Nguồn: read.st
“Chuyện này nói ra thì đơn giản, nhưng đối với ta lại nặng tựa ngàn cân.”
Trần Lăng ngồi khoanh chân trên ghế, cười khổ nói.
“Khoảng hai mươi năm trước, khi tiên hoàng còn tại vị, có rồng rơi xuống ngoài biển Hoài Hà. Phụ thân ta là một vị tướng mới quy phục, vâng hoàng mệnh ra biển tìm thi thể rồng. Thi thể rồng thì tìm được, nhưng kết quả lại gặp phải Đông Di Đại Đô Đốc kia. Lúc đó tuy ông ta chưa phải là Đại Tông Sư, nhưng cũng là nhân vật nổi tiếng trong số các Tông Sư, hơn nữa bên cạnh còn có đủ thủy sư Đông Di và Yêu tộc nhị đảo... Đại Nguỵ thủy sư đương nhiên thua trận...
“Đã bại trận, tất cả mọi người chạy tán loạn, mỗi người tìm đường sống, duy chỉ có phụ thân ta là một người mới quy phục, mang theo hoàng mệnh trong người, bị cao thủ Đông Di chấn nát một cánh tay vẫn đơn độc một thuyền, thà chết chứ không lùi. Đúng là phúc họa khó lường, hành động này lại thu hút được sự tán thưởng của Đại Đô Đốc kia một lúc, lập tức gọi lại, không chỉ tha mạng cho cha ta, mà còn chia một cánh tay long thi, bảo cha ta mang về cho tiên hoàng xem.
“Trở về sau, tiên hoàng khen ngợi sự trung dũng của phụ thân ta, rồi lại ban thưởng một khúc xương rồng với những gai nhọn ghê rợn. Phụ thân ta mang về nhà, tìm thợ mất nửa năm mới tách ra được, liền có bốn mươi chiếc trùy vàng, coi đó là vật truyền đời.”
Nói đến đây, Trần Lăng đưa ngón tay chỉ về phía Trương Hành: “Trương Bạch Thụ, ngươi có hiểu lời ta nói không?”
Trương Hành chậm rãi gật đầu: “Nếu hạ quan đoán không sai, các hạ muốn nói, Trần thị các ngươi tiếp nối không dễ dàng, tiền nhân đã liều mạng, tàn phế mới được triều Đại Nguỵ công nhận, mới có thể kế tục hưng thịnh, nên không muốn nhúng tay vào những chuyện lộn xộn, khiến gia tộc mạo hiểm những điều không đáng.”
“Đúng vậy.” Trần Lăng lập tức vỗ tay: “Ta biết ngay ngươi là người thực sự có thể hiểu ta! Xương rồng là cái quái gì? Trùy vàng lại tính là gì? Thư pháp Vương Tả Quân, việc kinh doanh ở thủy sam lâm, lại tính là gì? Quan trọng là sự tiếp nối của Trần thị Chung Ly ta! Hơn nữa, đây cũng không chỉ là chuyện một cánh tay của gia phụ, phải biết rằng, tổ tiên nhà ta phát tích từ ổ đồn, khiến Trần thị hưng thịnh ở Giang Hoài hai trăm năm, há chỉ có mỗi chuyện của gia phụ lần này? Trương Bạch Thụ ngươi có biết hai trăm năm trước, tình hình ở Giang Hoài như thế nào không?”
“Biết sơ sơ một chút.” Trương Hành cúi đầu uống một chén rượu, trong lòng cũng thực sự khâm phục và cảm khái.
Là thực sự khâm phục và cảm khái.
Phải biết rằng, trước khi Đại Nguỵ diệt Đông Tề nuốt Nam Trần, hàng phục Bắc Hoang, chia ba Vu tộc, thiên hạ cơ bản là phân liệt theo nam bắc đông tây. Mà Giang Hoài nằm trên ranh giới nam bắc, xưa nay là nơi binh đao qua lại của nam bắc... Phương bắc muốn xâm lược phương nam, phương nam muốn bắc phạt, đều không thể thiếu việc chiến đấu ở Giang Hoài.
Trong hai trăm năm, các trận chiến lớn trên mười vạn giáp binh tinh nhuệ không dưới mười lần.
Chưa kể, cả hai phe nam bắc bên trong cũng không ổn định, phía nam trong hai trăm năm đã thay đổi ba bốn lần, phía bắc cũng thay đổi hai ba lần. Giữa chừng còn có quyền thần đấu đá nội bộ, chính biến cung đình, loạn lạc quy mô lớn. Mà Trần gia lại khởi nghiệp từ ổ đồn (một tổ chức quân sự cấp thấp), hưng thịnh không suy trong hai trăm năm, tuyệt đối không thể chỉ dùng từ may mắn để miêu tả.
“Ngươi biết là tốt rồi, nói chuyện với người thông minh như ngươi là đơn giản nhất.” Trần Lăng cầm chén thở dài đáp: “Không giấu gì ngươi, nhà ta có ba gia huấn, không dám quên nửa ngày... Một là nói khi bốn biển binh đao, dũng cảm đi đầu, tận trung tận tử không được sợ hãi! Trương Bạch Thụ thấy thế nào? Còn có chút gan dạ nào không?”
“Có thể cạn một chén lớn.” Trương Hành hai tay cầm chén đối diện, rồi uống cạn một hơi.
“Tốt!” Trần Lăng cũng uống cạn một hơi, rồi tiếp tục nói: “Hai là khi thế đạo hỗn loạn, xem nhẹ tài sản trọng quân sự, duy trì sức mạnh không được tiếc nuối...”
“Điều này còn hay hơn điều thứ nhất.” Trương Hành thẳng thắn nói: “Ta là người tự cho rằng lấy người làm gốc, với điều này của tôn gia, lại có chút tương tự.”
“Hay lắm cái lấy người làm gốc... Người chính là vốn liếng! Tài vật bảo bối gì cũng không bằng người!” Trần Lăng rõ ràng có chút cảm khái: “Lời như vậy, ta lại nghe từ miệng một Bạch Thụ... Có thể thấy trên kia bao nhiêu túi rượu hũ cơm! Chúng ta lại uống một chén!”
Trương Hành lười giải thích, chỉ giơ tay uống kèm một chén.
“Ba là khi thiên hạ thái bình, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi không được vượt giới hạn...” Trần Lăng lại uống một chén, tiếp tục câu chuyện, nhưng lại không khỏi tự cười: “Điều thứ ba ngươi thấy thế nào?”
“Có chút lý lẽ.” Trương Hành suy nghĩ một chút, thành tâm đáp... Vì quả thật là có lý. “Nhưng cũng chỉ là có lý, không phải điều ta có thể lấy theo.”
“Ta hiểu, ta hiểu!” Trần Lăng vỗ bàn đáp, cười lớn mà than: “Ta hiểu người như ngươi! Ta phải thừa nhận, người như ngươi chính là loại có thể làm nên đại sự, có thể đi vào sử sách viết nên một trang... Nhưng để làm nên đại sự, lại phải chết đến chín mươi chín kẻ đổ gục trên đường, hơn nữa dù là kẻ đã thành công, trong truyện ký của hắn, cũng không thể thiếu những người như Trần gia chúng ta ra mặt, dùng một câu để duy trì địa phương, dùng ba năm câu để hợp tác vì thiên hạ thái bình. Cho nên Trương Bạch Thụ, tối nay ta lại một lần nữa nói rõ với ngươi, ngươi có nắm giữ thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không đi... Gia huấn đã vậy, tuyệt sẽ không dễ dàng đầu cơ mạo hiểm, cơ hội có lớn đến mấy, hiểm họa có ít đến mấy, ta cũng sẽ không động thủ! Chúng ta chính là hai loại người! Chỉ thế mà thôi! Chỉ thế mà thôi!”
Nói đến đây, thấy Trương Hành còn muốn nói, Trần Lăng lại cười mỉa:
“Không nói những lời đao to búa lớn, lời say này nữa, chỉ nói chuyện cụ thể, sự dựa dẫm lớn nhất của ngươi lần này, thực ra chỉ là quan chức Bạch thị và Tĩnh An Đài của ngươi, mà điều này lại càng làm tăng thêm lo lắng của ta, bởi vì điều động quân đội theo lệnh của cấp dưới Tĩnh An Đài của Tào Hoàng Thúc, điều động quân đội theo yêu cầu của quý nữ Bạch thị, cái nào ta cũng không muốn dính vào... Cho dù quyền thế Bạch thị thông thiên, cho dù Tào Hoàng Thúc của Tĩnh An Đài là kim trụ của triều đình, không phải vẫn còn có Thánh Nhân sao? Thánh Nhân mới là thiên, mới là người thực sự có thể quyết định sự hưng suy của nhà ta! Không có công văn rõ ràng yêu cầu ta xuất binh, ta tuyệt đối không thể hành động!”
Trương Hành suy nghĩ một lát, lại cúi đầu uống một chén rượu, rồi đưa chén cho tỳ nữ bên cạnh, nghiêm nghị hỏi: “Vậy, ý Trần tướng quân là, công văn triều đình đã đến rồi sao?”
“Đến rồi, đến đúng lúc ngươi đại náo thủy sam lâm đấy, nếu không làm gì có bữa tiệc này?”
Trần Lăng cúi đầu nghịch đũa trên bàn, lời nói trở lại bình thản: “Phía triều đình chắc khó mà hiểu được nỗi khó khăn của các ngươi... Thực ra, đây mới là thái độ thường ngày của triều đình... Tóm lại, không có chỉ dụ từ Nam Nha, Tĩnh An Đài cũng tuyệt đối không trực tiếp ra lệnh cho một Ưng Dương Lang Tướng như ta, đó mới là đại kỵ. Hiện tại chỉ có một công văn đại khái từ Bộ Binh, chính là loại ngươi cũng hiểu đó, bảo ta cẩn thận duy trì trị an xung quanh, làm hỗ trợ... Hỗ trợ cái quỷ gì... Dù sao có công văn này rồi, hai đội người ba trăm giáp binh tinh nhuệ, ngươi có thể dẫn đi.”
Tim Trương Hành chìm hẳn xuống.
Trước khi đến, hắn và Bạch Hữu Tư đã nghĩ ra cách đối phó tốt nhất để phá giải tình thế này, chính là tranh thủ trước khi bọn sơn tặc xuất binh, thuyết phục Trần Lăng, trước tiên tiêu diệt Kê Sơn, rồi vượt Hoán Thủy, ở địa phận Vĩnh Thành khi tặc khấu chưa tan rã thì nghênh kích, một lần đánh bại, từ đó tránh được cục diện đôi bên cùng thua phiền phức nhất và tồi tệ nhất — sơn tặc cùng nhau tràn lên, ban đêm cướp bóc đội thuyền khắp nơi.
Dù sao, nếu thực sự rơi vào tình cảnh đó, bọn sơn tặc thực ra vừa không thể tránh khỏi thương vong, vừa không thể cướp đủ lương thực. Mà công việc vận chuyển lương thực và nhiệm vụ thống kê cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Có khi, còn phải bảy quận Giang Đông lại phải bổ sung lương thực, và sau đó không tránh khỏi việc đại quân càn quét Đãng Sơn.
Vậy nói đi nói lại,
Ba trăm giáp binh tinh nhuệ, đủ làm cái gì? Tự cho mình là Tô Định Phương sao? Hay là nói ba trăm người đều có tu vi đại viên mãn thông mạch?
Cái gọi là ba trăm giáp binh tinh nhuệ, tác dụng thực tế có lẽ chỉ có một, đó là trong biến loạn có thể xảy ra để bảo vệ tài vật riêng tư mà các cẩm y tuần kỵ lần này mang về... Chỉ vậy thôi, chỉ vậy thôi.
Nghĩ đến đây, Trương Hành lại nhấc chén rượu lên trầm giọng đáp: “Thực ra hạ quan còn một cách khác.”
“Ta càng khâm phục Trương Bạch Thụ rồi.” Trần Lăng vỗ tay mà than, rồi nghiêm mặt ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt đỏ bừng: “Nhưng vô ích... Ta tuy không bằng Ma Vân Kim Sí Triệu Lang Tướng, nhưng với tư cách là một Ưng Dương Lang Tướng đã đăng đường nhập thất, còn mạnh hơn cả Tả Du mà ngươi gặp hôm nay một chút, nếu không thì làm sao thống lĩnh ba nghìn giáp binh tinh nhuệ, bày trận một phương? Trương Bạch Thụ, ngươi tuy có kỳ tiết, nhưng nếu muốn dùng trùy vàng uy hiếp ta... Khặc... Há chẳng phải tự tìm đường chết sao?”
Nói rồi, Trần Lăng hiên ngang ngồi khoanh chân trên ghế, chỉ bình tĩnh nhìn phản ứng của đối phương.
Còn Trương Hành ngồi đối diện chỉ có thể im lặng.
Thấy vậy, Trần Lăng ngược lại đến an ủi: “Trương Tam Lang hà tất phải như vậy? Đừng nói nhà ta tự do đứng vững ở Giang Hoài hai trăm năm, bản thân ta vị cao hơn ngươi, tuổi lớn hơn ngươi, thế lực lớn hơn ngươi... Chỉ nói một chuyện, đó là trong chuyện này ta chỉ cần ngồi yên không động, liền có thể tự thắng, ngươi tuy có ngàn vạn mưu lược, nhưng không thể chọc vào gốc rễ, điểm yếu của ta, vậy thì trước mặt ta chịu thất bại ngày hôm nay, chẳng phải là điều đương nhiên sao? Tóm lại, tự mình quen làm anh hùng, quen làm chuyện phi thường thì thôi, duy chỉ đừng coi thường người khác.”
Trương Hành ngồi đối diện im lặng một lát, rồi gật đầu: “Là ta tự cho mình là đúng rồi.”
“Còn gì muốn nói không?” Trần Lăng lại mỉm cười hỏi tiếp.
“Có.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Xin Trần tướng quân đừng làm khó những người phụ nữ ở thủy sam lâm, bởi vì hạ quan sớm muộn gì cũng sẽ quay lại... Đến lúc đó không tránh khỏi khó coi cho cả hai bên.”
Trần Lăng sững sờ một lát, gật đầu, khẽ nâng tay.
Trương Hành thấy vậy đứng dậy lấy trùy vàng, chắp tay hành lễ, rồi không nói một lời nào quay người đi ra.
Sáng hôm sau, Trương Bạch Thụ trước đó hùng hổ như thể nắm chắc phần thắng đã không còn giãy giụa nữa, mà chọn cách mang theo hai đội ba trăm giáp binh tinh nhuệ và mấy gói tài vật kia lén lút rời đi...
Đây là một thất bại hoàn toàn, một thất bại không có chỗ nào để biện bạch.
Một thất bại dù có đủ lý do, nhưng thất bại chính là thất bại — Trương Hành vâng lệnh đến đây, là để thuyết phục Ưng Dương Lang Tướng Trần Lăng xuất binh, giải quyết chuyện này trước, nhưng lại không thành công.
Còn trong số những người đi cùng, Tần Bảo và Chu Hành Phạm cũng đều có vẻ thất vọng, ngược lại những tuần kỵ khác thì không bận tâm, đối với họ chỉ là đến làm nhiệm vụ, Trương Bạch Thụ dù mặt mày đen sạm, nhưng không trút giận lên họ là tốt rồi.
Rõ ràng, không phải ai cũng sẵn lòng gánh thêm trách nhiệm ngoài phạm vi trách nhiệm của mình.
Quãng đường quay về ngắn hơn nhiều, vì đội thuyền căn bản không dám nghỉ ngơi, mấy ngày nay vẫn luôn tiến lên đúng giờ, giờ đây đã sớm qua Cốc Dương, đến địa phận Kỳ Huyện. Nhưng dù vậy, vì sự hiện diện của ba trăm giáp binh tinh nhuệ, đợi đến khi Trương Hành quay về đội thuyền thì cũng đã qua giữa tháng Chạp rồi.
Nói cách khác, càng gần Tết hơn rồi.
Trở về đội thuyền, gặp Bạch Hữu Tư và những người khác, cũng không phải là ngoài dự liệu, không có bất kỳ lời châm chọc nào, ngược lại còn có nhiều lời an ủi và khuyến khích, nhưng không hiểu sao, trong những lời an ủi và khuyến khích này lại dường như có một chút thở phào nhẹ nhõm.
“Nếu Trần Lăng đã nói như vậy, đổi lại là Đại La Thần Tiên cũng chẳng có cách nào.”
Nhìn trùy vàng trước mắt, Tiền Đường dứt khoát lắc đầu đáp: “Vàng bạc châu báu không cần, danh tiếng Bạch thị không nhận, quan chức Tĩnh An Đài cũng không dọa được, còn có thể làm gì nữa? Người ta là Ưng Dương Lang Tướng đã đăng đường nhập thất, một tướng quân chính thức của một phương! Ngồi vững rồi, thì chính là ngồi vững rồi, nhiều nhất là không thăng chức được thôi.”
“Vấn đề không nằm ở quan chức, mà ở chủ khách... Bây giờ người ta là hổ ngồi (người có thế lực tại chỗ), còn chúng ta tuy là rồng qua sông, nhưng lại là một con rồng không thể rút thân, không thể dừng chân.” Lý Thanh Thần cũng không châm chọc, chỉ khoanh tay lắc đầu: “Bây giờ người ta trốn tránh xa xôi, chúng ta đưa một vuốt ra mà không với tới thì còn có thể làm gì nữa? Điều duy nhất phiền phức là, những quan lại kế toán kia biết chuyện, e rằng sẽ liều mạng mà gây sự.”
“Cá nhân chỉ lo việc mình, chớ quản việc người.” Hồ Ngạn nhìn kẻ kéo thuyền ngoài cửa sổ, lắc đầu đáp: “Thế đạo này ai mà chẳng như vậy? Trần Lăng này có thể bày ra gia huấn gia tộc để giảng một hai ba là phúc khí của hắn, còn những người khác, thường bị những chuyện thối nát của cấp trên cuốn vào mới phát hiện, rồi thì chín chết một sống... Chuyện này chỉ là vất vả cho Trương Tam Lang rồi.”
Hiển nhiên, Hồ Ngạn lại nhớ đến chuyện Thượng thư Bộ Hình Trương Văn Đạt từng kiểm tra Lý Khu, suýt chút nữa khiến hắn mất mạng. Rồi lại nhận ra lúc này nói chuyện đó có chút gượng gạo, nên đã gượng ép chuyển đề tài. Nhưng lời này đã nói ra, vẫn khiến người ta không khỏi suy nghĩ miên man. Nhất thời, ngay cả Bạch Hữu Tư cũng không tiện lên tiếng, vì chuyện đó tính thế nào cũng là trách nhiệm hoàn toàn của cô.
Im lặng một lúc, vẫn là Trương Hành tiếp tục mở lời hỏi: “Bên kia chỉ có thư hồi đáp của Bộ Binh, vậy bên chúng ta thì sao, Đài Trung có lời nói gì không?”
“Có chứ.” Lý Thanh Thần ôm tay cướp lời đáp: “Cũng vào khoảng ngày đó thôi, Đài Trung phi ngựa truyền tin, bảo ta không cần lo lắng quá nhiều, cố gắng duy trì, rồi lại nói sẽ phái viện quân đến, nhưng, Trương Tam Lang dù có đoán đến chết cũng không thể ngờ được ai đến đâu...”
“Ai?”
“Tư Mã Nhị Long và Phục Long Vệ!” Lý Thanh Thần cười lạnh nói: “Theo tốc độ của Tư Mã Nhị Long, e rằng tối nay, hoặc tối mai sẽ bay đến trước... Họ đến, ít nhất có thể ngăn Kê Sơn đắp đập.”
“Vì sao lại là Tư Mã Chính và Phục Long Vệ?” Trương Hành quả nhiên kinh ngạc: “Hắn có quan hệ gì với chúng ta? Đâu phải cùng một Trấn Phủ Ty.”
“Khó nói...” Tiền Đường khẽ thở dài, vẻ mặt kỳ lạ: “Chúng ta đều đoán, có thể là Tư Mã Chính muốn chuyển sang quân đội làm tướng, Tuần kiểm muốn đến Tây Trấn Phủ Ty làm thủ lĩnh Phục Long Vệ, nên mới có lần tiếp ứng này... Nhưng chỉ là phỏng đoán thôi.”
Trương Hành không lên tiếng, Bạch Hữu Tư cũng không lên tiếng. Có thể thấy, phỏng đoán này rất có thị trường, và quả thực cũng hợp lý.
Chỉ có thể nói, trách sao mọi người đều nặng lòng.
Dù sao, nếu Bạch Hữu Tư về Phục Long Vệ, đội tuần tra hai ba mươi người sẽ tự xoay sở thế nào? Dù có thể dẫn theo mấy người đi, thì là mấy người nào? Hơn nữa, Phục Long Vệ sẽ là tình cảnh gì? Một đêm im lặng, sáng hôm sau đội thuyền tiếp tục tiến quân. Tuy có mấy vị quan lại kế toán nhận ra Trương Hành quay lại, trong lòng biết có điều khác lạ, nhưng cũng bị tin tức Tư Mã Nhị Long nổi danh thiên hạ sắp đến viện trợ mà lảng tránh qua.
Lại một ngày đêm trôi qua, sáng ngày 17 tháng Chạp, Trương Hành từ xa đã thấy một luồng lưu quang bay đến từ phía tây bắc, trong lòng biết đây chắc chắn là Tư Mã Chính đã bỏ bộ phận của mình bay đến trước để thông tin, liền trực tiếp bỏ lại ba trăm giáp sĩ, lên thuyền.
Quả nhiên, người đến chính là Tư Mã Chính.
Hai bên gặp nhau trong khoang thuyền, Tư Mã Chính lại còn nhớ Trương Hành, người đã gặp mặt hai lần hôm đó, còn riêng rẽ hồi lễ, thực sự khiến người ta khó mà ghét bỏ.
Tiếp đó, hai nhóm người ngồi xuống trong khoang thuyền, nói chuyện một lúc, Tư Mã Chính lại lập tức cau mày, rõ ràng hơi do dự.
“Dám hỏi Tư Mã Chu Thụ, có khó khăn gì không?” Trương Hành không hiểu hỏi: “Bên Kê Sơn hẳn là rất đơn giản mới phải.”
“Không phải Kê Sơn.” Tư Mã Chính thành khẩn giải thích: “Đi Kê Sơn tổ chức đắp đập đương nhiên không vấn đề gì... Nhưng tình hình chung ở đây tệ đến mức này thì ta thực sự không ngờ tới. Nếu thực sự như các ngươi nói, đến lúc đó vạn sơn tặc đói khát kéo theo cả thanh tráng lẫn phụ nữ trẻ em tràn lên vào ban đêm, dù chân long hạ phàm e rằng cũng không cản được một trận tai họa... Các quan lại kế toán sẽ gặp xui xẻo, phụ nữ trẻ em trong sơn tặc dù cướp được lương thực cũng không sống nổi, chỉ là thêm công lao cho quân đội thôi.”
Dưới Bạch Hữu Tư, mỗi người đều im lặng, không ai đổ thêm dầu vào lửa, nhắc đến chuyện bổ sung lương thực ở Đông Nam.
“Hơn nữa, có một chuyện hình như cũng không đúng.” Tư Mã Chính tiếp tục nói: “Bên ta là điều lệnh trực tiếp của Tĩnh An Đài, tin sứ của chúng ta đi lại cực nhanh thì khỏi nói, nhưng công văn của Bộ Binh lại nhanh như chúng ta sao? Theo cái kiểu chậm chạp của Bộ Binh, một ‘chuyện nhỏ’ như thế này làm sao có thể nhanh chóng có thư hồi đáp cho Long Cương? Dù có nhanh, cũng tuyệt đối không thể nhanh bằng Tĩnh An Đài của chúng ta chứ?”
Mọi người gần như đồng loạt thở dài.
Trương Hành cũng vậy, tại chỗ thở dài, rồi định giải thích... Nhưng ngay sau đó, mấy tin tức dồn dập tụ lại trong đầu hắn, nhưng gần như trong chớp mắt, lông gáy dựng ngược, cả người cũng bật mạnh dậy khỏi khoang thuyền.
Mọi người ngạc nhiên nhìn, Trương Hành lại nhìn chằm chằm vào Bạch Hữu Tư, giọng nói khó khăn: “Tuần kiểm, xin cô và Tư Mã Thường Kiểm đợi một chút, đợi ta quay lại, ta đi gặp Chu Hành Phạm có được không?”
Bạch Hữu Tư không hiểu vì sao, nhưng vẫn trực tiếp gật đầu.
Trương Hành trong lòng muôn vàn cảm xúc, ra khỏi khoang thuyền, đường đường là một cao thủ hạng ba đã thông cửu mạch chính, vậy mà lại loạng choạng suýt ngã. Nhưng đợi hắn nhảy xuống thuyền, gọi Chu Hành Phạm vốn ở ngay bờ sông đến, lại trở nên bình tĩnh hơn: “Hành Phạm, Trần thị khởi nghiệp từ ổ đồn Giang Hoài phải không?”
“Đúng vậy.” Chu Hành Phạm mất tự nhiên, nhưng vẫn đáp lời đúng mực: “Ai cũng biết, Trần thị là minh chủ ở thượng nguồn các thế lực ổ đồn Giang Hoài.”
“Vậy căn cơ nhà hắn chẳng phải là thế lực bản địa Giang Hoài sao? Là những hào cường Giang Hoài, hào kiệt xung quanh?”
“Đương nhiên là như vậy, rất nhiều lần thế lực bản địa Giang Hoài gây loạn, đều lấy nhà hắn làm đầu tàu.”
“Còn ba nghìn giáp sĩ của hắn, là phủ binh triều đình? Không liên quan đến thế lực bản gia của hắn, đúng hay không?”
“Đương nhiên là như vậy.” Chu Hành Phạm càng kỳ lạ: “Trương Tam ca bị sao vậy?”
“Không sao.” Trương Hành cố nén sự không ổn trong lòng, cố sức dặn dò: “Ngươi bây giờ lên thuyền, gọi Bạch tuần kiểm ra, bảo cô ấy một mình đến gặp ta, nói ta có việc quan trọng cần bàn.”
Chu Hành Phạm không dám chậm trễ, vội vàng vâng lệnh làm theo. Một lát sau, Bạch Hữu Tư liền kéo cổ áo Chu công tử dễ dàng bay ra.
“Sao vậy?” Bên bờ Hoán Thủy, vừa đặt chân xuống, Bạch Hữu Tư liền vội vàng hỏi: “Chưa từng thấy ngươi mất bình tĩnh như vậy!”
Trương Hành muốn nói lại thôi, nhưng lại dẫn đối phương đi về phía bên cạnh mấy chục bước, tránh xa Chu Hành Phạm và mấy người khác, rồi mới dừng lại: “Bị cái tên Trần Lăng kia lừa rồi! Hơn nữa có mấy ý nghĩ, muốn trao đổi với Tuần kiểm.”
“Lừa thế nào?” Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm kinh ngạc hỏi.
“Chúng ta từ từ nói... Bây giờ trong lòng ta cũng loạn lắm.” Trương Hành nghiêm túc nói: “Trước hết, Trần Lăng tự xưng không muốn gây chuyện, nên tuân thủ mệnh lệnh trên, không nhúc nhích... Nhưng Tư Mã Thường Kiểm đến, một câu nói rất đúng, Trần Lăng quả nhiên nhanh và trùng hợp như vậy, vừa đúng lúc ta bắt đầu kiềm chế hắn thì hắn đã nhận được công văn Bộ Binh rồi sao?”
“Hắn vì sao lại ngụy tạo là đã nhận được công văn?” Bạch Hữu Tư ngạc nhiên hỏi ngược lại: “Nếu ngụy tạo để lừa ngươi, không muốn gây chuyện, hắn không sợ sau này lại có công văn thật sự rõ ràng yêu cầu hắn giúp chúng ta sao?”
“Điều này chỉ có thể nói lên một điều, hắn dù thế nào cũng không muốn vào lúc này xuất binh tác chiến với giặc Đãng Sơn, dù là triều đình ra lệnh chính thức.”
“Không đúng, điều này vô lý, vì hắn sớm muộn gì cũng phải vâng mệnh xuất binh, ngươi đừng quên... Vừa rồi chúng ta còn nói, nếu lần này để những tên giặc Đãng Sơn kia chạm vào lương thực, triều đình hạ chiếu, vẫn phải là hắn xuất binh đi bình định giặc Đãng Sơn.”
“Không giống nhau.” Trương Hành nhìn chằm chằm Bạch Hữu Tư nghiêm túc đáp: “Lần đó là tự ý hành động, lần này xuất binh là trước mặt chúng ta – những cẩm y tuần tổ của Tĩnh An Đài – mà xuất binh... Hắn muốn tránh không phải là việc xuất binh bản thân, mà là việc chúng ta giám sát hắn xuất binh.”
Bạch Hữu Tư càng thêm nghi ngờ: “Ta đã bị ngươi nói cho loạn rồi.”
“Chuyện rất đơn giản.” Bên bờ sông, Chu Hành Phạm và những người khác đều đang ngó đầu ngó đuôi, tò mò quan sát, còn Trương Hành thì không nhịn được hạ giọng đáp: “Tiểu Chu vừa nãy nói với ta, Trần thị khởi nghiệp từ ổ đồn Giang Hoài, thế lực căn bản của hắn, chưa bao giờ là phủ binh, mộ binh do triều đình phân phái cho hắn, mà là hào cường Giang Hoài và hào kiệt địa phương có quan hệ không thể tách rời với gia đình hắn qua nhiều đời.”
“Ngươi muốn nói... Trần Lăng sở dĩ không xuất binh, là vì những thủ lĩnh trong giặc Đãng Sơn, và những du hiệp, hào kiệt, tội phạm gần đây tụ tập, mới là căn bản của hắn, hắn muốn đảm bảo những người này có thể thoát thân an toàn trong cuộc tiễu trừ của triều đình sao?” Bạch Hữu Tư nương theo suy nghĩ của Trương Hành mà nói tiếp, nhưng lại bản năng lắc đầu: “Vẫn không đúng... Có chỗ nào đó hoàn toàn không khớp.”
“Đương nhiên là không khớp.” Trương Hành ngửa mặt lên trời than thở: “Bởi vì chúng ta đều cho rằng Trần Lăng đang làm việc theo gia huấn thứ ba, hắn cũng muốn chúng ta nghĩ như vậy, nhưng thực ra người ta đang làm việc theo gia huấn thứ hai!”
Bạch Hữu Tư há miệng định nói, rồi cả người sững sờ tại chỗ.
“Đêm đó, Tuần kiểm hỏi ta, liệu Đại Ngụy này có phải chắc chắn không cứu được không... Thực ra đã nói rõ vấn đề rồi.” Trương Hành nhìn vào mắt đối phương, lời nói rõ ràng không sai: “Ngay cả Tuần kiểm người có xuất thân như cô mà sau khi biết thuế má Giang Đông cũng bắt đầu bàn luận vấn đề này rồi, vậy dựa vào đâu mà cho rằng thế lực địa phương Trần thị được tôi luyện từ thời loạn lạc lại không phân tích rõ ràng? Lại dựa vào đâu mà cho rằng người ta nhất định coi lúc này là thời thái bình?”
Bạch Hữu Tư im lặng không nói.
“Loạn Dương Thận người ta đã tận mắt chứng kiến; hai lần chinh phạt Đông Di thất bại, Từ Châu là đại doanh phía nam, ngay bên Đãng Sơn kia, nói không chừng trong Đãng Sơn còn ẩn chứa rất nhiều hào kiệt và lính đào ngũ từ Từ Châu trốn tránh hai lần chinh phạt Đông Di; hơn nữa ta không tin, thuế má Giang Đông khó khăn như vậy, thuế má Đông Cảnh cũng không thấp, Giang Hoài ở đây lại có thể tốt hơn nhiều...” Trương Hành nói một hơi, ngữ khí dần dần gay gắt: “Tuần kiểm, cô thử nghĩ theo gia huấn thứ hai của người ta xem, giả sử Trần Lăng đã cảm thấy thế đạo này sắp loạn rồi, cảm thấy lại phải tích trữ dũng lực coi người làm vốn liếng là trên hết, có phải mọi chuyện liền thông suốt không?! Cái ‘người’ trong câu ‘lấy người làm gốc’ của Trần Lăng, căn bản không phải quân đội của hắn, mà là giặc Đãng Sơn đang ở dưới Từ Châu đối diện! Thậm chí có thể bao gồm cả Kình Ngư Bang!”
Bạch Hữu Tư trầm tư rất lâu, đột nhiên hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì?”
“Điều này phải xem Tuần kiểm muốn làm gì?” Trương Hành bình tĩnh đáp: “Nói trước, ta ra đi chuyến này, không mang theo la bàn, chúng ta phải tự mình cố gắng.”
“Cũng như trước, ta muốn ít người vô tội yếu ớt phải chết... Dù thực sự phải chiến đấu, cũng nên là kẻ mạnh đi trước, tự mình định thắng thua.” Bạch Hữu Tư hai mắt trong veo, quả nhiên không chút suy nghĩ: “Không có bất kỳ thay đổi nào.”
“Tư Mã Thường Kiểm có thể tin tưởng được không?” Trương Hành tiếp tục hỏi.
“Tư Mã Chính tên này thường bị gia tộc bó buộc, làm việc tiểu tiết, nhưng giờ ra ngoài, theo ta đoán, hắn vẫn muốn làm người thẳng thắn... Ý nghĩ của chúng ta không hổ thẹn với lương tâm, không có gì không thể nói với hắn, hắn cũng không có lý do gì để không giúp đỡ.”
“Như vậy, ta có một kế, có lẽ khả thi.” Trương Hành thở dài đáp: “Hiện tại, đơn thuần dựa vào cưỡng ép Trần Lăng xuất binh là không thể được nữa rồi, nhưng có thể để Tư Mã Thường Kiểm áp chế hắn, đợi đến khi tạo ra cục diện hắn không thể không xuất binh, rồi lại buộc hắn đường đường chính chính xuất binh... Và nếu Tuần kiểm tin tưởng bản lĩnh của ta, cũng xin giao cái trùy vàng kia cho ta, để ta lại đi một chuyến đến Đãng Sơn.”
Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm, không lên tiếng.
“Ta sớm nên nghĩ ra rồi.” Trương Hành vội vàng giải thích: “Đối phó với một người già dặn gian xảo như Trần Lăng lại còn biết rõ mình muốn gì thì quá khó, vậy thì thay vì ép hắn xuất binh, chi bằng làm ngược lại, đi đến Đãng Sơn đang hỗn loạn để thực hiện kế phản gián, thúc đẩy Đãng Sơn xuất binh! Một khi Đãng Sơn tập trung những tên cướp tinh nhuệ của chúng đến phía tây Hoán Thủy thuộc Kê Sơn, áp sát Long Cương, thì Trần Lăng sẽ không thể không xuất binh thảo phạt dưới sự giám sát của Tư Mã Thường Kiểm... Đến lúc đó một trận mà phá, liền có thể với cái giá ít nhất, và cũng là cách phù hợp nhất với ý muốn của Tuần kiểm và ta để giải quyết cục diện này.”
“Ta không phải không hiểu kế sách của ngươi.” Bạch Hữu Tư do dự một lát, trầm giọng đáp: “Mà là lo lắng cho sự an toàn của ngươi... Trần Lăng ở Long Cương tuy là một kẻ gian xảo lợi hại, nhưng sẽ không dễ dàng đe dọa đến tính mạng ngươi, Đãng Sơn thì lại ngược lại.”
Trương Hành lập tức cười phá lên: “Vậy thì phải độc thiện thân (chỉ lo cho bản thân), cứ thế không đi nữa sao?”
Bạch Hữu Tư cũng cười lên.
“Xin Tuần kiểm lại tin ta một lần, giao trùy vàng cho ta.” Trương Hành nghiêm mặt chắp tay: “Mới qua giữa tháng Chạp, thời gian còn rất thừa thãi, ta đi rồi về ngay.”
------oOo------