Nguồn: read.st
Khi trời vừa tờ mờ sáng, trong tiếng ve kêu râm ran cuối hè, Mã Thắng – Hộ pháp của Hoài Hữu Minh – cùng với con gái là Mã Bình Nhi tiếp tục lên đường.
“Đá lửa để nhóm lửa cất kỹ, đừng để bị ướt mưa.”
Mã Thắng nhìn con gái mình đang mặc nam trang, khẽ nhắc nhở: “Hôm nay không có sương, lại oi bức khó chịu, e rằng lại sắp mưa, hễ mưa, cái này còn quan trọng hơn cả thiếu thức ăn…”
“Biết rồi!” Mã Bình Nhi – khoảng chừng hơn hai mươi tuổi – bất kiên nhẫn đáp một tiếng, nhưng vẫn cẩn thận dùng khăn lụa gói kỹ một thanh trường kiếm, rồi mới xem đống tạp vật trong túi vải, còn không quên lấy ra một chiếc lược, chải lại mái tóc có chút bết, rồi lấy ra một tờ giấy dầu lau mặt.
Mã Thắng thấy vậy, định nói thêm điều gì đó.
Nhưng không ngờ, Mã Bình Nhi đã đoán trước được, không đợi cha mở miệng đã lập tức cãi lại: “Vẫn là đao kiếm quan trọng nhất… Cha nhìn xem thế sự loạn đến mức nào, chỗ nào cũng có đạo phỉ, bang phái, điền trang cũng đều làm chuyện xấu, còn người của triều đình, còn đạo phỉ hơn cả đạo phỉ, không có đao thì thật sự sẽ mất mạng!”
Nói như thể nàng chỉ bảo vệ đao kiếm mà thôi.
“Tuy nói như vậy, nhưng con cũng không có tu vi của Ỷ Thiên Kiếm.” Mã Thắng nghe vậy thở dài: “Bản lĩnh chưa tới, trên giang hồ, vẫn là quy tắc, thể diện, tình người, lợi lộc là quan trọng nhất… Chúng ta có việc quan trọng đang làm, dơ bẩn một chút cũng không sao… Nhớ kỹ, chúng ta là khách lạ từ Tứ Thủy lên, là khách lạ nghe tin Từ gia mà bất đắc dĩ phải đến tìm Vương gia để gửi thiệp, ngàn vạn lần đừng cố gắng ra mặt.”
Mã Bình Nhi ít nhiều cũng hiểu rằng lời cha mình nói là đúng, hơn nữa tu vi của mình quả thật chỉ ở mức tám chính mạch, ngay cả chân khí cũng không thể hiển hiện ra ngoài, không thể coi là cao thủ, nên đành im lặng, qua loa kiểm tra lại vật dụng.
Nhưng trước khi hai cha con ra khỏi túp lều quán trọ bên ngoài thành, người con gái vẫn có chút không phục, cuối cùng vừa dắt lừa vừa cãi lại: “Tu vi con không cao, nhưng võ nghệ tốt, sức lực dồi dào! Thật sự đánh nhau, chưa chắc đã sợ cao thủ hơn con hai mạch!”
Cha nàng, Mã Thắng, chính là cao thủ mười chính mạch.
Chỉ có điều, Mã Thắng làm sao lại chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt này với con gái mình? Chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, rồi thở dài một tiếng, lật mình lên ngựa xấu.
Hơn nữa, Mã Hộ pháp không chỉ là cao thủ mười chính mạch, có thể dùng chân khí gắn vào binh khí, mà khi còn trẻ còn từng làm việc trong Môn Phủ Lương Quận Công, quen thuộc với tam giáo cửu lưu, nhãn lực cao siêu, lời nói ổn thỏa, nếu không thì làm sao có thể trở thành Hộ pháp của Hoài Hữu Minh – bang phái lớn nhất Giang Hoài đang hưng thịnh, nhận bổng lộc cao mỗi tháng năm lạng bạc cộng thêm năm thạch lương thực, trực tiếp được Minh chủ Đỗ sai bảo?
Thậm chí, Mã Bình Nhi trong Hoài Hữu Minh vì là một nữ tu hành hiếm có, lại được cha ruột che chở, cộng thêm lợi thế tuổi trẻ, nên bình thường cũng có tiếng tăm, được không ít thiếu niên đi theo bảo vệ, đến nỗi có biệt danh Nữ Hiệp Hô Oa Khẩu.
Chỉ có điều, bây giờ nhận được nhiệm vụ do Minh chủ Đỗ Phá Trận tự mình dặn dò, phải đi qua vùng Trung Nguyên, Đông Cảnh hỗn loạn nhất, đến phía bắc bái phỏng một người, thăm dò tin tức. Trớ trêu thay, Minh chủ Đỗ lại không cho phép công khai thân phận Hoài Hữu Minh, nên mới cố ý làm qua loa một chút… Một người cưỡi ngựa xấu, một người cưỡi lừa, đều mặc quần áo vải, giống như giang hồ nhân sĩ nghèo khó ở vùng Đông Cảnh này vậy.
Cứ như vậy, hai cha con cùng lên đường, và vào buổi chiều đã vượt qua bia giới, từ Lương Quận thuộc Trung Nguyên tiến vào Tế Âm Quận thuộc Đông Cảnh.
Hành trình khá thuận lợi, chỉ là vào buổi chiều, quả nhiên mưa đã rơi như đã định.
Mưa rơi xuống, tin tốt là, mưa mùa hè có thể xua tan cái nóng bức trước đó, nhưng tin xấu là, đối với người đi đường, loại mưa phùn này là khó chịu nhất, không chỉ lầy lội, mà còn khiến người ta ẩm ướt đến mức như thể sắp mốc meo vậy.
Chỉ có thể nói hai người may mắn là người luyện võ, nên vẫn có thể cố chịu đựng mà tiếp tục đi trong mưa mà thôi.
“Có gì đó không đúng.”
Đi thêm một đoạn, Mã Thắng đội mũ lá bị sứt một chỗ bỗng nhiên ghìm ngựa dừng lại: “Con đường này là đường lớn từ Ngoại Hoàng đến Tế Dương, không nên yên tĩnh như vậy…”
“Không đến mức không yên tĩnh chứ?” Mã Bình Nhi lập tức phản bác: “Sáng nay lúc chưa mưa, trên đường người khá đông… Bây giờ mưa rồi, người bình thường ai còn ở trên đường? Mùa hè nóng bức, không sợ bị dầm mưa mà sinh bệnh sao?”
“Vấn đề nằm ở chỗ này.” Mã Thắng nghiêm túc đối đáp: “Ta ngày trước làm việc ở Lương Quận, rất rõ ràng, Ngoại Hoàng và Tế Dương đều là thành lớn, hơn nữa đều là địa bàn của Vương gia… Vương gia chính là dựa vào vận chuyển hàng hóa từ Ngoại Hoàng đến Tế Dương mà duy trì. Nói cách khác, con đường này làm sao có thể không có khách vãng lai và cao thủ qua lại? Bọn họ sợ mưa sao? Chiều nay chúng ta đi suốt đường, có thấy mấy người đâu?”
Mã Bình Nhi lập tức tỉnh ngộ, nhưng lại không hiểu: “Vậy chúng ta làm sao bây giờ?”
“Đi.” Mã Thắng suy nghĩ một chút, lập tức đáp: “Ta biết một nơi, không biết còn ở đó không, bên cạnh một con đường nhỏ dẫn đến bến phà Tế Dương… Chúng ta đến đó trốn một chút, qua đêm, đợi sáng mai mưa tạnh, lúc trời không còn chói mắt nữa, thì đến bến phà, đỡ bị Vương gia chặn lại.”
Mã Bình Nhi chỉ gật đầu.
Hai cha con đã quyết định, liền nhanh chóng tiến lên, rồi chỉ rẽ vào một con đường nhỏ liên thông với đồng ruộng ở một ngã tư phía trước, và trước buổi tối đã đến một nơi.
Đây là một quán đạo rất nhỏ, thờ Hắc Đế gia – người có hương hỏa rất yếu ở vùng Trung Nguyên và Đông Cảnh – và đã hoang phế từ lâu. May mắn là kiến trúc chính vẫn còn, đặc biệt là chính đường vẫn kiên cố. Xét việc nó lệch bảy tám dặm so với đường lớn, lúc này rõ ràng là một nơi tốt để tránh mưa và tránh rắc rối.
Điều tuyệt vời hơn là, lúc này tuy trong điện có chút bừa bộn, nhưng các dấu vết đều bị nước ẩm ướt, trong ngoài quả nhiên không có người.
Sau khi quan sát một vòng, Mã Hộ pháp thở phào nhẹ nhõm, trước tiên cúi lạy tượng Hắc Đế gia, rồi dẫn con gái đang cúi đầu quay sang bên kia tượng Hắc Đế gia, an vị ngồi xuống… Còn bảo con gái đi lấy bếp than, than củi trên lưng lừa, chuẩn bị tự mình nhóm lửa.
Tuy nhiên, bếp than, than củi đã lấy đến, Mã Bình Nhi lấy ra đá lửa và các vật khác, nhưng lại phát hiện vải dầu và cỏ khô để nhóm lửa bên dưới đã bị mưa làm ướt sũng, hoàn toàn không thể bắt lửa.
Mã Thắng cạn lời, Mã Bình Nhi càng thêm xấu hổ tức giận nhất thời, nhưng lại không thể làm gì, chỉ có thể chờ vật liệu nhóm lửa được phơi khô.
“Năm năm trước, nơi này còn có ba bốn đạo sĩ.” Mã Thắng lười trách móc, chỉ nói những lời thừa thãi: “Bị bỏ hoang từ đợt Đông chinh Di lần thứ nhất, các đạo sĩ đều bị kéo đi theo quân, không ai trở về. Mấy tông tộc lân cận muốn chiếm lấy, còn đánh nhau vài trận, nhưng kết quả là Đông chinh Di lần thứ hai đến, mấy thôn làng gần đây cũng không còn sức lực đó nữa, Vương thị lại không thèm để mắt đến chút tài sản này…”
Mã Bình Nhi tâm tư không đặt ở đây, chỉ qua loa gật đầu lấy lệ.
Và đúng lúc hai cha con đều tỏ ra buồn chán, trời dần tối, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập, rồi có người trực tiếp xông vào quán. Sau đó, rõ ràng họ phát hiện ra gia súc của hai người, khiến hai người căng thẳng tột độ… Điều sợ nhất chính là điều này, nếu là sau này, còn có thể trốn ra ngoài, bây giờ thì không có chỗ nào để trốn.
Mã Bình Nhi chuẩn bị đứng dậy kiểm tra, nhưng bị cha ngăn lại.
“Chủ nhân trong quán xin hỏi.”
Người bên ngoài chưa kịp vào trong, đã trực tiếp cất tiếng hỏi to, là giọng Bắc Địa, nghe có vẻ khách khí: “Bên ngoài mưa lớn, làm lỡ đường đi, không kịp đến Ngoại Hoàng rồi. Xin hỏi bên trong còn chỗ trống nào không, cho phép ba huynh đệ chúng tôi nhóm lửa được không? Nếu không tiện, chúng tôi sẽ đi ngay.”
Mã Thắng nghe xong lòng như trút gánh, liền trong điện đáp lời: “Khách nhân mời vào, cha con chúng tôi cũng không phải là chủ nhân bản địa, là khách lạ từ Tứ Thủy đến, đi gửi thiệp cho nhà Vương Ngũ Lang ở Tế Dương, giống như các vị đi nhầm đường, không thể qua sông được, vì muốn tiết kiệm chút tiền, nên mới đến đây… Nếu không chê, xin mời vào cùng bái Hắc Đế gia vậy.”
“Làm phiền rồi.” Người đó lập tức đáp lời, liền sau đó là tiếng bước chân.
“Khách lạ là gì?” Trong tiếng bước chân, lại có một giọng nam trẻ tuổi tò mò hỏi.
“Không biết, tôi là người thất nghiệp gốc Lạc Dương.” Người thứ ba giọng nói dứt khoát.
Và vừa nói chuyện, ba người trẻ tuổi đã bước vào trong điện, rồi người dẫn đầu cũng không nhìn tượng thần, mà quét mắt về phía hai cha con Mã thị, liền nhất thời tò mò:
“Trời đã tối rồi, hai vị sao lại không nhóm lửa?”
Mã Bình Nhi nhất thời ngượng ngùng, thêm vào việc đối phương là một thanh niên khá chỉnh tề, còn mình thì tóc bù mặt bẩn, nên chỉ có thể cúi đầu khẽ đáp: “Đá lửa bị ướt rồi.”
“À ra vậy.”
Người đó mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng bóng, cũng đặt một chậu than xuống bên kia tượng thần, nhưng cũng không dùng đá lửa.
Hai cha con Mã thị còn đang nghi ngờ, người trẻ tuổi nhất phía sau đã đi tới, lấy ra vải dầu và cỏ mềm để nhóm lửa, chỉ búng tay một cái, liền bén lửa.
Mã Thắng mắt tinh, lập tức hiểu rõ. Đây không phải là ảo thuật, mà là nói rằng người thanh niên thậm chí không biết khách lạ là gì này hẳn là một cao thủ Chân khí Ly Hỏa, cao hơn cả mình, ít nhất là mười một, mười hai chính mạch, thậm chí đã đạt đến Chính Mạch Đại Viên Mãn, nếu không thì không thể dễ dàng hiển hiện chân khí ra ngoài, kích hoạt ngọn lửa.
Ngoài ra, cùng với việc ngọn lửa bùng lên, trong lòng Mã Thắng đã có thêm nhiều suy đoán… Ba người này, hai người khoảng hai mươi sáu bảy, một người vừa qua hai mươi, tu vi hẳn đều là cao thủ hàng đầu, nhưng lại không biết khách lạ là gì, cử chỉ và dáng điệu lại mang khí chất công môn, e rằng là quan quân trốn thoát từ ngự giá về Lạc Dương, hơn nữa trong đó có hai người hẳn là xuất thân khá giả.
Những người như vậy, nói thật, dễ đối phó hơn rất nhiều so với người trong điền trang, bởi vì không tham tài, không muốn gây chuyện… Còn về con gái mình, tuy bắt đầu cúi đầu xấu hổ, nhưng cũng không sợ… Bởi vì quả thật không phải dung mạo xuất sắc, lại còn bị dầm mưa nửa ngày, tóc bết mặt bẩn.
Nghĩ đến đây, Mã Thắng hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.
“Nếu không ngại, mời lại đây cùng dùng bữa nóng, tiện thể hỏi chút chuyện bên Tứ Thủy.” Đúng lúc này, người công môn lớn tuổi hơn một chút đột nhiên lên tiếng: “Than củi dùng tiết kiệm một chút, nếu dùng nhiều quá, nửa đêm có thể châm thêm cho hai vị cha con cũng được.”
Mã Thắng suy nghĩ một chút, dứt khoát đứng dậy, hai bên liền tập hợp lại ngồi cùng.
Vừa ngồi xuống, Mã Thắng liền chắp tay trước: “Cảm kích không xiết… Ba vị quý danh là gì?”
“Tôi họ Chu!” Người nhỏ tuổi nhất trực tiếp đáp lời: “Đây là Trương Tam ca của tôi, đây là Uông Lục ca của tôi.”
Người lớn tuổi hơn một chút liền bật cười, lập tức sửa lại: “Hắn họ Chu, tôi họ Trương, người này họ Vương… Tiểu Chu là người phương Nam, giọng nói không đúng… Hai vị cha con thì sao?”
“Họ Mã.” Mã Thắng vội vàng đáp lời.
“Mã đại ca.” Sau khi tự giới thiệu sơ qua, tiểu thanh niên họ Chu vừa rồi còn có chút ngượng ngùng liền không nhịn được: “Ngươi từ Tứ Thủy đến, có biết ngự giá của Hoàng đế đến đâu rồi không?”
Quả nhiên!
Mã Thắng không hề bất ngờ, nhưng thành thật đáp lời: “Tháng trước đã đến Hạ Phì… Người quá đông, cả Tứ Thủy đều bị tắc nghẽn, nhưng ngự giá bản thân thì rất nhanh, trước khi đến đây hẳn là đang qua sông Hoài, bây giờ có lẽ đã qua sông Hoài và đến Giang Đô rồi cũng không chừng.”
“Tại sao lại gấp như vậy?” Người đàn ông họ Vương lập tức không hiểu: “Trước đó ở đoạn đường Lang Gia vẫn còn đi cùng đội quân? Bây giờ lẽ nào tự mình chạy trốn? Lại có chuyện gì xảy ra nữa sao?”
Mã Thắng lập tức cười khổ: “Không biết, tin đồn gì cũng có, thậm chí có người nói là có thích khách cực kỳ lợi hại xuất hiện… Nhưng thực hư thế nào, chúng tôi cũng không dám nói, chỉ có thể nói là quả thật nhanh hơn một chút.”
Tiểu Chu nhìn Trương Tam Lang kia, nhưng người sau chỉ ngồi thẳng nhìn lửa, liền lập tức lắc đầu, rồi tiếp tục hỏi dồn: “Không nói cái này, Mã đại ca có biết kết quả của quân Nam Lộ không?”
“Có thể có kết quả gì? Chắc chắn là thất bại rồi.” Nói đến chuyện này, Mã Thắng cuối cùng cũng buồn bã hẳn: “Mười vạn quân Nam Lộ, ba phần là con em Hoài Bắc, ba phần là con em Hoài Nam, còn ba phần là Thủy quân Đông Nam, cộng thêm dân phu không thể nói rõ… Bây giờ giữa Giang Hoài, đã nhà nhà tang tóc rồi.”
Thanh niên họ Chu lập tức cũng buồn bã… Rất rõ ràng, hắn hẳn là có người thân trong quân Nam Lộ.
Mã Thắng thấy vậy, bên ngoài thở dài, trong lòng lại càng yên ổn hơn.
“Khách lạ là gì?” Người đàn ông họ Trương bỗng nhiên cũng lên tiếng.
Mã Thắng không dám chậm trễ, trực tiếp thật lòng nói: “Là những người làm kinh doanh biển trên các chi lưu Hoài Thượng… Các bang phái lớn ở Hoài Thượng và Đông Hải trực tiếp ra biển làm ăn, đưa hàng đến các chi lưu. Khách lạ sẽ lấy hàng ở đây, rồi vận chuyển cho các gia đình quyền quý ở nội địa… Nhưng những khách lạ như chúng tôi chỉ lấy hàng, kiếm chút tiền công cực nhọc, thậm chí muốn làm lâu dài, bắt buộc phải có thiệp mời và gửi thiệp từ các gia đình quyền quý ở nội địa hoặc các bang phái ven biển, sau đó mới có thể đi lại giữa hai bên.”
“Tương đương với việc các hào cường địa phương và bang phái lớn cấp giấy thông hành và giấy phép phân phối.” Người đàn ông họ Trương lập tức tỉnh ngộ: “Quả thật cũng khó nhọc… Hơn nữa bây giờ càng ngày càng loạn, việc kinh doanh khó làm phải không?”
“Khắp nơi tan nhà nát cửa, khắp nơi đều là cướp bóc, làm sao mà dễ làm?” Mã Bình Nhi vừa mới lau tóc xong, lập tức không nhịn được xen vào: “Điều duy nhất có thể làm là nương tựa vào các bang phái lớn và gia đình quyền quý. Nhưng trớ trêu thay, những gia đình quyền quý này cũng không còn giữ thể diện nữa, luôn muốn kiềm kẹp, chèn ép ngươi… Bây giờ ở Hoài Thượng, chỉ có Hoài Hữu Minh là giữ quy tắc nhất. Phía Bắc này, cũng chỉ có Từ gia ở Tào Châu là có thể diện nhất, nhưng trớ trêu thay, Từ gia lại nghe nói gặp chuyện.”
“Vì vậy mới đến đây xem xét nhà Vương gia ở Tế Dương.” Mã Thắng sợ con gái nói lỡ lời, vội vàng bổ sung một câu.
“Thì ra là vậy, nhưng Từ gia không gặp chuyện.” Người đàn ông họ Trương gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Từ gia làm sao lại gặp chuyện? Với bản lĩnh của Từ Đại Lang, ngay cả khi Đại Nguỵ triều đã diệt vong, Trung Nguyên đổi chủ, cũng không làm ảnh hưởng đến việc nhà ông ấy làm hào cường, nhiều nhất chỉ là đổi địa điểm… Ngược lại là Vương gia, Vương gia có chuyện gì? Có tương tự Từ gia không? Có nhân vật nào nổi bật không?”
“Vương gia…” Mã Thắng do dự một chút.
Người đàn ông họ Vương thấy vậy chỉ cười lạnh: “Mã lão ca, ngươi là một khách lạ, ta không tin là chưa từng buôn lậu muối và hải sản Đông Di, đó cũng là việc chặt đầu… Trước không dám nói Hoàng đế thì thôi, bây giờ ngay cả hào cường Đông Cảnh cũng không dám nói sao? Trời nóng như vậy, lại ẩm ướt, ở nơi này không trò chuyện phiếm với Trương Tam ca nhà ta, lẽ nào muốn tọa thiền xung mạch đến sáng sớm sao?”
Nói rồi, người thanh niên họ Chu cũng ngừng vẻ u buồn, trực tiếp lấy ra một bó thịt khô nhỏ từ phía sau, chia cho đối phương một nửa.
Mã Thắng cẩn thận nhận lấy, nhưng không vội ăn, mà nhân tiện nhắc đến Vương gia:
“Trương huynh đệ đã biết Từ Đại Lang, vậy Vương gia thực sự không có gì đáng nói, bởi vì hai nhà thực sự tương tự. Điều duy nhất có thể nói là quan hệ giữa nhà ông ấy và Từ gia… Không biết tại sao, Vương gia dường như luôn kém hơn Từ gia một bậc trong mọi việc, từ tổ tiên đến sự nghiệp, danh tiếng đều kém hơn một bậc, thậm chí bây giờ cũng lại là người trẻ tuổi làm chủ, đó là Vương Thúc Dũng Ngũ Lang trong tộc, tuổi tác xấp xỉ Từ Đại Lang, nhưng không biết vì sao, tu vi, danh tiếng, kiến thức của Vương Ngũ Lang cũng vừa đúng kém hơn Từ Đại Lang một bậc… Nghe nói ông ấy rất để tâm đến điều này, nên sau khi đạt đến giai đoạn Kỳ Kinh, chỉ chuyên tâm luyện tập thuật bắn tên dẫn khí, không luyện đao thương và cưỡi ngựa, bởi vì thuật bắn tên này, nếu đánh lén, dù ngươi tu vi cao hơn một bậc, cũng chưa chắc đã chống đỡ được… Tuy nhiên, vì đi vào ngõ cụt này, xung quanh vẫn nói rằng Vương Ngũ Lang kém hơn Từ Đại Lang một bậc.”
“Điều này quả thật là sự thật.” Người đàn ông họ Trương vẫn cảm thán: “Từ Đại Lang là người văn võ song toàn, kinh học, võ nghệ, binh mã, tu hành, quản lý, giao tiếp, không thiếu một thứ nào, dường như còn thông y học, đi theo con đường chính thống đường đường chính chính. Bản thân thiên phú cũng không phải ai cũng có thể sánh được, chỉ cần kiên nhẫn rèn luyện tiếp, tiền đồ không thể lường… Còn về Vương Ngũ Lang này, nếu chỉ vì muốn tạm thời vượt qua Từ Đại Lang về tu vi và võ lực, mà bỏ qua con đường chính thống, thì càng khẳng định lời nói kém hơn Từ Đại Lang một bậc.”
Kiến thức này, quả nhiên là người quan chức, nhưng không biết tại sao lại quen Từ Đại Lang đến vậy?
Chẳng lẽ là người của Tĩnh An Đài? Người của Tĩnh An Đài cũng chạy trốn sao?
Vì vậy, lười chấp nhặt với khách lạ như mình sao?
Mã Thắng đang suy nghĩ miên man, bên kia người đàn ông họ Vương bỗng nhiên lên tiếng: “Vậy Tam ca, chúng ta sẽ đi Vương Ngũ Lang gia hay Từ Đại Lang đó?”
“Tùy ý, xem xét đã!” Người đàn ông họ Trương bình thản đáp: “Chỗ nào gần thì đi chỗ đó…”
“Tam ca chưa nghĩ ra đường đi sao?” Người đàn ông họ Vương dường như có chút không kiên nhẫn: “Trước đó cũng không lên núi Nghi Mông, cũng không xuống Cự Dã Trạch, đều chỉ đi vòng rồi ra?”
“Không phải chưa nghĩ ra đường đi.” Người thanh niên họ Chu xen vào: “Tam ca đang xem bên nào thích hợp… Nơi núi Nghi Mông cái rui gỗ nhô ra thì thối rữa trước, hơn nữa Tri Thế Lang cũng quá tự cho mình là quan trọng, trớ trêu thay binh mã dưới trướng lại không có sự bố trí chính đáng; nơi Cự Dã Trạch nói an toàn thì an toàn, nhưng lại giống hệt thổ phỉ… Bây giờ các hào cường như Vương, Từ cũng là một mớ bòng bong, vừa nội đấu, vừa chèn ép dân chúng. Ngay cả người đứng đầu là nhân tài hiếm có, cũng khó che giấu thói quen của hào cường.”
“Vậy đi Hoài Hữu Minh thế nào?” Người đàn ông họ Vương nghiêm túc hỏi: “Người họ Đỗ của Hoài Hữu Minh, chẳng phải là huynh đệ của Tam ca sao? Hoài Hữu Minh tài sản lớn như vậy, Tam ca ung dung lấy, rồi khởi sự từ Giang Hoài.”
“Biết người biết mặt không biết lòng.” Người thanh niên họ Chu tức giận nói: “Người họ Đỗ bây giờ coi như là nửa người quan chức, còn Tam ca vừa mới lên hắc bảng, bia đỡ đạn cho mọi người, chúng ta chỉ ba người đi qua, ai biết có vì tiền đồ mà bán đứng chúng ta không? Muốn nói đáng tin cậy, vẫn là phía Bắc đáng tin cậy, căn bản không cùng lòng với triều đình.”
“Đỗ Phá Trận có được ngày hôm nay, đều nhờ Tam ca đề bạt, hơn nữa không phải nói là rất trọng nghĩa khí sao?”
“Có những người là như vậy, chỉ có thể cùng hoạn nạn, không thể cùng hưởng phú quý.”
“……”
“……”
Hai cha con Mã thị đã kinh hoàng từ lâu, lén lút trao đổi ánh mắt không biết bao nhiêu lần, nghe đến Hoài Hữu Minh thì miếng thịt khô trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất… Đặc biệt là Mã Bình Nhi, căn bản không thể che giấu được.
Còn hai người đàn ông họ Vương và Chu, không phải không nhận thấy sự căng thẳng của cặp cha con đó, mà rõ ràng là dựa vào tu vi cao siêu của mình, và có lẽ thực sự đã vội vàng, nên không chút kiêng dè.
Còn về người đứng đầu, tức là Trương Hành Trương Tam Lang – Tù Long Đao, kẻ bị truy nã thứ ba trên hắc bảng bây giờ – tuy mọi việc đều lọt vào mắt, nhưng chỉ không nói lời nào.
“Tam ca, rốt cuộc huynh định làm gì?” Người đàn ông họ Vương, tức là Vương Chấn, không nhịn được truy hỏi một câu.
“Nếu có thời gian, ta muốn đi một vòng xem xét tất cả.” Trương Hành thật lòng nói: “Các hào cường Đông Cảnh như Từ, Vương, bao gồm cả các hào cường Hà Bắc, đều phải xem xét… Chỗ lão Đỗ ở Hoài Thượng cũng phải xem xét, Kinh Tương Nam Dương cũng muốn đi xem xét, thậm chí còn muốn đi Đông Di, Bắc Hoang, Giang Đông một chuyến…”
“Đây là vì sao?” Vương Chấn kinh ngạc tột độ.
“Bởi vì ta thật sự muốn lật đổ Bạo Nguỵ, tái an định thiên hạ.” Trương Hành ôm ngực dứt khoát đáp: “Mà muốn làm vậy, trước tiên phải biết tập hợp và thu hút lực lượng, thứ hai phải biết xu hướng thời cuộc, hành động theo thời thế… Vừa rồi các ngươi nói ta cái này không vào, cái kia không đi, là không đúng. Theo ta, đã quyết tâm lật đổ Đại Nguỵ, nhất định phải tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người… Vì vậy, những nhân vật kiệt xuất của các gia tộc hào cường như Từ, Vương, những hào kiệt Hà Bắc xông pha trận mạc, các bang hội Hoài Thượng, quân lính tan rã Cự Dã Trạch, thổ phỉ Nghi Mông Sơn, thậm chí một phần kẻ có dã tâm Quan Lũng sẵn lòng nổi loạn, ta đều không quan tâm, đều muốn kéo về. Nhưng muốn kéo họ về, thì phải hiểu rõ phương thức vận hành của họ, sống dựa vào gì, nuôi dưỡng bằng gì, điểm tốt ở đâu, điểm xấu ở đâu? Rồi sau đó còn phải lấy ta làm chủ, cải tạo họ, lựa chọn họ, chọn cái thiện mà theo, cái bất thiện thì sửa đổi. Cho nên, làm sao có thể vội vàng được?”
Hai người Vương và Chu đều im lặng.
“Ngoài ra, chúng ta còn phải thấy rằng, Hoàng đế đã đi Đông Nam, Tào Hoàng Thúc ở lại Lạc Dương, Tây Bắc có nền tảng võ lực và kho lương, Đông Nam có nguồn tài chính và đại quân mới đến. Hai bên chỉ cần duy trì hòa khí, thêm vào việc Thánh nhân không còn quấy phá nữa, cục diện của Đại Ngụy triều một mặt là xuống dốc một bậc lớn, mặt khác lại sẽ tạm thời ổn định trở lại…” Trương Hành thành thật đối đáp: “Nói cách khác, cục diện lúc này, chỉ là khói bụi nổi lên bốn phía, Hà Bắc, Trung Nguyên, Đông Cảnh đều hỗn loạn, nhưng sẽ không phải là thời cơ tốt để thực sự khởi sự, và chúng ta cũng có thời gian để thu thập tin tức, quan sát tình hình trước.”
“Chính là đạo lý này.” Chu Hành Phạm tin phục gật đầu: “Lúc này chính là rui gỗ nhô ra thì thối rữa trước, những quân đồn trú đời đời làm quân, sợ là lao sư viễn chinh, sợ là Thánh nhân quấy phá, thật sự để họ chia ra bình loạn mà ngay cả trận hình cũng không biết bày thì làm sao có khói bụi nào có thể dễ dàng nổi lên? Huống hồ, chúng ta một đường đi tới, lúc này những kẻ khởi sự đều không có quy củ, ai nấy đều có phong cách thổ phỉ, nếu không Tam ca cũng sẽ không giết nhiều tên thủ lĩnh đạo phỉ dọc đường như vậy.”
“Thực ra.” Trương Hành do dự một chút, vẫn là sau khi liếc nhìn cặp cha con đang cúi đầu không nói thì tiếp tục nói: “Nếu ta không đoán sai, bất kể là Đỗ Phá Trận ở Hoài Thượng, hay Từ Đại Lang, lúc này đều không muốn chân thành tiếp nhận ta, càng không theo ta làm việc… Bởi vì ta lúc này là một củ khoai nóng bỏng tay, không tiếp, họ sẽ bị giang hồ hào kiệt chê cười, tiếp rồi, gia nghiệp họ khổng lồ đang sống yên ổn, ngược lại sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của triều đình… Họ cũng rất khó xử.”
“Vậy phải đợi đến bao giờ?” Vương Chấn có chút bồn chồn lo lắng.
“Ngươi vội vàng vậy sao?” Tiểu Chu cũng nóng ruột: “Tam ca trước đây đã nói rồi, căn cơ của Đại Ngụy triều vốn đã không ổn, dù có áp chế được một thời gian, cũng không thể áp chế được cả đời, loạn sự chỉ sẽ ngày càng nhiều… Từ Đại Lang hay Đỗ Phá Trận đều sẽ có lúc không thể không khởi sự, đến lúc đó mới là lúc chúng ta thực sự giương cờ hiệu.”
“Tôi không phải vội vàng.” Vương Chấn ở cạnh lò than đột nhiên đập mạnh xuống đất đã được nung khô: “Tôi sợ hãi!”
“Ngươi sợ cái gì?” Tiểu Chu cạn lời: “Ta còn không sợ!”
“Không phải cái sợ của ngươi!” Vương Chấn cất cao giọng át đi, nhưng rồi lập tức bình tĩnh lại, rồi nhìn Trương Hành: “Tam ca… Tôi sợ tôi không theo kịp huynh! Tôi là một kẻ thất nghiệp, nhờ tu vi mà vào được Phục Long Vệ, nhưng vẫn là một kẻ thất nghiệp, sinh tử đều không sợ, chỉ sợ làm thật… Nếu huynh trực tiếp vội vàng khởi sự, bất kể là chặn quan giết người, hay tụ tập làm cướp, cùng lắm là theo huynh liều mạng thôi mà, cũng coi như đền đáp ơn đề bạt của huynh và khí phách cưỡi ngựa vượt sông ngày đó… Nhưng không ngờ, huynh lại bình tĩnh đến vậy, thật sự có tâm ý an định thiên hạ… Người như tôi, có thể làm được sự nghiệp như vậy sao? Chỉ sợ, sự nghiệp sắp lên cao, huynh sắp hóa rồng thành Thánh rồi, tôi lại ngã nhào, lại không thể trách ai!”
Tiểu Chu cuối cùng sững sờ, Trương Hành cũng hoàn toàn nghiêm túc.
Nhưng Vương Chấn lại quay sang nhìn Tiểu Chu: “Còn ngươi, Tiểu Chu, ngươi xuất thân tướng môn, nhất định là người có học, ngươi hẳn phải hiểu rõ hơn, sự nghiệp như của Tổ Đế, Đường Hoàng khó khăn đến mức nào chứ? Ngươi nghĩ ngươi làm được sao?”
Tiểu Chu ngượng ngùng đối đáp, nhưng lại mặt đỏ bừng: “Vậy, ngươi muốn làm gì?”
“Tam ca!” Vương Chấn nghiêm túc nhìn Trương Hành: “Dọc đường tôi đã nghĩ rất lâu, huynh là người làm đại sự, người như tôi theo huynh, chỉ sẽ không giữ được bình tĩnh, làm hỏng kế hoạch của huynh…”
“Ngươi muốn giải tán?” Tiểu Chu tức giận ngắt lời đối phương.
“Không phải giải tán.” Vương Chấn nhìn Trương Hành tha thiết nói: “Tam ca, ngày đó khi qua sông tôi đã theo huynh rồi, cái mạng này coi như là của huynh, tuyệt đối sẽ không theo người khác nữa… Nhưng tôi thực sự không phải là người có năng lực và đạo đức… Nếu Tam ca tin tưởng tôi, hãy chỉ cho tôi một con đường, với tu vi của tôi, làm sao cũng có thể ở đâu đó tập hợp một nhóm người cho Tam ca, đến khi Tam ca chỉ cần giương cao đại kỳ, tôi dù thiên nam hải bắc cũng sẽ đến gặp huynh.”
“Đây là lỗi của ta.” Trương Hành nghiêm túc gật đầu: “Ta chỉ biết vạn sự lấy con người làm gốc, phải có huynh đệ giúp đỡ mới thành công, lại bỏ qua việc mỗi người mỗi khác… Chỉ hai huynh đệ thôi, mà không thể sử dụng hợp lý theo tính cách, năng lực của các ngươi, quả thực là mắt cao tay thấp… Thực ra, nếu ngươi đã nói như vậy, ta ngược lại có thể chỉ cho rất nhiều nơi. Từ Đại Lang đó, Hoài Hữu Minh đó đều được, ở lại làm người liên lạc hay gì đó… Nhưng ngươi là một trong hai người duy nhất đi theo ta, ta càng hy vọng ngươi đi Mang Đãng Sơn, ta chuẩn bị cất giấu một căn cơ ở đó.”
Vương Chấn như trút được gánh nặng, lập tức gật đầu, nhưng lại tỉnh ngộ nhìn về phía hai cha con Mã thị.
Trương Hành và Tiểu Chu cũng trực tiếp nhìn theo.
Mã Thắng biết rõ cha con mình vừa rồi đã thất thố quá mức khi nghe đến Hoài Hữu Minh, đã bị lộ tẩy, nên vội vàng thành thật nói: “Kẻ hèn này thực ra là người của Hoài Hữu Minh, lần này đến tìm Từ Đại Lang, cũng là để thăm dò tung tích của Trương Tam gia, không ngờ lại gặp nhau bên đường… Thực ra, Minh chủ nhà tôi rất nhớ Trương Tam gia.”
“Đỗ huynh còn nhớ ta, đó là may mắn của ta.” Trương Hành mỉm cười: “Nhưng ta cũng không phải người không biết điều, mấy vạn miệng ăn của các ngươi đều cần cơm, đặc biệt là mấy năm tới, Hoài Thượng và Hoán Thủy chính là nút giao thông quan trọng của đông tây nam bắc, triều đình sẽ chỉ theo dõi chặt chẽ hơn, làm sao có thể vì một mình ta mà phá hỏng cục diện được? Ngươi quay về nói với Đỗ huynh, ta biết nỗi khó khăn của ông ấy, nhưng cũng xin ông ấy nhất định phải trọng nghĩa khí một chút, giúp ta chăm sóc tốt các huynh đệ ở Mang Đãng Sơn.”
Mã Thắng cũng như trút được gánh nặng, lần này mình nhận được lời nói này, e rằng sẽ một bước lên vị, sau khi quay về có thể trực tiếp trở thành chưởng môn của một cửa sông cũng không chừng.
Và đúng lúc mấy người định nói thêm, Trương Hành bỗng nhiên giơ tay ra hiệu, năm người liền đồng loạt im lặng.
Một lát sau, quả nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập, xuyên qua màn mưa, nghe tiếng, rõ ràng có một đội quân không dưới mấy chục kỵ sĩ, bao vây chặt quán hoang.
“Không phải Từ Đại Lang sợ Tam ca tìm hắn, nhưng không biết tiến độ tu vi của Tam ca, muốn diệt khẩu trên đường chứ?” Vương Chấn cười lạnh một tiếng.
“Từ Đại Lang không có tầm nhìn thiển cận như vậy.” Trương Hành bình tĩnh đáp: “Kẻ đến nhất định là người khác… Tĩnh An Đài bản thân còn phải hỗn loạn một thời gian, căn bản không kịp… Cho nên, chỉ có thể là Vương Ngũ Lang của Vương gia mà thôi.”
Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên một giọng nói vang dội: “Vương Ngũ ở Tế Dương này, xin hỏi có phải Trương Tam gia – người đã trừ bỏ đại tặc ở Cổ Thủy – ở bên trong? Vương Ngũ biết Trương Tam gia đã rời Cự Dã Trạch, đã canh giữ bến phà, cổng thành bảy tám ngày rồi… Chỉ cầu được gặp mặt, để an ủi cả đời!”
Trương Hành mỉm cười… Hắn làm sao lại không nghe ra, Vương Ngũ này còn một câu chưa nói ra… Đó là, người mà Từ Đại Lang không dám đón, hắn dám đón! Việc mà Từ Đại Lang không dám làm, hắn dám làm!
Và nói một cách khó nghe, đã gặp một người như vậy, không nghênh đón mà làm gì đó, ngược lại sẽ trở nên nực cười.
Nghĩ đến đây, Trương Hành đột nhiên đứng dậy, đi ra ngoài. Vương Chấn, Tiểu Chu cũng vội vàng theo sau.
Hai cha con Mã thị cũng vội vàng đứng dậy, trong đó Mã Bình Nhi mặt đỏ bừng định theo sau, nhưng bị cha nàng trực tiếp kéo lại.
“Cha.” Mã Bình Nhi nhất thời dậm chân: “Trương Tam gia đã lộ thân phận, chúng ta là người của Hoài Hữu Minh, sao còn phải trốn tránh? Vừa rồi không phải đã nói sao, Đại Ngụy sớm muộn gì cũng không chống đỡ nổi, Hoài Hữu Minh chúng ta sớm muộn gì cũng phải khởi sự… Lúc này chính là lúc nên ra mặt.”
“Vậy thì đợi đến ngày sớm muộn gì cũng khởi sự đó rồi nói.” Mã Thắng nghiêm túc đối đáp: “Trước đó, có thể sống được một ngày an ổn, thì cứ sống một ngày an ổn!”
Mã Bình Nhi sững sờ một chút, chỉ cảm thấy cha mình suốt đời chưa từng nói với mình những lời nghiêm túc như vậy, chỉ có thể buồn bã ở lại.
------oOo------