Nguồn: read.st
Cuộc chiến bùng nổ rất nhanh, chủ yếu là do quan quân lệnh ra hành động ngay lập tức. Khi đại quân nghĩa quân tiến vào khu vực phục kích, họ liền bất ngờ khởi động, và gần như tất cả các nơi đều khởi động đồng thời, lần lượt tham gia chiến đấu theo thứ tự.
Đương nhiên, đây không phải là kế lạ diệu kỳ gì, mà chỉ là lệnh ra hành động ngay lập tức, chỉ là sự sắp xếp bình thường, quả quyết tấn công từ nhiều phía theo sự sắp đặt bình thường của một lão tướng có kinh nghiệm quân sự phong phú.
Cái gọi là phục kích, bao vây, đánh úp, trước số lượng đồ sộ của Tri Thế Quân, dường như phải giảm đi một nửa.
Thậm chí, không ai nghi ngờ, lần xuất kích này nhất định sẽ có rất nhiều nơi có sơ hở tương tự như chỗ của Trình Đại Lang, liên lạc riêng, quân phục bại lộ, đều rất bình thường.
Nhưng ngược lại, thì sao chứ? Trên chiến trường làm gì có kế sách nào hoàn hảo đến vậy?
Làm gì có nhiều địa hình nào hoàn toàn thích hợp đến vậy?
Quan quân mai phục vững chắc hơn, chiếm địa hình tốt hơn, xuất quân chỉnh tề hơn, tham chiến nhanh hơn, thực hiện kế hoạch kiên quyết hơn, đó chính là kế sách xuất sắc nhất, cuộc phục kích đẹp nhất, sự mạnh mẽ đáng kính sợ nhất.
So với điều đó, sau khi tiến vào địa hình này, ngay cả quân trinh sát cũng không biết đã tung ra đến tận núi nào, thủ lĩnh cấp dưới biết tin, lại coi việc có báo cáo hay không là một sự cân nhắc, đó thực sự là một sự yếu ớt rõ ràng.
Duy chỉ có sự phân biệt mạnh yếu này, rất khó để phán đoán bằng mắt thường, và đối với những người không có kinh nghiệm quân sự thực sự, sự phân biệt mạnh yếu của họ, dường như lại có một tiêu chuẩn đánh giá khác.
“Hoảng cái gì?”
Tri Thế Lang Vương Hậu vỗ vỗ tấm gấm đỏ trước ngực, lời lẽ gay gắt quát mắng các thủ lĩnh trước mặt: “Chúng ta có mười mấy vạn người! Mười mấy vạn! Hắn một mình Tề Quận, trước đó đã mất hai huyện, có thể có bao nhiêu quân lính quận?! Hắn nếu chiêu mộ được năm vạn quân lính quận, chúng ta sẽ không biết sao? Nhiều nhất cũng chỉ là một vạn người như đã nói trước đó! Cùng lắm là tháng này lại chiêu mộ được hai vạn người nữa! Mười mấy vạn đánh hai vạn, sao lại không đánh được?!”
Lời nói này tuy ngữ khí gay gắt, nhưng lại bất ngờ nhận được hiệu quả khá tốt, nhiều thủ lĩnh lập tức bình tĩnh lại, thậm chí có người ngược lại còn nóng đầu lên!
Dù sao, lời này rất phù hợp với quan niệm nhận thức chất phác của họ, và tuyệt đối là sự thật hiển nhiên.
“Đại đương gia, cho tôi đi! Cho tôi ba nghìn người là được, tôi đi phía nam đối phó địch! Tôi vốn là tổng quản phía nam!”
“Đại đương gia, thực ra đâu cần làm phiền lục đương gia, lại còn đặc biệt phái binh? Tôi không cần người! Đại đương gia cho tôi một lệnh cờ, tôi đi phía nam kêu gọi người trước! Mấy vị thủ lĩnh ở Nam Diện Thất cộng lại cũng bảy tám nghìn người, rốt cuộc sợ cái gì?”
“Tốt!” Vương Hậu lập tức chuyển giận thành vui: “Chính là hai ngươi! Đưa lệnh cờ cho cửu đương gia, trước tiên đi điều động người, rồi lại cho lục đương gia thêm ba nghìn người cùng đi, giúp Lưu Tam Đồn Tử và đồng bọn ổn định phía nam!”
Lời này vừa dứt, lệnh này vừa ban, xung quanh Vương Hậu nhất thời hỷ khí dương dương, dường như cuộc tấn công bất ngờ lần này đã được hóa giải hoàn toàn.
Tuy nhiên, vào lúc này, quan quân tấn công từ nhiều đường, nhiều phía, chỉ là làn sóng phía nam này giao chiến trước, hay nói cách khác là tình hình giao chiến được phản hồi trước mà thôi.
Một lát sau, ngay lúc lấy lệnh cờ, vị cửu đương gia kia dường như nhận ra điều gì đó, lại tiến cử:
“Đại đương gia, phía trước hình như cũng có tiếng trống, có cần đi chi viện Trình Đại Lang không? Lại còn trên sông nhìn cũng không ổn, nếu quan quân có thủy quân, cắt đứt chúng ta với bờ đối diện… Đến lúc đó chúng ta ở đây thì không lo, nhưng nếu quan quân đặt chủ lực ở bờ sông đối diện, muốn ăn thịt nhị đương gia, thì phải làm sao?”
Vương Hậu thu lại biểu cảm, nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nói đúng, ta sẽ cho người đi phía trước, tiếp tục thúc giục mấy nhà phía trước đi tiếp, đi tiếp ứng Trình Đại Lang. Lão Tứ và Lão Ngũ cộng lại ba vạn người đó, bảo họ xông thẳng theo kỵ binh của Trình Đại Lang, ai cũng không cản được.”
Mọi người liên tục gật đầu.
Và Vương Hậu lại chỉ vào một người: “Thất đương gia, nhân lúc thủy quân quan quân chưa đến, ngươi nhanh chóng dựng cầu phao vượt sông, rồi dẫn mấy vị thủ lĩnh nhà ngươi cùng một vạn mấy nghìn người đến bờ sông đối diện chi viện nhị đương gia!”
Lại một người nữa nhận lệnh mà đi.
Đến đây, cục diện dường như đã được ứng phó và xử lý thỏa đáng.
Đầu tiên là cửu đương gia được lệnh cờ, vốn là một huyện lệnh ở Đăng Châu, người mới đầu hàng không có binh lính trong tay, chỉ đành vội vàng gọi mấy chục thân vệ, ngay cả ngựa cũng không đủ, may mà trong quân có rất nhiều gia súc, vội vàng kéo vài con la và lừa, tiện thể cáo mượn oai hùm dắt vài con chó, kéo vài con dê, rồi đi về phía sườn núi phía nam.
Tuy nhiên, trận thế của Tri Thế Quân trải ra quá lớn, vị cửu đương gia không có binh lính trong tay này dẫn theo một lũ chó dê, vội vàng vượt qua đại trận trung quân dày đặc và hỗn loạn, lại đi thêm mấy dặm đường, mãi mới tìm được một sườn đồi nhỏ, leo lên đứng cao nhìn một cái, lại phát hiện hai đội quân tiến quân dựa vào khu vực núi phía nam đã tan rã… Trước mắt là đám đông lố nhố, nhưng không có cờ hiệu, và hoàn toàn không có hàng ngũ gì đáng nói, thậm chí ẩn hiện có tư thế vứt giáp bỏ khiên, đang cắm đầu chạy về phía đại trận trung quân.
Thật lòng mà nói, vị cựu huyện lệnh này không có quá nhiều kinh ngạc hay nghi ngờ, chỉ có chút bực bội. Bởi vì ngay cả bản thân hắn cũng biết, hai đội nghĩa quân nhỏ bán độc lập ở vòng ngoài, không thuộc quyền thống lĩnh của nhau, cũng không có kinh nghiệm chiến đấu gì, đột nhiên bị tấn công bất ngờ từ trên cao xuống, thua thì thua thôi.
Chỉ là thua quá nhanh, không thể hiện được bản lĩnh của mình, điều này mới gọi là xui xẻo.
Tuy nhiên, vị cửu đương gia này thực sự là một người có trách nhiệm, thấy hai đội quân kia đã thua tan tác, chỉ mắng vài câu, liền lập tức quay trở lại, là để chuẩn bị đi tìm vị lục đương gia kia, để giải thích tình hình cho đối phương.
Dù sao, lục đương gia bản thân là một đại hào ở khu vực phía nam Đăng Châu, trong trận Đăng Châu đã độc chiếm hai huyện, bản thân đã có vạn người, lại được Đại đương gia cấp thêm ba nghìn trung quân, đủ để tự mình tổ chức, chặn đứng quân bại trận, ngăn chặn quan quân tấn công bất ngờ.
Nhưng hắn không tìm thấy lục đương gia.
Vì trung quân quá hỗn loạn, gia súc, tư trang các loại không kể, các đội quân bên ngoài thấy quân bại trận đều bắt đầu hoảng loạn xông vào, đại trận trung quân hạch tâm vẫn đang tiến lên phía trước, thậm chí còn có đội quân sau khi xâm chiếm thôn làng, để không bị người khác chia chác, đứng yên không động. Đương nhiên, cửu đương gia hắn dắt một lũ lợn dê cũng chẳng hơn ai là bao… Và trong một đám đông hỗn loạn, tuy cửu đương gia đang cầm lệnh cờ, nhưng đi đi lại lại vẫn không xác định được phương hướng, lờ mờ mà đi lướt qua lục đương gia.
Tuy nhiên, lòng trung thành của cửu đương gia vẫn còn đó, không tìm thấy lục đương gia, hắn vẫn lập tức tìm đến trung quân để báo cáo với Tri Thế Lang Vương Hậu.
Thực ra, bên kia lục đương gia không phải là không động đậy. Hắn đã được quyền chỉ huy ba nghìn trung quân, lập tức nôn nóng kiểm tra, rồi ngay lập tức huy động ba nghìn quân đội này đến phía nam để cứu viện.
Điều này được lão nhân gia Tri Thế Lang tận mắt chứng kiến.
Thế là, khi cửu đương gia trở về trung quân chỗ Vương Hậu, sau khi miêu tả tình hình chiến trận phía trước cho đại đương gia, lão nhân gia Tri Thế Lang không hề để tâm:
“Không sao đâu, lão lục tự mình có hơn vạn người, cộng thêm ba nghìn tinh nhuệ trung quân, cho dù chủ lực quan quân có ở phía nam, thì cũng có thể kiểm soát cục diện.”
Cửu đương gia cũng đồng tình sâu sắc: “Đúng vậy, chỉ cần người của lục đương gia hành động, cục diện sẽ được kiểm soát.”
Tuy nhiên, trong chốc lát tiếp theo, mọi việc lại càng trở nên hỗn loạn hơn. Đầu tiên là một thủy quân của quan quân quả nhiên từ thượng nguồn xuôi dòng xuống, và giao chiến với hạm đội nghĩa quân không hề có tổ chức trên sông, rồi nhanh chóng chiếm thượng phong. Điều này ngay cả từ trung quân cũng có thể nhìn thấy cảnh giao chiến; tiếp đó, hai quân trinh sát của Trình Đại Lang lần lượt đến. Người trước lấy lý do quân trinh sát quan quân khó nhằn để bảo Vương Hậu cẩn thận, người sau thì rõ ràng thông báo phía trước đã gặp chiến đấu, dường như có đại đội quan quân đang áp sát đối diện.
Điều này tương ứng với tiếng trống, Vương Hậu suy nghĩ nghiêm túc một lát, liền sờ vào chiếc áo lót màu đỏ của mình mà phán đoán: “Bây giờ thì mọi thứ đã rõ ràng rồi, đây chính là một trận túi!”
“Đúng vậy.” Cửu đương gia suy nghĩ một chút, lập tức gật đầu: “Muốn mượn sông và núi cùng thành Chương Khâu phía trước, bao vây chúng ta từ ba phía! Quan quân này tham vọng thật lớn!”
“Tham vọng dù lớn, nhưng chưa chắc đã thực sự nuốt trôi được.” Vương Hậu ngồi trên ngựa cười lạnh: “Vẫn câu nói đó, bọn họ bao nhiêu người, rốt cuộc là một vạn hay hai vạn, chúng ta bao nhiêu người? Không kể nhị đương gia ở bờ sông đối diện, riêng bên này cũng đã đủ mười vạn người! Cho dù không phải mười chọi một, thì cũng là năm chọi một! Sợ hắn làm gì?!”
“Đại đương gia nhìn rõ ràng.”
“Tuy nhiên, cũng không thể quá coi thường họ.” Vương Hậu thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Ít nhiều gì thì cũng là người dám chủ động đánh, nên phải đối phó nghiêm túc. Bây giờ họ đã lộ diện hết rồi, thì phải như đánh sắt mà xuất búa tạ… Lệnh cờ trong tay lão cửu ngươi, không đổi người nữa, nhanh chóng đến tiền quân tìm tứ và ngũ đương gia, bảo họ điều động ba vạn quân tiền quân. Tứ đương gia dẫn hai vạn người tiến lên chi viện Trình Đại Lang. Ngũ đương gia dẫn một vạn người bố trí dọc sông, phòng họ tấn công bất ngờ từ đường thủy… Ta muốn xem, bên nào của ta cũng có đại quân đủ để chặn đứng chủ lực của hắn, rồi sau đó trung quân xông thẳng vào mặt, hắn có thể làm gì ta?”
Cửu đương gia vội vã khen ngợi, rồi vẫn siêng năng, nôn nóng đi về phía trước… Không còn cách nào khác, hắn là người mới đầu quân, không có quân đội riêng, tu vi cũng gần như không có, chỉ có thể dựa vào thân phận huyện lệnh trước đây để chen chân vào làm đương gia, theo Tri Thế Lang mà kiếm cơm, làm sao lại không siêng năng? Không siêng năng, làm sao sau này có thể chia được địa bàn và binh mã của riêng mình?
Nghĩ đến Trình Đại Lang kia, một thổ hào, tại sao vừa đến đã được phong tam đương gia, chẳng phải vì có năm trăm kỵ binh, hơn nữa ở bờ sông đối diện còn có một đội quân Bồ Đài danh tiếng lẫy lừng sao? Trong thời loạn, không chỉ có tu vi, kẻ nhiều binh nhiều ngựa mới có thể làm đương gia! Kẻ nhiều binh nhất, nhiều ngựa nhất chính là đại đương gia… Ngay cả các đương gia từ đại đương gia đến lục đương gia trong Tri Thế Quân này cũng đều được xếp theo thứ tự đó.
Với niềm tin đó, cửu đương gia vứt lại mấy con dê, lại dẫn theo mấy chục người và một lũ chó dũng mãnh xông thẳng về phía tây. Lần này hắn tiến triển thuận lợi, nhanh chóng tìm thấy tứ đương gia và ngũ đương gia, rồi ôm lệnh cờ tuyên bố mệnh lệnh… Tứ đương gia tuy bất mãn, nhưng vẫn làu bàu dẫn hai vạn người đi về phía trước.
Còn ngũ đương gia thì vui vẻ chấp nhận mệnh lệnh, dẫn quân về phía bờ sông, đồng thời còn sai cửu đương gia ôm lệnh cờ, dẫn dắt các đội quân tiếp theo vượt sông.
Tuy nhiên, ngay lúc cửu đương gia điều động đội quân của ngũ đương gia về phía bờ sông, đột nhiên phát hiện một chuyện kỳ lạ, đó là đội quân mà hắn vung cờ ra hiệu, điều động từ tiền quân này bỗng dưng hơi nhiều.
“Tiền quân các ngươi rốt cuộc có bao nhiêu người?” Cửu đương gia thấy một thủ lĩnh quen mặt, lập tức ôm lệnh cờ tiến lên hỏi.
“Chúng tôi không phải tiền quân, chúng tôi là tả quân.” Thủ lĩnh này thành thật tuyệt đối: “Cửu đương gia nhận nhầm rồi.”
Cửu đương gia sững sờ một lúc, lập tức hỏi ngược lại: “Tả quân không phải là thuộc hạ của lục đương gia sao?”
“Đúng vậy.” Thủ lĩnh kia vẫn thành thật.
“Nhưng lục đương gia không phải đã đi sườn núi bên trái để đón địch rồi sao? Đại đương gia còn cấp cho hắn ba nghìn trung quân?”
“Đúng…”
“Vậy các ngươi tại sao lại không đi?”
“Chính là không cho chúng tôi đi, đương gia của chúng tôi tự mình dẫn ba nghìn người đi rồi, chỉ bảo chúng tôi tăng tốc tiến lên phía trước, dựa vào trung tâm… Kết quả đi đến phía trước và vào trung tâm thì lại đụng phải cửu đương gia ngài, kêu chúng tôi đến phòng thủ sông.”
Thật hỗn loạn… Cửu đương gia lại ngẩn người một chút, rồi đột nhiên tỉnh ngộ.
Thực ra, hành vi của lục đương gia rất dễ hiểu, đó là có thể dùng trung quân để đánh trận, tại sao lại phải dùng quân bản bộ của mình để liều mạng?
Người ta bảo quân bản bộ của mình lập tức chạy về phía trước, và ẩn vào giữa, thực ra chính là để ngăn chặn quân bản bộ của mình thay trung quân chịu trận.
Lý lẽ rất trực tiếp, nhưng điều này chẳng phải hại đại đương gia sao?
Phía trước sáu bảy nghìn người đều đã thua rồi, ba nghìn người của ngươi không chặn nổi đâu phải không? Chẳng phải là phải ép đại đương gia đích thân điều động đại trận trung quân đến chặn sao?
Vừa nghĩ đến đây, cửu đương gia bỗng nhiên có chút hoảng sợ.
Tuy nhiên, sau khi tính toán trong lòng, vị huyện lệnh thuộc Đăng Châu trước đây vẫn yên tâm lại – dù sao cả quân là hơn mười vạn người. Nhị đương gia ở bờ sông đối diện dẫn ba vạn người trông coi tư trang, còn bên này là tròn mười vạn người. Rồi tứ đương gia tiền quân phía trước là hai vạn người. Chỗ của mình là ngũ đương gia lờ mờ dẫn hắn và lục đương gia tổng cộng hai vạn người đi về phía bờ sông, còn một vạn người nữa ở phía hạ lưu đang khẩn cấp vượt cầu phao để chi viện nhị đương gia ở bờ đối diện. Trừ đi một vạn người hậu quân, khoảng một vạn người bị đánh bại ở dưới núi, vẫn còn lại ba vạn người.
Ba vạn trung quân, đủ để kiểm soát số ít quân từ trên núi phía nam tấn công xuống.
Và cửu đương gia sau khi yên tâm lại, liền bắt đầu tiếp tục thực hiện nhiệm vụ… Hắn không dám bỏ lại trách nhiệm của mình để về báo cáo với đại đương gia, thậm chí không dám mạo hiểm đắc tội lục đương gia để tố cáo. Ngược lại, hắn bây giờ lại muốn tránh xa trung quân một chút.
Bởi vì đại đương gia, tức là Tri Thế Lang Vương Hậu, làm quan không thành, xuất thân làm thợ rèn, tính tình cũng không tốt lắm, hắn không muốn gây chuyện thị phi.
Rất nhanh, cả ba phía đều có tiếng chiến đấu.
Và cửu đương gia ghìm ngựa trên sông, thậm chí tận mắt chứng kiến kết thúc của trận chiến trên thượng lưu Tế Thủy – hạm đội nghĩa quân tập hợp vội vã, không có tổ chức chút nào đã bị thủy quân quan quân rõ ràng khá mạnh dễ dàng đánh bại, tháo chạy về phía hạ lưu. Còn khi thủy quân quan quân đến đây, lại bị Tri Thế Quân đông nghịt trên bờ áp chế bằng mưa tên, nhất thời lại dừng lại tại chỗ.
Tuy nhiên, vị đương gia này quan sát kỹ một lúc, càng nhìn càng thấy có điều không ổn.
Bởi vì thủy quân quan quân trông có vẻ đang bị đánh bị động, bị Tri Thế Quân bố trí dọc bờ Tế Thủy dài bảy tám dặm bao vây công kích, nhưng thực tế, việc bắn tên từ đê sông ra giữa sông không có quá nhiều uy lực. Quan quân đều trốn sau khoang thuyền và các tấm chắn gỗ, căn bản không có quá nhiều thương vong.
Thậm chí, cửu đương gia tinh ý nhận thấy, trên những tấm chắn đó còn có dán bùn, đây dường như là sự chuẩn bị phòng hỏa từ trước.
Trái ngược hoàn toàn với điều đó, nghĩa quân vật lộn nửa ngày, điều động hàng vạn quân đội, nhưng căn bản không tạo ra được một ít tên lửa nào… Hoặc có thể tạo ra, nhưng ngũ đương gia muốn tiết kiệm dầu, nên giả vờ ngây ngốc.
Vũ khí có thể xin đại đương gia, còn dầu mỡ các thứ dường như là tài sản riêng của các đương gia.
Một khi suy nghĩ đã đi vào hướng đó, thì khó mà rút ra được.
Cửu đương gia càng nhìn, càng cảm thấy quan quân đang cố tình dừng lại ở đây… Nhưng tại sao?
Hai vạn người dàn trận dọc sông, trải dài bảy tám dặm, còn một nửa người đang xem kịch, còn hai vạn người tiến lên phía trước, một đi không trở lại. Hạ lưu còn hơn một vạn nghĩa quân đang khẩn cấp vượt cầu phao, để chi viện nhị đương gia ở bờ đối diện… Cửu đương gia nghĩ đến đây, chắc chắn rằng đối phương đang cố tình cho phép Tri Thế Quân chia quân, và dường như cũng cố tình giao chiến từ ba phía, để làm suy yếu Tri Thế Quân.
Nhưng tại sao?
Quan quân còn có sự bố trí nào khác không?
Họ còn có thể có sự bố trí nào nữa? Cửu đương gia đã từng muốn quay người lại để giải thích cho Vương Hậu, nhưng hắn không nghĩ ra được quan quân có hậu chiêu nào… Hậu chiêu duy nhất có thể có chẳng qua là từ khu vực núi trước đó đổ quân chủ lực quan quân xuống, áp sát quân bại trận để chiếm lấy trung quân của đại đương gia mà thôi?
Nhưng, chỗ đại đương gia còn ba vạn trung quân lận đó có được không? Cho dù quan quân có đi hết, sau khi chia quân ra kéo căng như vậy, còn có thể có bao nhiêu cái gọi là chủ lực, để chủ động tấn công đại trận trung quân chứ?
Nghĩ đến đây, cửu đương gia dứt khoát với một tâm trạng phức tạp mà đứng yên tại chỗ.
Dù sao, đại quân không thể sụp đổ, cho dù có thua trận, có chịu thiệt, cũng không thể sụp đổ. Vậy thì cứ ở đây tuân theo mệnh lệnh mà làm tốt việc của mình thôi… Hữu quân giấu thực lực, tiền quân lãng phí tên, liên quan gì đến hắn? Thời gian trôi qua từng chút một, dường như đã xác minh phán đoán của cửu đương gia. Mặc dù quan quân từ trên núi phía nam lao xuống rất mạnh mẽ, và quả thực đã đánh bại ba đội nghĩa quân, bao gồm cả lục đương gia, liên tiếp, cố gắng làm một động thái kiểu “cuộn rèm châu”, nhưng vì Vương Hậu chủ động dừng lại, phòng ngự tại chỗ, nên không có hiệu quả đối với sự kiên cố và dày đặc của đại trận trung quân.
Có thể hình dung, một lúc nữa, khi đội quan quân này mệt mỏi, sẽ là lúc nghĩa quân phản công.
“Tiểu Giả.”
Trình Đại Lang đã đến ngoài thành Chương Khâu không khỏi nhìn sang Giả Nhuận Sĩ bên cạnh: “Ngươi thực sự không biết sự bố trí của quận?”
“Cha tôi không nhắc một lời, chỉ bảo tôi đến tìm ngài nói những lời đó…” Giả Nhuận Sĩ không chút do dự lắc đầu.
“Vậy quân lính quận Tề rốt cuộc có bao nhiêu người?” Trình Đại Lang truy vấn không ngừng.
“Một vạn.” Giả Nhuận Sĩ giơ một ngón tay: “Nhưng có thể nhiều hơn một chút, vì Phàn Hổ và Phàn Báo huynh đệ bọn họ đã dẫn thủy quân và gia khách của mình…”
“Hơn một vạn đánh mười vạn, chẳng trách cha ngươi không yên tâm, phải đặt cược hai đầu.” Trình Đại Lang thở dài, đồng thời căng thẳng siết chặt nắm đấm: “Nhưng nhìn đến bây giờ, quận thừa của các ngươi quả thực là một lão tướng giỏi dùng binh, một chọi mười chưa chắc đã không thành công!”
“Vậy thì, có nên thử tấn công thành không?” Giả Nhuận Sĩ thúc giục không ngừng: “Trình Lão Đại, ngài là cao thủ kỳ kinh phải không, phía sau nhiều nghĩa quân như vậy, ngài dẫn đầu, xông vào thì sao?”
“Xông vào thì sao?” Trình Đại Lang nghiêm túc hỏi lại: “Nếu trong thành này có phục kích, hoặc giấu những thứ gây cháy, tôi vào rồi bị nỏ cơ bắn thành nhím, hoặc nửa đêm bị người ta đốt lửa thì sao? Hơn nữa, nếu mọi việc thực sự thành công, thành này cũng là của cái gì đó tứ đương gia phía sau…”
“Vậy thì…”
“Tôi đã cố hết sức rồi.” Trình Đại Lang đột nhiên trịnh trọng lại: “Quan quân đối diện đã bị tôi đánh lui, tôi cũng đã cảnh báo và báo cáo với Tri Thế Lang, đã làm hết bổn phận… Chúng ta tiếp tục trốn sang một bên là được… Vừa nãy có phải phía đông nam Chương Khâu trong núi cũng có tiếng trống không?”
“Đúng…”
“Đi báo cho vị tứ đương gia kia, tôi đi phía đông nam Chương Khâu trong núi đón địch, thành Chương Khâu này giao cho hắn là được rồi.” Trình Đại Lang lại quay đầu chỉ vào một người: “Nói xong thì đến trong núi tìm tôi!”
Kỵ binh kia lặp lại một lần, lập tức quay người rời đi.
“Phía đông nam…” Người vừa đi, Giả Nhuận Sĩ liền thấp giọng kinh ngạc hỏi: “Không phải nói là trốn sang một bên sao? Tại sao lại đi đến chỗ có tiếng trống?”
“Phía đông nam kia chắc chắn là giả.” Trình Đại Lang dứt khoát đáp: “Quan quân thực sự muốn làm gì, thì hoặc là giấu chủ lực còn lại trong thành Chương Khâu, hoặc là đặt ở phía sau để nhắm vào trung quân của Tri Thế Lang… Tóm lại là chắc chắn sẽ chặn đường lớn, đâu cần phải chia quân đi vào trong núi mà không với tới được nghĩa quân để canh gác? Chắc chắn đó là kẻ địch giả như vừa nãy đối mặt, chúng ta cứ đi về phía đó!”
Nói rồi, Trình Đại Lang phi ngựa đi đầu, quả nhiên dẫn kỵ binh của mình đi vào sườn núi phía sau bên.
Trên thành Chương Khâu, mấy vị quan quân vừa trốn vào thành nhìn thấy cảnh này, như trút được gánh nặng.
Gần như cùng lúc đó, cách đó gần hai mươi dặm về phía hạ lưu Tế Thủy, bờ bắc, nhị đương gia Tri Thế Quân Thạch Tử Giang sững sờ khi nghe một tin tức: “Ngươi chắc chắn chứ?”
“Thuộc hạ tận mắt thấy qua sông.” Một quan quân nghĩa quân vẫn còn hoảng sợ thở hổn hển đáp: “Đại đội quan quân đột nhiên từ trong núi phía nam xông ra, trực tiếp chiếm lấy thành Trường Sơn, cờ hiệu quan quân lập tức được thay lên đầu thành…”
“Đại đội quan quân có bao nhiêu người?”
“Phải có hơn vạn người!”
“Mày nói cái gì vậy!” Thạch Tử Giang chửi rủa.
“Khoan đã!” Ngay lúc này, thủ lĩnh thân tín của Thạch Tử Giang, Chu Lão Đại, đột nhiên tiến lên, một mặt ra hiệu cho quan quân kia nhanh chóng rời đi, một mặt lại nhìn về phía thủ lĩnh viện quân vừa vượt sông đến: “Thất đương gia, ta hỏi nghiêm túc một chút, trước khi ngươi qua đây, bờ bên kia rốt cuộc đã giao chiến ở mấy chỗ?”
“Ba chỗ… không đúng, hai chỗ.” Vị thất đương gia kia nghiêm túc đáp dưới ánh mắt giận dữ của Thạch Tử Giang: “Tiếng trống truyền đến từ phía nam đại trận trung quân, phía tây hướng Chương Khâu, trên Tế Thủy và phía tây nam… Ta chắc chắn biết có giao chiến, chỉ có phía nam đại trận trung quân, ở đó đánh ác liệt nhất, lục đương gia đều đã sụp đổ, trung quân của đại đương gia đều đã tiến lên; rồi trên Tế Thủy cũng đánh nhau, vì hạm đội phía trước đã thua trận.”
“Thủy quân quan quân đã thắng, tại sao không xuôi dòng xuống, phá hủy cầu phao của ngươi?” Thạch Tử Giang chợt nhận ra một vấn đề.
“Họ cố ý muốn thất đương gia dẫn quân qua, để đối phó với đại đương gia.” Chu Lão Đại lập tức trả lời, và chân thành tiến cử: “Nhị đương gia, xin lỗi tôi nói thẳng, thành Trường Sơn ở đó e rằng thực sự đã mất rồi… Quan quân quả thực là trận túi, nhưng không đơn giản chỉ là ba mặt bao vây, chỗ Trường Sơn còn chuẩn bị khóa miệng! Đây là muốn ăn thịt đại đương gia! Còn về binh lực, nhị đương gia nói xem, liệu có viện binh từ quận Lỗ không? Hoặc là đã chiêu hàng nghĩa quân nào đó ở phía sau?”
Thạch Tử Giang ngẩn người nhìn sang bờ đối diện, nhưng chỉ thấy một vạn hậu quân ở bờ đối diện và hàng vạn gia súc mà họ đang lùa.
Chu Lão Đại thân tín bên cạnh, bao gồm cả thất đương gia Tri Thế Quân đến viện trợ, đều ánh mắt lấp lánh, suy tư… Làm sao họ lại không biết mối quan hệ vi tế giữa nhị đương gia và đại đương gia?
Chính hai ngày nay, đại đương gia sai nhị đương gia làm kẻ ác, đi ép Trình Đại Lang gia nhập, nhị đương gia còn nhân cơ hội lấy rất nhiều gia súc trong trang viên của Trình Đại Lang. Còn hôm qua, Trình Đại Lang chỉ vài câu đã dỗ dành đại đương gia đưa tất cả gia súc sang bờ đối diện… Thực ra, một chút gia súc không đáng kể, Trình Đại Lang tức giận cũng là điều dễ hiểu, nhưng đại đương gia và nhị đương gia là hai vị thủ lĩnh khởi nghiệp của Tri Thế Quân, cùng nhau đi đến bây giờ, cùng với sự lớn mạnh của Tri Thế Quân, đại đương gia ngày càng độc đoán, nhị đương gia ngày càng bị gạt ra rìa, dường như mới là vấn đề lớn nhất của Tri Thế Quân.
Bây giờ, nhị đương gia biết trước tình hình nguy hiểm ở bờ sông đối diện mà đại đương gia không biết, có nên đi cứu không? Ai dám nói gì?
“Nhị ca!” Thất đương gia đột nhiên chân thành mở lời: “Xin lỗi tôi nói thẳng, quân bản bộ của tôi vừa vượt sông sang, nếu để họ đi tiếp, họ sẽ gây rối…”
Lời này quá cố ý, lập tức khiến Thạch nhị đương gia nhíu mày.
“Không phải chuyện này.” Chu Lão Đại cũng thở dài, nhanh chóng tiếp lời: “Quan trọng là, tại sao thủy quân quan quân ở thượng nguồn không xuống, chẳng phải đang chờ binh mã của thất đương gia đến, tiện thể kéo dài thời gian sao? Bây giờ quan quân đã chiếm thành Thạch Tử từ phía sau, cùng với thành Chương Khâu đã khóa đại quân Tri Thế Quân trong một lối đi hẹp kẹp núi ôm sông. Tiếp theo thủy quân chắc chắn sẽ xuôi dòng xuống, phong tỏa sông! Chúng ta dù có muốn phái đại quân đi chi viện, e rằng cũng không còn cơ hội, thậm chí như thất đương gia đã nói, phí công gây rối.”
Mọi người trong đó đều im lặng, và đồng thời, bờ đối diện vẫn đang tiến hành chiến đấu náo nhiệt, đại đội bên cạnh cũng đang chầm chậm tiến lên, và thỉnh thoảng lại nhìn qua sông xem náo nhiệt, chỉ trỏ, hoàn toàn không biết nguy hiểm đã ập đến ở bờ đối diện.
Tuy nhiên, tình trạng này không kéo dài quá lâu, rất nhanh, hậu quân ở hai bên bờ đã xôn xao – quan quân phía sau lại báo cáo, sau khi quan quân thành Trường Sơn giành được quyền kiểm soát thành, lập tức xuất thành, chủ động lao vào hậu quân ở bờ đối diện.
Thậm chí, hậu quân bị bất ngờ, đối mặt với chủ lực quan quân gần như vừa chạm là tan vỡ.
“Lão Chu.” Thạch Tử Giang đột nhiên thở dài, nhìn về phía thủ lĩnh thân tín của mình: “Mấy vạn người này của ta, giao cho ngươi… Sau khi ta đi, ngươi nhìn tình hình chiến sự bên kia, nếu trụ vững được, ngày mai tìm cách vượt sông sang tiếp ứng. Nếu không trụ vững được, ngươi hãy dẫn người từ bờ bắc quay về, về Đăng Châu đầu quân cho hai vị đại đương gia ở Hà Bắc… Lão Thất, ngươi phải nghe lời Chu Lão Đại, hắn là người tiếp nối ta, hơn nữa đầu óc tốt, giỏi hơn mấy ngươi.”
Chu Lão Đại và thất đương gia cùng bước nửa bước về phía trước, muốn nói lại thôi.
“Ta biết các ngươi muốn nói gì.” Thạch Tử Giang lắc đầu đáp, trực tiếp chống tay vào con dao đeo ở thắt lưng mà đi về phía cầu phao trên sông: “Hắn bất nhân với ta, nhưng ta không thể bất nghĩa, dễ dàng vứt bỏ hắn cho chết… Chỉ có ta mới có thể giúp hắn áp chế mấy vị đương gia kia!”
Hai khắc sau, khi mặt trời dần lặn về phía tây, Thạch Tử Giang gặp lại bạn cũ Vương Hậu, nhưng còn chưa kịp nói chuyện, cầu phao đã bị thuyền lửa từ thượng nguồn đâm vào mà bốc cháy. Đồng thời, hậu quân Tri Thế Quân bị đánh đau đã hoàn toàn tan rã, bắt đầu đổ dồn về phía trung quân.
Giờ thì cũng tiện lợi rồi, căn bản không cần tốn công mô tả nữa.
Buổi tối, Vương Hậu cố gắng tập trung trung quân để đột kích vào quan quân phía sau, nhưng đến lúc này, Tri Thế Quân đã hoàn toàn mệt mỏi, từ tinh thần quân đội đến lực lượng tổ chức, tất cả đều giảm sút nghiêm trọng. Ba lần xuất kích trước sau, đều không thể lay chuyển được phòng tuyến quan quân mang đại kỳ chữ Trương.
Ngay sau đó, màn đêm buông xuống. Với việc tiền quân phía trước từ chối quay lại, và cũng không dám tấn công thành Chương Khâu đèn đuốc sáng trưng, trong một khu vực hẹp dài hàng chục dặm đông tây, hơn mười dặm nam bắc, Tri Thế Quân bị bao vây bởi một lực lượng chỉ bằng một phần mười đến một phần năm quân số của mình bỗng nhiên trở nên hoảng sợ, và nhanh chóng xuất hiện tình trạng bỏ chạy ồ ạt.
Thậm chí có người bất chấp tất cả, vứt bỏ giáp trụ, cố gắng bơi qua Tế Thủy đã khá lạnh vào mùa đông, có thuyền quan quân tuần tra, cố gắng đến bờ bắc để hội quân với tư trang và một phần gia quyến nghĩa quân đi theo quân.
Đương nhiên, hơn một nửa số người đã chết trong sông.
Trên sông cũng vậy, quan quân ở phía đông và phía nam cũng vậy, dần dần nhận thấy sự mất kiểm soát của Tri Thế Quân, bắt đầu tấn công trong đêm. Còn Vương Hậu kinh ngạc phát hiện, mình lại không thể điều động và chỉ huy quân đội hiệu quả được nữa… Hay nói cách khác, hắn càng chỉ huy thì càng rởm rác.
Cuối cùng, dưới trăng đôi, vị Tri Thế Lang này chỉ có thể chọn co rút vào trung quân, ngồi chờ viện quân… Nhưng tứ đương gia và ngũ đương gia phía trước vẫn không có chút phản hồi nào, Trình Đại Lang cũng không biết đã đi đâu.
“Vương Thợ Rèn, tôi có một ý tưởng.”
Bên đống lửa, Thạch Tử Giang nhìn Vương Hậu trước mặt, lắng nghe những âm thanh hỗn loạn xung quanh, lời lẽ lạnh nhạt: “Ngươi có nghe không?”
Tri Thế Lang mặt đầy bụi bặm, thân thể rệu rã nhìn bạn cũ của mình, im lặng không nói một lời. Lục đương gia và cửu đương gia với thần thái khác nhau cũng đứng khoanh tay, không nói một lời.
“Khi ở bờ sông đối diện, tôi đã nói với lão thất rằng, ngươi bất nhân, ta không thể bất nghĩa, cho nên phải qua đây, nhưng thực ra không chỉ có vậy…” Thạch Tử Giang chống tay vào con dao, nghiêm túc nói.
“Còn gì nữa?” Vương Hậu cuối cùng cũng cười lạnh: “Đến nước này rồi, ngươi muốn đắc ý, cứ việc đắc ý.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp vị trí đại đương gia của ngươi.” Thạch Tử Giang hoàn toàn không quan tâm đến sự chế giễu của đối phương, ngược lại ngữ khí dần trở nên gay gắt: “Bởi vì cả đời này tôi không thể nào quên được câu nói mà ngươi đã hô vang khi làm thợ rèn… Ngươi nhảy lên bàn bên đường, ban ngày ban mặt hô to với những người phía dưới, rằng ‘phải chống binh, phải chống tuyển, nhà nhà phải cất giấu đồ sắt, cất sắt để làm thương, giết sạc hôn quân quan tham’! Ngươi đã nói những lời mà cả đời tôi muốn nói nhưng không dám nói! Đã làm những việc mà cả đời tôi không dám làm! Ngươi là người đầu tiên hô vang muốn giết hôn quân! Lúc đó tôi đã nghĩ, dù ngươi là một kẻ vô dụng học văn không thành, võ nghệ không xong, rèn sắt cũng không được, cũng phải cả đời theo ngươi nổi dậy! Giết cái hôn quân đó!”
Vương Hậu cũng vậy, lục đương gia và cửu đương gia bên cạnh cũng vậy, đều hơi xúc động.
“Cởi áo lót đỏ ra, đưa cho ta mặc!” Vị Thạch nhị đương gia này nói một mạch, thở hổn hển hai hơi, đột nhiên lại ra hiệu bằng tay: “Ta ở đây thay ngươi trông coi, ngươi tự mình đi phía trước chém lão tứ, lão ngũ không chịu quay lại, rồi từ phía trước vượt núi lớn chạy trốn về quận Lỗ đi! Thời thế này có thể không có lão nhị Thạch, nhưng không thể không có Tri Thế Lang!”
Vương Hậu ngẩn người nhìn chằm chằm đối phương, nhất thời như có cái gai trong cổ họng, nhưng cuối cùng cúi đầu cởi bỏ áo lót đỏ, rồi phi thân lên ngựa, cúi người thấp đầu mà đi về phía trước.
Lục đương gia và cửu đương gia muốn đi, nhưng không dám động đậy.
“Hai ngươi cũng đi đi, phụ tá Tri Thế Lang thật tốt!” Thạch Tử Giang lại mất kiên nhẫn thúc giục.
Hai vị đương gia nghe vậy như trút được gánh nặng, đều tự mình lên ngựa, cúi đầu che mặt mà theo sau.
Thạch Tử Giang đưa mắt tiễn đối phương khuất dạng, ung dung mặc áo lót đỏ vào, rồi hạ lệnh cuối cùng cho các binh sĩ trung quân đang hoảng sợ xung quanh: “Đi thả tất cả sáu vạn con gia súc ra, rồi cứ tùy ý các ngươi đi!”
Cứ như vậy, chỉ trong một ngày một đêm, Tri Thế Quân với số lượng lên đến mười vạn đã hoàn toàn sụp đổ, tự động bỏ chạy. Và cho đến khi Vương Hậu thoát khỏi vòng vây vào sáng sớm ngày hôm sau, đến chiều ngày hôm sau, Thạch Tử Giang mặc áo lót đỏ bị cao thủ quan quân Ngư Bạch Mai chém chết bên bờ Tế Thủy trước mặt tàn quân nghĩa quân còn sót lại, cả hai người này đều không biết, quan quân thực ra chỉ có hơn một vạn người, phía trước từ Chương Khâu đến Lịch Thành hoàn toàn là trống rỗng.
Chỉ cần Tri Thế Quân dũng cảm, dám tiến lên phía trước, cộng thêm việc cuối cùng trong lúc bỏ chạy chỉ mất chưa đầy năm nghìn người, chưa chắc đã không thể lật ngược tình thế.
Nhưng những điều này chính là chuyện hậu sự của Bạch Đế Gia.
Trên thực tế, sau trận chiến này, vì quan quân ít người, lại mất đến bảy tám ngày, mới thu gom được sáu vạn gia súc các loại tán loạn trong khu vực này, cũng tốn khá nhiều công sức.
------oOo------