Nguồn: read.st
Đại lộ Edgemont trông như một vùng chiến sự, nằm vị trí phía Nam của khu Lowbriar, ít nhất thì về cơ bản nó là một vùng chiến sự da trắng, nơi sinh sống của hậu duệ dần miền núi các bang Kentucky và Tennessee di cư đến đây làm việc trong các nhà máy sau Chiến tranh Thế giới II. Giờ thì các nhà máy đã đóng cửa, và một phần lớn dân cư là con nghiện đã phải chuyển sang dùng heroin đường nâu rẻ tiền sau khi loại hàng Oxy trở nên quá đắt đỏ. Edgemont đầy rẫy quán bar, cửa hiệu cầm đồ, và điểm đổi tiền, tất cả đều đóng cửa im ỉm vào sáng thứ Bảy này. Hai cửa hàng duy nhất mở cửa là cửa hàng Zoney và chỗ Brady đến làm dịch vụ chăm sóc khách hàng, hiệu bánh Batool’s Bakery.
Brady đỗ xe phía trước, để hắn có thể nhìn thấy bất kỳ kẻ nào định đột nhập vào chiếc Beetle Cyber Patro của mình, rồi vác thùng đồ nghề đi vào trong khu vực có mùi dễ chịu. Cục mỡ bò sau quầy tính tiền đang cãi vã với một khách hàng vung vẩy thẻ Visa và chỉ tay vào tấm bìa cứng ghi dòng chữ CHỈ NHẬN TIỀN MẶT ĐẾN KHI SỬA XONG MÁY TÍNH.
Máy tính của gã Pakistan đang bị treo cứng màn hình một cách khó chịu. Vừa theo dõi chiếc Beetle của mình ba mươi giây một lần, Brady vừa thực hiện thủ thuật khắc phục treo màn hình bằng cách ấn đồng thời các phím alt, ctrl, và del. Tổ hợp này giúp bật trình quản lý tác vụ, và Brady nhận ngay ra rằng chương trình Explorer đang không phản hồi.
“Nghiêm trọng không?” gã Pakistan hỏi với vẻ lo lắng.
“Làm ơn hãy nói với tôi là nó không nghiêm trọng.”
Nếu là ngày khác thì hẳn Brady đã bôi trát vụ này cho ra trò, không phải để những kẻ như Batool đòi thêm tiền - đừng mơ - mà là để thấy gã phải đổ thêm mấy giọt mồ hôi dầu. Hôm nay thì không. Đây chỉ là cái cớ để hắn thoát khỏi văn phòng và đến khu trung tâm mua sắm, và hắn muốn kết thúc vụ này càng nhanh càng tốt.
“Không, giải quyết xong cho ông luôn đây, ông Batool,” hắn nói. Hắn nhấp chuột vào nút END TASK và khởi động lại máy tính. Một lát sau chương trình thanh toán hiện ra trở lại, đầy đủ với cả bốn biểu tượng thẻ tín dụng.
“Cậu đúng là thiên tài!” Batool thốt lên. Trong một khoảnh khắc kinh hoàng, Brady đã sợ là thằng chó đẻ sực nức mùi nước hoa này sẽ ôm chầm lấy hắn đến nơi.
------oOo------