phát triển nó tới cuối cùng thành Anculosa rồi lắp đặt lên Chiến Hạm Phi Long, cộng với Đầu Rồng, thì tổng cộng có 13 cỗ máy. Đây là hệ thống của Chiến Hạm Phi Long, nó có một ‘thiết bị tích trữ mana vô cùng lớn’. Anculosa là một dụng cụ quan trọng trong việc phòng thủ và tấn công, đồng thời chúng cũng là các trái tim duy trì cho con tàu hoạt động – đây là bí mật sinh mệnh của cỗ máy rồng này.

Và bây giờ, bọn họ đã một đi một chiếc trong trận chiến với Quỷ Thần, và chỉ còn lại 12 cỗ máy. Mặc dù nhìn có thể đầy đủ, nhưng nó thực sự là một khoảng chênh lệch rất lớn. Cân nhắc đến lượng tiêu hao cơ bản của ma thuật cường hóa và liên tục sử dụng Ma Thuật Ống Dòng Đẩy Khí, bắn đạn ma thuật cùng với chiến đấu kịch liệt khiến Phi Long chiến đấu toàn lực ra đã biến chiếc thuyền thành một con quái vật ngấu nghiến mana kinh khủng.

“…Mình gấp rút truy đuổi quá ư?”

Doroteo siết chặt lại cần điều khiển ở trên tay ông. Đối mặt với kẻ thù ông đã tuyên thề sẽ giết, thì dường như ông đã quá mức kích động. Ở trong thời đại này, sức chiến đấu của Chiến Hạm Phi Long có thể được xem như là mạnh nhất trong lịch sử, và không ai biết được cực hạn của nó nằm ở nơi nào.

Bất kể là tấn công vào căn cứ của kẻ thù, hay là chiến đấu với bao nhiêu Hình Bóng Kỵ Sĩ đi chăng nữa, thì vẫn còn xa xa có thể ép Phi Long tới cực hạn của nó. Để phát huy hết tiềm năng của nó, bọn họ cần phải chiến đấu với kẻ thù được gọi là Ikaruga, trong lịch sử hung ác nhất kẻ thù. Do đó, Phi Long trong quá trình truy đuổi đã chậm chạp dần dần đạt tới giới hạn.

“…Không có sự lựa chọn nào khác, nếu như để con rồng không thể động được thì sẽ tổn thất quá lớn. Tăng lên độ cao, chúng ta cần phải khôi phục mana.”

Phi Long tốc độ chậm lại, triển khai ra cánh buồm và tiến vào chế độ bay thường. Để giảm lại lượng mana tiêu thụ, bọn họ cần phải ngưng lại việc sử dụng Ma Thuật Ống Dòng Đẩy Khí. Một khi Phi Long đã đánh mất đi tốc độ, thì không thể nào chiến đấu ngang ngửa được so với Quỷ Thần. Ở giữa con tàu, các phi hành đoàn gấp rút truyền e-te vào trong Nguyên Tố Phù Không. Lượng lớn mật độ khí ê-te liền tăng lên trong thiết bị, ánh sáng cầu vòng ngày càng tỏa sáng hơn. Ngay lúc này, Phi Long liền tăng dần lên công suất của nó, còn tàu bắt đầu nhanh chóng bay lên cao dưới sự ảnh hưởng của Phao Trường Lực Nổi.

Hoạt động thay đổi của Phi Long không tránh thoát ra khỏi đôi mắt của Eru.

“….Xem ra đã tới lúc rồi. Đúng thế, khi mana dự trữ hết, chính là lúc kẻ thù để lộ ra điểm yếu của nó. Cần phải có trái tim behemoth mới có thể duy trì hoạt động và di chuyển của Ikaruga. Để cho con rồng đó có thể di chuyển được các ngươi đã hy sinh cái gì đây?”

Ikaruga trên không trung xoay người một cái, và chuyển Ma Thuật Ống Dòng Đẩy Khí đồng loạt chuyển về tới cùng một phương hướng. Mục tiêu của cậu là hướng tới chiếc Vouivre đang dần dần bay lên cao.

Về mặt tiêu thụ mana, Ikaruga cũng là một con quái vật ngốn ‘mana’. Tuy nhiên, Ikaruga vẫn là một Hình Bóng Kỵ Sĩ. Không chỉ là lượng mana cơ bản tiêu hao ít, lượng mana mà nó sử dụng để di chuyển vẫn còn ít hơn của Phi Long. Khác hơn nữa, nguồn trái tim động lực chính của cỗ máy còn mạnh hơn so với 13 cỗ máy chống đỡ cho Chiến Hạm Phi Long. Lượng mana cung cấp áp đảo tạo nên cơ hội để cậu lật ngược thế cờ.

Đây là lý do tại sao Ernesti quyết định làm một trận chiến kéo dài, điều này khiến cậu nhớ lại trận chiến với behemoth. Vì thắng lợi, cậu có thể chiến đấu lâu dài đến mức làm người phát khổ trận chiến. Cậu chịu đựng hết các xung lực khi đột nhiên gia tốc ở trong vũ khí hình người hung bạo Ikaruga. Nếu như vấn đề liên quan đến Hình Bóng Kỵ Sĩ (robot), thì cậu có thể tìm thấy mọi niềm vui ở bất cứ đâu. Tất cả sựu cố gắng đó đều đến từ cái tính cách cuồng robot đến chết cũng không chừa của cậu.

“Ồ chính là hiện tại, mình sẽ không bỏ lỡ mất cơ hội này. Mình sẽ ngay tại đây mà nuốt chửng nó!!”

“Chết tiệt, quả nhiên là Quỷ Thần truy đuổi theo sát phía sau rồi!”

Báo cáo của các phi hành đoàn nhân viên quan sát ở phần phía dưới con tàu khiến cho Doroteo không khỏi rên rỉ. Phi Long hiện tại vẫn còn đang ở phía trước, nhưng cân nhắc đến sự khác biệt giữa tốc độ của cả hai bên, thì việc đuổi theo bọn họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, Chiến Hạm Phi Long nhìn giống như là không có bất cứ biện pháp nào và vẫn tiếp tục tập trung vào việc tăng lên độ cao.

Điều chống đỡ cho Doroteo vẫn tiếp tục như vậy là nhũng lời mà Horacio đã nói với ông trước khi bắt đầu chiến dịch này –[I] nếu như Phi Long không đủ mạnh, thì hãy bay lên thật cao và thật xa. Không có sự giới hạn hay hạn chế nào. Bầu trời sẽ bảo vệ lấy người thống trị nó, cho nó sức mạnh để đánh bại lấy kẻ thù[/I]. Anh ta không có giải thích gì thêm về điều này, chỉ để lại lời dặn dò bí ẩn này. Nhưng hiện tại ông không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng anh ta.

“…Nếu như tình trạng này gây hại cho Quỷ Thần, thì nó cũng chính là ưu thế của chúng ta. Ngay cả khi phải làm việc với Ác Quỷ, ta cũng sẽ tận dụng nó mà đối phó với ngươi.”

Bọn họ liền truyền khí ê-te mà bọn họ có thể thu thập được dẫn vào trong Nguyên Tố Phù Không, lao lên đạt tới độ cao cao hơn, lao thẳng tới cực hạn của nó. Phi Long tiếp tục bay lên cao sau khi đã bay vượt qua tầng trời mây, cuối cùng phá vỡ tầng mây và đi tới đường chân trời xanh.

“Đây là… Là thế giới ẩn giấu tầng mây… Nó thật đẹp.”

Ngay khi bọn họ vượt qua tầng mây màu xám, một màu trắng, sáng chói lòa không biên giới thế giới hiện ra ở phía trước bọn họ. Từ giới hạn của cấu trúc Nguyên Tố Phù Không, leo tới tận độ cao này thì tiêu tốn rất nhiều khí ê-te, vì đây là lần đầu tiên vượt lên trên tầng trời mây đi tới càng cao hơn nữa nơi. Ở trong chiến đấu ngắn ngủi chốt lát, Doroteo liền bị cảnh tượng trước mắt thu hút, nhưng điều này chỉ là một thoáng qua mà thôi. Cái bóng của Vouivre chiếu lên tầng mây khi nó tiếp tục lên cao.

Ikaruga tiếp tục bay lên cao đuổi theo Chiến Hạm Phi Long bay xuyên qua tầng trời mây.

“Thực sự là quá khó khăn bay lên cao tiếp chỉ với động cơ Ma Thuật Ống Dòng Đẩy Khí, nhưng mà mục tiêu cũng không ở quá xa.”

Trò chơi truy đuổi mục tiêu sẽ không mãi mãi kéo dài. Trong suốt quá trình nghiên cứu Thuyền Bay của Eru, cậu đã thu được kiến thức có liên quan đến Nguyên Tố Phù Không. Thiết bị này có thực rất là thực dụng, nhưng nó có một thiếu sót lớn – giới hạn về lực nâng của nó phụ thuộc vào mức khí ê-te trong lò có thể giữa được bao nhiêu. Nó không thể nào leo lên không có hạn chế với Nguyên Tố Phù Không được, và nó sẽ đạt tới giới hạn tại một điểm nào đó.

“Xem xét từ các hành động của Phi Long và kích cỡ của nó, thì nó nên đạt tới độ cao tối đa sau khi bay xuyên qua tầng mây rồi chứ. Là thời điểm để kết thúc rồi…”

Đột nhiên, cậu cảm thấy hơi lạ. Đường hô hấp của cậu hỗn loạn lên, tầm nhìn trở nên hẹp và cảm thấy lòng ngực bị đè ép nặng nề. Cậu liền ấn tay lên lồng ngực của mình, và cau mày lại khi cậu nhận ra được rằng thân thể của mình có điều gì đó không đúng.

“Này là… Hô, mình có thể thở. Mình biết là vấn đề ‘áp lực khí quyển’, và sớm đã chuẩn bị cấu trúc ma thuật ép dùng lên buồng lái của Ikaruga. Mình đã bỏ qua mất điều gì…”

Sau đó, Eru liền nhân lúc thân thể của mình chưa quá tệ mà kiểm tra kỹ càng. Ikaruga vẫn nằm dưới sự kiểm soát của cậu, nên Eru có thể kiểm tra được thân thể của cậu theo cách này và càng hiểu rõ sâu hơn về trạng thái của Ikaruga. Cậu điều tra lấy sự thay đổi từ từ những phản ứng nhỏ bé trong ma thuật. Một thời gian ngắn sau, cậu liền khám phá ra một ‘thay đổi’ lớn.

“…Lượng mana cung cấp lại tăng lên?”

Hai lò phản ứng cỡ lớn ‘Trái Tim Behemoth’ và ‘Vương Miện Nữ Hoàng’ có thể tạo ra vượt xa qua khỏi lò chuyển đổi thông thường, do đó cậu cũng bỏ qua mất sự thật là lượng mana cung ứng vượt qua thường lệ sẽ có ảnh hưởng gì. ‘Lượng mana cung cấp tăng lên’ một mặt thì đúng là điều tốt, nhưng ẩn dưới nó là một vấn đề rất lớn.

“Lượng không khí hút vào vẫn như cũ. Cân nhắc đến sức ép khí quyển, thì đáng ra nó nên giảm bớt chứ. Hô, trong trường hợp này…! Chỉ có thể là lượng khí ê-te hút vào tăng lên!?”

Lý thuyết này tương tự với việc sử dụng khí ete cung cấp vậy. Nếu như lượng lớn khí ê-te hút vào tăng lên, Lò Chuyển Đổi Mana tạo thành sản phẩm cũng sẽ tăng lên. Tuy nhiên, kể từ khi cậu lái Ikaruga, cậu chưa bao giờ cảm nhận được sự thay đổi rõ ràng nào như tăng lên nguồn cung cấp mana trước đó cả.

Cậu có thể cảm nhận được ấp lực lên trái tim và hơi thở không bình thường của mình. Tình trạng thân thể cộng với tính chất của Lò Chuyển Đổi Mana. Cuối cùng, cậu liền nhớ lại tác dụng phụ của nguyên tố cung cấp, và một luồng cảm hứng chợt xẹt qua tâm trí cậu —

“Đạt tới độ cao cao hơn, không khí mỏng hơn. Hưmm, nhưng thay vào đó nồng độ khí ête lại tăng lên… Như vậy… Ồ không!!”

Nguyên tố quan trọng khí ete có thể nói là căn cơ cơ sở của thế giới này. Tuy nhiên, các sinh vật thích ứng với hoàn cảnh khí ê-te mỏng manh và Lò Chuyển Đổi Mana lại không thể nào tồn tại lâu dài trong môi trường giàu dồi dào khí ê-te được. Đây là thiếu sót chết người của nguyên tố ê-te cung cấp. Và bây giờ, hiện tượng này đã xảy ra lên trên Ikaruga và Eru.

Trong suốt thời gian này, Ikaruga vẫn đang tăng dần độ cao và cuối cùng đã phá vỡ tầng mây. Trong bầu trời trong xanh, Vouivre thậm chí còn ở độ cao cao hơn. Eru lướt nhìn qua biển mây khổng lồ rồi chăm chú vào thân hình khổng lồ. Sau đó Ikaruga liền giơ lên Kiếm Súng và nhắm tới mục tiêu. Không may thay, cậu vẫn còn cách quá xa. Eru liền từ bỏ bắn đạn ma thuật, sau đó quay lại xung quanh như thể bỏ qua cảnh tượng trước mắt cậu, và cậu cùng với Ikaruga liền hạ xuống.

Khi cậu hạ xuống, Eru vẫn đang còn tiếp tục suy nghĩ. Với kiến thức đến từ thế giới khác, Trái Đất, nói cho cậu biết rằng bầu trời tầng cuối bên ngoài là chân không – không gian vũ trụ. Kết hợp với kiến thức và luật pháp của thế giới này, cậu liền có một kết luận.

“….Hô, thế giới này, bầu trời của nó… bên ngoài tầng trời…! Nó chắc chắn là … một không gian tràn đầy khí ê-te tinh khiết.”

Khí áp giảm xuống và khí ê-te tăng lên, với công thức này, câu trả lời hiển nhiên là – Thế giới này, ‘chân không’ sẽ là một khoảng không gian đầy khí ê-te.

“Ảnh hưởng của khí ê-te tác dụng lên mọi thứ đều như nhau. Phi Long rõ ràng biết đến điều này khi nó dẫn mình bay lên cao. Mình hiểu rồi, như thế bọn họ đã tìm ra phương pháp giải quyết.”

Ikaruga hạ thấp độ cao xuống và hạ xuống đám mây. Eru cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi hô hấp trở nên đều đặn, và nở nụ cười rạng rỡ.

“….Ngay bây giờ, Ikaruga không thể nào đạt đến độ cao đó. Ta thừa nhận trận chiến này, là ngươi thắng. Nhưng hiện ta đã nắm giữ lấy nguyên lý, nên sẽ không có lần sau đâu.”

Ikaruga xoay người lại dưới sự điều khiển tinh vi của Ma Thuật Ống Dòng Đẩy Khí, sau đó liền hội hợp lại với quân đội của vương quốc mới đang rút lui.

[CENTER]----------------------------------------------------------------------------------------[/CENTER]

“Ai~~ mình thua, chết tiệt.”

Gustavo ngồi ở bên trong Kiếm Sĩ với phần ngực giáp mở ra khi anh đang cằn nhằn nhìn về bầu trời. Cả hai cánh tay của Kiếm Sĩ đều bị phá hủy, nó đã gây thiệt hại khắp toàn bộ cơ thể và hầu hết thanh kiếm của anh đều bị phá vỡ. Nếu như Guyalarinde không có bị thiệt hại nghiêm trọng, thì anh chắc chắn rằng anh sẽ cùng Kiếm Sĩ đồng thời chết luôn. Anh khá là may mắn khi vẫn ngồi ở như thế này và ngây dại mà nhìn chằm chằm vào bầu trời.

“Nó thật yên tĩnh, phía bên của Cha cũng đã kết thúc rồi ư?”

Bầu trời mà anh đang nhìn không có bất cứ tín hiệu nào của cuộc chiến giữa Quỷ Thần và Phi Long. Anh không nghĩ rằng Phi Long sẽ thua, nhưng anh vẫn cảm thấy bất an khi nghĩ đến sức chiến đấu kinh người của kẻ thù.

Tiếng bước chân nặng nề từ phía sau anh vang lên. Anh quay người lại và nhìn thấy các Kỵ Sĩ Đen tới tiếp đón anh.

Gustavo nhẹ vẫy tay cho thấy rằng mình không bị thương gì.

“Tiếp theo là gì? Eo, mình vẫn còn sống coi như là kiếm lời đi.”

Kiếm Sĩ là cỗ máy mà Gustavo yêu quý, và nó tương đương với hiện thân của anh. Giờ đây nó đã bị thiệt hại nặng nề, nên anh không thể nào sử dụng kỹ năng của mình được. Và không chỉ là anh, các Kỵ Sĩ Đen cũng phải chịu lấy thiệt hại nặng nề và phải từ bỏ lấy việc đuổi theo quân đội vương quốc mới.

Vì vậy, hàng loạt trận chiến tấn công ở xung quanh pháo đài thành phố kết thúc với chiến thắng áp đảo của quân đội Žaloudek.

Quân đội Vương Quốc Kuscheperca Mới ở trước khi bị diệt sạch, vất vả lắm mới lui lại được. Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc cũng chịu đến thiệt hại nặng với việc khung máy Đội Trưởng báo hỏng. Mặc dù quân Žaloudek cũng chịu thiệt hại nặng nề, nhưng đều bị gạt qua một bên bởi vì họ đã giành chiến thắng.

Mặc khác, bất khả chiến bại Quỷ Thần không có lựa chọn nào khác phải khuất phục trước thế giới to lớn; mạnh nhất Phi Long liền nhận ra được điểm yếu của mình thông qua trận chiến với Quỷ Thần. Hai thực thể lực chiến đấu mạnh nhất gặp nhau kết quả là một trận đấu ở thế hòa.

Kết quả của trận chiến này mang lấy một ý nghĩa quan trọng. Át chủ bài của Vương Quốc Kuscheperca Mới, Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc trụ cột tinh thần của bọn họ thất bại ở trên chiến trường tạo nên một đòn đánh mạnh mẽ giánh lên vương quốc, sự thất bại đó là một cái bóng ám ảnh với bọn họ trong trận chiến xảy ra ở tương lai.

C.E. 1282.

Với không khí hỗn loạn vẫn còn đang chậm chạp kéo dài trong không khí, mùa thu đã đến.

------oOo------