Nguồn: read.st
Qua Tết xong, thời tiết bắt đầu không nhanh không chậm hồi sinh đúng giờ đúng lúc, nhiệt độ dần dần tăng lên. Có thể hình dung, trong tháng Giêng sẽ chuyển ấm và tan băng, đến lúc đó Đại Hà và Bột Hải sẽ toàn là băng vỡ vụn, ruộng đồng cũng bị nước tuyết tan thấm ướt.
Tiếp theo, đương nhiên có thể từ nam lên bắc, chuẩn bị cày bừa, xuân canh. Nếu tính theo xuân canh, Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm. Chẳng mấy chốc sẽ đến mùa hè, và kiếp phản tặc của hắn cũng sẽ bước sang năm thứ ba.
Tú tài tạo phản, ba năm không thành công. Trương Hành tạo phản, ba năm ngược lại lại có vẻ tiến triển quá nhanh.
Quả thực quá nhanh.
Đặc biệt là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người khác thúc đẩy mà đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này hắn hẳn là vừa mới qua sông không lâu, thậm chí chưa chắc đã gặp phải trận chiến đầu tiên. Nhưng bây giờ, nghĩa quân đã vượt sông đến đã sớm hoàn thành trận chiến lập chân, hơn nữa chỉnh biên hoàn chỉnh, đang nghiêm chỉnh chờ đợi thử thách mới.
Nhưng biết nói sao đây? Cục diện không dung người, ai mà chẳng bị thúc đẩy mà đi?
“Phùng Công.” Trong chính đường phủ Đại tướng quân tại Hà Gian Quận Thành, Đại Ngụy Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản Tiết Thường Hùng ngồi ở vị trí đầu tiên, nhìn ánh sáng chiếu vào từ cửa, hơi bất an thì thầm với một lão giả áo vải đang ngồi trước mặt. Hắn mặc quân phục đầy đủ, bước chân xê dịch, thậm chí còn dính đầy bùn. “Cục diện không dung người, ai mà chẳng bị thúc đẩy mà đi? Đường sá lầy lội, xuân canh sắp đến, ta không biết sao? Giặc cướp xúi giục lòng người, ta không biết sao? Tờ truyền đơn kia ta cũng đã xem, đường sá ta cũng tự mình đi qua rồi.”
“Vậy tại sao còn phải đi?” Phùng Vô Dật không hiểu hỏi. “Đi rồi, chẳng phải đúng kế của hắn sao?”
“Ai…” Tiết Thường Hùng rõ ràng bực bội với lời nói này, nhưng lại liếc nhìn Trần Bân, tâm phúc kiêm Giám quân Tư Mã đang ngồi ở một bên khác.
Trần Bân hiểu ý, lập tức đứng dậy, chắp tay mỉm cười với Phùng Vô Dật đối diện, hơi giải thích: “Phùng Công, ngươi trúng kế rồi… Trúng kế công tâm của giặc Trương Tam.”
“Nói thế nào?” Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn di tộc Nam Trần đối diện. “Thật ra rất đơn giản… là thiên thời.” Trần Bân đứng đó nghiêm túc giải thích với lão già trước mặt: “Chủ lực quân giặc ở Hà Bắc không sai, hai mươi lăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của giặc Truất Long dù sao vẫn còn ở Đông Cảnh. Vật tư hậu cần, dân phu binh sĩ của tám quận Đông Cảnh, bao gồm cả binh mã khí giới tu hành giả kéo dài đến sáu quận Hoài Tây, đều không phải là khu vực Hà Bắc chỉ chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể so sánh được. Hắn tự xưng có thể vững vàng ngồi ở Bàn Huyện, cái tự tin để đối kháng với chúng ta, kỳ thực vẫn là dựa vào sự chi viện từ Đông Cảnh phía sau. Vậy thì lúc này giao thông trên sông chính là yếu hại.”
Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu, lời này quả thực không có gì sai.
“Trước đây mùa đông đóng băng, Đại Hà như đi trên đất bằng, nam bắc một thể, vật tư binh mã nói đến là đến… Công bằng mà nói, tám quận của người ta không phải là nói khoác, nếu thật sự đánh, dù có thắng, đó cũng là thảm thắng, cũng không trấn áp được cục diện Hà Bắc sau chiến tranh, cho nên Đại tướng quân nhà ta lúc đó chọn tránh chiến.” Trần Bân tiếp tục nói. “Mà bây giờ không thể không xuất binh, là bởi vì lúc này chính là lũ băng trên sông và trên biển, nam bắc ngăn cách, vừa không thông thuyền, cũng khó dựng cầu phao, ngay cả cao thủ Ngưng Đan nếu trình độ không cao, e rằng cũng khó mà qua được… Thời cơ chiến đấu này sắp đến, hơn nữa chỉ có nửa tháng, dù thế nào cũng không thể bỏ qua!”
“Lão phu quả thực không ngờ đến tầng này, Tiết Đại tướng quân quả không hổ là danh gia dùng binh.” Phùng Vô Dật suy nghĩ kỹ, quả nhiên là vậy, nhưng rồi lập tức tỉnh ngộ. “Cho nên, Trương Tam kia là biết rõ các ngươi lúc này sẽ đi, mới cố ý nói như vậy trong truyền đơn, chính là để nhiễu loạn quân tâm lòng người?”
Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội vàng gật đầu.
“Nhưng mà…” Phùng Vô Dật suy nghĩ một chút, nhíu mày hỏi lại. “Nhưng mà, địa phương đều phản đối, cũng là sự thật… Ta đã hỏi rất nhiều quan lại địa phương, họ đều nói đại quân qua lại biên giới, làm lỡ xuân canh, e rằng cũng không phải tất cả đều trúng kế chứ? Những quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa này, đều không biết binh như ta sao?”
Trần Bân không đáp lời, chỉ nhìn Tiết Thường Hùng, thấy đối phương giả chết, lúc này mới bất đắc dĩ cười với Phùng Vô Dật: “Phùng Công… ta chỉ hỏi ngươi, cục diện Hà Bắc hiện tại, là quân sự quan trọng hay dân sự quan trọng? Không đuổi giặc cướp qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không có ngày yên bình.”
Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại chắc chắn sẽ làm lỡ xuân canh.
Một bên khác, Phùng Vô Dật cũng không ngu. Người đã ở trước mặt vị Thánh Nhân kia mấy chục năm sao có thể ngu? Cho nên hắn nhanh chóng nhận ra, sự việc rất có thể chính là như vậy.
Lời nói của Trương Tam Lang, người từng cùng hắn đi đường, e rằng quả thực là thật, không một chút hư ngôn nào. Nhưng hắn cũng hẳn là đã che đậy sự thật về kỳ lũ băng cực kỳ bất lợi cho hắn, hơn nữa rõ ràng có ác ý ẩn giấu là nhân cơ hội ly gián, tạo tin đồn, lung lay lòng người… Thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt.
Thái độ của các quan lại địa phương cũng không có vấn đề gì. Xuân canh bị làm lỡ, cho dù trận chiến này miễn cưỡng thắng, đợi đến lúc giáp hạt, e rằng dân chúng vẫn sẽ tạo phản, vẫn sẽ có cái gọi là “trộm cướp” đầy đất. Đến lúc đó đều là trách nhiệm và vất vả của họ. Huống hồ, họ vì Hà Gian Đại Doanh cướp bóc địa phương không kiêng nể, vì cái chết của Trương Thế Ngộ, vì việc Hà Gian Đại Doanh rút lui trong trận Lạc Lăng, cũng đã tích tụ oán khí và phẫn hận rất lớn, đó cũng là lời thật.
Về Hà Gian Đại Doanh thì càng không cần nói nhiều. Giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo. Đại tướng quân Tiết Thường Hùng là một quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt hắn chỉ có binh mã quân đội. Cho nên, so với việc các quan lại địa phương ít nhiều còn nguyện ý chú ý đến dân thường, hắn càng có xu hướng dựa vào thế lực hào cường có tác dụng trực tiếp bổ sung cho quân đội… Hơn nữa, còn có lý do về kỳ lũ băng có thể che đậy tất cả.
Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai bên còn lại, bao gồm cả hào cường và dân chúng đã đưa ra lựa chọn, đều phải đoàn kết. Nếu không, triều đình làm sao còn là triều đình? Giặc cướp làm sao chỉ là giặc cướp?
Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng rõ ràng đã mất kiên nhẫn, Phùng Lão Đầu lại lần nữa mở miệng, nhưng lại bỏ qua Trần Bân, nghiêm mặt hỏi Tiết Đại tướng quân: “Đại tướng quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể cố gắng kiềm chế quân kỷ không? Chuyện ở Trường Hà Huyện, ta tận mắt chứng kiến, dân chúng sau khi bị cướp bóc, mùa đông không nơi nương tựa, vậy mà chỉ có thể đi đầu quân cho giặc cướp. Còn chuyện của Trương Thái Thú…”
“Phùng Công, ngươi đang nói bậy bạ gì vậy? Ta tận lực vì nước, ngươi lại muốn so đo những thứ này sao? Ngươi đừng quên, ta cũng chết một đứa con trai, hai thân tướng, phế một vạn tinh nhuệ. Sao tội lỗi đều là của ta?” Lời vừa nói ra, Tiết Thường Hùng nổi trận lôi đình, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị ong đốt vào đít. Nhưng cuối cùng hắn không đi ra ngoài, chỉ đi đến bên trong cửa chính đường, chắp tay quay sang một bên, rồi đối mặt tường không nói lời nào.
Phùng Vô Dật ngây người nhìn người này, rồi đứng dậy đi theo, cố gắng từ phía sau khuyên nhủ:
“Đại tướng quân, đại cục không như trước, Hà Bắc nơi này, cần phải cố gắng an ủi lòng người mới được.”
Tiết Thường Hùng chỉ im lặng không nói một tiếng.
Giám quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể cười rồi đi theo: “Phùng Công, cái gì mà đầu quân cho giặc cướp? Từ xưa quân dân là địch không phải bạn, có gì mà khác? Chuyện này, rõ ràng là Truất Long Bang âm hiểm hơn một chút, sau khi chiếm cứ ổ lũy, liền đuổi những người thừa thãi đến vùng Đông Cảnh để khai hoang làm quan nô, hoặc dứt khoát bán thành tư nô, chỉ là giỏi ăn nói, cố ý xúi giục lòng người mà thôi.”
Phùng Vô Dật quay đầu nghiêm túc giải thích: “Đông Cảnh là nơi phế bỏ chế độ nô lệ, không những không bán quan nô, mà còn sẽ cố gắng phóng thích quan nô, chuộc mua tư nô.”
Trần Bân ngẩn người, tiếp tục đáp: “Đây đều là lời hư của Trương Tam kia nói ra bên ngoài… Người này mưu kế đa đoan, quen thói nói dối.”
“Cho dù là nói dối, nhưng nếu mọi người tin rồi thì sao?” Phùng Vô Dật nghiêm túc hỏi ngược lại. “Quan lại địa phương, dân chúng, khách buôn qua lại, đều nguyện ý tin, vậy phải làm sao?”
Trần Bân do dự một lát, thở dài một tiếng: “Phùng Công, quân triều đình và giặc cướp, ngươi lại muốn tin giặc cướp sao?”
Lời đã đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.
Trong bất đắc dĩ, lão đầu đành chắp tay vái Tiết Thường Hùng đang quay lưng lại, rồi bước ra ngoài. Trần Bân thấy vậy vội vàng đi tiễn.
Mà người vừa đi, Tiết Lão Thất Tiết Vạn Toàn vẫn luôn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được bước vào hỏi: “Phụ soái, một lão đầu bị bãi quan mà thôi, hà tất phải chịu cái khí của hắn?”
“Ngươi hiểu cái gì?” Tiết Thường Hùng xoay người lại, đi vào trong sảnh ngồi xuống, có chút thiếu kiên nhẫn phất tay. “Phùng Lão Đầu dù không còn chức quan, đó cũng là người thân cận của Thánh Nhân, mà Tiết gia chúng ta thân là kẻ ngoại lai, sở dĩ có thể nắm giữ Hà Gian Đại Doanh, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải đều dựa vào tấm biển hiệu rách nát của Thánh Nhân đó sao? Cho nên Phùng Lão Đầu dù có buồn cười đến mấy, cũng coi như một nhân vật cùng hàng với chúng ta, không thể dễ dàng từ chối.”
Tiết Vạn Toàn trầm tư.
Tiết Thường Hùng thấy vậy, lại không nhịn được hạ thấp giọng tiếp tục dạy dỗ: “Ngoài ra, Lạc Lăng mất Trương Thái Thú, cũng thật sự là không kịp trở tay. Phùng Lão Đầu chỉ quanh quẩn trước ngự tiền, có những lời dù không đúng thì là không đúng, nhưng hiện giờ các thế gia đại tộc và quan lại địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn với chúng ta, đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, đó cũng là sự thật, không thể quá đáng được… Đây cũng là lý do ta muốn sớm xuất binh quyết chiến.”
Tiết Vạn Toàn chỉ cảm khái: “Phụ soái suy nghĩ sâu xa, nhìn rõ mọi việc.” Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói nhiều: “Nhanh lên đi, mau chóng đi chuẩn bị việc xuất binh, đừng chậm trễ.”
Chưa nói đến việc Tiết Thường Hùng dạy con có phương pháp thế nào, một bên khác, Phùng Vô Dật gặp trắc trở mà ra, cũng có chút chán nản.
Nhưng ngoài ý muốn, Trần Bân, tâm phúc của Tiết Thường Hùng kia, trước đó ở trong sảnh còn gay gắt, chỉ hỏi quân sự hay dân sự cái nào nặng hơn, tin quân triều đình hay giặc cướp, giờ đây lại một đường tiễn hắn, lời lẽ lại lễ phép, không chút thất lễ.
So với thái độ gay gắt trong sảnh trước đó, tạo thành sự đối lập rõ rệt.
Và rất nhanh, Phùng Vô Dật liền hiểu rõ vì sao đối phương lại như vậy.
“Phùng Công, có một chuyện muốn hỏi ngươi… Ngươi từ Giang Nam đến, không biết phong thái nơi đó hiện giờ thế nào?” Đến một góc rẽ bên trong phủ môn, thấy xung quanh mọi người đều đang bận rộn, Trần Bân nhân cơ hội mở lời.
Phùng Vô Dật đánh giá đối phương một chút, lúc này mới nhớ ra người này lại là hoàng tộc Tiền Trần, liền không khỏi thở dài một tiếng: “Ta cũng không giấu các hạ, mà cũng không giấu được… Giang Nam không được tốt lắm, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ tạo phản, vị ở Nam Lĩnh và vị dựng ngàn cột vàng kia ý định không rõ ràng, hai vị Đại tướng quân bình phản tuy đều ở cảnh giới Tông Sư, nhưng lại hoàn toàn không dám tiến sâu vào núi, chỉ liên tục giằng co.”
Trần Bân chắp tay sau lưng cười một tiếng: “Nói như vậy, sĩ dân nơi đó chẳng phải còn thảm hơn Hà Bắc sao?”
Phùng Vô Dật đứng sững tại chỗ, bởi lời này nói cực kỳ đúng, nhưng dường như lại rõ ràng có gì đó không ổn.
“Phùng Công ở Dương Châu cũng yêu thương bách tính như vậy sao?” Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.
Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình hơi loạng choạng trong gió lạnh đầu xuân, dường như có chút lung lay, nhưng rất nhanh sau đó, hắn lại đứng vững, rồi chắp tay cúi người trước cổng phủ Đại tướng quân, thành khẩn đáp lại:
“Không có… Lão phu hiện giờ rất hổ thẹn.”
Trần Bân ban đầu dường như muốn chế giễu, nhưng thấy thái độ này của đối phương, ngược lại cảm thấy vô vị, chỉ chắp tay sau lưng cười:
“Phùng Công… Ngươi cần gì phải thế? Ngươi một người Hà Bắc, năm đó thân là người hàng được chỉ định đến Đại Hưng, dựa vào văn bút, cũng dựa vào gia thế không cao không thấp, lúc này mới gặp vận may vào tiềm để của Đương Kim Thánh Nhân, hẳn phải hiểu rõ, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng vậy, người Giang Đông cũng vậy… Giống như trên danh sách của Trương Tam nói, không được xem là người. Hiện giờ Tiết Đại tướng quân ở đây, mọi chuyện không ngoài việc là như vậy. Vừa rồi ta hỏi ngươi, là theo quan hay theo giặc, theo dân sự hay theo quân sự, kỳ thực còn một câu hỏi chưa tiện hỏi ra, ngươi là theo Quan Lũng ở trên hay theo Hà Bắc ở dưới?”
Phùng Vô Dật đứng sững tại chỗ.
“Đừng trách tại hạ khắc nghiệt, bởi vì triều đình vẫn luôn là như vậy, chỉ là trước đây bách tính miễn cưỡng còn sống được, ngươi và ta như thế này miễn cưỡng còn có một bát canh, mà hiện giờ, cuộc sống trở nên chật vật, mọi người không tránh khỏi lộ nguyên hình.” Nói xong, Trần Bân chắp tay, xoay người trở vào.
Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, rất lâu sau đó, mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, rồi leo lên chiếc xe đang đợi bên ngoài.
Người đánh xe là tứ tử của Phùng Vô Dật, ngũ lang Phùng Đản trong tộc. Người này đỡ phụ thân ngồi ổn định xong, thuận thế hỏi: “Phụ thân, chúng ta tiếp theo đi đâu?”
Phùng Đản nhất thời không hiểu: “Phụ thân chẳng phải nói muốn thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa Hà Gian Đại Doanh và địa phương sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm sao?”
Phùng Vô Dật cố gượng cười một chút: “Một người Hà Bắc bé nhỏ, làm sao có tư cách làm cầu nối… Ít nhất cũng phải là thế tộc Tấn Địa mới được.”
Phùng Đản ngây người, làm sao còn không hiểu, liền cũng theo đó cười khổ một tiếng, nhưng lại cố gắng an ủi: “Như vậy, phụ thân cứ về nhà an tọa là được, đừng hỏi đến những chuyện này nữa, cũng đỡ phải chịu ấm ức.”
“Khó.” Phùng Vô Dật nửa nằm trong xe, cũng không biết là đang nói khó khăn về mặt chủ quan hay khách quan. “Khó.”
Phùng Ngũ Lang không do dự nữa, xoay người lại, thúc ngựa xe rời khỏi nơi này, ngay cả căn nhà ở Hà Gian cũng không về, chỉ theo lời phụ thân dặn dò, thẳng tiến ra khỏi thành về tổ trạch Tín Đô.
Bên này Phùng Vô Dật ảm đạm rời đi, không nói là tâm tro ý lạnh, ít nhất cũng coi như tiếp nối những kích thích liên tục kể từ khi về quê. Mà một bên khác, Trần Bân giải quyết xong lão đầu này, trở về phủ Đại tướng quân, lại trở nên bận rộn… Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban bố lệnh chỉnh đốn quân đội và tiến quân, ngay cả người ở Hà Gian đây, ngày mai cũng phải khởi hành.
Trong đó, Trần Bân thân là Giám quân Tư Mã của Hà Gian Đại Doanh, theo quy củ, vốn dĩ là biện pháp kiềm chế Tiết Thường Hùng của triều đình, hai năm nay ngược lại vì phối hợp không kiêng kỵ, thậm chí có thể nói là vô điều kiện phục tùng và dung túng, đã trở thành người Tiết Thường Hùng tin tưởng nhất, được xem là trí nang kiêm tâm phúc, tự nhiên càng bận rộn.
Bận đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại khéo léo từ chối lời mời uống rượu của Tiết Tứ Lang, lúc này mới rời khỏi phủ tướng quân, về nhà.
Nói là nhà, căn nhà cũng khá lớn, mỹ thiếp nhu tỳ cũng không ít, nhưng không có thê nhi thật sự. Hiện giờ sắp xuất chinh, càng không có tâm trí rảnh rỗi để hưởng thụ, chỉ cho người làm cơm, hâm nóng nửa bầu rượu, rồi định tự rót tự uống nửa bữa, nghỉ ngơi sớm.
Tuy nhiên, rượu vừa mới rót xuống, trên mái nhà, lại đột nhiên có tiếng ngâm thơ từ trong gió lạnh truyền đến.
Trần Bân phất tay ra hiệu cho thị nữ rời đi, rồi một tay chống bàn, một tay nắm chặt bội đao, chân khí màu xanh nước biển cũng nhẹ nhàng tuôn trào ra, nhưng lại chỉ nghiêng tai lắng nghe.
Đúng như lời:
“Xuân hoa thu nguyệt bao giờ dứt? Chuyện cũ biết bao nhiêu. Lầu nhỏ đêm qua lại gió đông, Cố quốc không đành ngoảnh lại trong trăng sáng. Lan can chạm trổ, ngọc lát hẳn còn đó, Chỉ là nhan sắc đã đổi thay. Hỏi người có bao nhiêu sầu, Vừa như một dòng nước xuân chảy về đông.”
Một bài từ nhỏ, người trên mái nhà lặp đi lặp lại ba lần, lúc này mới thở dài một tiếng: “Trường Sa Vương, từ này phong cách thế nào?”
Trần Bân ngây người, thu chân khí lại, cười lạnh một tiếng: “Trường Sa Vương Tạ Minh Hạc chó má, ngươi đừng có nghĩ ta còn có thể lấy cái họ này làm vinh dự, mà mơ tưởng đến cái gọi là nghiệp lớn khôi phục Nam Trần gì đó chứ? Ta đâu phải kẻ điên!”
Nói đến đây, người này ngừng lại một chút, rồi lại tiếp tục cười nói: “Tuy nhiên, thơ hay… Là ngươi làm sao?”
“Chép lại.” Người trên mái nhà đột nhiên hạ xuống, xuất hiện trước cửa, chính là Tạ Minh Hạc, cao thủ hiếm có trong Giang Nam Bát Đại Gia. Mà người này chắp tay sau lưng bước vào, cũng không hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu hỏi: “Trần công tử, biệt lai vô dạng.”
"Ta không phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần Công Tử gì cả." Trần Bân vô cùng cạn lời. "Phụ thân ta có hơn hai mươi huynh đệ, trừ một người tạo phản ra, những người còn lại được phong mười bảy mười tám vương gia, nhưng còn chẳng đáng giá bằng một Thái Thú. Huống hồ ta còn có tám anh em, bản thân xếp thứ sáu, ai mà nghĩ đến Trường Sa Vương hay Công Tử gì chứ… Tạ huynh, ngươi và ta đều đã ngoài bốn mươi, sớm không còn là thiếu niên lang năm xưa trèo núi ngắm đại giang nữa rồi."
Tạ Minh Hạc cũng không phản bác, chỉ trực tiếp ngồi xuống, tự rót cho mình một ly rượu, rồi nâng chén lên đối diện: "Vậy Trần Tư Mã, với cục diện Đại Ngụy hiện tại, chức Tư Mã này liệu có lâu dài được không?"
"Làm Tư Mã một ngày, xưng Tư Mã một ngày, cũng như ngươi làm Lưu Vân Hạc một ngày, thì chính là Lưu Vân Hạc một ngày vậy." Trần Bân cười cười, cuối cùng cũng nâng chén. "Khá tốt."
Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nâng chén uống cạn.
Uống xong, Trần Bân mới nâng bầu rượu lên hỏi: "Vậy là ngươi chuẩn bị tạo phản rồi sao? Đi khắp nơi tìm người quen, cục diện Giang Nam quả nhiên rất tệ?"
"Quả thực rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông. Mấy vạn Đông Đô Kiêu Sĩ, mười vạn Quan Tây Đồn Quân, bốn năm vị Tông Sư, hai ba mươi Ngưng Đan, đều ở ngay bờ đối diện con sông, ai dám động đậy? Cứ động là bị tịch thu gia sản diệt cả tộc." Tạ Minh Hạc nói thẳng.
"Vậy ngươi…" Trần Bân vén tay áo, nhất thời ngẩn người, nhưng rồi nhanh chóng tỉnh ngộ. "Ngươi đầu quân cho Truất Long Tặc?"
"Không phải đầu quân cho Truất Long Bang, mà là đầu quân cho cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc vẫn thành thật. "Ta và hắn có chút giao tình…"
"Dù là Truất Long Bang, hay Trương Hành, các ngươi đều không cùng một phe." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.
"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy ở phía trước, đường giang hồ còn xa, chi bằng cứ cùng nhau đi một chuyến đã." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Năm ngoái khi họ còn chưa thống nhất tám quận, ta đã đến rồi, hai bên đã có ước hẹn quân tử…"
Trần Bân cúi đầu suy nghĩ, tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Ngươi ở Truất Long Tặc làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như ngươi, tại sao trước đó trong trận chiến Bình Nguyên lại không thấy?"
"Trận chiến đó là đột ngột, ta cũng tiếc nuối vì không kịp tham gia." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Lúc đó ta ở Đăng Châu, dạy những thiếu niên kia Trúc Cơ."
"Vậy lời đồn là thật sao? Truất Long Tặc cưỡng chế tất cả thiếu niên ở Đông Cảnh còn có thể Trúc Cơ phải tập thể Trúc Cơ?" Trần Bân đặt bầu rượu xuống, trực tiếp bật cười. "Và ngươi đã làm sư phụ võ quán Đăng Châu?"
"Phải."
"Hiệu quả thế nào?"
"Không ra sao cả… Bách Nhật Trúc Cơ thì chắc chắn không có vấn đề gì lớn, nhưng sau khi tan rã vào cuối năm, ta thấy họ bổ củi quét tuyết, sắp tới có lẽ còn phải cày cấy mùa xuân hái rau dại nữa, làm gì có mấy người có thời gian rèn luyện tu hành?" Tạ Minh Hạc cũng có chút thất vọng.
"Thật ra chưa chắc đã tệ như ngươi nghĩ đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Từ xưa đến nay, tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách. Nhìn khắp bốn bể, một tiểu châu một tiểu quận gộp lại cũng chỉ có một hai người đạt đến, đủ để làm chủ một vùng. Nhưng Đại Ngụy vơ vét áp chế quá mức, trong số mười Ngưng Đan tìm được thì bảy tám người ở Quan Lũng, Đông Đô. Mà Truất Long Bang lại có thể có nhiều cao thủ như vậy trước khi những cao thủ di cư đến Quan Lũng trở về, rõ ràng là vượt quá số lượng trung bình… Hơn nữa còn đang tăng lên… Có lẽ sẽ có một số ý nghĩa."
"Đó cũng là chuyện sau này." Tạ Minh Hạc không cho là đúng. "Ta luôn cảm thấy chuyện này vô dụng, ở Đăng Châu cũng chỉ là chịu đựng vô ích, nên sau Tết ta liền trực tiếp vượt sông đến đây."
"Rồi sau đó đến tìm ta làm thuyết khách?" Trần Bân khẽ nheo mắt.
"Đúng vậy, nghe nói ngươi ở đây, ta tự tiến cử đến."
"Ta không làm Truất Long Tặc." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, ngươi nghĩ kỹ thì sẽ biết thôi, với tư cách của ta, làm sao có thể ngang hàng với đám võ phu phương Bắc, quan lại quận Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí là lái buôn ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch các loại chứ?"
"Ngươi không phải cảm thấy họ của mình chẳng đáng nhắc đến sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi.
Trần Bân im lặng không nói.
"Vậy ra vẫn để tâm, vẫn là cái phong khí Giang Đông, lấy gia tộc danh giá làm gốc rễ trong xương tủy." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Nhưng nếu đã vậy, ngươi làm sao nhịn được mà hạ mình phụng sự đám võ phu Quan Lũng nhà họ Tiết? Bọn họ thì cao quý lắm sao?"
Trần Bân cười khan một tiếng: "Ta đương nhiên cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận… Cho nên, ta mới hạ mình phụng sự."
"Chuyện này ta không hiểu." Tạ Minh Hạc hơi kinh ngạc.
"Không âm hiểm cố ý như ngươi nghĩ đâu…" Trần Bân chỉ liếc một cái đã biết đối phương đang nghĩ gì. "Với cục diện Đại Ngụy hiện tại, ta làm mọi việc chỉ là thuận nước đẩy thuyền, e rằng đều là trung lương triều đình. Ngay cả ở chỗ họ Tiết đây, ta cũng chỉ thuận theo ý họ mà đối phó, nói không chừng lại là trụ cột thực sự của Hà Gian Đại Doanh này… Ngược lại, có những trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm điều đúng đắn, nhưng lại chẳng thành công việc gì."
Tạ Minh Hạc hoàn toàn không nói nên lời, một lúc sau mới hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Truất Long Bang ở Hà Bắc chắc chắn sẽ thắng rồi? Có ngươi hay không cũng chẳng sao?"
"Những kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm sai lầm ngu ngốc, cho nên chỉ cần Truất Long Tặc không phạm sai lầm ngu ngốc, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười khan.
Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: "Nếu đã như vậy, ngươi vì tương lai mà tính toán, giả vờ hợp tác với Truất Long Bang một phen thì có sao đâu?"
"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại nâng một ly rượu lên, lắc đầu nguầy nguậy. "Vấn đề là, dựa vào đâu mà thiên hạ đều phạm sai lầm ngu ngốc, còn Truất Long Tặc lại không phạm sai lầm ngu ngốc? Ngươi nghĩ, những kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là kẻ ngốc sao? Bọn họ cũng thông minh, nhưng cũng thích phạm sai lầm ngu ngốc… Ta không cho rằng Truất Long Tặc là ngoại lệ, đặc biệt là bọn họ tạp nham, cá rồng lẫn lộn, một khi phạm sai lầm ngu ngốc, e rằng sẽ hỏng nhanh hơn."
Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Chuyện có thể sẽ như vậy, nhưng vạn vật lấy con người làm gốc. Ngươi chê Truất Long Bang tạp nham, cá rồng lẫn lộn, ta thật ra cũng cảm thấy bang hội này có những điểm kỳ lạ khó nói, nhiều chuyện đều là nghĩ đương nhiên, nói không chừng sẽ có nội lo và hậu họa… Nhưng, nhiều nhân vật trong Truất Long Bang quả thực là anh kiệt một thời, điểm này ta tận mắt chứng kiến. Bang hội này có thể sẽ gặp thất bại lớn, nhưng những nhân vật trong đó sẽ không dễ dàng chìm vào quên lãng, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió ngập trời. Theo ta mà nói, chỉ để quen biết những người này thôi cũng đáng để gia nhập bang này rồi."
Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc, đều là hào kiệt Hà Bắc, Đông Cảnh. Còn về ta, một kẻ phiêu bạt không nước không nhà, cũng chẳng có tương lai gì để trông mong, có thể ở Hà Bắc ngồi nhìn Tào Ngụy tự thất bại, đã là tâm mãn ý túc rồi."
Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không động đậy, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ đến câu thơ "Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu", đến mức lại ngẩn người tại chỗ.
Ngày hôm sau, Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân kiêm Hà Gian Thái Thú Tiết Thường Hùng điều động toàn bộ năm vạn tinh nhuệ của Hà Gian Đại Doanh, đồng thời phái mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới và quân nhu theo sau, trong đó có mười lăm vị cao thủ Ngưng Đan trở lên, ba vị cao thủ Thành Đan, một vị Tông Sư.
Đồng thời, Tiết Thường Hùng ra lệnh cho các châu, quận, huyện, trấn dọc đường mở cổng thành tiếp nhận quân đội nghỉ ngơi bổ sung, và gửi văn thư đến Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Võ An, Hằng Sơn và các châu quận khác, mời viện binh, ý là muốn nhân cơ hội mùa lũ băng sắp tới, quyết chiến một mất một còn với Truất Long Tặc đang chiếm cứ hai quận Bình Nguyên và Bột Hải.
Trước khi đi, hắn thề sẽ đánh bại Truất Long Tặc, để rửa mối nhục mất con, mất thầy, bỏ quân, mất bạn vào mùa đông năm ngoái.
Đại quân đã xuất phát, tựa như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ dõi theo. Trương Hành cũng ngay lập tức ra lệnh cho các ổ bảo ở tuyến đầu bỏ cứ điểm rút lui, để tránh mũi nhọn.