Trong thành Đồng Quan, Tào Lâm nhìn lão hạ thuộc trước mặt ăn hết bát mì thứ hai, hiếm khi ân cần hỏi.
“Không cần, ăn nữa sẽ chướng bụng.” Lý Thanh Thần lau miệng, rồi bưng một bát nước trong súc miệng, sau đó uống cạn. “Muốn thành đại sự, nhất định phải dưỡng sinh, nếu không dù có kinh diễm đến mấy, cũng chỉ là làm áo cưới cho người khác…”
“Có lý.” Tào Lâm cười gật đầu, rồi quay lại chủ đề chính. “Ngươi mất mấy ngày để đến đây? Đi đường nào?”
“Chưa đến bốn ngày.” Lý Thanh Thần nói thẳng. “Chỉ là đi đường Hồng Sơn Phủ Khẩu Đạo, rồi dọc theo quan đạo chính quy của châu huyện xuyên qua Thượng Đảng, tiến vào Lâm Phần, sau đó men theo Phần Thủy Đại Đạo vượt qua Hà Đông, thẳng đến đây.”
Tào Lâm tiếp tục gật đầu: “Vất vả rồi.”
“Cũng được.” Lý Thập Nhị Lang nghiêm túc đáp. “Dù sao cũng là đường chính quy, ta lại có tu vi trong người, đến thành liền đổi ngựa, không tốn sức, chỉ là không có chân khí hộ thể, không tránh khỏi hơi lạnh, lại hơi đói, nhưng không buồn ngủ…”
“Vất vả rồi.” Tào Lâm cũng chỉ có thể nói như vậy.
Thực tế, tình hình đã đến mức này, hạ thuộc này có thể luôn không rời không bỏ, cơ bản xem như đã đi đến cuối cùng với hắn, trong lòng hắn chỉ có cảm kích, nhưng đồng thời, hắn lại không biết đối phương đến đây rốt cuộc có tác dụng gì, dường như cũng chỉ có thể cảm kích.
“Lần này ta đến, chủ yếu là để báo cáo tình hình Hà Bắc với Trung Thừa.” Không cần Tào Lâm mở miệng, Lý Thanh Thần đã bưng bát nước tiếp tục nói, trực tiếp đi vào chủ đề. “Trương Hành tiên phát 《Truất Long Luật》, hiệu rằng ‘đồng thiên hạ chi lợi’, sau đó liền phá Lê Dương Thương, tán hết ba mươi năm thuế má Hà Bắc về Hà Bắc, thế là Hà Bắc chấn động, lòng người hoàn toàn phụ thuộc, còn thuận thế quét sạch Ngụy Quận, Cấp Quận, thu hàng Võ Dương, Lý Định cũng bắt đầu động dao, cùng lúc đó, bọn họ còn đang đánh Ngao Sơn, lấy Huỳnh Dương Lạc Khẩu Thương, việc này nếu thành công, thì lòng người Hà Nam cũng sẽ hoàn toàn phụ thuộc… Nói cách khác, nếu không quản bọn họ, Truất Long Bang tiếp theo quét sạch toàn bộ lãnh thổ Đông Tề cố địa, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”
Tào Lâm vẫn gật đầu, hắn cũng chỉ có thể gật đầu: “Ta cũng vừa mới biết… Vậy Lý Thập Nhị Lang có ý gì? Hy vọng ta quay lại đối phó Truất Long Bang?”
“Phải.” Lý Thanh Thần dứt khoát. “Hạ quan xin nói rõ trước, ta có tư tâm… Ta từ Hà Nam đến Hà Bắc, luôn đối phó Trương Hành, nhưng liên tục chiến bại, ban đầu xem như ân oán cá nhân, rồi dần dần lại cảm thấy là so tài lập thân lập thế, kết quả từ giao phong quân sự đến tu vi, từ an bài chính lược đến tụ long nhân tâm, tất cả đều bị áp chế, hiện nay hắn lấy hết lòng người Hà Bắc, ta xem như thất bại thảm hại, cho nên trong lòng có một cục tức không nuốt trôi.”
“Ta hiểu.” Tào Lâm ngay lập tức gật đầu, nhưng lại không khỏi cười khổ. “Thế nhưng Lý Thập Nhị Lang, cục tức của ngươi ta hiểu, ta cũng có nỗi khổ tâm của mình, Đại Ngụy đến tình hình hiện tại, Đông Đô nơi đây chỉ còn ta vốn liếng cho đòn cuối cùng này, phải tính toán rõ ràng mới được… Ngươi nói quay lại đối phó Truất Long Bang, nhưng lại không nghĩ rằng, bây giờ quay về, cũng không kịp cứu Lạc Khẩu Thương rồi sao? Hay là Lý Thập Nhị Lang cảm thấy, Truất Long Bang dám đến đánh Đông Đô?”
“Chắc chắn sẽ không đánh Đông Đô.” Lý Thanh Thần nghiêm túc nói. “Trương Tam trong lòng có tính toán, hắn đánh hạ Lê Dương Thương, đều một mặt phát lương, một mặt không ngừng vận chuyển lương thực về phía sau, nói gì đến Đông Đô? Không quét sạch Hà Bắc, không lấy được Tấn Địa, hắn sẽ không dám đụng vào Đông Đô. Còn về Lạc Khẩu Thương, dù mất đi cũng có thể đoạt lại, lương thực bên trong bọn họ trong chốc lát không vận chuyển được bao nhiêu…”
“Sau khi đoạt lại thì sao? Khóa lại lần nữa?”
“Tất nhiên là phát ra, tiếp tục để Lạc Khẩu thương phát lương, nhưng phải do chúng ta đến phát.”
“Cái này… còn hữu dụng không?”
“Không có tác dụng lớn, cho nên ta không đề nghị thật sự đi đoạt lại Lạc Khẩu Thương, bởi vì hiệu quả không lớn, ngược lại dễ dàng đánh rắn động cỏ, chúng ta nên nhân cơ hội phần lớn Truất Long Bang ở Huỳnh Dương, đi đường vòng Hà Nội, trực tiếp xông vào Lê Dương… Trung Thừa tự mình đi.” Lý Thanh Thần cuối cùng cũng nói ra phương án của mình. “Nếu có thể bắt giết Trương Hành, tất nhiên là ổn thỏa, nếu không thể, cũng nên thừa thế phá tan quân đội, cố gắng đánh tan tinh nhuệ trực thuộc của Trương Hành, sau đó trực tiếp xông vào Tương Lăng, một lần nhổ bỏ Tương Lăng hành đài của hắn… Như vậy thì, cho dù Trương Hành bản thân dựa vào tu vi sống sót, mất đi cánh chim, mất đi danh tiếng, hắn trong bang cũng sẽ mất đi căn bản độc chiếm quyền lực, rồi lại nảy sinh cách trở với thế lực Hà Nam, cuối cùng bị Lý Khu thừa thế trỗi dậy, để tương lai hai người tiếp tục một đoạn Trương Lý chi tranh… Chúng ta ngược lại nên buông bỏ Lạc Khẩu Thương.”
Tào Lâm ngay lập tức gật đầu: “Đây quả thật là một phương pháp… Thế nhưng Lý Thập Nhị Lang, vẫn là câu nói đó, Quan Tây không quan trọng sao? Ta bây giờ năng lực có hạn, phân thân phạp thuật, chỉ có thể đi về một phía.”
“Trung Thừa, hạ quan lần trước ở Đông Đô gặp ngài đã nói rất rõ ràng rồi, Đại Ngụy không còn hy vọng, cho nên đối với Trung Thừa mà nói, đi hay không đi Quan Tây thực ra không có ý nghĩa gì.” Lý Thanh Thần cười nói. “Dù sao Anh Quốc Công sẽ ra tay.”
Tào Lâm hơi sững sờ, nhìn đối phương không nói một lời.
“Hạ quan nói không phải sự thật sao?” Lý Thập Nhị Lang vẻ mặt không đổi, vẫn mỉm cười. “Dã tâm của Anh Quốc Công giờ đây người qua đường đều biết, mười lăm quận Tấn Địa, trừ ba quận Tấn Bắc bị hắn coi như hố phân để xua đuổi dân đói và đạo tặc, mười hai quận còn lại sớm đã bị hắn lôi kéo, kiểm soát ổn thỏa, ngay cả vài quận phía bắc Quan Tây, vài quận phía tây Hà Bắc cũng có không ít ảnh hưởng của hắn, tính là thông suốt cả hai bên, còn có bảy quận Tương Phàn của Bạch Hoành Nguyên, một nam một bắc, hai yếu điểm lớn ở trung tâm thiên hạ không hiểu sao lại bị nhà họ Bạch chiếm lấy, rõ ràng là vừa muốn nhập quan, vừa muốn chuẩn bị cho việc xuất quan quét sạch Trung Nguyên sau này… Loại người này làm sao có thể thật sự nhường vùng đất căn bản Quan Tây này cho Vu tộc?”
Tào Lâm gật đầu, nghiêm túc hỏi lại: “Nhưng nếu là như vậy, ta không nên trước tiên đối phó Anh Quốc Công sao?”
“Trung Thừa muốn đối phó Anh Quốc Công cũng được.” Lý Thanh Thần vẫn thoải mái. “Nhưng ta vẫn sẽ khuyên Trung Thừa đặt tâm tư cuối cùng lên người Trương Hành.”
“Bởi vì cái ‘đồng thiên hạ chi lợi’ của hắn?”
“Đây là một trong những lý do, ít nhất là lý do để thuyết phục Trung Thừa.” Lý Thanh Thần cuối cùng cũng nghiêm túc đáp. “Sau chuyện Lê Dương Thương, ta thật lòng cảm thấy hắn có lẽ sẽ thành công, và đây chính là lý do Trung Thừa nên đối phó hắn… Trung Thừa, Đại Ngụy cho dù có muốn diệt vong, ngài không nghĩ cho nhà họ Tào sao? Nếu nhà họ Bạch thay thế nhà họ Tào, nhà họ Tào cho dù bị đàn áp một thời, hậu duệ phân nhánh rốt cuộc cũng không mất đi danh môn Quan Lũng, còn nếu Trương Hành thành công, chưa nói đến cái gì mà ‘đồng thiên hạ chi lợi’ của hắn, chỉ riêng công thần lấy người Hà Bắc làm chủ cũng đủ để Quan Lũng mất đi vẻ rực rỡ, nhà họ Tào lại làm sao có thể tránh khỏi?”
Tào Lâm không bình luận, ngược lại thẳng thắn hỏi: “Ngươi đã nói chuyện với Anh Quốc Công, hắn bảo ngươi mang lời đến cho ta?”
“Không có.” Lý Thanh Thần thản nhiên đáp. “Ta không phải người của Anh Quốc Công, cũng không gặp hắn. Ngược lại, ta biết muốn thuyết phục Trung Thừa đi đối phó Truất Long Bang nhất định phải kéo theo Anh Quốc Công, bởi vì Trung Thừa trong lòng cũng có một cục tức với Anh Quốc Công…”
Tào Lâm mở miệng muốn nói, nhưng ngay lập tức hắn đã im lặng.
“Cho nên, ta tuy không gặp Anh Quốc Công, nhưng khi đi ngang qua Nam Pha, đã gặp Trương Lão Phu Tử một lần.” Lý Thanh Thần bình tĩnh nói. “Ta hỏi Trương Lão Phu Tử, nếu chúng ta tấn công Hà Bắc, ông ấy có ngăn cản không? Ông ấy nói, sự táo bạo và đi ngược lại lẽ thường của Trương Tam Lang đều là điều ông ấy không thể chịu đựng, cho nên, nếu Trung Thừa tiến vào Hà Bắc, ông ấy tuyệt đối sẽ không làm người đánh lén phía sau. Vậy thì Trung Thừa, nếu Trương Lão Phu Tử xác định không gây khó dễ cho ngài, từ phía ngài mà nói, có phải là sau khi đánh bại Trương Hành có thể ung dung tính toán lại… Đến lúc đó không những có thể tiến vào Quan Tây lần nữa, mà quan trọng hơn là, nếu ngài đi về phía Hà Bắc, Anh Quốc Công có kiềm chế được không, buộc phải vào cửa ải trước, đến lúc đó, Trung Thừa ngược lại có thể đánh lén phía sau hắn, lật đổ càn khôn?”
Tào Lâm trầm mặc.
Nói về việc, hắn ở Đồng Quan không động, nguyên nhân chính đương nhiên là do tên khốn Hán Dẫn Cung, nhưng vấn đề là, tại sao lại đợi ở Đồng Quan, không phải Đào Lâm, không phải Tây Đô? Tại sao không dám đi Hà Đông xử lý Hán Dẫn Cung?
Đương nhiên là vì một đạo lý đơn giản và trực tiếp, đó là Đại Tông Sư có thể mượn tháp mà hành động, càng xa tháp càng yếu, càng gần tháp càng mạnh, mà cái xa gần này không phải khoảng cách đường thẳng đơn thuần, mà phải lấy địa lý khu vực cụ thể thậm chí quần thể thành phố làm ranh giới.
Không ai biết là do một số núi sông cản trở sự giao lưu của thiên địa nguyên khí, hay bản thân sự phân chia địa lý đã sinh ra những núi sông này, tóm lại, đây dường như là một vấn đề mà các Đại Tông Sư đã sớm nhận ra, cũng là một đạo lý cơ bản về các tu hành giả cao cấp mà người thường biết khá nhiều.
Cụ thể từ Tào Lâm mà nói, hắn ở Đông Đô, không sợ bất cứ ai, nhưng rời Đông Đô, chiến lực liền giảm xuống một mức độ nhất định, mà nếu hắn vượt qua sông Đại Hà hoặc nhập quan, vậy sẽ hoàn toàn không thể mượn Hắc Tháp điều động thiên địa nguyên khí.
Điểm này, khi ở Hà Đông có một Nam Pha Phu Tử, Quan Tây có một Thái Bạch Phong Đạo Nhân thì càng rõ ràng hơn.
Cái này mất cái kia được, hắn một khi vượt qua sông Đại Hà hoặc nhập quan, liền có nghĩa là đặt mình vào nguy hiểm, đặc biệt là hai vị Đại Tông Sư ít nhất có một vị thái độ mập mờ, hơn nữa còn có một Anh Quốc Công tu vi không rõ.
Tào Lâm càng ngày càng nghi ngờ, Anh Quốc Công đã là Đại Tông Sư rồi, chỉ là còn chưa lập tháp, hoặc là tên này đang đợi nhập quan hoặc chiếm được Đông Đô rồi mới lập tháp, thậm chí trực tiếp kiến chế.
Mà điều này có nghĩa là hắn một khi rời Đông Đô đặt chân vào Tấn Địa hoặc Quan Tây, rất có thể sẽ bị hai vị Đại Tông Sư dùng ưu thế tuyệt đối chặn giết… đi Hà Bắc cũng vậy.
Bản thân chết không sao, sự việc đến nước này Tào Đại Tông Sư cũng không cảm thấy mình còn sợ chết, nhưng không thể chết vô ích, lãng phí vô ích chiến lực đỉnh cao cuối cùng của Đại Ngụy, đây là chuyện Tào Lâm đã sớm nghĩ kỹ.
Thậm chí, chuyến này hắn tây tiến, vốn dĩ đã có ý đồ tiềm ẩn là dụ Bạch Hoành Thu hoặc Trương Lão Phu Tử ra, sau đó đột nhiên quay về, cố gắng đổi lấy một người.
Chỉ là, không biết là Hán Dẫn Cung tự ý hành động, hay là hai vị ở Tấn Địa chơi quá tuyệt tình, hắn ngay cả bước này cũng không thể bước ra.
Mà bây giờ, nếu nói lời nói và hành động của Trương Hành không chỉ làm Đông Đô chấn động cực lớn, mà còn khiến Trương Lão Phu Tử cảnh giác, nguyện ý hơi thả lỏng một chút, thì quả thật là một phương án.
“Ta không đi gặp hắn.” Lý Thanh Thần bình tĩnh nói. “Trước đây ở Hoài Tây đã nhìn ra rồi, người này tư lợi quá nặng, lại thường niên cầm binh, cho nên trong mắt hắn, không gì sánh bằng chút binh lính hắn nắm trong tay, vì chút binh mã đó, hắn chuyện gì cũng dám làm, người nào cũng dám lừa gạt, gặp loại người này có ích gì? Bất quá, ta cảm thấy lần này không phải là chỉ thị của Anh Quốc Công và Trương Phu Tử, mà là hắn tự ý hành động, chính là không muốn tây tiến liều mạng với Vu Tộc.”
“Ta cũng nghi ngờ là như vậy.” Tào Lâm gật đầu. “Ta vốn dĩ bản năng cho rằng hắn nhận được chỉ thị, ở đó làm mồi nhử, nhưng sau này nghĩ lại, nếu thật sự là Anh Quốc Công và Trương Phu Tử giở trò sau lưng, chỉ cần để hắn theo ta tây tiến, sau đó chặn đường về của ta là được…”
Nói đến đây, Tào Lâm lại cảm khái: “Nói vậy thì nói vậy, năm đó hắn trấn thủ biên cương Khổ Hải, dám chiến dám làm, anh dũng vô úy, sao lại biến thành bộ dạng này?”
“Đương nhiên là vì Đại Ngụy vô đức, Tào Thị vô đức.” Lý Thanh Thần không nhịn được một tia phiền não trong lòng, buột miệng đáp lại. “Trung Thừa, sự việc đến nước này còn nói những thứ này có ích gì? Theo ta thấy, ngay cả Trương Hành và Anh Quốc Công đều coi như bị Đại Ngụy, bị hai vị Thánh Nhân bức phản!”
Lần này, Tào Lâm ngoài ý muốn không bác bỏ, hắn dừng một chút, hỏi câu hỏi cuối cùng: “Thập Nhị Lang, ta có thể tin ngươi không?”
“Ta chỉ dám đảm bảo hai chuyện.” Lý Thanh Thần thản nhiên đáp lại. “Thứ nhất, Trương Lão Phu Tử quả thật không cho là đúng cái gọi là ‘đồng thiên hạ chi lợi’ và ‘truất thiện thiên hạ lợi giả’ của Trương Tam, hơn nữa cho rằng đối phương gan to tày trời; thứ hai, Trương Lão Phu Tử đích thân đảm bảo, nếu Trung Thừa đi Hà Bắc, hắn tuyệt đối không thừa lúc người gặp nguy, làm khó Trung Thừa… Còn nói Trương Lão Phu Tử có lừa ta không, chúng ta đến Hà Bắc là thắng hay thua, sau đó Anh Quốc Công có mắc bẫy không, ta hoàn toàn không biết. Ngoài ra, ta cũng chỉ có thể với thân phận cấp dưới, thỉnh Trung Thừa đông tiến.”
Nói rồi, Lý Thanh Thần đứng dậy, rời chỗ cúi người hành lễ.
Tào Lâm gật đầu, cũng đứng dậy: “Ta biết rồi… Tình thế như vậy, quả thật không thể ngồi nhìn đại cục sụp đổ, mà nếu Trương Lão Phu Tử có hai câu nói này, đi Hà Bắc quả thật là lựa chọn tốt nhất hiện tại… Lý Thập Nhị Lang, ngươi nghỉ ngơi một chút, ta đi điểm duyệt binh mã, chúng ta dựa theo kế hoạch của ngươi, quay đầu đi Hà Bắc!”
Nghe lời này, Lý Thanh Thần chỉ cảm thấy trong đầu chấn động một chút, sau đó những thứ căng thẳng trên người lập tức tan biến, cả người cũng ngã ngồi xuống.
Tào Lâm thấy vậy, tiến lên cúi người vỗ vỗ vai đối phương, lúc này mới xoay người rời đi.
Mà Lý Thập Nhị Lang, chỉ là tê liệt ngồi đó không động… Phải biết rằng, vừa rồi khoảnh khắc đó, không chỉ là sự mệt mỏi, buồn ngủ mấy ngày dâng lên, bên trong kỳ thực còn có chút sợ hãi, xấu hổ, bất an, thậm chí bao gồm một tia hối hận.
Con người chính là kỳ lạ như vậy, một hơi chưa qua, liều mạng muốn làm thế này thế nọ, không quản gì, không màng gì, nhưng một hơi đã qua, ngược lại sẽ lo được lo mất.
Đương nhiên, Lý Thập Nhị Lang không phải người ý chí yếu ớt, sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn liền lấy lại tinh thần, quyết tâm làm việc này đến cùng.
Mà cùng lúc đó, Tào Hoàng Thúc cũng bắt đầu sắp xếp việc quay về, nói là quay về, bất quá chỉ là thông báo mà thôi.
Trong quân duy nhất có tư cách phản bác Tào Lâm đương nhiên là Đoạn Thượng Thư, nhưng Đoạn Thượng Thư tuy kinh ngạc, tuy châm chọc vài câu, lại cũng không ngăn cản, bởi vì ngay từ khi ở Đông Đô, vị Đoạn Thượng Thư này đã nói lời giận dữ muốn cùng tấn công Truất Long Bang ở Hà Bắc. Mà từ biểu hiện nhất quán của hắn mà xem, dường như cũng chỉ là muốn thúc đẩy Tào Lâm xuất binh, cũng không có chỉ dẫn cụ thể nào.
Đương nhiên rồi, Tào Hoàng Thúc đã rơi vào tuyệt cảnh đã quyết tâm, lại làm sao có thể để Đoạn Uy tiếp tục can thiệp đây? Nếu Đoạn Uy cố chấp làm theo ý mình, cũng chỉ là bia đỡ đạn để lập uy mà thôi.
Mà nửa ngày sau, bộ đội lập tức khởi hành.
Nói về việc, chuyến này Tào Lâm tây tiến, khi xuất thành chỉ cùng Đoạn Uy dẫn theo mấy trăm kỵ binh, vốn định sẽ hội quân dọc đường với Hoằng Nông Trịnh Thiện Diệp cùng tám ngàn quân của hắn, vạn quân dưới trướng Hán Dẫn Cung ở Hà Đông, cộng thêm nghĩa tử của mình, cũng là Thất Thái Bảo Kỷ Tăng tu vi chỉ kém hai người trước trong số các thái bảo, cùng ba ngàn quân thủ thành Đồng Quan do Kỷ Tăng dẫn dắt, sau đó vào Quan Tây, đương nhiên còn có quân đội Phong Dực do Đại Thái Bảo La Phương, Nhị Thái Bảo Tiết Lượng dẫn dắt, cùng hai vạn quân đồn trú Tây Đô.
Hiện nay Hán Dẫn Cung chưa đến, nhưng La Phương, Tiết Lượng lại đã sớm dẫn quân từ phía tây đến đón, cho nên lúc này dưới trướng Tào Hoàng Thúc, tổng cộng vẫn có hai vạn binh mã, hai cao thủ Thành Đan, cao thủ Ngưng Đan lại có đủ bảy người… Trong đó ba người, căn bản là người không có chức vụ quân sự được đưa từ Đông Đô ra.
Bộ đội đông hành, đặc biệt là hành quân trong phạm vi Đông Đô, dọc đường kho lương vô số, đường xá rộng rãi, đặc biệt là bộ đội chủ động vứt bỏ quân nhu, lại là một ngày bảy tám mươi dặm, tốc độ nhanh đến đáng sợ, ước chừng ba bốn ngày là có thể đến Lạc Dương.
Ngày mười hai tháng Giêng, hành quân đến Thiểm Huyện, Lý Thanh Thần tiếp tục đề xuất, để phòng đánh rắn động cỏ, để thám tử gián điệp biết được, nên không vào Đông Đô, thẳng tiến Lạc Khẩu, ở đó dựa vào kho lương tiếp tế, liền vượt sông đi lên phía bắc. Mà bản thân hắn có thể đi trước một bước vào Đông Đô, lấy danh nghĩa phòng vệ Truất Long Quân đột kích mà cùng đưa Tống Trường Sinh và Khuất Đột Đạt ra, tiện thể lấy quân giới ra, chờ sẵn ở Lạc Khẩu.
Tào Lâm không chút do dự, lập tức viết lệnh, yêu cầu Lý Thanh Thần trong khi làm việc này, tìm đến Tể tướng Tô Ngụy trong thành Đông Đô. Một mặt là để thông báo cho các huân quý trong thành rằng mình sắp quay về viện trợ, nhằm trấn an lòng người, cũng là để gây nhiễu loạn cho gián điệp trong thành; mặt khác, lại muốn Tô Ngụy hỗ trợ Lý Thanh Thần dưới danh nghĩa phòng thủ bờ sông và Tứ Thủy Quan, cố gắng thu thập các cao thủ trong thể chế quan lại trong thành, tập hợp đủ chiến lực.
Dù sao, Đại Tông Sư tuy mạnh mẽ vô song, nhưng cũng phải xét đến thực lực ngày càng cường hãn của Truất Long Bang, hơn nữa chuyến đi Hà Bắc này, không tránh khỏi một trận đại chiến.
Lý Thanh Thần đương nhiên lĩnh mệnh rời đi.
Tào Lâm đại cử quay về, những nơi khác thì không sao, nhưng Hàn Dẫn Cung ở Hà Đông lại là người đầu tiên phát giác. Sau đó hắn suy nghĩ một lát, nhưng cũng không có được gì, chỉ có thể một mặt phái phi mã đưa tin về Thái Nguyên, một mặt tự mình rời khỏi quân doanh, đi về phía Nam Pha gần ngay trước mắt.
Không còn cách nào khác, lúc này hắn chỉ có thể tìm được một vị Đại Tông Sư khác mới có thể yên tâm.
Ngoài ý muốn, lần này Trương Lão Phu Tử lại triệu kiến đối phương.
“Chắc là đã đi Hà Bắc rồi.” Trương Lão Phu Tử dạo này tinh thần rất tốt, nói chuyện vô cùng hòa nhã. “Trước đây Lý Thập Nhị Lang, hành cung đại sứ ở Nghiệp Thành, đã trốn từ Hà Bắc về, chuẩn bị đến Đồng Quan tìm Tào Trung Thừa để đối phó với Truất Long Bang ở Hà Bắc. Khi đi ngang qua Nam Pha, hắn đã đặc biệt hỏi ta về cục diện Hà Bắc, Truất Long Bang, Trương Hành, và cả thái độ của ta đối với Tào Trung Thừa. Sau khi ta nói xong thì hắn đi luôn… Lý Thập Nhị Lang không tìm ngươi sao?”
Hàn Dẫn Cung ngơ ngác lắc đầu.
Trương Bá Phượng gật đầu, không để tâm: “Không sao cả, dù sao nhìn dáng vẻ hắn thì cũng đã thành công rồi… Truất Long Bang lần này căn bản không biết mình đã làm ra chuyện kinh thiên động địa gì, phong vân thiên hạ đều bị họ cuốn về Hà Bắc.”
Hàn Dẫn Cung do dự một lát, nghiêm túc hỏi: “Vậy, Trương Thế Bá, có phải ta đã tránh được kiếp nạn này rồi không?”
Trương Bá Phượng ngẩn ra, cười cười, ngược lại lắc đầu: “Khó nói lắm… Bởi vì ta chuẩn bị rời khỏi Nam Pha, ra ngoài đi một chuyến, ngươi mà trông mong tiếp tục ở đây có thể tránh được Đại Tông Sư nào, thì e là không được nữa rồi.”
Hàn Dẫn Cung ngớ người ra, tiếp tục hỏi: “Thế Bá khi nào đi?”
“Ngay bây giờ đi… Muộn nhất là sáng mai.” Trương Bá Phượng gật đầu, chợt thất thần. “Đã lâu không ra ngoài đi lại, hy vọng lần này không uổng chuyến đi.”
Hàn Dẫn Cung không biết làm sao, nhưng thấy đối phương nhìn về phía ánh nắng ngoài cửa, ngược lại không dám nói thêm lời nào.
Lại qua một ngày, Trương Lão Phu Tử yên lặng không tiếng động rời khỏi Nam Pha, còn từ trước đó một ngày, Hàn Dẫn Cung vừa rời khỏi Nam Pha, liền không chút do dự, thẳng tiến rút quân về phía Bắc, đi về Thái Nguyên —— sự khởi động của hai vị Đại Tông Sư, đã khiến hắn hoàn toàn khiếp sợ.
Lúc này, Thái Nguyên cũng đã sôi sục, bởi vì Anh Quốc Công vốn dĩ vẫn ổn định, đột nhiên hành động cứng rắn, tiếng tăm hiển hách lên.
Đến ngày mười ba tháng Giêng này, Anh Quốc Công lại càng đặc biệt yến tiệc mời các văn võ quan viên, danh tộc danh sĩ, tu hành cao thủ, văn học pháp sĩ đạo nhân ở Thái Nguyên. Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, hoặc mang theo vẻ bất an, hoặc mang theo tâm trạng muốn thử sức, ùn ùn kéo đến.
Điều thú vị là, cho đến lúc này, Anh Quốc Công vẫn không chiếm cứ hành cung Thái Nguyên gần ngay trước mắt, mà lại tổ chức yến tiệc tại đại đường Anh Quốc Công phủ hơi chật hẹp.
Tại hiện trường có mấy chục vị quyền quý, cộng thêm thân tín môn khách của Anh Quốc Công, từng tốp gần trăm người đều đã đến từ buổi chiều, thậm chí có người đến từ buổi trưa, tề tựu một chỗ. Trên đại đường cũng đã sớm chuẩn bị rượu và thức ăn cho yến tiệc… Đương nhiên, không ai để tâm đến việc ăn uống, mọi người ngược lại bàn tán xôn xao, hoặc bàn về cục diện Quan Tây, hoặc luận về tình hình Hà Bắc, hoặc nói về tin tức địa phương, nào là thì thầm to nhỏ, nói chuyện phiếm, tranh cãi thăm dò, không kể xiết.
“Vương Công đến rồi! Ba vị Vương Công đều đến rồi!”
Những người ngồi trong bàn đang bàn tán xôn xao, đột nhiên, có ba người từ ngoài cửa đi thẳng vào, lại đúng là có người đến đúng giờ. Tuy nhiên, sau khi mọi người nhìn rõ người đến, lại không ai cảm thấy ngạc nhiên, ngược lại đều trở nên nghiêm nghị, thậm chí nhao nhao đứng dậy hỏi thăm.
Xưng hô “Ba vị Vương Công”, “Hoài Độ Công, Hoài Thông Công, Hoài Tích Công”.
Thì ra, người đến không phải ai khác, chính là những nhân vật đại diện hiện tại của Vương thị, danh tộc lớn nhất ở Thái Nguyên, tức là ba anh em Vương thị: Vương Hoài Độ, Vương Hoài Thông, Vương Hoài Tích.
Trong đó, Vương Hoài Độ tuy là lão đại, nhưng lại vừa bị Truất Long Quân phá thành, bỏ thân phận Cấp Quận Quận Thủ mà trốn về, không khỏi khiến người ta khinh bỉ trong lòng; còn lão tam Vương Hoài Tích sau nhiều năm biến mất nay trở về, tuy nói rằng vẫn luôn quan tưởng một mặt bảo kính, ước chừng đã sắp đạt đến Tông Sư, nhưng cũng chỉ là truyền thuyết, không thể xác định, hơn nữa lời nói cử chỉ rụt rè, điên điên khùng khùng, cũng khiến người ta không nhịn được lén lút cười nhạo… Thế nhưng, đó là trong lòng và sau lưng, bề ngoài, không một ai dám vô lễ với họ, cho dù là thân tín của Anh Quốc Công nắm giữ tài quyền binh quyền, hay là những người xuất thân danh môn như Hà Đông Trương thị, Lũng Tây Lý thị và con cháu Bạch Thị, hoặc là các học giả uyên bác nổi tiếng, tu hành cao thủ, đều không một ai có bất kỳ sự thất lễ nào.
Bởi vì, trong ba người, còn có một lão nhị là Vương Hoài Thông.
Đúng vậy, vị này chính là đệ tử đắc ý của Trương Lão Phu Tử, sư phụ của Ngụy Huyền Định, một vị Tông Sư mà trên dưới Thái Nguyên đều biết đã bước vào cảnh giới từ năm kia.
Hơn nữa, người này từ sớm đã noi theo Nam Pha Phu Tử, những năm đầu làm quan trong triều đình một vòng, sau khi nộp đầu danh trạng, liền an tâm dạy học ở Thái Nguyên, đã mấy chục năm. Tuy không thể sánh bằng Trương Công, nhưng cũng coi như môn sinh khắp Tấn Địa, Hà Bắc, hơn nữa đừng quên, người ta vốn dĩ là cao túc của Trương Phu Tử, thuộc loại chính tông thừa kế, cho nên học trò của Trương Phu Tử cũng phải tôn kính hắn.
Thực tế, cho dù ngươi có gọi Ngụy Huyền Định đến, hắn dù có phẫn thế tật tục đến mấy, cũng phải ngoan ngoãn chắp tay hành lễ.
Sau một hồi xã giao, ba người trực tiếp ngồi vào những chỗ ngồi hàng đầu đã được dự liệu sẵn. Ngay sau đó, Vương Hoài Độ liền nói đỡ lời: “Chư vị vừa rồi đang nói gì vậy? Bây giờ cứ việc nói đi.”
Nào ngờ, lúc này Anh Quốc Công còn chưa ra, Vương Hoài Thông đã đến, những người khác không khỏi tò mò, một người liền trực tiếp mở lời: “Không giấu gì ba vị, chúng tôi vẫn luôn bàn luận về tình hình giặc cướp nghiêm trọng hiện tại, sĩ khí quân giặc Hà Bắc tăng vọt, Vu Tộc Quan Tây đại cử nam hạ, Tấn Địa chúng ta yên ổn một mình, mà Anh Quốc Công… mà nếu muốn dùng sức mạnh Tấn Địa để trả lại thiên hạ thái bình, thì nên trước tiên tiến chiếm… trước ổn định Quan Tây, hay ổn định Hà Bắc? Trước đây, mọi người đều cho rằng nên đi Quan Tây trước, nhưng Truất Long Bang ở Hà Bắc gần đây uy phong tăng vọt, khiến ai nấy đều bất an. Dám hỏi ba vị Vương Công ý kiến thế nào?”
Vương Hoài Độ có chút ngượng ngùng, muốn nói nhưng cũng không biết nên nói gì.
Vương Hoài Tích lại càng ôm gương rụt rè co rúm không nói.
Ngược lại là Vương Hoài Thông, ngồi thẳng tắp không động đậy, vuốt râu cất tiếng đáp lời:
“Về địa thế thì Quan Tây chắc chắn quan trọng hơn, nhất định phải chiếm Quan Tây trước, nhưng trước khi chiếm Quan Tây thì phải mạnh mẽ tấn công Hà Bắc, nếu không Truất Long Bang tất sẽ trở thành mối họa lớn.”
“Chiếm Quan Tây, tấn công Hà Bắc?” Người hỏi lặp lại một lần.
“Chính là ý này.” Vương Hoài Thông không chút do dự giải thích. “Chiếm Quan Tây thì không cần nói nhiều, nhưng Truất Long Bang đích thực là mối họa tâm phúc. Ta vốn tưởng Trương Tam kia chẳng qua chỉ là bù nhìn phương Bắc, cái gọi là kẻ tiểu nhân chuyên biết nương gió mượn thế, không tính là anh hùng hào kiệt gì, nhưng những ngày này, ta mới dần dần hiểu ra, bọn chúng một là thông văn pháp, hai là biết chế độ, ba là hiểu lợi hại, bốn là có dũng lược, năm là đã nói là làm, tuy vấp váp lảo đảo, thiếu sót không trọn vẹn, nhưng rốt cuộc vẫn từng bước vững chắc, dần dần thành thế… Cử chỉ như vậy, rõ ràng đã là một anh hùng chân chính.”
“Anh hùng chân chính thì sao?” Có người không nhịn được hỏi.
“Anh hùng chân chính, chiếm được vùng đất Hà Bắc phía Đông, tái lập quy chế Đông Tề, chỉ là chuyện bình thường.” Lời nói của Vương Hoài Thông vẫn dứt khoát. “Mà tái lập quy chế Đông Tề, chính là đại địch sinh tử của Quan Lũng, chỉ vậy thôi!”
Mọi người bất kể đồng tình hay không, đều nhao nhao gật đầu phụ họa… Tuy nhiên, vẫn là người phản đối chiếm đa số, phần lớn đều cho rằng Vương Hoài Thông đang che đậy cho việc huynh trưởng mình bại trận bỏ chạy.
“Tuy nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của ta.” Vương Hoài Thông tiếp tục vuốt râu nói. “Sức mạnh Tấn Địa sẽ dùng vào đâu, còn phải xem ý định ban đầu của Anh Quốc Công.”
Mọi người lại gật đầu không kịp.
Mà nói đến đây, Vương Hoài Thông cũng không nói thêm lời nào, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Những người còn lại thấy vậy, cũng tiếp tục ồn ào trở lại.
Tuy nhiên, huynh đệ Vương thị gần như đến sát giờ đã định, cho nên, sau khi Vương Lão Nhị im miệng, chưa đầy nửa nén hương sau, đột nhiên nghe thấy một tiếng chiêng vang lên từ hành lang phía sau đại đường, cả đại đường liền trở nên yên tĩnh, mọi người từ Tông Sư Vương Hoài Thông trở xuống đều đứng dậy nghiêm trang.
Đã đến dự yến tiệc này, tức là đã thể hiện thái độ rồi.
Quả nhiên, chốc lát sau, liền có hai vị Tướng Quân Thành Đan, hai vị Tướng Quân Ngưng Đan toàn thân giáp trụ, dẫn theo bảy tám mươi Giáp sĩ đều là Kỳ Kinh Cao Thủ tay vịn đao bước vào, nhanh chóng kiểm soát đại đường vốn đã rất đông đúc.
Mọi người nhìn rõ ràng, bốn người đó lần lượt là: thông gia Bạch thị, Đậu Kỳ – em trai ruột của gia chủ Đậu thị Đậu Thượng Chi, người từng là Vệ Tướng Quân trước khi bị miễn chức vì tội lỗi từ những năm đầu; cũng là thông gia Bạch thị, Tôn Thuận Đức – “tội phạm đào tẩu”, Ưng Dương Lang Tướng Cấm Quân trước đây, người đã trực tiếp tách khỏi đội ngũ sau thất bại của Thư Ký Tam Chinh; cùng với Lưu Dương Cơ – người đã ẩn mình mai danh sau Nhị Chinh, nhưng lại đến đầu quân khi Bạch Hoành Thu chuyển trấn Thái Nguyên; và thêm một đệ tử của Bạch thị là Bạch Lập Bổn.
Đối với bốn người này, những ai không biết đương nhiên sẽ mơ hồ, nhưng những người biết chút nội tình thì đều hiểu rằng, bốn vị này chính là những người chủ trì việc Bạch Hoành Thu tự mình chiêu binh “chống giặc cướp” ở Thái Nguyên, cộng thêm việc thu nạp quân tốt các quận và tuyển chọn thành binh mã dã chiến, là cấp dưới trực tiếp của Anh Quốc Công trong công tác chuẩn bị quân sự ở Thái Nguyên.
So với họ, các Đô Úy của các quận, các Ưng Dương Lang Tướng của các phủ, không ít người thực ra tu vi võ nghệ không thấp, nhưng lại không thể có được sự tín nhiệm như vậy.
Bốn người đã dẫn Giáp sĩ tu hành đứng nghiêm, chốc lát sau, liền thấy Anh Quốc Công áo bào rộng thùng thình, tay áo lớn, đội một chiếc mũ võ sĩ thông thường, đeo trường kiếm bước vào, phía sau hắn là “bằng hữu” của hắn, Trương Thế Tĩnh – cháu trai của Đại Tông Sư Trương Bá Phượng, Phấn Dương Cung Đại Sứ.
Đến đại đường, Trương Thế Tĩnh khôn ngoan dừng bước ở một bên, còn Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu thì đi thẳng đến chính giữa, xoay người đứng thẳng hiên ngang.
Mọi người cùng chắp tay, đồng thanh hô: “Anh Quốc Công an!”
Bạch Hoành Thu nghe vậy, cũng chỉ cất cao giọng đáp: “Cũng hỏi chư vị an!”
Mọi người nghe vậy, nhao nhao rụt tay lại, chuẩn bị ngồi xuống, nhưng lại kinh ngạc phát hiện, bản thân Anh Quốc Công vẫn đứng yên không động, chỉ nhìn quanh mọi người, mọi người đành chịu, ngay cả những người đã ngồi xuống cũng nhao nhao nhảy dựng lên, tránh chỗ đứng nghiêm trở lại.
Đợi tất cả mọi người đứng nghiêm, đại đường im phăng phắc, lúc này, Bạch Hoành Thu mới hiên ngang cất lời: “Chư vị, năm trước ta đọc được một bài luận điệu yêu ngôn hoặc chúng, vậy mà có người nói, hắn muốn ‘bãi truất’ hết ‘những kẻ độc chiếm lợi ích thiên hạ’, há chẳng phải nực cười sao?!”
Những người có địa vị vững chắc như Vương Hoài Thông, chỉ vuốt râu không nói, nhưng những người khác trong đại đường thì đương nhiên nhao nhao đáp lời, đều nói nực cười.
Bạch Hoành Thu cuối cùng cũng cười: “Vì sao lại nực cười?”
Lời này khó mà tiếp lời, Vương Hoài Thông có lẽ có thể tiếp lời, nhưng cũng không tiếp, bởi vậy, đại đường nhất thời yên tĩnh.
“Rất đơn giản, nếu không thể độc chiếm lợi ích thiên hạ, thì thiên hạ sẽ chết lặng, trở về hỗn độn!” Bạch Hoành Thu ngạo nghễ nhìn quanh, tự hỏi tự đáp. “Ngược lại mà nói, chỉ có để lợi ích thiên hạ tập trung vào một số anh hùng hào kiệt, mới có thể dẹp yên loạn lạc thiên hạ!
“Ví như hiện tại, quân giặc Hà Bắc ngang ngược vô độ, Vu tộc Quan Tây hoành hành khắp nơi, quân phản loạn Giang Đông thanh thế kinh người, không có lợi ích để độc chiếm, anh hùng hào kiệt tay không tấc sắt, làm sao bình định được địa phương? Làm sao quét sạch được bọn xấu xa này?!
“Dựa vào điều này mà nói, những tên giặc đó lại phân tán lợi ích mà thiên hạ khó khăn lắm mới tụ lại được, há chẳng phải nực cười sao?!”
Những người bên dưới cuối cùng cũng có thể tiếp lời, nhưng Bạch Hoành Thu không cho họ cơ hội nịnh bợ.
“Chư vị.” Anh Quốc Công tiếp tục nói, giọng điệu hơi dịu đi một chút, nhưng vẫn vang vọng khắp đại đường, rõ ràng không sót một chữ. “Hiện tại thiên hạ khắp nơi đều là đạo tặc và kẻ có dã tâm, triều đình Đại Ngụy cũng đã bị cô lập, không còn sức lực, chỉ có Tấn Địa chúng ta còn thái bình, còn sức lực, nếu chúng ta không thể nghênh khó mà tiến, vậy thì thiên hạ này sẽ không còn cứu vãn được nữa, sẽ bị những bọn xấu xa không biết điều kia chia năm xẻ bảy, nuốt chửng.”
Nói đến đây, Anh Quốc Công đột nhiên khẽ thở dài một hơi, sau đó cởi và tháo mũ võ sĩ trên đầu xuống, để lộ mái tóc hoa râm, rồi nhìn quanh: “Ta Bạch Hoành Thu, tuổi đã đến ngũ tuần rồi, vốn dĩ nên ở nhà an hưởng tuổi già, chơi cờ giải trí, nhưng thiên hạ đã đến mức này, lại không thể khoanh tay đứng nhìn, chỉ có thể bị ép phải ra mặt. Hôm nay ta gọi mọi người đến, chính là vì mọi người là chủ nhân của Tấn Địa, muốn mời chư vị giúp một tay, xem có thể cho phép ta Bạch Hoành Thu tạm thời độc chiếm lợi ích của mười hai quận Tấn Địa, sau đó dùng nó để bình định thiên hạ không? Chư vị có bằng lòng không?”
Lời vừa dứt, Chân khí huy hoàng tràn ra từ mặt đất, trong khoảnh khắc đã liên kết bốn vị Tướng Quân và tám mươi Giáp sĩ, chốc lát bao trùm cả đại đường trong ánh sáng đỏ nhạt rực rỡ.
Chưa hết, theo tiếng hét lớn của bốn vị Tướng Quân, các Giáp sĩ nhao nhao giơ vũ khí lên, nện mạnh xuống đất ngay tại đại đường, khiến luồng chân khí hùng hậu kinh người này chập chờn bất định, tựa như thủy triều dâng trào, dường như muốn nhấn chìm cả đại đường, thậm chí còn có xu hướng kết nối với song nguyệt vừa mọc trên bầu trời bên ngoài.
Vương Hoài Thông và Vương Hoài Tích cùng nhìn về phía ngoài đại đường, sau đó Tông Sư Vương Hoài Thông là người đầu tiên lần thứ hai chắp tay cúi người nói: “Bạch Công hiên ngang, tự mình độc chiếm lợi ích Tấn Địa, e rằng không ai phản đối.”
Những người còn lại như bừng tỉnh khỏi mộng, nhao nhao chắp tay hành lễ, tuy lời lẽ khác nhau, nhưng động tác hành lễ lại chỉnh tề nhất quán, đầy khí thế.
Đợi mọi người lần thứ hai hành lễ xong, Bạch Hoành Thu đã đội lại mũ võ sĩ mới phì cười: “Nếu đã vậy, hôm nay ta sẽ tạm thời độc chiếm lợi ích Tấn Địa để làm chút chuyện… Thái Nguyên Hành Cung Đại Sứ Vương Hùng có ở đây không?”
Vương Hùng lập tức nhanh chóng bước ra đáp lời.
“Mở cửa cung điện bên cạnh, gọi thị nữ, hoạn quan trong cung, lấy ngự liệu, thiết yến tại đại điện hành cung, sắp xếp ca múa, và lấy bảo vật trong cung ban thưởng cho các chủ nhân Tấn Địa đến dự yến hôm nay, còn có các Quận Thủ, Lang Tướng, Quận Thừa, Đô Úy, Hồng Thụ, Hắc Thụ, Tư Mã của mười hai quận Tấn Địa, phàm là người có mặt tại đây, cũng chuẩn bị quà tặng.” Bạch Hoành Thu bình tĩnh cười nói. “Ta tuy muốn độc chiếm lợi ích Tấn Địa, nhưng là muốn cùng chư vị cùng nhau độc chiếm.”
Vương Hùng ngớ người một chút, cảm nhận luồng chân khí như biển cả xung quanh, liền ngay tại chỗ quỳ một gối xuống, cúi đầu nói: “Minh công anh minh, thuộc hạ tự nhiên sẽ tuân lệnh.”