Nguồn: read.st
Tháng 11 và tháng 12 năm đó, lưu vực Tế Thủy đúng như hẹn đã bước vào mùa lạnh nhất trong năm, và tuyết rơi rải rác ba bốn trận.
Theo thông tin phản hồi, hạ lưu vẫn ổn, có lẽ vì gần Đông Hải, hoặc có địa hình Đông Di che chắn, nên tuyết tuy có rơi nhưng không ảnh hưởng đến việc tan nhanh trong khoảng trống, đến mức không tạo thành tuyết đọng quá mức. Ngược lại, ở thượng nguồn Tế Thủy, mãi đến Lương Quận, Huỳnh Dương, gió lạnh liên tục, tuyết rơi lớn, đến mức xuất hiện lớp tuyết dày đặc rõ rệt.
Đây đương nhiên là tin tốt lành, vì có lợi cho mùa vụ.
Và trong thời đại này, nền tảng của toàn bộ xã hội vẫn là hoạt động sản xuất nông nghiệp.
Đồng thời, trong thời đại biến động không ngừng gia tốc này, lớp tuyết đọng và giá rét dường như cũng đã nhấn nút tạm dừng cho thời đại, để tất cả mọi người có thể tạm thời như cá dưới băng thò đầu ra hít thở, suy nghĩ về tiền đồ và hướng đi của mình.
Đương nhiên, suy nghĩ này có cái là có ý thức, có cái là vô ý thức. Và một số người, dường như mãi mãi không thể nhìn rõ số phận của mình.
Mùng 5 tháng Chạp, một đội quân khổng lồ bao gồm một lượng lớn nội thị, cung nhân, một số ít Kim Ngô Vệ, ba đội Tuần Tổ Tĩnh An Đài đã vượt qua Tứ Thủy, qua Hào Quan, đến phạm vi Huỳnh Dương.
Vừa đến nơi này, Trương Thế Chiêu tướng công đang đóng quân ở Huỳnh Dương cùng với Thái thú Huỳnh Dương địa phương dẫn theo quan lại địa phương cộng thêm sáu nghìn quân đồn trú của quận này, cùng với mấy nghìn dân phu đến nghênh giá.
Thế là, một đoàn người càng lớn hơn, tổng cộng có đến hai ba vạn người, lập tức hình thành.
Ba ngày sau, đội quân khổng lồ này đến quận trị Quản Thành, và tại đây đã triển khai đội ngũ trên kênh đào và các đại lộ hai bên đã đóng băng hoàn toàn. Sáu ngày sau, đội quân đến Bồ Điền. Mười ngày sau, đội quân đến biên giới Lương Quận. Thái thú Lương Quận Tào Uông dẫn sáu nghìn quân đồn trú và mấy nghìn dân phu đến tiếp đón. Quan chức Huỳnh Dương địa phương liền ở lại, và ngầm hiểu đưa mắt tiễn Trương Thế Chiêu tướng công thuận thế gia nhập đội quân nam tiến.
Đến tối ngày 16 tháng Chạp, đội quân đến Trần Lưu, một trọng trấn đầu tiên trong phạm vi Lương Quận.
Nói rằng, Thái thú Lương Quận Tào Uông là tông thất xa xôi, hơn nữa Lương Quận là một đại quận, phú quận. Hoàng Hậu và các hậu phi công chúa đến thăm, Tào Uông tự nhiên phải hết lòng hết sức. Thế là tối hôm đó đã thiết tiệc trong một nội đường rộng lớn được cho là sản nghiệp hào môn địa phương ở thành Trần Lưu, lại cho thục nữ địa phương, tài nữ dân gian vào phục vụ. Các quan lại địa phương thì thiết tiệc ở ngoại đường.
Tuy nhiên, Tào Uông vừa là tông thất xa xôi, lại giữ chức thái thú ở một nơi như Lương Quận được coi là cận kinh. Hơn nữa, hiện tại lại là loạn thế. Cái gọi là vốn liếng chính trị đầy đủ, thái độ chính trị cũng hiển nhiên, đối với Trương Thế Chiêu và Cao Đốc Công cùng một nhóm công công Bắc Nha, không tránh khỏi mang theo một chút kiêu ngạo vượt quá thái độ thông thường, thậm chí có chút cố ý sỉ nhục và nắm thóp.
Ba vị Chu Thụ và ba vị Hắc Thụ từ Tĩnh An Đài được giữ lại ở yến tiệc đó, hơn nữa lại là chủ khách. Trương Thế Chiêu và Cao Giang, tể tướng Nam Nha đường đường và đốc công Bắc Nha, ngược lại lại cùng một đám công công bị đuổi đến nội thành Thương Thành, lạnh lẽo, chỉ thiết một bữa tiệc nhỏ ở hành lang… Thậm chí chỉ có rượu lạnh, món ăn chính thống cũng khó thấy.
Khiến nhiều công công chửi rủa không nói, thậm chí có người còn thề thốt, đợi đến Giang Đô nắm quyền trở lại, nhất định phải cho Tào Uông một bài học.
“Trương công hối hận vì đã đi cùng sao?”
Mọi người yến tiệc nhàm chán, uống thêm mấy chén để làm ấm người, mỗi người mắng mỏ một hồi rồi tan đi. Riêng Cao Giang, nhạy bén nhận thấy nỗi lo lắng không thể che giấu trong ánh mắt Trương Thế Chiêu, đặc biệt ở lại. Đợi đến khi người ít đi, lại ghép bàn mà hỏi.
“Hối hận cái gì?” Dù chỉ mới hai ba năm, nhưng Trương Thế Chiêu đã không còn khí phách năm nào, thậm chí có chút già nua lộ rõ. Lúc này bưng rượu lên, cũng có chút mệt mỏi: “Thời thế cũng là mệnh số. Như ngươi và ta, phú quý quyền vị đều nương nhờ Thánh Nhân. Nay Thánh Nhân ở Giang Đô, ta và các ngươi cũng vậy, ở lại nguyên chỗ chẳng qua cũng chỉ là ngày ngày ngồi không… Dù thế nào, sinh cơ cũng tốt, sau này giao phó cũng được, đều nên ở bên cạnh Thánh Nhân mà kết thúc mới phải.”
Cao Giang gật đầu mạnh… Nếu không như vậy, trong cung tại sao lại có xu hướng nam hạ tổng thể?
Một mặt, cố nhiên là có chỉ dụ của Thánh Nhân. Mặt khác, cũng là toàn bộ cung đình đều được xây dựng xung quanh Thánh Nhân. Và khi Thánh Nhân đột ngột chuyển hướng đến Giang Đô, ở Đông Đô, từ uy quyền Bắc Nha đến chi tiêu trong cung, gần như rơi thẳng xuống vực thẳm.
Thánh Nhân tự mình hưởng thụ uy phúc, nhưng không có Thánh Nhân, các ngươi những nội thị cung đình này tính là gì?
Điều này dẫn đến việc những người trước đây run rẩy trước Thánh Nhân, ngược lại lại nhớ nhung những ngày tháng trước đó, thế là sự xáo động càng tăng thêm. Trong tình huống này, nếu có người có tâm lại tung tin đồn, nói Tào Hoàng Thúc muốn sung quân tất cả nội thị, cung nhân đều sung làm nữ giặt đồ, tự nhiên sẽ ùn ùn kéo đến náo loạn.
Trên thực tế, ngay cả mấy nghìn Kim Ngô Vệ còn lại chịu ảnh hưởng sâu sắc của Bắc Nha, ban đầu cũng muốn đến, chỉ là bị Tào Lâm giữ lại, sung làm binh lính mà thôi.
“Vậy Trương công lo lắng điều gì? Lo lắng gặp Thánh Nhân không dễ ăn nói sao?” Sau khi cảm thán, Cao Giang không nhịn được truy hỏi.
Đây cũng là một nỗi lòng của hắn. Tháp tu đổ nát tốt hay không tốt, hơn nữa là hai lần. Gặp mặt chém đầu thì sao? “Không phải.” Trương Thế Chiêu chỉ uống cạn rượu, cũng rất thản nhiên: “Thánh Nhân chỉ mong mọi người đều bỏ Đông Đô mà đến đầu quân cho ngài ấy thôi. Chỉ cần không nhắc đến những chuyện mất mặt ngày xưa, cũng không tranh giành quyền lợi ở Giang Đô, cứ ngoan ngoãn ở lại, làm gì có chuyện gì khó nói? Những chuyện trước đây, nếu thực sự tìm hiểu kỹ, không chỉ có chúng ta khó ăn nói đâu.”
Cao Giang thở dài, không tiếp lời, rõ ràng, hắn đã hiểu ý đối phương.
Tuy nhiên, Trương Thế Chiêu lúc này uống mấy chén rượu, dần dần có lại chút thái độ như xưa, lại quay lại hỏi: “Vậy, lão Cao ngươi còn nghĩ đến Giang Đô sẽ có người truy cứu chuyện ngươi tháp đổ hai lần sao?”
“Đúng vậy.”
“Nếu lo lắng chuyện này, tại sao còn khát khao đến Giang Đô? Dù Tào lão đầu không cho ngươi đụng đến Hoàng trưởng tôn, hà cớ gì không ở lại Tây Uyển tự mình trồng rau, ngậm miệng dưỡng già? Chẳng lẽ sợ Tào lão đầu không buông tha ngươi?”
“Không phải.” Cao Đốc Công trầm giọng đáp: “Chủ yếu là tôi không sợ chết, chỉ sợ nghèo, chỉ sợ không có việc gì làm… Nếu thực sự đến nơi mà Thánh Nhân muốn giết tôi, chết tôi cũng cam lòng.”
Trương Thế Chiêu đang tự rót tự uống sững sờ một chút, đột nhiên uống cạn một chén, rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn song nguyệt mà cười khẩy.
Cười xong, lại cảm thấy miệng đầy vị đắng, rồi cơ thể lắc lư nhẹ, đến mức hơi say… Một số cảm xúc, một khi bùng phát, hắn còn mãnh liệt hơn bất kỳ đốc công nào. Nhưng tại sao lại phải bùng phát? Hắn là Trương Thế Chiêu, ưu phiền như say là đủ rồi.
“Nhưng nếu đã như vậy, Trương tướng công tại sao còn lo lắng khôn nguôi?” Bên kia Cao Giang ngược lại suy nghĩ, lại thấy kinh ngạc.
“Một là lo lắng đại cục, không biết cục diện này có thể chống đỡ được bao lâu.” Trương Thế Chiêu đáp thẳng: “Hai là lo đường khó đi… Bên cạnh Đông Quận, Tế Âm đều đã rơi vào tay giặc, mặc dù bên dưới vẫn do thổ hào địa phương chống đỡ, nhưng phía trên hai kẻ làm chủ, lại là hai người quen, có nhãn lực, có bản lĩnh.”
“Lý Khu, Trương Hành… Tôi biết.” Cao Đốc Công lập tức nghiêm túc lại: “Quả thực không thể không đề phòng… Tuy nhiên, trước khi đến cũng đã hỏi rõ ràng, chủ lực của họ không phải đã đi về phía đông sao?”
“Đúng vậy.” Trương Thế Chiêu gật đầu: “Nhưng Lý Khu tuy đã đi, Trương Hành vẫn còn, hơn nữa gom góp lại chắc cũng có vạn người…”
“Vạn thổ phỉ có thể làm gì chúng ta?” Cao Giang nghiêm túc hỏi: “Tuy nói tôi không kéo đại đội Kim Ngô Vệ còn lại đến, nhưng dù sao vẫn còn sáu nghìn quân đồn trú, mấy nghìn quân lính quận. Về phía cao thủ, Tào Hoàng Thúc cũng không keo kiệt, Đại Thái Bảo đã Thành Đan cảnh, Nhị Thái Bảo cũng là cao thủ Ngưng Đan, Thẩm Tuần Kiểm cũng là lão bài Hắc Thụ, hai Hắc Thụ mới lại là cao thủ Phục Long Vệ trước đây. Tình hình Đông Đô khó khăn như vậy, ba người lại dẫn theo ba đội tuần tra tinh nhuệ nhất đến, còn có thể thế nào? Ngay cả ở địa phương, Tào Thái Thú kia tuy vô lễ, nhưng cũng nghe nói đã bố trí quân lính quận ở Sở Khâu, Ngu Thành tiếp giáp Tế Âm, ngăn chặn đường đi của giặc Tế Âm…”
“May mắn Kim Ngô Vệ không đến.” Nghe đến nửa chừng, Trương Thế Chiêu liên tục lắc đầu: “Cái kiểu của Kim Ngô Vệ đó, đến chỉ thêm rắc rối… Ngược lại hiện tại, quân đồn trú, quân lính quận và ba đội tuần tra mà ngươi nói, quả thực được coi là có đảm bảo về võ lực, nhưng thiên thời bất lợi, quân lực không ổn định cũng là sự thật.”
Cao Giang nghiêm túc lại, nghiêm túc thỉnh giáo: “Xin Trương tướng công nói thẳng.”
“Tuyết quá lớn, đường quá khó đi, mà đi xa hơn về phía nam, tuyết e rằng sẽ tan nhanh. Đến lúc đó trời lạnh nhưng đất không đóng băng, trên đường vừa tuyết vừa bùn, mặt sông có băng nhưng không thể đi bộ cũng không thể đi thuyền…”
“Đây là thiên thời, thực sự không có cách nào, chỉ có thể cắn răng đi nhanh nhất có thể.”
“Đương nhiên không có cách nào… Còn một điều nữa, chính là loại quân lực này không thể kéo dài, quân đồn trú phải bảo vệ Đông Đô, quân lính quận càng không thể ra khỏi quận. Việc dân phu gây ra rắc rối còn ít sao, cũng không dám để họ đi cùng. Cho nên một khi rời khỏi một quận, là phải thay người… Nhưng cứ đi như vậy, cứ thay đổi như vậy, Tiêu Quận đó thì sao? Tiêu Quận chỉ có ba nghìn quân đồn trú, điều này rất nguy hiểm.”
“Quả thực.”
“Ngoài ra, từ Tiêu Quận trở đi, nơi đó được coi là địa bàn cốt lõi của Hoài Hữu Minh. Hoài Hữu Minh này là một thứ do hào cường Giang Hoài và thủy phỉ liên kết lại mà thành, chuyên sống nhờ vận chuyển lương thực nam bắc. Giúp đỡ hàng vạn người, còn có thể dễ dàng tập hợp hơn mười vạn người… Hiện tại Thánh Nhân ở Giang Đô, họ không thấy sinh kế mùa xuân, e rằng trong lòng cũng đã mọc cỏ, chỉ là vì có đại doanh Từ Châu ở bên cạnh… Mà đến lúc đó, một khi chúng ta đặt chân vào Tiêu Quận, hành quân khó khăn, Trương Hành lại dẫn quân xuyên qua Đãng Huyện nam hạ, thúc đẩy Hoài Hữu Minh phản loạn, chúng ta chỉ có ba nghìn binh, ngay cả đội ngũ cũng không kiểm soát được, vậy phải làm sao?”
“Không thể không đề phòng.” Cao Giang càng thêm nghiêm túc, rồi lập tức tỉnh ngộ: “Trương công cho rằng nên làm thế nào?”
“Xin một ý chỉ, gửi đến đại doanh Từ Châu, mời đại doanh Từ Châu cố gắng đến Tiêu Quận tiếp ứng.” Trương Thế Chiêu dang hai tay: “Còn có thể thế nào?”
“Nhưng, Từ Châu có nghe ý chỉ mà tự ý xuất binh không?” Cao Giang nhíu chặt mày: “Thánh Nhân kiêng kỵ điều này nhất phải không?”
“Chỉ có thể thử thôi.” Trương Thế Chiêu vẫn thản nhiên: “Việc phiền phức thì nhiều lắm, chúng ta cứ hết lòng hết sức là được rồi…”
“Vậy là, Trương tướng công cũng nghĩ Từ Châu chưa chắc đã xuất binh?”
“Nửa nọ nửa kia thôi.” Trương Thế Chiêu vẫn ung dung: “Điều này phải xem họ có tranh giành quyền lợi, kết thúc nội đấu hay không…”
Cao Giang mơ hồ một lúc.
Điều này không phải nói hắn không tin đại doanh Từ Châu đang nội đấu.
Nói đùa cái gì vậy, nửa năm nay Đông Đô đang làm gì? Đương nhiên là tranh giành quyền lợi, kéo bè kéo phái nội đấu rồi.
Giang Đô đang làm gì, không cần hỏi cũng biết.
Đám người đó đến Giang Đô, tái lập thể chế của nửa giang sơn, chắc chắn sẽ tranh giành vị trí, tranh giành địa bàn, tranh giành quân quyền. Hơn nữa còn có một mâu thuẫn mới giữa địa phương và bên ngoài, nội đấu chắc chắn không thua kém Đông Đô.
U Châu, Thái Nguyên, Từ Châu đang làm gì, lẽ nào còn phải đoán? Mọi người đều là những kẻ lăn lộn trong triều đình, ai mà không biết ai chứ? Nội đấu là chết, nhưng thà chết cũng phải nội đấu! Trời sập cùng chết cũng phải nội đấu! Đương nhiên, Cao Đốc Công chắc chắn không biết, ngay cả phản tặc quận bên cạnh nửa năm nay cũng không ngừng kéo bè kéo phái nội đấu! Không nội đấu là không thể nào, cả đời này đều khó có khả năng.
Tóm lại, nội đấu là tất yếu, chỉ là Cao Đốc Công nhất thời mơ hồ không biết rốt cuộc là nội đấu kết thúc mới phái binh đến tiếp ứng, hay là nội đấu đang gay gắt mới phái binh đến tiếp ứng.
“Nếu Thổ Vạn tướng quân ngoan ngoãn bình định phản loạn, đi Đại Đạo Hán Thủy thì tốt biết mấy…” Vừa nghĩ đến đây, Cao Đốc Công cũng có chút buồn bã lại.
“Đó chính là cái mà tôi muốn nói về họa từ trong ra… Cái thế đạo này, lòng người đều đang mọc cỏ. Bên ngoài nhìn thì ổn thỏa, nhưng ai cũng không biết ai đáng tin. Trời mới biết đội cường quân nào sẽ tan rã trong chốc lát, người nào sẽ nảy sinh ý đồ xấu ngay lập tức.” Trương Thế Chiêu tự rót nửa chén rượu cuối cùng cho mình, nhìn trời cảm thán: “Ví như chuyện của Thổ Vạn tướng quân, tôi tự hỏi mình là người thông minh, nhưng thực sự không biết ông ta rời đi vì lý do gì… Là bị những người Quan Tây xúi giục, cố tình gây rắc rối cho Tào lão đầu? Hay là được Thánh Nhân ngụ ý? Hay là tự mình tức giận bỏ đi? Hay là nghĩ rằng Giang Đô có thể đông sơn tái khởi? Hay đơn thuần là chiến sự bất lợi, không đánh tiếp được?”
Cao Đốc Công trước đây kiên định cho rằng, việc Thổ Vạn Trưởng Luận rời đi là do bị những người Quan Lũng kích động, vì trước đó chủ tuyến nội đấu ở Đông Đô chính là việc Tào Hoàng Thúc áp chế và chống áp chế những người Quan Lũng.
Tuy nhiên, bây giờ nghe Trương Thế Chiêu nói, hắn cũng trở nên mơ hồ.
Không nói gì khác, việc Thánh Nhân ngụ ý, để Thổ Vạn Trưởng Luận, vị Tông Sư này, đem quân đi, bản thân đã là một khả năng cực kỳ phù hợp với tính cách của vị Thánh Nhân đó, và chắc chắn không thể chứng minh sai.
“Dốc hết sức thôi!” Suy nghĩ nửa ngày, Cao Giang cũng chỉ có thể cảm thán như vậy.
Trương tướng công tự nhiên không có gì để nói.
Cứ như vậy, ngày hôm sau, đoàn quân lại tiếp tục khởi hành Nam tiến.
Và vừa rời thành Trần Lưu chưa đầy mười dặm, vào buổi sáng, cùng với một vụ trượt bánh xe thông thường khiến đoàn quân dừng lại, một người phụ nữ tôn quý nhất trong đoàn quân, cũng có thể là người phụ nữ có địa vị lý thuyết cao nhất trong thời đại này, tức là Hoàng Hậu, không biết vì sao, đột nhiên nhân cơ hội gọi người phụ trách thực sự của đoàn quân chính, Cao Giang đốc công Bắc Nha, nói có chuyện muốn hỏi.
“Điện hạ.” Cao Giang hôm nay mặc một bộ mãng bào lộng lẫy tượng trưng cho thân phận đốc công, vội vàng chạy đến, cúi đầu trước cung xa khổng lồ: “Điện hạ có phân phó gì? Hạ thần nhất định sẽ dốc hết sức.”
“Không có chuyện gì khác.” Trong cung xa, một giọng nữ ôn hòa vang lên ngay lập tức: “Chỉ là khi chúng ta ở Huỳnh Dương, đã ba lần bảy lượt gặp phải gia súc, xe cộ trượt bánh…”
“Điện hạ yên tâm.” Cao Giang đột nhiên nghiêm túc đáp: “Chỉ cần hạ thần còn đây, tuyệt đối không làm chậm trễ hành trình… Huống hồ, chuyện xe cộ, quan phủ địa phương sẽ bổ sung dọc đường, sẽ không thành vấn đề.”
“Ta… Bản cung không phải ý đó.” Giọng nữ rõ ràng do dự một chút, rồi giải thích thêm: “Là tối qua, bản cung nghe các nữ khách địa phương kể, đường đi phía sau tuyết đọng rất sâu, có nơi thậm chí quá đầu gối, không khỏi có chút lo lắng… Đường sá khó khăn, cộng thêm thời tiết lại lạnh, cố gắng đi nhanh sợ sẽ lay động lòng người, gây bất mãn, dẫn đến việc bỏ trốn. Một khi lòng người ly tán, chỉ cố gắng đi đường cũng không đi nổi.”
Cao Giang im lặng một chút.
Hắn đại khái đã hiểu, Hoàng Hậu sau khi nghe người ta mô tả sự khó khăn, sợ rằng đoàn quân sẽ xảy ra tình huống như ba lần chinh phạt Đông Di… Nhưng nói thật, ai mà không sợ chứ? Tối qua thảo luận với Trương Thế Chiêu, những khó khăn phía trước, cái nào mà hắn không biết? Chỉ là sợ thì sợ, nhưng chẳng lẽ lại không đi sao? Chết, cũng phải chết ở Giang Đô.
Nghĩ đến đây, Cao Đốc Công ngược lại thản nhiên: “Điện hạ, người cứ yên tâm, chúng ta khác với ba lần chinh phạt… Ba lần chinh phạt sở dĩ những người đó bỏ trốn, là vì họ làm lao dịch, bị bắt ra khỏi nhà để đi đánh trận Đông Di, sợ đến đó sẽ chết. Còn chúng ta lần này, cung nhân, nội thị, đi về Giang Đô, vốn là điều đương nhiên. Ngược lại, ở lại Đông Đô đây, đãi ngộ trong cung ngày càng tiêu điều, trên dưới mới dễ hoảng loạn. Còn về quân đồn trú, quân lính quận, dân phu, đều không cần ra khỏi quận. Cho nên, lần này đi đường, hoàn toàn khác với ba lần chinh phạt.”
“Cao Đốc Công nói rất đúng.” Giọng trong cung xa chậm lại một chút, xem ra là đã nghe được câu trả lời mình muốn nghe.
“Còn về việc tuyết đọng…” Cao Giang suy nghĩ một chút, tiếp tục nghiêm túc đáp: “Hạ thần mạo phạm, xin Điện hạ vén rèm, tận mắt nhìn xem.”
Trong xe có chút lay động, rồi cung xa mở một cửa phụ, vén lên một tấm nỉ dày căng chặt lên xuống, rồi cuộn lên một tấm rèm lụa.
Chỉ là, nhìn từ trong xe ra, chắc chắn là một màu trắng xóa, cũng không biết nhìn thế nào.
Cao Giang thấy vậy, tiếp tục chỉ dẫn: “Xin Điện hạ phái một nữ quan thân cận ra khỏi xe…”
Một trận xào xạc sau, một nữ quan mặc nam trang run rẩy nhảy xuống xe.
“Ngươi.” Là đốc công, Cao Giang tự nhiên không cần khách khí với nữ quan, trực tiếp dùng ngón tay chỉ: “Đi về phía bãi tuyết chưa bị giẫm đạp kia một chuyến, không có lệnh của ta, không được quay đầu lại… Nhưng cẩn thận đừng ngã.”
Nữ quan mặc nam trang không dám do dự, người run rẩy, nhưng bước chân lại nhanh nhẹn, trực tiếp theo lệnh tiến bước trên bãi tuyết, chân sâu chân nông.
“Được rồi, trở về đi.” Nhìn thấy nữ quan đã đi đủ xa, Cao Giang lại hô: “Không cần phủi tuyết trên người, trực tiếp lên xe cho Điện hạ xem tuyết đọng đến đâu…”
Nữ quan vội vàng quay lại, leo lên cung xa ấm áp. Vết tuyết trên người nàng gần như tan chảy ngay lập tức, nhưng chỉ làm ướt đến bắp chân thôi.
“Điện hạ đã thấy chưa?” Cao Đốc Công truy hỏi không ngừng.
“Đã thấy rồi.” Hoàng Hậu rõ ràng lại thở phào nhẹ nhõm.
“Thực ra, nếu nói về khó khăn, thì khó khăn lớn nhất e rằng là khi đến Tiêu Quận. Ở đó quân đồn trú không nhiều, hạ thần mạo muội, xin Điện hạ viết một ý chỉ, trực tiếp gửi đến đại doanh Từ Châu, mời một viện binh đến Tiêu Quận… Đó mới là đúng đường.”
Hoàng Hậu lại căng thẳng trở lại: “Thánh Nhân không thích hậu cung tự ý ban lệnh chỉ như vậy.”
“Không sao.” Cao Đốc Công dường như đã suy nghĩ kỹ từ trước: “Nếu Điện hạ có lòng, chỉ cần viết một chỉ dụ, trước tiên khen ngợi Tào Thái Thú và Lương Quận đã tiếp đón chu đáo, sau đó hỏi Trương tướng công, Tào Thái Thú, cùng với La, Tiết hai vị Thường Kiểm, hỏi họ về binh lực quân đồn trú ở Tiêu Quận phía trước như thế nào? Liệu có chu đáo như ở Lương Quận không? Như vậy, họ tự sẽ thảo luận ở phía trước đoàn quân, rồi cầm ý chỉ của Điện hạ đi mời binh ở Từ Châu. Như vậy sẽ không coi là Điện hạ can thiệp vào quân sự nữa.”
Trong cung xa im lặng một lúc.
Cao Giang không kiên nhẫn, chỉ có thể thúc giục: “Điện hạ, vừa nãy Điện hạ còn thương xót mấy vạn cung nhân nội thị Đông Đô phải vất vả đi trong tuyết, bây giờ có thể bảo vệ đội quân an toàn, tại sao lại do dự? Nếu cứ do dự mãi, đợi đến mùa xuân tuyết tan mà vẫn không thể ra khỏi Tiêu Quận, đó mới gọi là tiền đồ vô vọng đó.”
“Cao Đốc Công nói đúng, là bản cung đã đầu đuôi lẫn lộn, mơ hồ rồi.” Trong cung xa lập tức đáp lời: “Bản cung sẽ viết chỉ dụ ngay.”
Một lát sau, một chỉ dụ có đóng ấn ngọc của Hoàng Hậu được viết xong, nữ quan bưng ra, và Hoàng Hậu cũng mở cửa xe nói với bên ngoài: “Như vậy, chỉ còn nhờ Cao Đốc Công vậy.”
“Điện hạ cứ an tọa trong xe, việc đi đường và xử lý công việc tự khắc có hạ thần quyết định.” Cao Giang cung kính hành lễ: “Lần này, tuyệt đối không phụ sự ủy thác của Thánh Nhân nữa.”
Hoàng Hậu nghe thấy hai chữ Thánh Nhân, không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu, rồi ra lệnh đóng cửa xe.
Một lát sau, đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước, nhưng lại lao thẳng vào một vùng đất Trung Nguyên trắng xóa.
Cũng trong cùng ngày đó, khi các trinh sát riêng của mình quay về, tại thành Tế Âm Quận, trên đại đường quận phủ, Trương Hành đã tập hợp các thủ lĩnh còn ở lại, chuẩn bị cho cuộc thảo luận cuối cùng và quyết định.
Lúc này, ngoài Trương Hành, lần lượt có Thủ tịch Ngụy Huyền Định, Đại thủ lĩnh Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam vừa nhận được tin tức và đã quay về, Đại thủ lĩnh Từ Thế Anh, Thủ lĩnh Ngưu Đạt, Chu Hành Phạm, Giả Việt, huynh đệ họ Lỗ, Quách Kính Khác, Đỗ Tài Cán, Sài Hiếu Hòa, Hoàng Tuấn Hán, Trương Kim Thụ, cùng với Quan Hứa, Chu Vi Thức và một nhóm thủ lĩnh mới đầu hàng, cộng thêm Thượng Hoài Ân (em trai Thượng Hoài Chí), Diêm Khánh và các thủ lĩnh mới gia nhập.
Thậm chí còn có một thủ lĩnh Đãng Sơn được Vương Chấn phái đến, lúc này ngồi đâu cũng ngọ nguậy không yên. Đó là một thủ lĩnh họ Phạm, thân hình mập mạp, nghe nói rất có uy tín ở Đãng Sơn.
Lớn nhỏ, đã lấp đầy quận phủ chật cứng.
Rõ ràng, những ngày này tin tức chiến tuyến vẫn đang công thành chiếm đất khai thác bản đồ đã kích thích nghiêm trọng tất cả mọi người ở hậu phương, từ trên xuống dưới, từ văn đến võ, không ai có thể ngồi yên được.
“Báo cáo tình báo đi!” Trương Hành bỏ cái bàn ra, ngồi ở vị trí đầu tiên, ánh mắt thu lại từ Phạm trù tử, chỉ vào Diêm Khánh, người lần đầu tiên công khai xuất hiện trong loại trường hợp này.
Trong ánh mắt kỳ lạ của nhiều người dưới Thủ tịch Ngụy Huyền Định, Diêm Khánh thản nhiên đứng dậy, hai tay cầm một tờ giấy, bắt đầu thông báo tình báo:
“Đội quân Nam tiến khi rời Huỳnh Dương có tổng cộng một vạn bốn năm nghìn người, phần lớn là cung nhân, nội thị, mang theo hơn một trăm chiếc xe tiếp tế, mấy trăm chiếc xe lớn không mui do lừa ngựa kéo, hàng ngàn hộp lớn nhỏ. Trong đó, có Hoàng Hậu và hầu hết các phi tần có phẩm cấp, bao gồm cả gia quyến Tề Vương, và một số ít gia quyến quan lại…”
Vừa nghe đến đây, nhiều thổ hào trong đại đường đã bắt đầu thở dài, Ngụy đạo sĩ, người khởi xướng ý tưởng, càng thêm kích động, chỉ muốn hô một tiếng quái vật.
Đương nhiên, tiếng quái vật chưa kịp hô, thì Trương Hành đã không nhịn được nhíu mày: “Sao chỉ có chừng đó người và đồ vật? Thật sự như đang chạy nạn vậy?”
Lời vừa ra, cả sảnh đường im phăng phắc, ngoan ngoãn ngậm miệng.
“Chỉ có thể đoán là Tào Trung Thừa muốn giữ lại nhân lực vật lực, đồng thời kiểm soát gia quyến của quan viên Giang Đô làm con tin.” Diêm Khánh vội vàng giải thích: “Cho nên đã hạn chế quy mô của cuộc Nam tiến lần này, và kiểm soát khí vật, tài vật trong cung.”
“Nên là như vậy.” Trương Hành thở dài một tiếng: “Ngươi tiếp tục đi!”
“Vâng.” Diêm Khánh làm đủ tư thái, thực sự thận trọng nghiêm túc như một hạ lại: “Ngoài ra, có thể là phía Nam Dương xảy ra trục trặc, Tào Trung Thừa muốn giữ người, cũng có thể là cảm thấy quy mô đội quân không lớn, nên không có Kim Ngô Vệ đi cùng như trước đây, chủ yếu dựa vào quân đồn trú và quân lính quận luân phiên hộ tống…
“Người chủ quản là Cao Giang đã nói nhiều lần trước đây, hắn là cốt lõi thực sự của đội quân, Trương Thế Chiêu ngược lại không quản việc…
“Còn về Lương Quận và Tiêu Quận, trên dưới, nhân vật, binh lực, mọi người đều rõ ràng, tôi sẽ không nói nhiều nữa. Ai thực sự không biết, có thể hỏi lại…
“Đáng chú ý là, Đội Tuần Tra thứ nhất, thứ hai, thứ ba của Tĩnh An Đài đều đi theo hộ tống. Ba vị Chu Thụ là La Phương, Tiết Lượng và Thẩm Định. La Phương là Thành Đan, Tiết Lượng chắc là vừa mới Ngưng Đan, đều là nghĩa tử của Tào Trung Thừa. Thẩm Định là phó Thường Kiểm Hắc Thụ lão bài trước đây, nay được thăng chức, nhưng không biết có phải là đã đột phá cảnh giới hay là đã đủ kinh nghiệm nên cần dùng người. Còn ba vị Hắc Thụ là Tần Bảo, Lý Thanh Thần và Lữ Thường Hành…”
Nghe đến đây, trong ánh mắt kỳ lạ của mọi người, Trương Hành cuối cùng cũng giật giật mí mắt.
“Trương Long Đầu.” Ngụy Huyền Định tận mắt thấy đối phương giật giật mí mắt, chỉ vuốt râu mà cười: “Sáu người này, ngài biết mấy người?”
Trương Hành nghe vậy, chỉ mặt không biểu cảm mà nói: “La Phương có dũng nhưng thiếu mưu, lại tự phụ toàn tài, cứ để Hùng Thiên Vương hạ gục là được; Tiết Lượng vừa không dũng vừa không mưu, Thẩm Định thì là một quan lại, hai người này dù đã Ngưng Đan cũng chỉ là phế vật, tôi và Từ Đại Lang đều có thể thắng được… Còn Tần Bảo và Lữ Thường Hành, đều là tâm phúc thuộc hạ của tôi ngày xưa, cũng đều là những hào kiệt hiếm có. Người trước anh dũng bạo liệt, người sau trầm ổn thận trọng. Hai người này dù tu vi còn thiếu một chút, cũng phải cẩn thận đề phòng khả năng lãnh binh của họ và… Còn Lý Thanh Thần thì tôi thực sự không biết nên nói thế nào về hắn, chỉ có thể nói, khi còn thấp kém, hắn từng nổi tiếng ngang với tôi ở Tĩnh An Đài.”
Tiểu Chu bản năng gật đầu.
Lúc này, không khí trong sảnh đường lập tức trở nên căng thẳng và kỳ lạ, chỉ có mỗi Từ Thế Anh không biết chuyện gì, lại cầm một cây bút than, vội vàng vẽ nguệch ngoạc gì đó trên giấy.
Bên cạnh Ngưu Đạt mắt tinh, nhìn thấy tên này lại viết sáu cái tên đó, rồi lần lượt vẽ một vòng tròn lên Tiết Lượng, Tần Bảo, Lữ Thường Hành, lại vẽ hai vòng tròn lên tên La Phương. Và sau một hồi do dự, lại vẽ ba vòng tròn lên ba chữ Lý Thanh Thần.
Giống như đối đãi với Cao Giang, Trương Thế Chiêu và Thái Thú Tào Uông trước đó.
------oOo------