Nguồn: read.st
Chúng nhân bước ra khỏi rừng táo, sắc trời bấy giờ đã ngả bóng hoàng hôn. Đường về vốn dĩ bình lặng, không chút kinh hiểm. Khoảnh khắc bước chân ra khỏi chốn thâm lâm, dẫu là Yến Minh cư sĩ hay hàng vãn bối đồ đệ, ai nấy đều trút bỏ được gánh nặng trong lòng, thầm cảm thán chuyến hành trình “tầm bảo” này cuối cùng cũng viên mãn kết thúc. Giữ được mạng, hoàn thành tâm nguyện, bảo vật lại cầm chắc trong tay — thứ bảo vật thuộc về riêng mình ấy khiến lòng người ấm áp lạ kỳ, tựa như có móng mèo cào nhẹ vào tim, ngứa ngáy mà hân hoan.
Yến Minh cư sĩ đưa mắt hiền từ nhìn quanh, ung dung lên tiếng: “Chư vị thiếu hiệp, xin hãy giữ lòng thanh thản, đợi đến Mẫu Chỉ phong chúng ta sẽ đàm đạo tường tận.” Dứt lời, ông dẫn đầu đưa chúng nhân trở lại dưới chân đỉnh núi Mẫu Chỉ.
Quây quần bên phiến đá Ngoạ Ngưu, Yến Minh cư sĩ chậm rãi nói: “Chư vị thiếu hiệp, chuyến hành sự này đã vẹn toàn. Sau đây, mong chư vị mang theo thành quả trở về môn phái, đồng thời chuyển lời vấn hậu của Yến Minh ta. Kính mời sư trưởng của các vị, đúng ngày mùng hai tháng hai — tiết Long Đầu — tương phùng tại chốn cũ, chúng ta sẽ cùng cạn chén rượu nồng, hàn huyên thế sự.”
Nói đoạn, dường như chẳng muốn lưu lại lâu hơn, không đợi ai kịp đáp lời, ông chắp tay thi lễ, thi triển khinh công tuyệt luân, thân hình như cánh nhạn vút bay về phía chân núi.
Những người còn lại đưa mắt nhìn nhau, khẽ gật đầu từ biệt. Huynh đệ họ Đàm rảo bước rời đi. Tiếp đến là Ôn Văn Hải và Tiết Thanh, họ hướng về phía Mã Hướng Dương cùng Tư Đồ Bình chắp tay, xoay người định bước. Chợt, Ôn Văn Hải như nhớ ra điều gì, bèn dừng chân nói với Tư Đồ Bình: “Tư Đồ bang chủ, hôm trước ghé qua Lỗ trấn, tại hạ có chút đa sự, ra tay cứu giúp một nhóm nông gia, e rằng có chỗ đắc tội, mong bang chủ lượng thứ.”
Tư Đồ Bình vốn là kẻ linh hoạt, vội vàng đáp lễ: “Thuộc hạ bổn bang có chỗ thất lễ, cũng mong Ôn thiếu hiệp bao dung. Sau này nếu gặp chuyện tương tự, kính mong thiếu hiệp cứ việc ra tay, giúp tại hạ giữ gìn thanh danh cho bang hội.” Ôn Văn Hải mỉm cười đáp: “Nhất định, nhất định. Hẹn ngày tái ngộ.” Dứt lời, hai sư huynh muội theo lối cũ mà đi.
Trong chớp mắt, bên phiến đá Ngoạ Ngưu chỉ còn lại hai người. Tư Đồ Bình lòng dạ có chút bất an, thấp thỏm không yên. Đúng lúc ấy, Mã Hướng Dương lên tiếng: “Tư Đồ bang chủ, những lời khác ta không muốn đa ngôn. Nay bang chủ đã tường tận chuyện này, lại có công tham dự, xin mời cùng tại hạ về Vạn Kiếm phong làm khách một thời gian, mọi việc sẽ do Kiếm chủ nhà ta định đoạt, ý bang chủ thế nào?”
Tư Đồ Bình gật đầu cung kính: “Đành tuân theo sự sắp đặt của thiếu hiệp vậy.” Sau đó, nàng lẳng lặng theo sau Mã Hướng Dương trở về.
Phút chốc, cảnh vật bên phiến Ngoạ Ngưu trở nên hiu quạnh, vắng lặng tiêu sơ.
Màn đêm dần buông, khi các vị hào kiệt trên lưng ngựa đang phi nước đại thì Trương Tiểu Hoa cùng Lưu đồ tể cũng đã kịp trở về Quách Trang.
Lúc bấy giờ, Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt đương ngồi trong gian nhà nhỏ của Trương gia, vừa trò chuyện vừa giúp Quách Tố Phỉ khâu vá. Khi Lưu đồ tể tiến lại gần, Lưu Nguyệt Nguyệt tình cờ ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Ánh mắt nàng xuyên qua bức tường thấp lè tè của tiểu viện, nhác thấy bóng dáng lực lưỡng mà nàng đã mong ngóng suốt cả ngày dài, Nguyệt Nguyệt chẳng thể kìm lòng thêm nữa, tiếng khóc “Oa” một cái vang lên, nàng lao vút ra ngoài, gieo mình vào lòng Lưu đồ tể: “Cha ơi!...”
Lệ rơi lã chã như hạt trân châu sa xuống mâm ngọc, Lưu đồ tể ôm chặt nữ nhi, xót xa vỗ nhẹ lên vai nàng, hốc mắt lão cũng đỏ hoe. Vốn tưởng dịp tân niên cho con trẻ ra ngoài vui thú, nào ngờ lại xảy ra nông nỗi này, đứa nhỏ chắc hẳn đã kinh hãi lắm. Lưu Thiến theo sau, mặt hoa cũng đẫm lệ, sau bao sóng gió cuối cùng cũng gặp lại người thân, tâm tự khó lòng kiềm chế.
Trương Tài chống gậy bước ra, thân hành mời Lưu đồ tể vào nhà. Gian đường thất vốn nhỏ hẹp nay càng thêm chật chội bởi đông người. May thay, chúng dân trong thôn sau vài lời hàn huyên cũng cáo từ ra về. Trương Tài tiễn khách tận cửa, miệng không ngớt lời đa tạ.
Trương Tiểu Hoa trở lại phòng nhỏ thăm hỏi hai vị ca ca. Thương thế của Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ khá trầm trọng, bởi khi ấy vì bảo vệ phụ thân, cả hai đã lấy thân mình che chắn cho Trương Tài. Quyền cước của đám ác bộc phần lớn đều giáng xuống thân thể họ. May mắn là Tiểu Hổ không bị gãy xương, lúc này nằm trên giường gạch, thần sắc uể oải trò chuyện cùng đại ca. Tiểu Long tuy thương thế tương tự nhưng cánh tay bị gãy, lại vừa trải qua một phen “chỉnh cốt” đau đớn của lão Trần đêm qua, nên cả ngày hôm nay cứ mơ mơ màng màng, tinh thần vô cùng rã rời.
Thấy Tiểu Hoa bước vào, Trương Tiểu Hổ liền hỏi: “Người nhà của Lưu tỷ tỷ đến rồi sao?”
Tiểu Hoa đáp: “Phải, vừa mới vào nhà xong.”
Tiểu Hổ lại hỏi: “Có còn ai khác không?”
Tiểu Hoa ngạc nhiên: “Còn ai nữa cơ chứ?”
Tiểu Hổ cười khì: “Thì... bà mai chứ ai!”
Tiểu Hoa nghe xong, ngơ ngác như “hòa thượng cao hai trượng mờ mịt chẳng hiểu mô tê gì”.
Trương Tiểu Long ngồi bên cạnh cười mắng: “Đừng nghe nhị ca đệ nói càn.”
Tiểu Hoa xoay chuyển tâm ý, lập tức hiểu ra vấn đề, bèn trêu chọc: “Sắp rồi, hôm nay chưa tới thì ngày mai cũng tới thôi. Chuẩn bị sính lễ cũng tốn thời gian mà. Huống hồ đại ca thấy việc nghĩa hăng hái làm, một mình đối chọi mấy chục tên ác bá, nộ khí xung thiên vì hồng nhan, Lưu Thiến tỷ tỷ sớm đã cảm động thấu tâm can. Nếu không lấy thân đền đáp, chẳng phải khiến trời đất vì tình mà già đi sao?”
Lần này đến lượt Trương Tiểu Hổ ngẩn người: “Vì sao trời đất lại vì tình mà già đi?”
Tiểu Hoa đắc ý ngâm nga: “Thiên nhược hữu tình thiên diệc lão — Trời nếu có tình trời cũng già, tấm chân tình của đại ca há chẳng làm cảm động cả trời xanh sao?”
Tiểu Hổ phản bác: “Thôi đừng có khoe mẽ chữ nghĩa nữa. Người ta gọi là của hồi môn chứ sính lễ gì ở đây. Vả lại cha của Lưu Thiến là bậc phu tử dạy học, đại tẩu tương lai chắc hẳn cũng đọc qua vạn quyển sách, sau này đại ca được hun đúc, chẳng phải sẽ càng giống thư sinh hơn đệ sao?”
Trương Tiểu Long mặt đỏ bừng, không nhịn được mà mắng Tiểu Hoa: “Cái thằng nhãi ranh nhà đệ thì biết gì. Đừng có hùa theo nhị ca nói bậy, huynh đệ chúng ta đùa giỡn thì thôi, đừng lôi Lưu cô nương vào, người ngoài nghe thấy thì thật khiếm nhã.”
Đang nói đoạn, từ gian chính có người bước tới. Một giọng nói thanh tao nhưng hơi khàn khàn vang lên: “Ai đang nhắc đến tỷ tỷ tôi đó? Lôi kéo cái gì, tôi đều nghe thấy cả rồi đây.”
Ba huynh đệ ngẩng đầu, hoá ra là Lưu Nguyệt Nguyệt dẫn theo Lưu đồ tể vào thăm.
Lưu đồ tể mắt mang ý cười nhìn ba huynh đệ, Lưu Nguyệt Nguyệt thì lộ vẻ tinh quái trêu chọc. Lưu Thiến đi sau cùng, đôi má ửng hồng như ráng chiều, cúi đầu lặng im không nói. Trương Tài chống gậy đi sau chót, vốn tai mắt đã kém nên chẳng nghe rõ bọn trẻ đang đùa nghịch chuyện gì.
Tiểu Hoa thấy khách quý vào phòng, vội vàng nhảy xuống khỏi giường gạch, định thu dọn chỗ ngồi mời Lưu đồ tể. Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt nhanh tay hơn, thoăn thoắt dọn dẹp rồi đỡ Lưu đồ tể ngồi xuống. Xem chừng trong lúc Tiểu Hoa vắng mặt, hai nàng đã không ít lần chỉnh đốn gian phòng này. Tiểu Hoa đảo mắt nhìn ca ca, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ cơm nước hôm nay của đại ca và nhị ca đều là do hai vị tỷ tỷ này bón cho ăn sao?”
Trương Tiểu Hổ định ngồi dậy chào hỏi thì bị Lưu đồ tể ấn vai lại, hiền hòa nói: “Hiền điệt đang dưỡng thương, chớ nên cử động mạnh.” Tiểu Hổ định cựa quậy nhưng sức lực lão Lưu quá lớn, đành ngoan ngoãn nằm yên. Trương Tiểu Long cũng định đứng lên nhưng tay chân bất tiện, thử vài lần không được. Lưu Thiến ngập ngừng giây lát rồi tiến lại gần, nhẹ nhàng đỡ lấy vai chàng. Hai người chạm mắt nhau, tựa như có luồng điện xẹt qua, vội vàng rời đi, mặt ai nấy đều đỏ lựng.
Lưu đồ tể nhìn thấy cảnh ấy, cười tươi như hoa nở, nói với Trương Tiểu Long: “Hiền điệt thật là đại nghĩa, dám đứng ra trước đám ác bá để cứu nữ nhi và điệt nữ của ta. Lão Lưu ta xin đa tạ.” Nói đoạn, lão định cúi đầu thi lễ. Trương Tiểu Long vội can: “Đừng làm vậy thúc thúc, đó là việc con nên làm. Thúc làm vậy chẳng phải khiến con tổn thọ sao? Tiểu Hoa, mau đỡ thúc thúc dậy.”
Trương Tài bấy giờ mới lên tiếng: “Hiền đệ, đừng khách sáo với bọn trẻ nữa. Tuổi trẻ nhiệt huyết, chúng ta ngày xưa chẳng phải cũng vậy sao? Thương thế của cháu không đáng ngại, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn. Hai ta ra ngoài làm vài chén rượu nhạt thì hơn.”
Lưu đồ tể nghe vậy bèn hớn hở đáp: “Anh hùng xuất thiếu niên! Chúng ta già cả rồi, để mặc đám trẻ hàn huyên, lão già chúng ta đi uống rượu.”
Lão xoay người trở lại phòng chính cùng Trương Tài, để lại Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt trong căn phòng nhỏ với huynh đệ họ Trương. Trương Tiểu Hoa nhác thấy mặt Lưu Thiến hồng như đào thắm, lại thấy mắt Lưu Nguyệt Nguyệt lém lỉnh đảo quanh, cảm giác không khí có phần gượng gạo, bèn lém lỉnh nói: “Lưu Thiến tỷ tỷ, hôm nay tỷ đẹp lắm. Các vị cứ tự nhiên trò chuyện, đệ ra ngoài chơi đây.” Nói xong, nhóc tỳ lách người chạy mất, để lại đôi nam nữ trẻ tuổi trong cảnh “cô nam quả nữ” đầy tình ý.
Âu cũng là duyên số khéo sắp đặt. Trương Tiểu Long và Lưu Thiến vốn chỉ thoáng gặp nhau nơi tiệm vải, nếu không có hoạn nạn tại Lỗ trấn, e là đời này khó có cơ hội tương phùng lần nữa. Chính biến cố ấy đã khắc họa một Trương Tiểu Long đầy khí phách, gieo vào lòng thiếu nữ ấn tượng sâu đậm. Nay chỉ qua vài canh giờ chung đụng, dưới sự vun vén của người xung quanh, lòng Lưu Thiến chợt dâng lên niềm quyến luyến. Nàng thầm nghĩ nếu có một người cả đời chở che cho mình như thế, hẳn là duyên trời định sẵn. Nhìn khuôn mặt tuấn tú dẫu có phần sạm đen vì sương gió của Tiểu Long, toát lên vẻ nam nhi cương trực mà ca ca nàng không có, lòng nàng không khỏi xao động những ý niệm xuân xanh.
Lưu đồ tể lưu lại Trương gia một đêm, đêm ấy sóng yên gió lặng.
Sáng hôm sau, Trương Tài cùng Lưu đồ tể bàn chuyện nông gia, tang tằm; còn Quách Tố Phỉ cùng hai chị em họ Lưu ở trong phòng chăm sóc hai huynh đệ Trương gia. Quách Tố Phỉ càng nhìn Lưu Thiến càng thấy tâm đắc, từ dung mạo đến cử chỉ, lại thêm đôi tay tháo vát việc nhà, thật chẳng có chỗ nào để chê. Cô nương ấy còn giúp bà bài trí lại nhà cửa, mang hoa cỏ vào phòng khiến không gian bừng sáng, thuận mắt vô cùng.
Trong lòng bà thầm nghĩ: “Quả là một con dâu tốt... cho Trương gia ta vậy!”