Nguồn: read.st
Chủ yếu vào giữa tháng sáu, thế tiến quân của Truất Long Quân trong cuộc đông chinh lần thứ hai hoàn toàn khác biệt, đồng thời vượt xa sự tưởng tượng của người dân địa phương và khu vực lân cận về sự hùng vĩ.

Sự hùng vĩ này không phải dựa vào việc hàng vạn quân binh hành quân rầm rộ dọc theo quan đạo, trên đường đi công vô bất khắc, chiến vô bất thắng, tựa như mũi trường thương đâm xuyên mọi thứ, thế không thể cản phá, mà là một loại thế trận bao trùm khắp nơi, giống như lũ lụt không hiếm gặp ở lưu vực Tế Thủy, thấm đẫm mọi thứ.

Mấy vạn đại quân đông tiến, lại phân tán thành các bộ phận quy mô mấy ngàn, ngàn người, thậm chí năm trăm, một hai trăm người, theo thứ tự lần lượt thâm nhập vào các nơi hiểm yếu của ba quận, từ quan đạo và thành trì chính, đến các nút giao thông quan trọng, thị trấn, mỏ, bến đò, rồi đến thôn xóm, sau đó là các chính lệnh văn bản rõ ràng không thể nhầm lẫn cùng với việc càn quét an ninh trên diện rộng.

Cuối cùng chính là việc chấp hành chính lệnh một cách thiết thực.

Gần như chỉ trong nửa tháng, trong phạm vi khu vực ba quận bị Truất Long Quân chiếm giữ, phần lớn các hoạt động thương mại, nông nghiệp, thủ công nghiệp, văn hóa, trị an, đều đã giao thoa một cách thiết thực với thực thể quân sự chính trị là Truất Long Bang, Truất Long Quân.

Trong đó tất nhiên có hỗn loạn và mất trật tự, có sự qua loa và chống đối ngầm, thậm chí có cả sự chèn ép do quá mạnh tay. Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng, Truất Long Bang đã dùng cách này, trong thời gian ngắn, mang đến cho ba quận trung lưu Tế Thủy một ấn tượng khắc sâu vào tận xương tủy – họ thật sự muốn thay thế quan phủ tiếp quản mọi thứ, họ thật sự muốn tạo phản.

Đám người mặc ủng lục hợp, vác trường qua, gần như không ngừng tiến quân này, thật sự muốn thay đổi triều đại!

Tuy nhiên, kiểu tiến quân và chinh phục mạnh mẽ, bao trùm mọi thứ như lũ lụt này tuyệt đối không phải không có mặt hại. Điểm rõ ràng nhất là quân đội đã đầu tư quá nhiều tinh lực và binh lực vào các địa phương. Điều này dẫn đến cuối tháng sáu, khi Truất Long Quân cố gắng thực hiện kế hoạch chinh phục giai đoạn tiếp theo thì phải đối mặt với một sự thật khó xử.

Đó là, khi cuộc đông chinh lần thứ hai bắt đầu, binh lực mà Truất Long Bang huy động bao gồm ba vạn người từ Ly Hồ - Lịch Sơn, cộng thêm bộ phận của Ngưu Đạt đã tiến quân trước đó, và quân tiếp viện tuyến phía nam do Vương Chấn dẫn đầu đuổi kịp sau này, tổng binh lực thực tế lên đến hơn ba vạn năm ngàn người; thế nhưng, khi họ chuẩn bị tiến đánh phía tây Lỗ Quận, phía tây Tế Bắc Quận, và Tề Quận quan trọng nhất, binh lực cơ động tạm thời có thể sử dụng, lại chỉ còn lại hơn hai vạn ba ngàn người.

Trọn vẹn một vạn hai ngàn người đã bị giữ chân lại ở những địa bàn này.

“Không phải một vạn hai ngàn người.” Tại Túc Thành, nơi giao giới ba quận, trong tiếng ve kêu buổi trưa, Từ Thế Anh, người trên thực tế đang giữ chức tổng chỉ huy tạm thời về phương lược quân sự của Trương Hành, nghĩ một lát, liền đưa ra một lời đính chính dưới bóng mát sân trước Kho Thành. “Chúng ta còn thu hàng khoảng ba ngàn quân lính các loại, bao gồm cả Kim Đường Quân…”

“Vậy thì càng không nên… Một vạn năm ngàn người cứ thế bị giữ chân tại địa phương.” Vương Thúc Dũng từ Tế Bắc vội đến, có chút bồn chồn không yên.

“Sổ sách không phải tính như vậy.” Ngụy Thủ Tịch, người rõ ràng đang bực bội mấy ngày nay, lập tức lắc đầu bên cạnh. “Một vạn năm ngàn người nghe thì nhiều, nhưng thực tế, phân bổ cho hơn hai mươi huyện, thì mỗi huyện cũng chỉ bảy tám trăm người… Hơn nữa, nói thẳng ra, quân hàng có dám thật sự dùng không? Những nơi hiểm yếu như Uẩn Thành, Lương Sơn Trại có phải cần bố trí thêm binh lính không?”

“Không sai.” Bạch Hữu Tư, người dần dần bắt nghi với không khí và thân phận mới, cũng xen vào một câu. “Theo ta quan sát, thực tế một huyện bình thường đại khái chỉ có khoảng năm trăm quân đồn trú.”

“Năm trăm cũng nhiều rồi chứ?” Đan Thông Hải ngồi ở góc cũng nói thêm một câu. “Đây là quân đồn trú, chứ đâu phải nha dịch.”

“Vấn đề là bây giờ cũng thiếu nha dịch, họ thực tế đang làm công việc của nha dịch, còn có cả việc phòng thủ thành.” Ngụy Huyền Định lập tức phản bác. “Theo ta thấy trong mười mấy ngày nay, thúc giục nông sự, thu hoạch mùa màng, bao gồm cả việc thu điền thuế và vận chuyển tại chỗ, là phải đối phó với những địa chủ lớn nhỏ kia… Không có binh mã trấn áp, những người đó làm sao mà ngoan ngoãn như vậy?”

Lời này vừa nói ra, xung quanh rõ ràng chững lại.

Còn nguyên nhân thì, không cần nói cũng rõ, cái gọi là địa chủ, thực ra chính là hào cường của ba quận này, có xuất thân và nghề nghiệp giống như các thủ lĩnh đang ngồi đây, mà dám hỏi chư vị đang ngồi đây, năm đó ai lại từng ngoan ngoãn?

Lời này quả thực có chút ý vị gợi lại những hồi ức tốt đẹp năm xưa.

“Thế tiến quân lần này của chúng ta quá lớn!” Nửa ngày sau, Ngưu Đạt khẽ cảm thán. “Họ bị dọa cho ngây người, không dám nhúc nhích.”

“Cho nên nói,” Từ Thế Anh cuối cùng cũng bày tỏ thái độ. “Hiện tại mọi việc thuận lợi, có liên quan đến việc binh mã ở đây. Nếu rút quân, nhiều việc chưa chắc vẫn ổn thỏa… Mà ta thấy, cục diện hiện tại là khó có được, nếu chúng ta vội vàng rút quân đi, nhiều việc ở đây sẽ bị bỏ bê, sau này cho dù đánh thắng rồi quay lại, cũng chưa chắc có được cục diện tốt như vậy.”

“Nhưng theo ý của Từ Đại Lang, rõ ràng chúng ta đã đến sát nơi rồi, lại không tiến đánh?” Đan Thông Hải lạnh lùng hỏi. “Nếu là như vậy, ta không nói đến việc kẻ chậm chạp sẽ sinh biến, Phàn Báo, Giả Vụ Căn những người đó lại lớn mạnh trở lại, chỉ nói về sau, những người này thấy cục diện như vậy, chúng ta lại bất động, liệu có cảm thấy chúng ta nhát gan sợ phiền phức, không dám nhúc nhích, rồi lại nảy sinh dã tâm không?”

“Không đến nỗi.” Ngưu Đạt liên tục lắc đầu. “Có trận chiến Lịch Sơn làm nền rồi.”

“Vậy thì càng nên yên tâm tiến quân mới phải.” Vương Thúc Dũng không nhịn được xen vào.

“Cũng khó nói.” Ngụy Huyền Định cau mày. “Mấy ngày nay, ta từ tây sang đông, đi suốt chặng đường, Đông Bình Quận ta thấy không có gì, Tế Bắc cũng tương tự, nhưng Lỗ Quận thì cảm thấy có chút không đúng.”

“Cảm giác của Ngụy Thủ Tịch là có lý.” Đan Thông Hải tinh thần hơi phấn chấn. “Tế Bắc Quận và Đông Bình Quận, cùng với Đông Quận, Tế Âm đều có Tế Thủy chảy qua, tin tức thông suốt, việc đi lại của người dân cũng nhiều. Còn Lỗ Quận, lần trước ta đã nhận thấy, họ có chút ngăn cách với phía chúng ta, không chỉ là thông tin, nhiều việc đều là chuyện khác.”

“Là địa hình.” Đúng lúc này, Trương Hành vẫn luôn cúi đầu xem bảng biểu đột nhiên lên tiếng, nhưng không ngẩng đầu. “Tế Thủy chảy xuyên qua, không chỉ là giao thông thuận tiện, mà thực ra còn có sự khác biệt về địa hình… Lỗ Quận, phía nam Tề Quận, Lang Gia, cùng với tây nam và đông bắc Đăng Châu, đều là địa hình đồi núi điển hình, còn Đông Quận, Tế Âm Quận, Đông Bình Quận, Tế Bắc Quận, cùng với phía bắc Tề Quận, trung tâm Đăng Châu, đều là đồng bằng thuộc lưu vực Tế Thủy.”

Xung quanh tĩnh lặng không tiếng động, rất nhiều người nhìn nhau, hoàn toàn mơ hồ, chính là căn bản không biết tại sao Trương Đại Long Đầu đột nhiên lại nói điều này… Cái này ai mà chẳng biết chứ?

Đương nhiên, Trương Hành rất nhanh đã chỉ ra điểm mấu chốt: “Mà ai cũng biết, cái thứ hào cường này về cơ bản đương nhiên là dựa vào trang viên ruộng đất làm nền tảng, nhưng lại không thể chỉ có trang viên, còn phải có những thứ khác. Cho nên, chính vì địa lý khác biệt, ở Đông Cảnh này, hào cường thường được chia thành hai loại: Một loại là dựa vào thương mại vận tải hoặc xưởng dệt, xưởng gốm để lập nghiệp; loại khác thì dựa vào mỏ, xưởng rèn mà tồn tại. Tương đối mà nói, Đăng Châu ở cuối Tế Thủy và Đại Hà, thì lại kiêm cả hai, hơn nữa còn nuôi dưỡng ra một lượng lớn lương gia tử xuất thân từ võ quán.”

Lời này vừa nói ra, những người xung quanh không khỏi có chút xôn xao, bởi vì hai chữ hào cường đã chạm đến chỗ yếu của không ít người, hơn nữa đã có người thông minh nhận ra Trương Đại Long Đầu rốt cuộc muốn nói gì rồi.

“Cũng gần như vậy.” Nửa ngày sau, Bạch Hữu Tư bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Những nơi ven biển, còn phải cộng thêm ngành muối và con đường buôn lậu với Đông Di, đây chính là căn cơ của hảo hán Đông Cảnh. Chẳng qua trong mắt quan phủ, hành vi những hảo hán này tự ý khống chế đất đai, mỏ khoáng, thương mại, vận tải, thuộc về mối họa ngầm rõ ràng, nhưng triều đình lại không thể đi sâu xuống tận cùng, cũng không thể rời bỏ những người này… Hai bên liên kết với nhau, chính là hai chữ hào cường mà sử sách, cũng như văn thư Nam Nha thường nói. Năm đó ở Tĩnh An Đài, Trình Đại Lang, Đan Đại Lang, Từ Đại Lang, Vương Ngũ Lang, cùng với Phàn Thị Huynh Đệ, Giả Vụ Căn gì đó, kỳ thực đều là những hào cường lớn có tiếng ở Đông Cảnh, tuần tổ một khi đến Đông Cảnh, liền phải đến ‘chăm sóc đặc biệt’.”

Từ Đại Lang cũng sững sờ, bỗng nhiên cười khan một tiếng, dường như là nhớ ra điều gì đó.

“Các ngươi hiểu ý ta không?” Trương Hành cũng cười một tiếng, rồi quét mắt nhìn quanh hỏi.

Có người thì thật sự không hiểu, nhưng có người ngay từ đầu đã nghe hiểu rồi.

“Tề Lỗ quân kỳ thực cũng là nền tảng của hào cường bản địa.” Ngụy Huyền Định buột miệng nói. “Chúng ta cũng vậy… Đối với ba quận ở giữa mà nói, kỳ thực vẫn là. Chỉ là bọn họ không may mắn, gặp phải chúng ta và Tề Lỗ quân, bị hai bên áp chế đánh cho tơi bời, mất đi căn cơ tự mình quật khởi. Mà nay Tề Lỗ quân đã bại, quan phủ đã chạy, chúng ta muốn triệt để thôn tính ba quận này, mấu chốt nằm ở chỗ có thể thôn tính được những hào cường này hay không… Lôi kéo vào cũng được, trấn áp xuống cũng được, bọn họ đều là mấu chốt! Tương đối mà nói, sớm một ngày tiến quân Tề quận, muộn một ngày tiến quân Tề quận, ngược lại không đáng nhắc đến.”

“Đại khái là ý này, nhưng cũng không thể nói cứ thế không tiến quân nữa.” Trương Hành nghiêm túc đáp lời. “Cũng không biết các ngươi tin hay không, ta trước đây đã tính đến tình hình cần binh mã trấn áp ở địa phương này, hơn nữa đã chuẩn bị, chỉ là không ngờ lần tiến quân này lại thuận lợi đến vậy, đến nỗi chuẩn bị thành công cốc mà thôi.”

“Là các đơn vị đồn trú ở các huyện của hai quận phía Tây sao?” Từ Thế Anh trầm tư. “Lúc đó mọi người đều nói, giữ lại quá nhiều, địa phương nuôi cũng khá vất vả, không bằng mang về, Tam Ca lại nói mang về trong quân tốn kém hơn…”

“Đúng vậy.” Trương Hành gật đầu. “Ta lúc đó muốn lấy cũ dẫn mới, đợi binh lính đầu hàng, người mới ở đó học được rồi, trực tiếp phái qua đây, tiếp quản địa phương… Binh lính đầu hàng và tân binh tuyến Đông trước đây vốn dĩ đa số là người bản địa của ba quận này… Mấu chốt là bên này tiến triển quá nhanh, nhanh đến mức kế hoạch trước đó căn bản không theo kịp.”

“Vậy tạm thời không xuất binh?” Đan Thông Hải có chút buồn bực, nhưng cũng chỉ là buồn bực, lại bất ngờ không có quá nhiều tâm lý giận dỗi.

Bởi vì, hắn và những người khác đều đã hiểu ý Trương Hành.

Công bằng mà nói, trước đây khi mọi người còn làm hào cường, đối với mọi việc đương nhiên có một bộ quan điểm riêng, nhưng nay tự mình làm quan phủ, lại cảm thấy những quan điểm đó không thể chấp nhận được nữa.

Ý của Trương Hành rất đơn giản, không thu phục, đánh tan những hào cường của ba quận này, không sắp xếp ổn thỏa những khoản thuế ruộng, không thôn tính những bến đò, chợ búa, đội thuyền, trang trại chăn nuôi, mỏ sắt, mỏ vàng, ai có thể thoải mái? Trực tiếp nhất là, làm sao mở rộng quân đội nuôi binh? Làm sao nâng cao đãi ngộ và bổng lộc của mọi người? Làm sao khiến mọi người có cảm giác thực sự nắm giữ địa bàn?

Vì vậy, đúng là nên kiên trì một chút, cố gắng tận dụng thời cơ tốt đẹp này, hoàn thành việc thanh lý và kiểm soát các hào cường địa phương.

“Vẫn phải xuất binh.” Trở lại hiện tại, Trương Hành nghĩ nghĩ rồi nghiêm túc đáp lời. “Không thể để hành động quân sự đình trệ… Ý của ta là, để lại đủ binh lực, đảm bảo chính sách của chúng ta có thể được thực thi là được, sau đó có thể dựa theo luận điểm chính phụ trước đó, phái một vạn quân ra trước, đánh thông kênh Tế Thủy.”

Vương Thúc Dũng tinh thần đột nhiên phấn chấn, hắn ở cánh trái, thuộc quận Tế Bắc phía Bắc, việc này đương nhiên là của hắn.

Quả nhiên, Trương Hành quay đầu nhìn hắn: “Vương Ngũ Lang, chúng ta lập tức viện binh cho ngươi, gom đủ một vạn người, đánh dọc theo bờ bắc Tế Thủy, trước tiên hội quân với Bồ Đài quân và Trình Tri Lý, rồi tính chuyện khác.”

Vương Thúc Dũng lập tức đại hỉ, những người khác cũng đều không còn gì để nói.

Nói cho cùng, cuộc thảo luận tạm thời này là do Truất Long quân tiến quân quá nhanh, khiến kế hoạch phát sinh sai lệch, coi như là một kiểu phiền não hạnh phúc, vì vậy, Trương Hành đã ra lời định ra phương lược, còn đẩy công lao cho người phe mình, những người còn lại cũng không tiện nói gì thêm.

Ít nhất, không tiện thảo luận thừa thãi về phương lược.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đứng dậy, Từ Thế Anh vẫn bổ sung thêm một đề xuất nhỏ: “Nếu đã vậy, Tam Ca có muốn di chuyển thích hợp một chút, đến Phì Thành hoặc Bình Âm không? Ngươi đến đó, đảm bảo trên dưới Tề quận không dám nhúc nhích.”

“Ta mong sao bọn họ có ai đó nhúc nhích.” Trương Hành có sao nói vậy. “Hơn nữa ta đã quyết định đi Lỗ quận xem sao… Một là để thấy rõ đặc điểm hào cường địa phương, hai là để đợi Hùng Thiên Vương, hắn ở Lỗ quận chậm chạp chưa về, sở dĩ không đại cử tiến quân, việc hắn không thông báo chất lượng nghĩa quân ở Lỗ Đông Nam mấy nhà kia cũng là một nguyên nhân quan trọng… Cứ để Đan đại đầu lĩnh đi Phì Thành đi! Ngươi vẫn ở đây điều phối trung tâm!”

Đan Thông Hải ngạc nhiên một lát, Từ Thế Anh không có phản ứng thừa thãi, nhưng đều khẽ gật đầu, biểu thị sự công nhận và chấp nhận.

Ngày hai mươi lăm tháng sáu, đến Túc Thành chưa đầy hai ngày, Trương Hành liền một lần nữa di chuyển cờ chữ “Truất” nền đỏ của mình, tiến vào địa phận Lỗ quận. Ngày đó không có việc gì, ngày hôm sau, tức là ngày hai mươi sáu tháng sáu, khi quân đội vượt qua Vấn Thủy, hắn đã gặp phải một sự việc thú vị.

“Bọn họ nói bọn họ là hai vợ chồng đi thăm người thân.” Vương Hùng Đản lau mồ hôi, báo cáo với Trương Đại Long Đầu đang đợi đại quân qua sông trên đê sông. “Nhưng rõ ràng không đúng, hai người vốn dĩ ngồi trong căn nhà rách nát bên kia, thấy đội do thám thì hoảng loạn vô cùng, ngôn ngữ, biểu cảm, cử chỉ quá rõ ràng… Đội do thám không dám lơ là, liền trói lại mang đến.”

Trương Hành nhìn đôi nam nữ trung niên bị trói ngược tay, cúi đầu đứng đó nhưng rõ ràng đang run rẩy dưới đê sông, không khỏi sững sờ: “Vậy bọn họ là thám tử? Thám tử hoảng loạn như vậy sao? Làm thám tử cho ai?”

“Đây chính là điểm kỳ lạ.” Vương Hùng Đản cũng cảm thấy cạn lời. “Hai người đều không có tu vi, hơn nữa hoảng loạn quá rõ ràng, nhìn thế nào cũng không giống thám tử… Nhưng đội do thám gặp loại này, tổng không thể không quản.”

Trương Hành nghĩ nghĩ, lật người xuống ngựa Hoàng Phiếu, bước tới, lại thấy đôi nam nữ trung niên này vẫn cúi đầu, đôi giày vải đỏ dính đầy bụi bẩn trên chân người phụ nữ trông đặc biệt chói mắt.

Nhìn một lúc, Trương Hành nghiêm túc mở miệng hỏi: “Tại sao phải tư bôn? Chồng ngươi đánh ngươi sao?”

Những người xung quanh ngạc nhiên một lát, người phụ nữ trung niên bị trói ngược tay kia cũng kinh ngạc ngẩng đầu, khá có nhan sắc, nhưng lập tức rơi lệ, quỳ sụp xuống tại chỗ: “Đại lão gia thứ lỗi, không phải tư bôn, đây là chồng ta hứa gả…”

“Chồng ngươi hứa gả ngươi cho người đàn ông khác sao?” Trương Hành hơi khó hiểu.

“Là thật.” Người đàn ông cũng run rẩy ngẩng đầu lên. “Chồng nàng ta bị tàn phế từ đợt nhị chinh, nhưng thụ điền trong nhà vẫn còn, ta không có vợ, liền trồng thay cho nhà nàng, chồng nàng hứa cho chúng ta ở bên nhau…”

Trương Hành bừng tỉnh: “Vậy bây giờ tại sao lại trốn?”

“Bởi vì thu hoạch mùa thu sắp đến, quan phủ mới đến thúc giục gấp gáp, đại lão gia Lâm gia gần đó lại đến thúc giục chúng ta, nói là nếu không được thì sẽ bắt ta sung quân, nhưng một mình ta trồng đất hai nhà, căn bản không trồng tốt, lại vì trước đó đánh nhau bị giẫm nát không ít, vừa không nộp nổi lương thực, lại sợ bị bắt làm tráng đinh, nên hai nhà cùng nhau bàn bạc, ta cùng nàng bỏ trốn ra ngoài sống qua ngày, chồng nàng cùng lão phụ thân ta phó mặc trời định.” Người đàn ông lấy lại chút can đảm. “Kết quả đến đây phát hiện không có thuyền, bến đò cũng bị đốt, làng cũng không còn, cũng không dám quay về.”

"Các ngươi là người ở đâu?" Khác với sự ngơ ngác rõ ràng của những người khác, Trương Hành lập tức nhận ra sự hợp lý trong những hành vi này của đối phương, sau đó có chút sốt ruột hỏi vấn đề mà hắn quan tâm nhất.

"Người Lương Phụ." Người đàn ông vội vàng đáp lời.

Trương Hành thở phào nhẹ nhõm, đây không phải là khu vực chiếm đóng hiện tại của Truất Long Quân, nhưng ngay sau đó hắn lại thấy buồn cười... Việc này có liên quan gì đến việc có phải khu vực chiếm đóng của Truất Long Quân hay không chứ?

Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, sau khi rời khỏi Đông Quận, Tế Âm Quận, càng đi ra ngoài, ảnh hưởng xấu do cục diện hỗn loạn từ ba lần chinh phạt gây ra càng rõ ràng. Nói một lời thật lòng, Truất Long Quân và Tề Lỗ quan quân tuyệt đối được xem là hai đóa kỳ hoa trong loạn thế, cũng coi như là thế lực bản địa tiêu chuẩn, nhưng chỉ cần giao chiến, vẫn không thể ngăn cản thế đạo ngày càng suy bại.

Biết bao chuyện, xưa nay vẫn vội vã.

"Về đi." Trương Hành nghĩ nghĩ, liền nghiêm túc khuyên nhủ ngay trên bờ đê. "Ta sẽ viết một lá thư cho vị Lâm Đại Lão Gia kia của các ngươi, bảo hắn hoãn lại điền phú năm nay của nhà các ngươi."

Vương Hùng Đản ngẩn người một chút, vội vàng đi tháo dây thừng.
------oOo------