Nguồn: read.st
Ko Yeon-ju mỉm cười với tôi.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi biết cô ta đã nhận ra.

Nhận ra rằng Ha-yeon đang niệm chú.

Ngay khi cái bóng của Yeon-ju trượt nhẹ trên mặt đất, tôi lập tức rút kiếm khỏi vỏ.
Âm thanh kim loại vang lên trong trẻo.

Cùng lúc ấy, cái bóng của Yeon-ju xoay một vòng rồi lao thẳng về phía Ha-yeon.

Cô ta thoáng sững người trước đòn phản công đầu tiên.

Nhưng ngay giây tiếp theo, sợi dây chuyền trên cổ Yeon-ju phát ra ánh sáng trắng lạnh lẽo.

“── Bóng đổ mục tiêu.
Hình bóng.
Chồng chéo.”

Không né tránh.
Không rút lui.

Cô ta tự thi triển phép thuật.

Một pháp sư đúng nghĩa — luôn giữ được lý trí trong mọi tình huống.

Và Ha-yeon…
đã chờ đúng khoảnh khắc đó.

Từ viên đá phù thủy trên người cô, Phản Ma Thuật bùng nổ.

Ánh sáng trắng tan chảy như nước, thấm vào bóng tối và làm nó sụp đổ cấu trúc.

Chỉ hai giây.

Nhưng hai giây đó là đủ.

Kiếm của tôi đã kề sát cổ Yeon-ju.

“……”

Không khí đông cứng.

Yeon-ju cúi đầu, nhưng ánh mắt cô ta không giấu được kinh ngạc.

Dĩ nhiên, tôi chỉ chạm nhẹ — như một lời cảnh cáo.

Nhưng với một người dùng năm hai, từng đó là đủ nhục.

Việc Ha-yeon sử dụng Ghi Nhớ Ma Thuật ngay từ đầu là quyết định chính xác.
Dù chỉ dùng được một lần.

“Đùa vui thật đấy.”

Tôi đẩy nhẹ mũi kiếm về phía cô ta.

Yeon-ju lùi lại một bước, chọn hướng thoát thân.

Thế trận đảo chiều.
Từ 1 chọi 3, thành bất lợi hoàn toàn.

Cái bóng rút lui.
Ha-yeon thở phào.

Tôi liếc sang cô ấy.

Cô cau mày, rõ ràng cảm thấy có gì đó không ổn.

“Bóng tối đó… không giống bình thường.”

Yeon-ju khẽ cười.

“Tôi có thể tự giới thiệu chứ?”

“Rất sẵn lòng.”

Cô ta chỉnh lại tư thế, cúi chào Ha-yeon và Shin Sang-yong.

Không phải xin lỗi.
Mà là tự giới thiệu đúng kiểu của mình.

“Ko Yeon-ju.”
“Biệt danh: Shadow Queen.”
“Người điều hành quán trọ hiệu suất cao tại Mule.”

Shin Sang-yong giật mình.

Ha-yeon thì không chớp mắt.

“Tôi xin lỗi vì cách chào hỏi vừa rồi.”
“Thói quen nghề nghiệp.”

“Thói quen của cô là tấn công trước?”
Ha-yeon đáp lạnh lùng.

Yeon-ju cong môi.

“Tôi không có ý giết người.”
“Vậy… ai là người niệm chú trước?”

Ha-yeon im lặng.

Ánh mắt hai người phụ nữ chạm nhau.

Không khí nặng nề.

“Anh thấy việc tôi xin lỗi buồn cười sao?”
Yeon-ju nói khẽ.
“Đừng nhìn tôi như thế.”
“Tôi thực sự có thể giết anh đấy.”

“Tôi không hiểu sao cô lại tự tin như vậy.”
Ha-yeon đáp.
“Thậm chí tôi còn không thấy cần xin lỗi.”

Yeon-ju bật cười, đứng thẳng dậy, rút dao găm và xoay nhẹ trên ngón tay.

“Hừm… thú vị thật.”

Lúc này, tôi gõ nhẹ lên bàn.

“Đủ rồi.”

Cả hai cùng quay lại nhìn tôi.

Tôi thở dài.

Khách quan mà nói, Ha-yeon đã phản ứng quá mạnh.
Nhưng Ko Yeon-ju cũng là người chủ động khiêu khích trước.

Cả hai đều đúng.
Và cả hai đều sai.

“Tôi nói thẳng nhé, Ko Yeon-ju.”
“Cô đang sử dụng caravan của tôi.”

“Tôi không cho rằng cô có ác ý.”
“Nhưng tôi mong những hành vi tương tự không lặp lại.”

Yeon-ju nheo mắt.

“Còn Ha-yeon.”
“Tôi sẽ hỏi cô sau.”

Lần này, đến lượt Yeon-ju mỉm cười.

Hai người phụ nữ gật đầu nhẹ.
Không thỏa mãn — nhưng chấp nhận.

Shin Sang-yong lúc này mới thở ra, lén quan sát Yeon-ju với vẻ tò mò.

“Đừng nhìn nữa.”
Tôi nói.
“Tôi còn thấy căng thẳng hơn cả cậu.”

“Ơ… ơ… xin lỗi!”

Yeon-ju bật cười, rồi bất ngờ giật phăng áo khoác ngoài.

Vải rách toạc.

Căn phòng chết lặng.

Không phải khỏa thân — mà là một bộ trang phục hoàn toàn khác:
Áo bó sát, vai trần, đường nét cơ thể phô bày nguy hiểm.
Đùi trần cong đầy sức sống.
Mái tóc dài xõa xuống trong ánh sáng xám.

Một vẻ đẹp chết người.

Cô ta đưa dao găm lên, cắm nhẹ vào giữa xương ức.

Kim loại lạnh kẹp giữa hai xương sườn.

“Bây giờ… anh hài lòng chưa?”

Giọng nói không còn đùa cợt.

Không còn là chủ quán trọ.

Mà là Nữ Hoàng Bóng Tối nguyên vẹn.

Không khí ép xuống đến nghẹt thở.

Cuối cùng, Yeon-ju quay sang tôi.

“Tôi mời anh một ly.”

“Khoan—”

“Đêm còn dài.”
“Uống trước đã.”

Cô ta ghé sát, hơi thở ấm áp lướt qua tai tôi.

Không phải khiêu khích.

Mà là tín hiệu.

Tôi nâng ly, đáp lại bằng cả hai tay.

Một trận chiến đã kết thúc.

Và một ván cờ khác…
vừa mới bắt đầu.
------oOo------