Thay vào đó, tôi quyết định dọn sạch tầng một trước, rồi mới tiến lên.
Lên nhanh thì tốt thật, nhưng sau khi Shin Sang Yong đọc xong bản ghi cổ, suy nghĩ của tôi đã thay đổi. Nếu người “cầm thương” mà anh ta nhắc đến thực sự tồn tại trong học viện này, thì việc đầu tư hai, ba tháng thay vì hai, ba ngày cũng không phải là quá đáng.
Thành thật mà nói, tôi đã nghe không ít lời hoài nghi.
Cách đây không lâu, tôi từng muốn tìm Nhà Giả Kim Chimera — và cuối cùng đã gặp được Vivian. Tôi không nghĩ mình là kẻ tham lam. Thế nhưng, trong đầu tôi lại bắt đầu xuất hiện những khái niệm như lớp bí mật, lớp hiếm, hay những con đường vượt khỏi thông thường.
Lý do cho sự mong đợi kỳ lạ này rất đơn giản.
Tôi muốn trưởng thành.
Nếu một người ngã xuống ở tầng đầu tiên, thì đó chính là tầng thấp nhất mà người đó từng rơi.
Còn tôi—
Nếu rơi, tôi sẽ rơi thẳng xuống địa ngục tận cùng. Nếu leo lên, tôi sẽ leo tới đỉnh cao nhất.
Và lúc này, tôi đang leo núi.
Ít nhất… tôi cảm thấy như vậy.
Tôi không biết xu hướng đi lên này sẽ kéo dài bao lâu, nên trong khoảng thời gian còn có thể tiến bộ, tôi muốn học càng nhiều càng tốt.
Ở giữa sảnh trung tâm, tôi kích hoạt Con Mắt Thứ Ba thêm một lần nữa.
“Lãnh đạo, chúng ta đi hướng nào trước?” Shin Sang Yong hỏi.
Như anh ta đã suy đoán, sảnh chính đóng vai trò trung tâm cấu trúc tầng một. Ngoài hướng chúng tôi vừa đi vào, còn ba hướng khác.
Hướng tây: sáu phòng
Hướng bắc: bốn phòng
Hướng đông: một phòng
Và một cầu thang — rất có thể dẫn lên tầng hai
Tôi không do dự.
“Đi hướng tây trước.”
Nhiều phòng hơn, nghĩa là nhiều thông tin hơn. Thể lực của mọi người cũng đã hồi phục, không cần vội.
Lần này tôi vẫn là người dẫn đầu.
Không có kiểm lâm, không có cung thủ — điều đó không lý tưởng. Tôi đã tự nhủ rằng lần sau nhất định phải có một xạ thủ trong đội. Vai trò của người đi đầu là cực kỳ quan trọng. Chỉ cần xử lý sai một tình huống bất ngờ, cả đội có thể tan rã.
Shin Sang Yong hay Jung Ha Yeon đều có thể chỉ huy, nhưng pháp sư không thể đứng tuyến đầu. Và họ cũng chưa từng phàn nàn khi tôi đảm nhận vai trò này.
Tôi bước dọc hành lang không do dự.
Thoạt nhìn, học viện có vẻ phức tạp, nhưng khi đã phân biệt được phòng có thể vào và phòng không nên chạm, cấu trúc tầng một lại khá đơn giản.
Điều quan trọng là: nếu không cảm nhận được gì, thì nơi đó rất nguy hiểm.
Ý niệm này chỉ áp dụng cho tầng một. Tôi không dám chắc tầng trên cũng giống vậy.
Chúng tôi sớm phát hiện khu vực đầu tiên.
Ở cuối hành lang phía tây là một khoảng không bất thường. Căn phòng phía nam trông giống phòng bệnh, nhưng căn phòng trước mặt lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác.
Một cánh cổng sắt đóng kín. Những vết đen mờ như máu khô bám trên tường.
Và bên trong—
tôi cảm nhận được máu của sinh vật sống đang lưu chuyển.
Tôi dừng lại trước cửa, quay sang cả đội.
“Lúc chúng ta bước vào sảnh trung tâm, những thứ bên trong đã bị bất ngờ.”
Yoo-Jung gật đầu, lẩm bẩm gì đó rồi nuốt nước bọt.
“Tôi không cảm nhận được nhiều cá thể trong phòng này.” “Nhưng đừng chủ quan.” “Chuẩn bị chiến đấu như lúc trước.”
Mọi người nở nụ cười gượng.
“Tôi mở cửa.” “Sol đã niệm trói buộc.” “Pháp sư chuẩn bị hạn chế hành động.” “Hyun, Yoo-Jung — từ từ tiến lên.”
Không ai nói gì. Tất cả chỉ gật đầu.
Tôi đặt tay lên tay nắm.
Cánh cửa này nặng — nhưng không phải với tôi.
Két—
Kim loại cũ rên rỉ.
Một làn khói hôi thối xộc thẳng vào mặt tôi.
Và ngay khoảnh khắc đó—
“Kyaaang!”
Một nắm đấm khổng lồ giáng xuống.
“Xiềng xích!”
Ánh sáng trắng của Sol lướt qua người tôi.
Trong khoảnh khắc đó, tôi còn nghĩ: Đúng thời điểm.
Nhưng—
“Kuhu… ahaha!”
Cánh tay bị trói giật mạnh rồi thoát ra.
Kháng phép… trên 80.
Tôi rút kiếm.
“Su-Hyun! Nguy hiểm—!”
ẦM! ẦM! ẦM!
Tôi lùi nửa bước.
Rồi hiểu ra.
Một Giant.
Cao gần 5 mét, thân thể chằng chịt thiết bị cấy ghép và cổ vật. Không hẳn là cấy ghép hoàn chỉnh — mà giống như kéo dài sự sống một cách cưỡng ép.
Giờ thì tôi hiểu vì sao trói buộc của Sol thất bại.
Giant của Hall Plane có kháng phép cực cao. Con này yếu hơn Giant chuẩn, nhưng vẫn là Giant.
“Cảnh giác.” “Nó suy kiệt, nhưng vẫn rất nguy hiểm.” “Pháp sư lùi lại.”
“Tôi sẽ hỗ trợ gián tiếp,” Jung Ha Yeon nói ngay.
“Hyun, Yoo-Jung, Vivian — sau lưng tôi.”
Tôi bước lên.
Ánh mắt Giant chạm ánh mắt tôi.
Có thể… nó từng là nạn nhân.
Nhưng điều đó không liên quan đến tôi.
Nắm đấm khổng lồ lao tới.
Tôi đổi kiếm sang tay trái.
Tiếp xúc.
Không đối đầu bằng lực.
Kiếm thuật của tôi dựa trên Taeguk — mềm, dẫn, trả lực.
Cánh tay Giant bị kéo lệch quỹ đạo.
Trọng tâm vỡ.
Thân thể 5 mét loạng choạng như con thú bị giật dây.
Ngay khoảnh khắc đó—
“Haa!”
An Hyun lao lên.
Mũi thương đâm chính xác, cắt đứt cánh tay còn lại.
“À—!!”
Giant gào lên.
Chưa chết.
Nhưng đã mất cân bằng hoàn toàn.
Phía sau, giọng Vivian vang lên — bình tĩnh, rõ ràng.
“Đến đây.” “Ta là Freeson.” “Người cai trị Quân đoàn 49 — Kẻ Cứu Chuộc Thép.”