Đi được một đoạn trong rừng, tôi nghe thấy tiếng thì thầm đầy bất an phía sau. Khóe mặt tôi giật nhẹ. Dù không soi gương, tôi cũng biết sắc mặt mình lúc này chắc chắn rất tệ.
“Phù…”
Vừa nghe tôi thở dài, bọn họ lập tức căng thẳng đến mức gần như đông cứng lại. Tôi quay đầu nhìn ba người đang bám sát phía sau. Hít một hơi thật sâu, tôi mở miệng, vẫn giữ nguyên nhịp bước.
“Trận chiến với bọ cạp khiến tôi suy nghĩ rất nhiều. Không phải ba bốn con… mà chỉ một hai con thôi cũng đủ cho thấy vấn đề. Tôi nghĩ cách tôi đối xử với các bạn đến giờ… có lẽ đã sai.”
“A-Anh… không phải vậy…”
“Tôi đang nói chuyện. Nghe cho kỹ.”
Giọng tôi hạ thấp. Yoo-Jung vội vàng im bặt. Ánh mắt cô khẽ run, dường như chỉ cần tôi nói thêm một câu nữa thôi thì nước mắt sẽ trào ra. Nhưng tôi đã quyết định rồi — tôi sẽ không quay về thành phố, ít nhất là chưa.
“Tôi luôn cố gắng đưa ra phán đoán tốt nhất trong mọi tình huống. Tôi đã từ chối rất nhiều lời mời gia nhập gia tộc, và chọn các bạn vì tôi tin vào quyết định của mình. Nhưng bây giờ… lần đầu tiên, tôi không còn chắc chắn nữa.”
Giọng tôi nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Không ai lên tiếng. Hyun lắng nghe với vẻ mặt cứng lại. Yoo-Jung và Sol nhìn nhau, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy lo lắng.
“Tôi rất trân trọng mọi người. Khi Yoo-Jung nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi thành phố, dù tôi không nói ra, tôi thực sự rất vui. Nhưng cảm xúc đó quay lại như boomerang vậy. Có lẽ… chúng ta đã quên mất một điều rất quan trọng.”
“Tôi cũng có trách nhiệm trong chuyện này. Nhưng thái độ của các bạn cũng là vấn đề. Những lo lắng tôi đã có từ Lễ Trưởng Thành… rốt cuộc vẫn thành sự thật.”
Hyun mím môi, gương mặt trầm xuống. Không ai phản bác. Tôi cũng không cần phải giải thích thêm — họ đã hiểu.
Tôi dừng bước, quay người lại. Yoo-Jung và Sol gần như sắp khóc. Tôi đã từng nghĩ đến việc dừng lại ở đây, bởi vì…
“Thành thật mà nói, tôi muốn quay lại thành phố ngay bây giờ. Chuẩn bị lại từ đầu, lập đoàn lữ hành đàng hoàng. Nhưng… tôi vẫn muốn tin các bạn.”
Tôi nhìn thẳng vào họ.
“Liệu tôi có thể tin được không? Các bạn… sẽ không làm tôi thất vọng thêm nữa chứ?”
Hyun im lặng. Rõ ràng, cậu ấy khác hai người còn lại. Tôi không cần lời xin lỗi — tôi cần sự thay đổi.
“Từ giờ trở đi, đội hình sẽ thay đổi.”
Tôi nói dứt khoát.
“Đội hình tam giác, lấy Sol làm trung tâm. Tôi dẫn đầu. Hyun và Yoo-Jung đứng hai cánh.”
“….”
Hyun lặng lẽ bước về vị trí mới. Yoo-Jung nhìn tôi một thoáng rồi cũng di chuyển. Sol hơi do dự, ánh mắt lo lắng, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm khắc.
“Nghe cho kỹ. Tôi chỉ nói một lần. Đội hình tam giác không có nghĩa là không có người phòng thủ. Mỗi người ở mỗi cạnh đều là người giữ.”
“Điều đó có nghĩa là — không để bất kỳ ai xâm nhập vào trung tâm.”
Tôi quay đầu nhìn về phía trước. Có tiếng gì đó di chuyển rất khẽ. Sau khi quan sát nhanh, tôi liếc Hyun. Cậu ấy hiểu ý, lặng lẽ điều chỉnh vị trí. Tôi tiếp tục bước đi.
“Đừng dùng Giác Quan chỉ để né tránh. Hãy dùng nó để đọc chuyển động, tìm khe hở và phản kích. Khi đội hình này sụp đổ, mọi thứ sẽ sụp đổ theo.”
“Hãy chuẩn bị tinh thần hy sinh vị trí của mình để giữ đội hình. Hỗ trợ lẫn nhau. Kết nối.”
“Tôi… tôi sẽ ghi nhớ.”
“Còn một lý do nữa vì sao tôi không để mình là người duy nhất dẫn đường.” “Tại sao, theo các bạn?”
“…Em không biết.”
Yoo-Jung và Sol nghiêng đầu. Chúng tôi đang di chuyển với tốc độ chậm hơn trước. Tôi nhìn lướt qua cây cối và những tảng đá lớn bên đường, tay nắm chặt chuôi kiếm.
“Bởi vì… chuyện này có thể xảy ra.”
Tôi ném mạnh một tảng đá lớn về phía trước.
Ngay lập tức, tảng đá vỡ tung.
Máu đỏ bắn tóe.
“Mẹ kiếp! Jong-min!!”
“Cái quái gì thế này?!”
Ba thân người đổ gục xuống đất. Hai nam, một nữ. — Kẻ lang thang.
Chúng đã mai phục sẵn.
Yoo-Jung và Sol sững sờ. Hyun thì bình tĩnh hơn — vì tôi đã cảnh báo từ trước. Ngay khi nhận ra đối phương, cả ba lập tức rút vũ khí.
“Đồ khốn! Sao mày dám giết Jong-min!!”
“Anh nói hắn chỉ là người chơi mới! Sao anh biết được chỗ này?!”
“Bình tĩnh.” “Tôi đã nhìn ra các người từ trước.”
Tôi liếc qua chúng, nhanh chóng đưa ra chỉ thị.
“Bọn này là kẻ lang thang. Làm đúng những gì đã học ở Học viện. Đừng nói chuyện. Coi chúng như quái vật.”
“Giết không cần do dự.”
“Một kiếm sĩ khiên, một chiến binh, một pháp sư. Chúng ta chiếm ưu thế về đội hình.”
“Sol. Trận chiến đã bắt đầu rồi. Em còn đứng đó làm gì?”
“Ha… chỉ là mấy đứa nhóc thôi!”
Chiến binh vung rìu lao tới. Kiếm sĩ khiên lập tức theo sau, pháp sư nữ ở phía sau bắt đầu niệm chú.
Tôi quan sát họ lạnh lùng. Rõ ràng chúng coi thường chúng tôi — người chơi mới.
“Ma thuật ánh sáng!” “Nhắm mắt lại!”
Pháp sư hét lên. Ánh sáng bùng nổ.
Nhưng vô ích.
Chúng tôi đã học cách đối phó.
Hyun nhắm mắt, giữ đội hình. Yoo-Jung thủ thế. Sol cắn môi, bắt đầu niệm chú.
— Đúng như tôi muốn.
Khi ánh sáng tan đi, chiến binh rìu khựng lại trong hoảng loạn.
Ngay lúc đó—
Một mũi giáo lao ra từ bên hông.
“Không thể nào… người chơi mới mà đọc được tình huống sao?!”
“Có thể.”
Zunk!
Thanh kiếm của tôi xé toạc da thịt. Chiến binh gục xuống trong tiếng hét thảm thiết.
Cùng lúc, Yoo-Jung chặn đứng kiếm sĩ khiên. Dù sức mạnh cơ bắp thua kém, cô dùng ma lực để bù đắp, giữ vững vị trí.
“Yaaaaa!!”
Hyun và tôi phối hợp, kết liễu đối phương.
Cuối cùng chỉ còn lại pháp sư nữ.
“Xiềng xích!”
Sol ra tay không chút do dự.
Phép thuật trói buộc khóa chặt đối phương. Dù cố kháng cự, cô ta không thể vượt qua lượng mana áp đảo của Sol.
Pháp sư ngã xuống, toàn thân cứng đờ.
------oOo------