Nguồn: read.st
Cuộc họp kết thúc mà không đạt được kết quả, nhưng không đạt được kết quả lại chính là một loại kết quả—trời chưa tối, văn thư của Cẩm Y Tuần Kỵ và các quan quân đã bay đi không nói, đồng thời, hạm đội khổng lồ không dám dừng lại, mà nhân lúc ánh nắng buổi chiều ấm áp, không có chút băng giá nào cản trở, từ từ thử rẽ vào cửa Hoán Thủy.
Thực ra, đến đây, vấn đề đã trở nên rất nghiêm trọng rồi—các bang phái địa phương chuyên làm ăn với quan thuyền, nắm giữ những người kéo thuyền, như Trường Kình Bang hay Cự Kình Bang gì đó, cũng đã nghe tin về loạn lạc phía trước, hoặc có thể nói họ chính là những người đầu tiên tiếp nhận và truyền bá tin tức. Lần này họ lại không muốn phái người kéo thuyền và người phá băng ra giúp đỡ.
Lý do là sợ người kéo thuyền và người phá băng sẽ có thương vong, không thể giải thích cho cấp trên và cấp dưới.
Rõ ràng, đây là không muốn nhúng tay vào chuyện rắc rối.
“Đây là họ muốn không làm thì không làm được sao?”
Các quan lại kế toán của các quận, vừa phút trước còn mặt mày ủ rũ, nay nổi giận đùng đùng, nhưng lời nói lại bất ngờ có lý.
“Cái cửa Hoán Thủy này làm ăn lớn thế, cho phép Trường Kình Bang họ độc chiếm năm sáu năm, chẳng phải muốn là lúc này họ dám xông lên sao? Nếu không thì dựa vào đâu mà anh em họ Tả trong năm sáu năm đó lại từ kẻ sa sút địa phương trở thành đại phú thiên hạ, Trường Kình Bang cũng trở thành bang hội có tiếng tăm trên thiên hạ?”
“Lúc này Tả Tài Hầu tên đó lại làm ra vẻ đại thiện nhân gì? Nếu thực sự muốn làm thiện nhân thì hãy tán gia bại sản cho bang chúng đi!”
“Cũng không cần hắn tán gia bại sản, trực tiếp đổi một bang chủ khác chịu phái người kéo thuyền là được, lợi lộc lớn đến vậy, những hào kiệt nhìn vào anh em họ Tả còn ít sao?”
“Phi ngựa đến nha môn Bành Thành Quận tìm hắc thụ Tả Tài Tướng, nói với hắn, ‘Ỷ Thiên Kiếm’ Bạch đại tiểu thư hiện đang ở trên thuyền, hắn rốt cuộc còn quản hay không quản đại ca hắn tự tung tự tác như vậy! Thật sự cho rằng dựa vào bản lĩnh của nhị đệ hắn là có thể hoành hành thiên hạ sao? Tả Tài Tướng chịu nổi một kiếm của Bạch đại tiểu thư sao?!”
“Những lời khác thì thôi đi, có ‘Ỷ Thiên Kiếm’ ở trên thuyền, hắn lo lắng thương vong gì? Kẻ cướp nào dám đến đụng chạm đội thuyền?!”
Một tràng lời lẽ, hướng về đám đà chủ, phó đà chủ của cái gì đó Kình Bang mà chửi, đám đà chủ kia cũng chỉ đành cúi đầu chịu đựng, không một ai dám làm ra thái độ giang hồ hào hiệp.
Trương Hành trên thuyền nhìn rõ, càng thêm khẳng định một quan điểm mà hắn đã suy luận ra trước đó—đó là những bang phái giang hồ này, bản thân là một thể cấu trúc lợi ích xã hội, là lợi ích đã thu hút những người tu hành có nhu cầu phàm tục, rồi thành lập bang phái, chứ không phải bản thân bang phái đã thu hút người tu hành.
Chỉ là, quyền phát ngôn và sự hiện diện mạnh mẽ của người tu hành đã khiến hình thức tổ chức như bang phái, vốn rất khó phổ biến ở thế giới khác, lại có sự hiện diện mạnh mẽ hơn ở thế giới này, và phổ biến hơn, dễ được chính quyền ngầm thừa nhận hơn mà thôi.
Trái ngược hẳn với điều này, phải là môn phái—môn phái rõ ràng dựa vào sự tồn tại của thần quyền hiện hữu, và vì sự đồng nhất cao độ về ý thức hệ giữa thần quyền và chính quyền, tự nhiên có tính thân thiện với chính phủ mà thôi.
Chưa nói đến việc Trương Hành trên sông lạnh lùng bàng quan như thế nào, rồi não bộ phân tán những luận văn chính trị của mình, chỉ nói ở bến cảng náo nhiệt dưới thuyền, sau một hồi cãi vã, bang chủ Tả Tài Hầu Tả lão đại của cái gì đó Kình Bang cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, xuất hiện ở bờ sông.
Đây là một người đàn ông khoảng chừng ba mươi bảy tám tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn, dung mạo bình thường, y phục giản dị, trên đầu chỉ quấn một chiếc khăn xanh, binh khí cũng không hề nổi bật. Ngược lại, phía sau hắn là hơn mười người đàn ông vạm vỡ, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy và có phần kỳ dị, binh khí cũng đều tinh xảo, thậm chí có phần khoa trương—có người mang ba con dao, có người mang hai thanh kiếm một dài một ngắn, lại có người vác một thanh đao lớn trên lưng, điều này thì không sao, mấu chốt là trên sống lưng đao còn đeo nhiều vòng vàng.
Quả là một phong thái giang hồ lộ rõ.
Nghĩ lại cũng phải, Hoài Hà là ranh giới phân chia Nam Bắc, nơi phân chia Trung Nguyên với Đông Cảnh và Hoài Nam thậm chí là Đông Di. Việc vận chuyển hàng hóa như vậy đã mang lại lợi nhuận lớn như thế, cộng thêm Đông Cảnh phía đông bắc lại là đất cũ của Đông Tề, nhiều quan lại và hào cường không thể làm quan, nhưng lại đủ sức nuôi dưỡng vô số anh hùng thảo dã.
Kẻ đó đã đến, vừa lên đã chắp tay liên tục với mấy vị quan lại kế toán, thái độ hèn mọn, nhưng những người sau tuy phẫn nộ, nhưng khi thấy kẻ đến và nhiều cao thủ giang hồ, rõ ràng cũng không còn kiêu căng như trước, rồi chỉ nhìn về phía thuyền, nhưng đừng nói Trương Hành, cả đội Cẩm Y Tuần Kỵ, không một ai muốn nhúng tay vào chuyện này, hắc thụ Hồ Ngạn thậm chí trực tiếp chui vào trong thuyền.
Nói trắng ra, việc chậm trễ thời hạn này, đối với quan lại kế toán chuyên trách thì rất có thể là vấn đề đầu và mũ quan, vì họ vốn dĩ là làm việc đó. Nhưng đối với các Cẩm Y Tuần Kỵ đến để hộ tống lô lương thực này, lại không nhất định nghiêm trọng đến mức nào, vì nhiệm vụ của họ là do Đài giao, giao là hộ tống lương thực, chứ không nói rõ ngày tháng, mấu chốt là phải xem lời của TàoTrung Thừa – mà lời của Tào Trung Thừa dù có quá đáng đến mấy, cũng không thể thực sự vì chuyện này mà muốn lấy đầu cả đội tuần tra.
Ngoài ra, chẳng phải vừa đi Giang Đô một chuyến, vất vả một hai tháng, ai nấy cũng đã đầy nửa thuyền đồ đạc sao, không khỏi đều có chút tâm lý không muốn dính bùn.
Và cũng chính vì vậy, từ khi cuộc họp buổi trưa bắt đầu, đội tuần tra cẩm y đã bày ra vẻ lạnh lùng bàng quan, thái độ lãnh đạm của Trương Hành không phải là tự hắn lãnh đạm, mà là đại diện cho đội tuần tra nói lên quan điểm... Thời thế thay đổi mà.
Thấy đội tuần tra cẩm y không muốn nhúng tay, sau một hồi giằng co, một nhóm người đành phải chuyển đến một nơi xa hơn ở bến cảng để nói chuyện, thậm chí còn có cả quan lại địa phương tham gia vào. Cụ thể đã nói gì thì không biết, nhưng chốc lát sau, các quan lại kế hoạch vẫn dẫn bang chủ này đến.
“Vị Tả bang chủ này muốn diện kiến tuần kiểm của chúng ta sao?”
Trên cầu tàu ở bờ, Tần Bảo hơi cau mày, rồi nhìn về phía Trương Hành ở đầu bên kia cầu tàu.
“Tại sao phải gặp tuần kiểm?” Trương Hành nửa cười nửa không cười, nhìn chằm chằm mấy vị quan lại kế hoạch.
“Trương Bạch Thụ.” Người đứng đầu trong số mấy quan lại kế toán vội vàng chắp tay trên bờ: “Trương Bạch Thụ nhất định phải tạo điều kiện thuận lợi... Chuyện hôm nay, chủ yếu là phía trước có đạo tặc gây loạn, Trường Kình Bang lo lắng người kéo thuyền gặp chuyện không may, không thể chu toàn, nhưng họ không biết Trương Bạch Thụ và các vị đi cùng... Mà nếu thấy Bạch tuần kiểm cũng ở trong đội, tự nhiên sẽ yên tâm... Dù sao, dưới Tông Sư, ai có thể chịu nổi một kiếm của Bạch tuần kiểm?”
Tông sư trở xuống, có thể chịu nổi một kiếm của lão bà nương đó, không phải một trăm thì cũng tám chục... Trương Hành thầm oán thán trong lòng, trên mặt cũng cười đùa giỡn, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu ra hiệu Tần Bảo nhường đường... Không dính bùn thì không dính bùn, nhưng người ta đã tự mình cố gắng đến nơi đến chốn rồi, ít nhiều cũng là người cùng đường, chẳng lẽ lại cản trở sao?
Ngay sau đó, mấy vị quan lại kế hoạch liền dẫn bang chủ Kình Bang gì đó là Tả Tài Hầu cùng một đạo nhân đi lên.
“Tả bang chủ cứ vào đi, vị đang nhìn về phía này trên nóc thuyền chính là tuần kiểm của chúng tôi.” Vừa lên thuyền, Trương Hành lại gọi bang chủ Trường Kình Bang lại, hơi chắp tay, lời lẽ khách khí, ngược lại không còn vẻ lạnh nhạt như trước đối với những quan lại kế hoạch kia: “Nhưng làm phiền hộ vệ ở lại.”
“Ra mắt vị Trương Bạch Thụ này.”
Tả Tài Hầu cũng không hoảng, mà nghiêm túc đáp lễ giải thích: “Đây không phải hộ vệ của tôi, là một hào kiệt vừa từ thượng nguồn Hoán Thủy đến, dẫn hắn đến là để mời hắn nói thẳng tình hình thượng nguồn.”
Trương Hành bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại lắc đầu: “Không sao, mời vị hào kiệt này nói với tôi là được rồi, Tả bang chủ cứ tự đi gặp tuần kiểm nhà tôi, không vướng bận gì đâu.”
Tả Tài Hầu ngớ người một lúc, ngược lại vị quan lại kế toán bên cạnh mất kiên nhẫn, vội vàng giới thiệu: “Tả lão đại sao lại không hiểu chuyện như vậy? Dưới trướng Bạch tuần kiểm nào có kẻ tầm thường? Vị Tần nhị ca vừa rồi chính là Bôn Lôi Thủ đứng thứ ba trăm trên Nhân Bảng, vị này lại càng là Tận Mạng Trương Tam Lang lừng danh thiên hạ... Thiên Địa Nhân Bảng đều do hắn sắp xếp, vốn dĩ văn võ song toàn. Lần này nam hạ Giang Đông chúng ta, còn kết bát bái chi giao với Lưu Vân Hạc của tám đại gia tộc... Mà Bạch tuần kiểm là nhân vật thần tiên vậy, công việc của tuần tổ ngày thường, đều do Trương Tam Lang và một vị hắc thụ trực thuộc Trung Trấn Phủ Ty xử lý! Lão tam nhà ngài thực sự chưa nói với ngài sao?”
Chưa kể vị quan lại kế toán kia đang khoác lác, Trương Hành nhìn rõ, khi tên này nhắc đến biệt danh của mình, vị bang chủ Hổ Kình Bang gì đó dường như đã tỉnh ngộ... Không biết là nghe được danh tiếng từ đâu?
“Thì ra là Trương Tam Lang hào nghĩa khắp Đông Đô.” Tả Tài Hầu liên tục chắp tay, thái độ càng thêm không chê vào đâu được: “Tôi ở Hoài Thượng, Hoán Thủy, thường nghe nói đến nghĩa khí cao thượng của Trương Tam Lang, thường xuyên cứu giúp hoạn nạn ở Tĩnh An Đài, thực sự không ngờ... không ngờ hôm nay lại gặp mặt bên sông!”
Trương Hành bỗng nhiên hiểu ra, biết là nhờ cứu giúp những hào khách đó ít nhiều mà có chút danh tiếng, trong lòng có nhiều suy nghĩ hơn, nhưng không làm chậm trễ vẻ mặt cười phá lên: “Các hạ muốn nói là, nghe tên to lớn như vậy, không ngờ lại chỉ là một Bạch Thụ phải không?”
Tả Tài Hầu ngượng ngùng cười phá lên, không mất đi vẻ chất phác.
“Tả bang chủ cứ đi đi.” Trương Hành nghiêng người thúc giục: “Đừng làm chậm trễ hành trình của đội thuyền, vị hào kiệt này cũng cứ yên tâm ở lại với tôi.”
Tả lão đại lúc này mới chắp tay, lại khẽ gật đầu với vị đạo nhân, rồi đi về phía nóc thuyền.
Trương Hành bên này cũng làm ra cử chỉ khách khí, mời vị đạo nhân kia xuống thuyền lên bờ ngồi... Hai người cộng thêm Tần Bảo, Chu Hành Phạm, vượt qua một đám quan lại và hào khách giang hồ, tự mình đến một quán trà ở bến đò ngồi xuống, rồi mới hàn huyên.
“Các hạ là người địa phương, lại cũng họ Tả?” Trương Hành nhất thời kinh ngạc.
“Không phải họ Tả của Tả bang chủ một nhà, trùng hợp là cùng làng cùng họ mà thôi.” Vị đạo nhân nghe vậy cười khổ, rõ ràng là đã trải qua nhiều câu hỏi tương tự.
“Nói đến đây, Tả bang chủ nhà đó có lai lịch gì vậy?” Trương Hành tiếp tục hỏi bừa.
“Chuyện này, tìm đến chúng tôi ở Hạ Bì hoặc ngay gần Bành Thành Nam Đoạn Từ Châu này, bất cứ ai cũng có thể trả lời được.” Đạo nhân nghiêm nghị đáp: “Tổ phụ của Tả bang chủ một nhà khi đó đã là đại hào ở Bành Thành Quận chúng tôi rồi, đến đời họ, ba huynh đệ đều có thể thành đạt, nên càng thêm thể diện... Tả bang chủ là đại ca, gọi là Tả Tài Hầu; nhị ca gọi là Tả Tài Tướng, là một cao thủ Ngưng Đan, biệt hiệu Tử Ngọ Kiếm, thường du ngoạn khắp nơi, bình thường không quản chuyện gì; tam đệ chính là hắc thụ đồn trú ở Bành Thành Quận, gọi là Tả Tài Tương.”
“Tên cũng hay đó.” Trương Hành cười nói: “Còn các hạ thì sao?”
“Tôi?” Đạo nhân nhất thời kinh ngạc.
“Phải.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Các hạ tên họ là gì? Lai lịch thế nào? Tu vi ra sao?”
Câu hỏi này quá trực tiếp, Chu Hành Phạm không kìm được nhìn Trương Hành một cái, riêng Tần Bảo thì giả vờ như không nghe thấy, chỉ uống trà.
“Tôi... Tôi tên là Tả An, là đồng hương, cùng làng, cùng họ với Tả bang chủ, nhưng không có số phận tốt như vậy.” Đạo nhân cười khổ: “Hồi nhỏ gia đình sa sút, vừa hay Thanh Đế Quan nhận người, liền đưa tôi vào Quan để nuôi sống, Quan lại đặt cho tôi một pháp danh, gọi là Tả Du. Trong Quan tôi khai mở, trúc cơ, khi còn trẻ lại được đưa đến Quan bên Đông Hải, đến nay miễn cưỡng kỳ kinh bát mạch thông được một mạch, liền thực sự không thể nhịn được, muốn về nhà hiển dương, nhưng giữa năm nay về đến nhà, nhà lại bị mất trong loạn Dương Thận, liền lang thang khắp nơi ở đây, mơ mơ màng màng nửa năm...”
“Tả huynh xin nén bi thương.” Trương Hành hơi chắp tay, tiếp tục hỏi: “Vậy xin hỏi Tả huynh lần này có mong muốn gì không?”
“Mong muốn?”
“Đúng vậy.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Tôi thấy anh đặc biệt mang tin tức xuống đây, lại đi cùng Tả bang chủ đến gặp tuần kiểm nhà tôi... Là nửa năm nay quay cuồng đến chóng mặt, muốn nương tựa vào người cùng quê để sống yên ổn, hay muốn tìm một nơi thăng tiến, tạo dựng tiền đồ? Những điều này đều là tâm lý con người, có ý tưởng gì cứ nói thẳng ra, chúng tôi nhất định sẽ sẵn lòng giúp đỡ một tay.”
“Tôi...” Đạo nhân nhất thời căng thẳng, lại cười khan: “Tôi cũng không nghĩ nhiều, chỉ là từ thượng nguồn Hoán Thủy đến, tiện thể nói vài lời với đồng hương.”
Trương Hành bỗng nhiên hiểu ra, liền gật đầu: “Thì ra Tả huynh thật là cao nghĩa... Vậy xin hỏi thượng nguồn Hoán Thủy rốt cuộc thế nào?”
“Khá nhiều chỗ rắc rối. Phía hạ lưu của Hạ Bì Quận và Bành Thành Quận là địa bàn của Cự Kình Bang thì còn đỡ, nhưng thượng nguồn Bành Thành Quận thì rất loạn. Nhiều đạo phỉ lợi dụng nước cạn mùa đông để đặt trạm cướp tài sản và lương thực. Còn về rắc rối lớn, chủ yếu là trong Tiêu Quận, Đãng Sơn, Kê Sơn, Ngư Đầu Sơn có mấy đại sơn trại, liên kết lại với nhau, kiểm soát nửa đoạn sông thượng nguồn Tiêu Quận, thế lực rất lớn.” Tả Du khẩn khoản nói.
Trương Hành liên tục gật đầu: “Hiểu rồi, hiểu rồi. Sơn trại một khi xuất hiện, không nói gì khác, lương thực chính là một vấn đề. Bây giờ lại là mùa đông rồi, dù biết là cái chết, nói không chừng cũng phải thử... Tôi hiểu ý anh, ai bảo chúng ta lại vận chuyển lương thực chứ?”
Tả Du liên tục gật đầu không kịp.
Và lần này, Chu Hành Phạm không dám lên tiếng nữa, ngược lại Tần Bảo nhìn Trương Hành một cái.
Lời nói đến đây, lại nói thêm vài câu về phong tục tập quán, thấy vị Tả bang chủ cẩn thận từ trên thuyền xuống, Trương Hành cũng dừng lời, quay người đón lên, ba người còn lại tự nhiên vội vàng theo sau.
“Tả bang chủ.”
Trương Hành chắp tay từ xa: “Nói chuyện với tuần kiểm nhà tôi thế nào rồi?”
“Chỉ là gặp mặt một lần thôi, thấy ‘Ỷ Thiên Kiếm’ đích thân ở đây, liền yên tâm rồi, lập tức cho thuyền khởi hành, cố gắng đưa các huynh đệ của bảy quận đông nam vào Hoán Thủy trước sáng mai.” Tả Tài Hầu từ xa cười đáp lại: “Cũng mong chuyến đi này thuận lợi, không làm chậm trễ công việc của bảy quận Giang Đông và các huynh đệ Tĩnh An Đài.”
“Thế thì tốt rồi.” Trương Hành cũng cười: “Bên chúng tôi cũng nói chuyện thuận lợi... Chỉ tiếc là, vị Tả Du huynh đây cao nghĩa như vậy, lại không cầu báo đáp, thực sự khiến tôi xấu hổ.”
“Trương Tam Lang yên tâm.” Tả Tài Hầu vừa nói vừa bước xuống, cười tủm tỉm: “Đây là cách nói của Trường Kình Bang chúng tôi, tôi tự nhiên sẽ có một lời đáp tạ.”
“Đó chỉ là của Tả lão đại thôi.” Trương Hành lắc đầu, lại quay lại nhìn Tần Bảo và Chu Hành Phạm trên bến tàu: “Tần nhị lang, anh lên thuyền chọn một con ngựa tốt, một thanh đao tốt; Tiểu Chu, em đi thuyền quan phía sau lấy hai mươi lượng bạc trắng... Đem tất cả cho vị Tả nghĩa sĩ này.”
Hai người nghe vậy, cũng không so đo gì, trực tiếp đi lên thuyền. Các quan lại, hào kiệt, bang chúng, phu khuân vác trên bến tàu xung quanh đã ầm ĩ cả lên—cái thằng cẩm y chó này, lời nói ban đầu dường như muốn Tả lão đại xuất tiền thưởng báo tin, không ngờ lại hào phóng đến vậy.
Thật sự là một sợi lông trên eo, cũng dày hơn đùi người thường.
Còn Tả Du thì ngẩn người một chút, rồi định từ chối.
Trương Hành thấy vậy quay đầu ngăn lại: “Tả huynh vạn vạn lần không được từ chối. Huynh cố nhiên là một tấm lòng cao nghĩa, nhưng chẳng lẽ chưa từng nghe chuyện quân tử chuộc người ở cổ quốc Đông Cảnh sao?”
Nói rồi, Trương Hành tự mình kể một hồi về ‘điển cố’ Tử Cống chuộc người, rồi liền chộp lấy Tả Du: “Túc hạ cứ yên tâm nhận lấy, hành động này là khen thưởng hành động nghĩa khí của huynh, không phải khen thưởng con người huynh. Đừng nói huynh là người cùng làng với Tả lão đại, là huynh đệ của chính mình, huynh dù là một gián điệp Đông Di, cũng không làm chậm trễ việc huynh truyền tin để nhận thưởng. Nếu không, về sau lại có khốn khó, ai sẽ báo cho chúng ta biết?”
Đến lúc này, Tần Bảo và Chu Hành Phạm đã xuống, hai người lần lượt trao lễ vật tạ ơn, còn Trương Hành chỉ chắp tay một cái, liền cùng hai người lên thuyền.
Và ở phía bên kia, trong tiếng ồ à, theo cái phất tay của Tả lão đại, đội thuyền khổng lồ cuối cùng cũng từ từ rẽ vào cửa sông Hoán Thủy.
Nói rằng, đến nước này, Cẩm Y Tuần Kỵ nhất thời chưa nhận được hồi đáp từ Đài Trung, nhưng cũng đành phải cứng rắn làm, đặc biệt là sắp sửa rẽ vào đoạn sông nội địa hẹp, có khả năng gặp đạo phỉ, nên không thể không mở một cuộc họp nhỏ... Gọi là họp, nhưng chẳng qua chỉ là thông tin sơ bộ, sau khi tổng hợp các thông tin từ mọi mặt, đã đưa ra một chiến lược đơn giản: đội thuyền của Bạch Hữu Tư ở giữa, đội thuyền của Hồ Ngạn ở cuối, Lý Thanh Thần ở đầu đội thuyền, Tiền Đường và Trương Hành mỗi người dẫn bảy tám kỵ binh chia làm cánh trái và cánh phải để bảo vệ trên đất liền.
Trong đó, Trương Hành được lệnh bảo vệ cánh phải, tức là bờ đông Hoán Thủy, Tần Bảo và Chu Hành Phạm đều ở trong đó.
Và tối hôm đó, nửa sau đội thuyền còn chưa vào Hoán Thủy, Trương Hành và Tiền Đường đã mỗi người dẫn đội rời bến tàu Từ Thành, theo nửa đầu đội thuyền tiến vào khoảng đất trống.
Đến lúc này, Chu Công tử trẻ tuổi cuối cùng cũng không kìm được nữa.
“Trương Tam Ca.”
Bên cạnh đống lửa trại, Chu Hành Phạm vừa đi thuyền lấy đồ ăn về, vừa hạ giọng nghiêm túc hỏi: “Cái Tả Du kia có vấn đề gì không?”
“Gần như vậy.” Trương Hành đang trải giấy, nghịch bút chì trả lời bình thản: “Một cao thủ ở giai đoạn kỳ kinh bát mạch, dù chỉ là cao thủ cấp thấp nhất, đó cũng là cao thủ, đối xử với chúng ta có vẻ quá ngoan ngoãn một chút, lại còn không cầu gì. Ngoài ra, lai lịch cũng không rõ ràng, hắn nói là đồng hương của Tả lão đại, nhưng gia đình lại mất trong chiến loạn, cũng chết không đối chứng. Quan trọng hơn là, đội thuyền của chúng ta vừa đến, hắn từ thượng nguồn đến, tôi nói trên thuyền có lương thực, kẻ cướp vì lương thực cũng phải liều mạng, hắn một du sĩ không nơi nương tựa, lại như thể đã biết từ lâu... không chút kinh ngạc nào.”
“Thì ra Tam Ca đã biết rõ, nói có lương thực là cố ý thử thăm dò.” Chu Hành Phạm thở phào nhẹ nhõm, rồi lại tỉnh ngộ nhìn Tần Bảo, người vẫn im lặng: “Tần nhị ca cũng đã nhìn ra từ lâu rồi sao?”
Tần Bảo cười chất phác, không nói gì, chỉ phụ giúp đối phương bắt đầu đun nước hâm nóng thức ăn.
Trương Hành cũng chỉ qua loa gật đầu, bắt đầu thử vẽ vời trên giấy.
Chu công tử thấy vậy, càng thêm thư thái, liền không kìm được vừa thêm củi vào lửa vừa tiếp tục nói: “Nói vậy, chúng ta thực ra là ngoài lỏng trong chặt rồi, làm thế nào để chống giặc, Trương Tam Ca và Bạch tuần kiểm, cùng với Hồ đại ca, Tần nhị ca, chắc hẳn đã có kế hoạch từ lâu rồi phải không?”
Trương Hành cuối cùng mặt mày kỳ lạ nhìn Chu Hành Phạm, khiến đối phương trong lòng lẫn thân thể đều nổi da gà.
Và lúc này, Tần Bảo dường như cũng có chút bất lực, cũng hạ giọng hỏi: “Tam Ca, thật sự không quản sao?”
“Không phải không quản.” Đối mặt với Tần Bảo, Trương Hành tự nhiên phải thẳng thắn một chút, liền đặt giấy bút xuống, bất đắc dĩ thổ lộ nỗi lòng: “Tình hình hiện tại là, đội ngũ lớn như vậy, đội thuyền dài như vậy, chúng ta chỉ có một nhóm hai ba mươi người, không thể quản nhiều... Đặc biệt là mọi người đều đã phát tài, chỉ cần có một câu của Trung Thừa, ai nguyện vì những quan lại quận đó mà gánh trách nhiệm? Bản thân một đội đã có tâm địa bất chính, trong quận, cẩm y kỵ, cái gì đó Kình Bang, mỗi bên đều không đồng lòng, nói gì đến việc làm việc? Hơn nữa, đạo phỉ lớn như vậy, e rằng còn phải xem thái độ của quân trấn địa phương mới được.”
“Quan trọng là...” Tần Bảo nghiến răng đáp: “Có một chuyện, tôi trong lòng không vượt qua được cái ngưỡng này.”
“Lương thực?” Trương Hành buột miệng đáp.
“Đúng vậy.” Tần Bảo thở dài nói: “Nếu lương thực bị cướp, triều đình lại bắt bảy quận bổ sung thì sao?”
“Vậy tôi hỏi ngược lại anh.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Trung Nguyên năm nay gặp chiến loạn huynh cũng biết rồi, hơn nữa hôm nay huynh cũng nghe rồi đó, ở Tiêu Quận cách xa triều đình một chút này, trên mấy ngọn núi đều có sơn trại... Người trong sơn trại có vô tội hơn người trong Phục Ngưu Sơn không? Mùa đông lạnh giá, họ không đói sao? Lương thực bị họ cướp đi thì không phải là cứu người nữa sao?”
Tần Bảo do dự một chút, tiếp tục nghiêm túc nói: “Lời của Tam Ca có lý... nhưng bảy quận kia một khi lại trưng thu, quan lại lộng quyền, cộng thêm vấn đề đường xá, tiêu hao thực tế còn nhiều hơn lương thực trên thuyền; còn bên này, rốt cuộc là giặc, người trong ổ giặc, trước đây là dân lành, nhưng đã làm giặc, làm sao còn là người tốt được, mười người thì có chín người đều không làm việc... Tôi trước đây ở Phục Ngưu Sơn thương hại những người đó, là vì họ không mất mùa.”
“Huynh nói càng có lý.” Trương Hành nghiêm túc nghe xong lời đối phương, liên tục gật đầu, tỏ ý đồng tình: “Cho nên chúng ta bây giờ chẳng phải vẫn đang cố gắng công bằng bảo vệ đội thuyền sao? Hơn nữa, Tần nhị lang, đã vậy rồi, tôi còn có hai câu hỏi mới hỏi huynh.”
Tần Bảo lập tức nghiêm trang, ngồi cạnh đống lửa chắp tay: “Tam Ca xin cứ nói.”
Chu Công tử đã nghe đến ngẩn người cũng không khỏi nghiêm trang.
“Bảy quận lại trưng thu, quan lại lộng quyền, thậm chí bao gồm cả việc huynh nói về tiêu hao đường sá... Có nên như vậy không?” Trương Hành yên lặng đáp: “Và nữa, ở trung tâm Trung Nguyên, giặc cướp trên núi, rốt cuộc là từ đâu mà ra? Ai đã ép buộc họ không làm ăn sản xuất? Chẳng lẽ ban đầu họ không muốn an phận thủ thường ở nhà nam cày nữ dệt, ăn lương thực của chính mình sao?”
Tần Bảo muốn nói lại thôi, chỉ đành ảm đạm cúi đầu.
Và đúng lúc này, ba người bên cạnh đống lửa, cộng thêm bốn tuần kỵ khác vẫn luôn vểnh tai lắng nghe ở đống lửa bên cạnh, gần như đồng loạt ngẩng đầu, bởi vì họ nghe rõ ràng có người dẫm phải cành khô ở vòng ngoài, đó là một loại cảnh báo đơn giản mà họ cố ý đặt phía sau cây.
Đương nhiên, cũng có thể là thỏ.
Nhưng sau một lúc, không có chút động tĩnh nào nữa, cũng không biết có phải con thỏ đó đột nhiên đứng yên rồi không.
“Bắt về.” Trương Hành ngồi yên không nhúc nhích, chỉ tiếp tục cúi đầu nghịch bút chì của mình: “Nếu có rắc rối tiếp theo, thì thổi còi, mời tuần kiểm ra tay.”
------oOo------