Nguồn: read.st
Cuối tháng Mười, thời tiết nhanh chóng trở lạnh, khu vực Hà Bắc bắt đầu đóng băng vào ban đêm.
Ngày hai mươi sáu, sáng sớm tinh mơ, khí lạnh thấu xương, Trương Thái Thú Trương Thế Ngộ của Bột Hải, người đang đóng quân ở phía nam thành Lạc Lăng, đã dậy sớm, khoác giáp da, rồi choàng thêm một chiếc áo choàng lớn, đích thân cùng tướng lĩnh Đại Doanh Hà Gian Tiết Vạn Bật đi về phía bắc thành để gặp các tướng lĩnh Hà Gian của Bắc Doanh, cùng với thủ lĩnh Đại Doanh Hà Gian, Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân kiêm Hà Gian Thái Thú Tiết Thường Hùng, người vừa vội vã đến đêm qua.
Vả lại, thành Lạc Lăng không bị bao vây hoàn toàn... Sáu bảy vạn người và một tòa thành lớn như vậy, chỉ ba bốn vạn người thì muốn vây cũng không thể vây kín... Thay vào đó, lợi dụng hướng chảy của hai con sông từ tây nam đến đông bắc ở phía nam và phía bắc thành, họ đã thiết lập hai đại doanh, để đại khái phong tỏa mà thôi.
Trong đó, hơn một vạn quân Bột Hải quận do Trương Thế Ngộ dẫn đầu, cùng với một vạn quân Hà Gian do ba vị Trung Lang Tướng Tiết Vạn Bật, Vương Trường Hòa, Quách Sĩ Bình chỉ huy, đóng ở phía nam. Còn các tướng lĩnh Tiết Vạn Niên, Tiết Vạn Toàn, Trương Thế Nhượng, Vương Phục Bối, Vương Trường Hài, Trần Bân, Vương Du thì dẫn hai vạn năm ngàn quân Hà Gian, đóng ở phía bắc.
Đương nhiên, đêm qua Tiết Thường Hùng vội vã đến, Bắc Doanh, thậm chí toàn bộ chiến trường, cũng đã có chủ soái mới.
Cứ như vậy, Trương Quận Thủ đến Bắc Doanh, nhưng không vào trại nào cả, mà rẽ vào một ngôi trạch viện – xung quanh Lạc Lăng là nơi tinh hoa của Bột Hải, bên ngoài thành đâu đâu cũng là các điểm tụ cư, mà bất kể là quan quân phía bắc hay phía nam, hay nghĩa quân dưới thành, đều trực tiếp dựng đại doanh trên các trạch viện của dân.
Tiết Thường Hùng không mặc giáp, đích thân dẫn các tướng Bắc Doanh ra đón, vốn định mời vào đại sảnh, nhưng bị Trương Thế Ngộ khéo léo từ chối, chỉ nói mình tuổi đã cao, muốn phơi nắng, rồi thuận thế dừng lại trong sân, tùy tiện ngồi xuống.
Đương nhiên, Trương Thế Ngộ vẫn giữ vị trí chỉ sau Tiết Thường Hùng.
Không còn cách nào, thật sự không còn cách nào, đừng thấy ai đó cả ngày kêu ca Hà Bắc bị quân phiệt chia cắt gì đó, nhưng tình hình cụ thể cũng phải đối xử cụ thể, với tuổi tác, thân phận, tư lịch, xuất thân như Trương Thế Ngộ, Tiết Thường Hùng cũng phải kính trọng, thậm chí nếu Tiết Thường Hùng không đến, còn khó nói rốt cuộc ai là người làm chủ ở Lạc Lăng này.
Hoặc nói thẳng hơn, trong số các tướng quân, Giám Quân Tư Mã, Nội Sử đang vây thành, hai huynh đệ Vương Trường Hòa, Vương Trường Hài, căn bản là đồng hương Tấn Địa của Trương Thế Ngộ, Trương Thế Nhượng lại càng là đồng tộc cùng chi... Cho dù Đại Doanh Hà Gian này là một quân trấn cát cứ nửa Hà Bắc, thì Trương Thế Ngộ cũng có thể học theo bang phái nào đó bên kia sông mà làm một đại thủ lĩnh, thậm chí là Long Đầu trong thế lực Hà Gian này.
Trên thực tế, cuộc vây hãm Lạc Lăng này, vốn dĩ là do Trương Thế Ngộ một tay chủ đạo xúc thành.
Mà từ góc độ này mà nói, vị Bình Nguyên Thông Thủ ở bên cạnh, người mà ngay cả mấy vị Trung Lang Tướng cũng không trấn áp được, một thư ký Hoàng Đế đã về hưu cũng dám giấu thư riêng, quả thực là quá mất mặt.
Mọi người tùy tiện nhưng có trật tự ngồi xuống, Tiết Thường Hùng, người đã mất con trai và mặc thường phục, là người đầu tiên mở lời, nhưng giọng điệu lại bình thản đến lạ: "Chư vị, quân tình khẩn cấp, vốn nên quyết đoán sớm, nhưng ta đêm qua vội vã đến, tình hình lại biến đổi từng ngày, vẫn cần phải hỏi thêm một chút... Ai có thể nói cho ta biết, Lão Nhị nhà ta và Tây Lộ Thiên Sư rốt cuộc giờ ra sao rồi? Gia Cát tướng quân và Vương tướng quân đâu rồi?"
"Ba tướng đều vong, toàn quân phúc một, ngay sau đó bị đại cử trừ sát, nhưng sau khi trừ sát vẫn còn năm sáu ngàn người, kể cả thương binh cũng được thả về." Trương Thế Ngộ buột miệng đáp lời, lặp lại một lần tình báo.
"Thật sao?" Tiết Thường Hùng đen mặt truy hỏi.
"Thật." Trương Thế Ngộ thở dài một tiếng. "Tiền Thông Thủ đến Bình Nguyên cũng đã một thời gian rồi, nhân phẩm vẫn đáng tin, hắn sẽ không nói dối trong chuyện đại sự thế này, hơn nữa, nếu không phải Tây Lộ quân toàn quân phúc một, thì Truất Long Quân từ đâu mà trực tiếp xông thẳng đến Bàn huyện, rồi lại dọa cho Đông Lộ Thiên Sư phải rút về?"
Trước đó, chủ tướng Đông Lộ Thiên Sư, con trai thứ tư của Tiết Thường Hùng là Tiết Vạn Bật vội vàng đứng dậy, mặt hắn đỏ bừng, dường như chuẩn bị giải thích đôi điều.
Nào ngờ, Tiết Đại tướng quân chỉ phất tay ra hiệu cho con trai mình ngồi xuống, rồi tiếp tục hỏi Trương Thế Ngộ: "Binh bại là tất yếu, toàn quân phúc một dường như cũng không tránh khỏi, nhưng lại bị phá doanh tốc bại trong vòng một canh giờ sao? Hơn nữa còn là kết Chân Khí Đại Trận, một lần công phá? Ba vị Trung Lang Tướng, trong đó còn có một Thành Đan Cao Thủ, vậy mà cũng đều chết hết?"
Trương Thế Ngộ khẽ nhíu mày, không biết đã nghĩ đến điều gì, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu: "Đúng là nói như vậy."
Tiết Thường Hùng tại chỗ thở dài một tiếng.
Mọi người chỉ cho rằng vị Đại tướng quân này mất con trai, có chút khó chấp nhận hiện thực, nhưng thân phận lại đặt ở đây, ngoài Trương Thế Ngộ ra, những người còn lại đều không tiện chủ động nói gì.
Mà Trương Thái Thú lúc này lại bất ngờ giữ im lặng, chỉ siết chặt chiếc áo choàng trên người.
Một lát sau, Tiết Thường Hùng tiếp tục hỏi: "Tặc quân Truất Long binh lực thế nào? Ai biết?"
"Bẩm phụ soái." Tiết Vạn Bật vội vàng đứng dậy lần nữa, rung giáp hành lễ. "Ước chừng có hơn ba vạn quân chủ lực, trong đó hơn hai vạn là từ phía tây Bình Nguyên đến, bảy tám ngàn là trực tiếp từ Đậu Tử Cương bên kia đến, còn lại ba vạn quân tặc phụ dung Hà Bắc, kỵ binh, bộ binh, tư trọng, quân giới đều đầy đủ, chương pháp hành quân đóng trại ra vào thành trì cũng vô cùng nghiêm chỉnh, nhưng đây chỉ là binh lực khi chúng ta rút lui từ phía nam..."
"Không có viện quân tiếp theo sao?"
"Khó nói." Trương Thế Ngộ cuối cùng cũng mở lời lần nữa. "Truất Long tặc bản thân cứ hữu tám quận đất, trận chiến Lịch Sơn ngày đó đã không dưới ba vạn người rồi, giờ nói thế nào cũng phải có sáu bảy vạn, bảy tám vạn chủ lực mới đúng, chỉ là hiện tại Hà Bắc chỉ có bấy nhiêu... Bảy tám ngàn kia chắc là chi quân Bồ Châu, Tề quận chắc cũng đến hai ba ngàn."
"Vậy thì, chắc chắn sẽ có viện binh tiếp theo." Tiết Thường Hùng lập tức thở dài, rồi lại hỏi: "Vậy ba vạn quân này là tinh tuyển, hay là vội vàng điều động ra?"
Mọi người im lặng không nói, Tiết Vạn Bật đứng đó cũng có chút lúng túng, họ đều thiếu thông tin về Truất Long quân.
Một lát sau, vẫn là Trương Thế Ngộ bất đắc dĩ đáp lời: "Có lẽ vừa là quân vội vàng điều động, lại vừa là tinh binh... Trước đó ở chỗ Tiền Phủ Quân Bình Nguyên, và cả Thanh Hà, đều có truyền ngôn Truất Long tặc muốn đến Hà Bắc, cho nên bọn giặc hẳn là đã sớm chuẩn bị độ hà, chúng ta sở dĩ nhanh chóng phát động như vậy, cũng là để trước khi đóng băng mà liễu đoạn Cao Sĩ Thông, ngăn chặn Truất Long tặc đại cử đến viện... Kết quả không ngờ, bọn chúng biết chúng ta phát động, cũng theo đó bất chấp tất cả mà phát động, lại phái người giết Cao Sĩ Toản, lại phát binh công kích Thiên Sư cô lập ở phía tây, giờ lại đến cứu Cao Sĩ Thông, một vòng nối tiếp một vòng, mục tiêu quá rõ ràng."
"Quả thật." Tiết Thường Hùng suy nghĩ kỹ càng, nghiêm túc đáp lại. "Từ thời gian và độ chuẩn xác của mấy nơi phát động này mà xem, Truất Long tặc đối với Hà Bắc tự nhiên là xử tâm tích lự, chỉ sợ các nơi đã sớm bố trí đầy rẫy gian điệp, nội ứng, trong Đại Doanh Hà Gian, các quận phủ Bình Nguyên, Bột Hải, bao gồm cả chỗ Cao Sĩ Thông, hẳn đều có lời nói, chúng ta lại đối với người ta không biết gì cả, cho nên mới chịu tổn thất lớn như vậy."
Trương Thế Ngộ thành khẩn gật đầu, hắn cũng cảm thấy như vậy, nếu không Cao Sĩ Toản sao lại chết trùng hợp đến thế? Nếu không thì làm sao Tây Lộ quân lại bị tấn công nhanh, chuẩn, và tàn nhẫn đến vậy? Sao lại vừa đúng lúc Cao Sĩ Thông sắp chết mà chưa chết thì lại có quân đến cứu viện?
Chỉ là...
Ngay lúc này, một người phía dưới không nhịn được, đột nhiên mở lời, nhưng lại mang theo sự cẩn trọng, chính là Giám Quân Tư Mã Trần Bân: "Đại tướng quân... có phải có truyền ngôn nói Truất Long tặc là thủ đoạn của Bạch Thị không?"
Tiết Thường Hùng hơi sững sờ, nhưng vẫn lập tức nghiêm mặt quát mắng: "Hoang đản! Bạch Thị là quốc chi đống lương, chỉ là Quốc Công đã có ba vị, Tổng Quản cũng có hai vị, Thượng Thư cũng có một vị, nào đến lượt ngươi ở đây hồ đồ suy đoán?!"
Trần Bân lập tức im miệng, nhưng những người xung quanh đã sớm có biểu cảm khác nhau.
Thấy tình hình này, Trương Thế Ngộ thở dài một tiếng, bất đắc dĩ xen vào: "Chư vị sẽ không thật sự tin vào lời nói này chứ?"
"Bạch Tam Nương đã thành Đăng Châu Tổng Quản rồi." Tiết Vạn Niên lập tức sẩn tiếu đáp lời. "Cho dù không dám tin, trong lòng cũng phải có sự chuẩn bị."
Rõ ràng, rất nhiều người đã thực sự tin điều đó.
“Thì sao chứ?” Tiết Thường Hùng thấy vậy, bất đắc dĩ đính chính tin đồn. “Cục diện đã đến nước này, Truất Long Tặc đã chiếm cứ địa bàn tám quận, đừng nói bản thân nó vốn là tin đồn dân gian, cho dù lùi một vạn bước mà nói, Trương Tam Lang và Bạch Tam Nương kia quả thật là do Anh Quốc Công sắp xếp, thì giờ đây tự nhiên cũng có cách nói mới rồi... Bọn họ dù có muốn dâng địa bàn cho Bạch Thị bằng cả hai tay, nhưng Truất Long Bang có mấy chục thủ lĩnh, mấy vạn đại quân, làm sao mà cam tâm? Hơn nữa, uy thế của bản thân Trương Tam Lang đã bày ra ở đây, sao có thể không động tâm tư? Đừng nói là nhạc phủ với tiểu tế, e rằng ngay cả cha con ruột cũng đã có sự bất đồng thực sự vào lúc này!”
Mọi người nhao nhao gật đầu, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngay cả Tiết Đại tướng quân dường như cũng đã tin một phần vào lời đồn, cái gì mà "lùi một vạn bước mà nói" chứ?
Tuy nhiên, đúng lúc này, Giám quân Tư Mã Trần Bân dứt khoát vuốt râu cười lạnh nói: “Đại tướng quân hiểu lầm rồi, cái đạo lý này ta sao lại không hiểu? Hôm nay trong viện đều là những tướng quân, Tư Mã, Thái Thú đã đăng đường nhập thất, ta sẽ không che giấu gì nữa... Ý của ta là, Bình Nguyên Thông Thủ Tiền Đường, chẳng phải chính là cấp dưới cũ của Bạch Tam Nương và Trương Tam Lang đó sao? Lại còn được Anh Quốc Công một tay tiến cử nữa chứ? Người này tự nhiên có thể liên lạc với Thái Nguyên và Đông Cảnh. Điều đáng ngại hơn là, lần này Nhị tướng quân chính là chết ở Bình Nguyên, kế hoạch liên quan, vị Thái Thú Tiền kia cũng đều biết rõ...”
Tiết Thường Hùng nheo mắt lại, trầm tư suy nghĩ, các tướng lĩnh khác cũng nhìn nhau, có người dáng vẻ chợt hiểu ra, có người thì phẫn nộ ngập tràn, lại có người mắt tròn xoe, mồm há hốc.
“Nhưng nếu cứ theo cái đạo lý trước đó của Tiết Đại tướng quân.” Trương Thế Ngộ lại không thể nghe tiếp được nữa, lập tức cười lạnh bác bỏ. “Người ta Tiền Thông Thủ cũng đã làm đến Thái Thú một quận, lại còn là đại quận như Bình Nguyên, sao lại phải đi làm thám tử cho người khác?”
Tiết Thường Hùng hơi sững sờ, Trần Bân cũng trầm ngâm không nói.
“Nếu cứ tru tâm như thế này...” Trương Thế Ngộ thấy vậy, biết những người này thực sự không có tầm nhìn và khí độ, liền mang theo tức giận nói tiếp. “Ta Trương Thế Ngộ có phải cũng có thể lôi kéo mấy vị Thái Thú, rồi tìm thêm vài người cùng tộc và cố giao, cũng gom góp một cái tiền đồ gì đó cho Trương Thị sao? Ngay cả Trương Tam kia, nhìn xem cũng họ Trương, nói không chừng chính là liên hôn giữa Trương Thị Hà Đông và Bạch Thị Quan Lũng đấy chứ? Lại còn Hà Gian Đại Doanh, ai cũng nói Hà Gian Đại Doanh không họ Tào, mà họ Tiết...”
“Trương Công nghĩ nhiều rồi.” Nói đến đây, Tiết Thường Hùng không thể giả chết được nữa, vội vàng xua tay. “Trần Tư Mã dù sao cũng còn trẻ, chỉ là đoán mò lung tung, chúng ta là người quyết định, sẽ không coi là thật đâu.”
“Vậy thì tốt.” Trương Thế Ngộ nghiêm túc đáp lại. “Nhưng ta vẫn phải nói vài lời... Tiền Thông Thủ, và cả Tào Thông Thủ ở Thanh Hà, tuy xuất thân không cao, nhưng đều là nhân tài hiếm có, là loại người không dám nói tài đức vẹn toàn, nhưng đủ sức đảm nhiệm, sẵn lòng làm việc. Thời cuộc hỗn loạn, ai cũng không dám nói sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng nếu loại người này thực sự cấu kết với Truất Long Tặc, thì tuyệt đối không phải vì quan hệ cá nhân nào đó, mà là vì thời cuộc khó khăn, Bình Nguyên, Thanh Hà không chống đỡ nổi nữa, chỉ vậy thôi.”
Tiết Thường Hùng đứng dậy, chắp tay trong sân: “Ý của Trương Công ta đã hiểu rồi, tuyệt đối sẽ không coi thường hai người này hoặc vô cớ sinh nghi.”
Trương Thế Ngộ lúc này mới gật đầu.
Tiết Thường Hùng ngồi xuống rồi quay đầu lại, trừng mắt nhìn Trần Tư Mã tâm phúc của mình một cái, sau đó quét mắt một vòng, thuận thế hỏi vấn đề tiếp theo, cũng là vấn đề then chốt nhất: “Những chuyện không liên quan đừng nói nhiều nữa, chỉ nói về việc Truất Long Tặc sẽ đến trong hai ba ngày tới, chúng ta nên ứng phó chiến cuộc thế nào?”
Tuy nhiên, lời này vừa thốt ra, phía dưới lại là một trận im lặng.
Rõ ràng, mọi người đều trong lòng còn e ngại, chỉ là đối tượng e ngại chưa chắc đã thống nhất mà thôi.
“Đang hỏi chuyện đấy, Lão Tứ sao lại nói vậy!” Tiết Thường Hùng trực tiếp gọi tên.
“Phụ soái nói gì thì là thế đó! Ta chỉ lo xông pha phía trước, thay Nhị ca báo thù!” Tiết Vạn Bật lập tức nhảy dựng lên, rồi lại quỳ xuống đất bái lạy.
“Kẻ hữu dũng vô mưu!” Tiết Thường Hùng không vui mắng một câu, nhưng cũng không làm khó đối phương nữa, lại nhìn sang người con trai khác. “Lão Tam nói sao?”
Tiết Vạn Niên do dự một chút, cũng quỳ xuống bái lạy trong sân: “Bẩm Phụ soái, báo thù cho Nhị ca là điều cần thiết, nhưng chỉ riêng việc Truất Long Tặc đã đánh giết Nhị ca lần này, bọn họ tuyệt đối không phải loại dễ đối phó, phải chuẩn bị vạn toàn.”
“Vô nghĩa!” Tiết Thường Hùng tiếp tục nhìn về phía con út. “Lão Thất, ngươi nói đi.”
Tiết Vạn Toàn cũng theo đó quỳ rạp xuống sân, nghiêm túc đáp: “Hài nhi cho rằng, mấu chốt là phải biết lựa chọn... Truất Long Tặc đến quá nhanh, quá kiên quyết, nhưng bên Cao Sĩ Thông đây, rốt cuộc vẫn còn sáu bảy vạn quân, một tòa thành...”
“Đúng vậy, rắc rối nằm ở chỗ này.” Tiết Thường Hùng vỗ đùi, lập tức cảm thán. “Chúng ta chuẩn bị một bàn tiệc, kết quả lại có hai bàn khách đến... Nhị ca và chi quân lẻ đó cứ thế mà mất mạng một cách hồ đồ!”
Các tướng lĩnh phía dưới, thần sắc khác nhau, rõ ràng một bộ phận người đã hiểu ra, chỉ là dường như chỉ hiểu rằng Tiết Đại tướng quân vẫn chưa thể đưa ra định luận cuối cùng.
Quả nhiên, sau khi suy nghĩ, ba huynh đệ họ Tiết cùng Trần Bân, Vương Du dần dần nhìn chằm chằm vào Đại tướng quân Tiết Thường Hùng, còn Trương Thế Nhượng và Vương Trường Hài thì lại nhìn về phía Bột Hải Thái Thú Trương Thế Ngộ.
Trương Thế Ngộ sắc mặt khó coi, ánh mắt quét qua, thấy một người dường như đang hăm hở muốn thử, lập tức gọi tên: “Vương tướng quân, ngươi có ý kiến gì không?”
Vương này không phải Vương Du hay Vương Trường Hài, mà là người họ Vương thứ ba ở đây, tên là Vương Phục Bối.
Người này xuất thân từ một hào cường nhỏ bản địa ở Hà Bắc, từng làm “nghĩa quân”, sau này trong đợt càn quét của Hà Gian quân, trại của tông tộc hắn bị vây, hắn đã chủ động đầu hàng... Lúc đó hắn đã là nhân tài Nhâm Đốc nhị mạch đều khai thông, thêm vào đó Hà Gian quân cũng cần một tấm gương, nên đã chấp nhận sự đầu hàng của người này.
Năm nay ngưng đan, cũng được thăng chức Trung Lang Tướng.
Theo lý mà nói, ở đây không có phần cho hắn phát biểu.
“Mạt tướng có ý là...” Vương Phục Bối đứng dậy chắp tay, lần lượt hành lễ với Trương Thế Ngộ và Tiết Thường Hùng. “Lúc này không cần phải bận tâm chuyện một bàn tiệc mấy bàn khách nữa, bởi vì Cao Sĩ Thông đã bị trấn áp rồi, cứ bỏ mặc hắn, hợp toàn quân nam hạ, trực tiếp nghênh chiến Truất Long Tặc.”
Tiết Thường Hùng khẽ nhíu mày.
Nhưng Vương Phục Bối căn bản không hề nhận ra, hoặc ngược lại còn cho rằng đối phương đang nghiêm túc suy nghĩ, càng nói càng hăng:
“Trên lý thuyết mà nói, đều là hơn ba vạn tinh nhuệ thì không sai, nhưng bọn họ vừa mới đánh xong một trận, lại còn vượt sông hành quân không ngừng nghỉ, chắc chắn đã mệt mỏi; hơn nữa chúng ta có Đại tướng quân tọa trấn, xét về cao thủ tu hành thì chiếm hết ưu thế, nhất định sẽ thắng! Ngoài ra, còn có một chuyện nữa, chính là sáu bảy vạn quân giặc của Cao Sĩ Thông này, nhân số quá đông, bàn về chiến lực là một chuyện, nhưng dọn dẹp lại là chuyện khác, còn Truất Long Tặc, một khi bị đánh bại, nhất định sẽ chạy sang bờ bên kia, ngược lại không làm chậm trễ việc chúng ta quay lại dọn dẹp Cao Sĩ Thông.”
Sắc mặt Tiết Thường Hùng tối sầm lại.
Tiết Vạn Bật thấy vậy, sắc mặt cũng tối sầm theo, sau đó lập tức quát: “Vương Phục Bối, ngươi có ý gì? Nhị ca ta vì nước hy sinh, đã tử trận rồi mà còn bị ngươi châm chọc sao?”
Vương Phục Bối lúc này mới ngạc nhiên, sau đó sắc mặt đỏ bừng, miệng nói không dám.
Nhưng Tiết Vạn Niên cũng phản ứng lại, theo đó quát: “Vương Phục Bối, quân quốc đại sự, tự có Phụ soái và Trương Công định đoạt.”
Vương Phục Bối càng thêm khốn đốn, chỉ có thể cúi đầu không nói.
Còn Tiết Thường Hùng, thấy vậy vội vàng xua tay: “Đang nghị sự, đừng cãi vã...”
“Đã là ta và Tiết Đại tướng quân định đoạt, các ngươi đều ra ngoài!” Đúng lúc này, Trương Thế Ngộ đột nhiên nổi giận vô cớ.
Mọi người ngỡ ngàng, nhưng Trương Thái Thú rõ ràng đã nổi giận, trực tiếp thúc giục không ngừng. Tiết Thường Hùng thấy vậy, cũng đành phải đuổi người đi… Chốc lát sau, những người này lần lượt rời đi, trong sân chỉ còn lại Tiết Thường Hùng trong thường phục và Trương Thế Ngộ khoác một chiếc áo choàng lớn.
“Tiết Đại tướng quân, ngươi nói thật với ta.” Trương Thế Ngộ mặt mày đen sạm hỏi. “Tông sư của ngươi là thật hay giả?”
Tiết Thường Hùng thở dài: “Không gì giấu được Trương Công… Ta thực ra là sau khi quét sạch Hà Bắc năm nay mới vừa chạm tới một chút manh mối, người dưới đã vội vàng tuyên truyền… Không thể nói tông sư này là giả, nhưng so với cấp độ Ngưu Đốc Công mà ngươi nghĩ, thì kém không biết bao nhiêu.”
“Ta đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn.” Trương Thế Ngộ thở dài. “Ngươi lo lắng mình vừa đạt tới cảnh giới Tông sư, mà giặc Truất Long lại có quá nhiều cao thủ, đúng không? Ngay từ đầu đã hỏi quân giặc mất bao lâu để phá doanh, lại hỏi sống chết của ba vị Trung Lang Tướng, rồi lại hỏi viện quân của giặc Truất Long, tất cả đều là để suy đoán giặc Truất Long sẽ hội tụ bao nhiêu cao thủ… Có phải không? Bọn họ còn tưởng ngươi là vì nhớ đến Lão Nhị nhà ngươi đấy.”
“Ta đương nhiên quan tâm Lão Nhị, nhưng ta từ nhỏ đã tòng quân, gia tộc đời đời tòng quân, mấy đứa con trai đều tu hành luyện võ tòng quân, sao có thể vì một đứa con trai chết mà làm lay động quân tâm chứ?” Tiết Thường Hùng nghiêm túc nói. “Trương Công, lần này, e rằng giặc Truất Long có lòng đánh vô tâm, thật sự đã tính toán chúng ta đến mức… chúng ta không phải không có đủ cao thủ, nhưng có người ở Thường Sơn, có người ở Tín Đô, có người ở Hà Gian, còn một cao thủ Thành Đan đã vượt biển đến lãnh địa Bột Hải ở Bắc Địa, hiện tại chỉ có ta một người nửa Tông sư nửa Thành Đan và bảy tám người Ngưng Đan ở đây, mà quân giặc có ít nhất bốn năm cao thủ Thành Đan nổi danh, mười mấy cao thủ Ngưng Đan… Bọn họ kiên quyết như vậy, nhanh chóng như vậy, e rằng thật sự đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí nói không chừng còn có ý dụ ta đến đây, loại bỏ ta… Ngươi không biết đâu, ta đã từng thấy thủ đoạn của Bạch Tam Nương, đó là cao thủ thật sự, không thể lấy Thành Đan bình thường mà nhìn, nàng ta e rằng đã lén lút đi theo đến đây rồi.”
Trương Thế Ngộ mặt mày tối sầm: “Cho nên, ngươi muốn rút quân?”
Tiết Thường Hùng gật đầu: “Không thể vì một phút nóng giận mà hủy hoại đại cục… Trương Công, nếu ta chết, hoặc mấy vạn quân này bại trận, Hà Gian đại doanh sẽ bị phế bỏ, giặc Truất Long sẽ thật sự đắc thủ, đến lúc đó không chỉ Bột Hải, Bình Nguyên, mà cả Hà Bắc đều sẽ rơi vào tay giặc… Còn chỉ cần quay về, chỉnh đốn binh mã rồi trở lại, thì vạn sự ổn thỏa.”
Trương Thế Ngộ thở dài một hơi, ngược lại bình tĩnh lại, lập tức hỏi ngược lại: “Vậy chúng ta phải làm sao? Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi đi rồi, Bột Hải quận chúng ta phải làm sao?”
“Không làm lỡ việc đâu.” Tiết Thường Hùng nghiêm túc giải thích. “Giặc Truất Long vừa mới vượt sông, khí thế hung hăng, nhưng mục tiêu rõ ràng, những đại thành như An Đức, Bình Nguyên đều không thèm nhìn tới, rõ ràng chỉ nhắm vào quân Hà Gian chúng ta, nhiều nhất là tiện thể nhân cơ hội hoàn toàn thu phục Cao Sĩ Thông, e rằng thật sự không có kế hoạch và chuẩn bị vật tư để nhanh chóng quét sạch Bột Hải, Bình Nguyên… Bột Hải quận lớn như vậy, các ngươi chỉ cần lui một chút là được, mà nếu bọn họ thật sự dám tiến vào phía Bắc, thì ngược lại là bọn họ tự tìm đường chết, sẽ bị chúng ta nhân cơ hội hội tụ binh lực quay lại tiêu diệt.”
“Tiết Đại tướng quân!” Trương Thế Ngộ cười lạnh một tiếng, “Ngươi đã là một Tông sư nửa vời, lại thêm giặc Truất Long lần này quả quyết, kiên quyết như vậy, ta cũng sinh nghi, huống hồ ngươi còn vì mưu tính của ta mà mất một đứa con trai, tổn thất một vạn binh… Lão phu thực ra cũng chỉ đành chấp nhận. Nhưng có một câu, lão phu cũng nhất định phải nói cho ngươi biết, nếu ngươi còn giữ cái tâm lý quân phiệt như vậy, việc chỉ tính toán binh mã, không cân nhắc lòng người, không biết phân rõ địa phương và quân trận, thì đừng hòng tranh giành với Thái Nguyên! Cũng là lão phu tuổi đã cao, nếu không ngay tại địa bàn Hà Gian đại doanh này, lão phu ta cũng có thể tự xưng bản lĩnh, tranh giành với ngươi một phen!”
Tiết Thường Hùng ngược lại sắc mặt như thường: “Nếu Trương Công nguyện ý gánh vác cái mớ bòng bong này, ta nguyện ý làm một phó tướng.”
Đối phương thẳng thắn như vậy, Trương Thế Ngộ ngược lại không nói nên lời.
Chốc lát sau, hai người thảo luận xong, liền gọi các tướng sĩ trở lại, tuyên bố quyết định rút quân… Quả như lời Tiết Vạn Niên nói, Tiết Thường Hùng và Trương Thế Ngộ đã quyết định, những người còn lại không có tư cách nói gì, chỉ có thể im lặng đồng ý.
Kế hoạch cụ thể là, tối nay sẽ dời doanh, từ nam doanh chuyển sang bắc doanh, sau đó ngày mai Vương Phục Bối sẽ dẫn binh bảo vệ, hộ tống Trương Thế Ngộ, chuyển đến vùng Vô Đê.
Như vậy, ngày kia khi giặc Truất Long đến, sẽ không có kế sách nào.
Trận quyết chiến kinh thiên động địa vốn được dự đoán, lại vì thái độ quá đỗi kiên quyết của quân Truất Long và việc tấn công mạnh mẽ vào cánh quân chi viện phía Tây trước đó đã thành công, mà tan thành mây khói.
Không nói gì khác, chỉ nói riêng Trương Thế Ngộ bên này kết thúc quân nghị, quay về nam doanh, trong lòng đương nhiên vẫn không thoải mái.
Nào ngờ, vừa mới đến nam doanh, đô úy dưới quyền đã sớm ra đón, và báo cáo cho hắn một tình huống bất ngờ.
“Có người muốn xin hàng?” Trương Thế Ngộ hơi ngạc nhiên. “Là quân giặc trong thành hay quân giặc ngoài thành, quân giặc ngoài thành trước đó không phải đều tự động bỏ chạy sao?”
“Là ngoài thành, nhưng đó là trước đây chưa đóng băng, nước sông Mã Diện đến giữa trưa vẫn có thể chịu được, hơn nữa đều là những toán nhỏ, không đông như đợt người này.” Lời nói của đô úy như đang lẩm bẩm điều gì đó.
Trương Thế Ngộ gật đầu, tỏ ý hiểu, tiện thể hỏi thêm: “Bao nhiêu người? Lai lịch thế nào? Nói sao?”
“Ba nghìn người, từ phía Cao Kê Bạc, người cầm đầu họ Đậu, người Thanh Hà, dưới trướng đa phần là người vùng Thanh Hà, Tín Đô, bản thân hắn cũng từng làm quận lại, coi như lai lịch rõ ràng, thủ lĩnh các băng nhóm dưới trướng cũng đa phần tương tự… Nói nếu được chấp thuận, hắn sẽ trực tiếp dẫn ba nghìn người vào doanh trại mà chúng ta chỉ định, chỉ cầu được sống.” Đô úy vội vàng giải thích. “Sau khi tin tức đến, mọi người khá tranh cãi, chỉ chờ phủ quân đến quyết định.”
Trương Thế Ngộ lại gật đầu, rồi dừng bước trong doanh.
Hắn rất rõ cái gọi là “khá tranh cãi” có nghĩa là gì, bao gồm cả ý của vị đô úy trước mắt này, thực ra chính là mọi người đều muốn chiêu hàng.
Nguyên nhân cũng không cần nói rõ.
Nói trắng ra, các châu quận địa phương vốn dĩ không hợp với Hà Gian đại doanh, không ai muốn vô cớ nộp tiền lương thực trong quận cho những quân trấn kia, cũng không vui vẻ gì khi thấy các hào cường địa phương trực tiếp liên kết với quân trấn và mượn sự bảo vệ của quân trấn để từ chối phục tùng địa phương, càng không ai thích thái độ của quân trấn khi “dọn dẹp” địa phương.
Đây là mâu thuẫn và đối lập tự nhiên.
Nhưng không có cách nào khác, sức mạnh của châu quận có hạn, đối mặt với loại phản quân lưu động quy mô lớn như Cao Sĩ Thông, căn bản là không thể làm gì được, huống chi là giặc Truất Long hung hãn như vậy, cho nên vẫn chỉ có thể trông cậy vào quân trấn.
Trong tình huống này, việc địa phương bản năng theo đuổi một số lực lượng quân sự của riêng mình, thì thuộc về một lẽ đương nhiên. Mà lần này, người họ Đậu này, điều kiện lại tốt bất ngờ.
Ba nghìn người không nhiều không ít, dễ kiểm soát; là cái gọi là quân giặc bản địa Hà Bắc mới quy phục, ngay cả thành cũng không vào được; đối mặt với cục diện này mà nảy sinh ý định thì hợp tình hợp lý; hơn nữa những kẻ sống sót sau hai năm càn quét trước đó, cũng hẳn là có chút bản lĩnh, thậm chí từng làm quận lại, bộ chúng trên dưới đều được coi là “lai lịch rõ ràng” trong mắt người địa phương Hà Bắc.
Trương Thế Ngộ do dự một chút, nếu là ngày hôm qua hắn rất có thể sẽ từ chối, nhưng vừa mới rời khỏi chỗ Tiết Thường Hùng, mang theo sự bất mãn đối với cha con họ Tiết, hắn cũng cảm thấy nhà mình nên giữ lại đủ thực lực mới phải… Có lẽ đối mặt với loại nhân vật hung hãn như giặc Truất Long vẫn chưa đủ, nhưng trong tình trạng yếu thế và phòng thủ, có còn hơn không.
Đặc biệt là sắp phải rút về phía Bắc, cần có những người lập trường kiên định chống lại giặc Truất Long và đám quân giặc của Cao Sĩ Thông… Qua thôn này thì không còn quán này nữa, ngày mai dời doanh, người ta chưa chắc đã muốn hàng.
“Bảo hắn không mang vũ khí, một mình đến gặp lão phu một lần.” Trương Thế Ngộ nhìn mặt trời. “Đến gặp trước buổi trưa, nếu không thì thôi không bàn nữa.”
Nói xong, Trương Thái Thú lại chỉnh lại chiếc đại sưởng trên người, rồi quay vào tiểu viện của mình trong doanh trại.
Gần như cùng lúc đó, về phía chính Tây cách đó trăm dặm, tại An Đức Thành, Bình Nguyên Quận, Tiền Đường, người vẫn chưa rõ là nhẹ nhõm hay thất vọng trước việc Trương Hành dẫn Truất Long Quân rời đi, cũng nhận được một tin tức bất ngờ.
“Ai đến?” Tiền Phủ Quân, người trước đó còn đang bất lực vì quân lính tan rã đầy thành, vô cùng kinh ngạc.
“Tào Phủ Quân nhà ta, dẫn năm ngàn quận tốt, lúc này hẳn đã vượt qua biên giới rồi.” Vị quận lại Thanh Hà đến báo cáo trịnh trọng dâng lên một phong thư, rồi ngẩng cao đầu nói từ dưới sảnh. “Hắn nói, Truất Long Tặc phi phàm, mưu đồ rất lớn, lần này dường như muốn quyết chiến ở Bột Hải, một lần là xong, đoạt lấy Bột Hải. Mà nếu quyết chiến, dù là một chút sức mạnh nhỏ nhất cũng có thể quyết định thắng bại. Vào lúc này, xin Tiền Phủ Quân tuyệt đối đừng câu nệ vào được mất của một thành một nơi, hay lợi hại của một quận một châu… Cho nên, hắn thỉnh Tiền Phủ Quân nhất định phải cố gắng thu thập quận tốt, sau đó bỏ lại thành phòng, cùng hắn hướng đông chi viện!”
Tiền Đường ngẩn người rất lâu, nhất thời không nói nên lời.
Ngược lại là Lữ Thường Hành đứng một bên, là người đầu tiên cảm thán: “Người ta đều nói Hà Bắc nhiều anh kiệt, hôm nay mới biết, lời nói quả không sai.”