Một lúc sau, giữa tiếng cọt kẹt, cánh cửa từ từ mở ra, Fouché xuất hiện trước mặt Joseph.
Kể từ khi gia nhập phe Hébertist, Fouché đã chuyển nhà đến đây. Điều này chủ yếu là để thể hiện ông ta hòa nhập với những người Sans-culottes. Và sau khi gia nhập phe Hébertist, Fouché luôn rất thanh liêm. Nếu không tính đến những lần ông ta thay đổi lập trường liên tục, chỉ xét trong khoảng thời gian này, thì Fouché gần như là một hình mẫu đạo đức như Robespierre vậy.
Về phần sau khi Hébert sụp đổ, để đối phó với Robespierre, Fouché không có thời gian để lo chuyện chuyển nhà. Đến khi Robespierre sụp đổ, Fouché lại càng mất đi gần như tất cả các nguồn thu nhập, nên ông ta chỉ có thể tiếp tục sống ở đây.
Lúc này, một số người xung quanh cũng dần dần tụ tập lại, có người hỏi: "Joseph, có chuyện gì vậy?"
"Không, không có gì, là bạn của chúng ta." Fouché lớn tiếng trả lời.
Những người đó nghe xong, liền dần dần tản đi. Những người này đều là Sans-culottes, là người của Hébert, trong mắt họ, Fouché không phải là con rắn độc thất thường, mà là người hùng đã trả thù cho Hébert.
"Ông Bonaparte, ông Carnot, thật bất ngờ khi thấy hai ông ở đây." Fouché mỉm cười nói.
"À, ông Fouché, chúng ta luôn là bạn, phải không?" Joseph cũng mỉm cười nói, "Sao vậy, ông không mời chúng tôi vào ngồi sao?"
"Nhà cửa rất lộn xộn, hai ông đừng cười chê." Fouché làm một động tác mời vào.
Vài người liền bước vào nhà, trong nhà tối đen như mực, lúc này trời đã gần tối, vừa vào nhà, Joseph đã không nhìn rõ gì trong một lúc. Chỉ lờ mờ thấy vài bóng người, nghe Fouché nói: "Con đưa bọn trẻ ra sau chơi."
Một lúc sau, mắt Joseph mới quen với bóng tối.
"Ông Bonaparte, ông Carnot, hai ông đến tìm tôi, có chuyện gì cần tôi giúp không?" Fouché mỉm cười nói.
"Ông Fouché, những kẻ đang nắm quyền bây giờ, ăn uống thật khó coi, ông thấy sao?" Joseph nói.
"Chẳng lẽ ông muốn phát động một cuộc khởi nghĩa, để lật đổ họ sao?" Fouché nói, "Nếu vậy, tôi với tư cách một người bạn khuyên ông, ít nhất hiện tại, đây không phải là thời điểm tốt để làm vậy."
"Không không không, bạn của tôi, ông nghĩ đi đâu vậy?" Joseph vội vàng nói, "Tôi chỉ muốn cố gắng hết sức để cứu vãn một chút tổn thất cho tổ quốc của chúng ta."
Fouché cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Ông muốn tôi tìm lại một số thứ của Viện nghiên cứu Quân đội?"
"Không phải đồ vật, mà là người." Joseph nói, "Ông Fouché, ông phải biết, điều quan trọng nhất của viện nghiên cứu là gì? Đương nhiên là các nhà nghiên cứu. Tôi có một danh sách ở đây, hy vọng ông có thể giúp chúng tôi tìm lại những người trong danh sách này. Ông có thể nói với họ rằng, nếu họ sẵn lòng đi cùng tôi đến Toulon, tất cả thu nhập của họ có thể được tăng lên một mức nhất định theo tiêu chuẩn cũ. Về mức tăng tối đa, cũng được ghi rõ trong danh sách này."
Joseph vừa nói, vừa đưa một danh sách cho Fouché.
Fouché nhận lấy danh sách, không xem, thực tế là trong nhà ông ta quá tối, cũng không thể nhìn thấy gì.
"Vậy là, ông Bonaparte định xây dựng lại viện nghiên cứu quân đội? Nhưng chuyện này, các ông đã được chính phủ ủy quyền chưa?" Fouché nhíu mày.
"Chưa." Joseph nói, "Chúng tôi dự định thành lập một viện nghiên cứu tư nhân. Đương nhiên, phạm vi hoạt động vẫn như cũ. Ông Fouché, vì hiện tại xu hướng đã trở thành mọi người đều công khai kiếm tiền. Vậy thì để những người đó kiếm tiền, không bằng để chúng ta kiếm tiền. Thế nào, ông Fouché, ông có muốn tham gia cùng chúng tôi, cùng nhau kiếm tiền không?"
Fouché nhìn chằm chằm vào Joseph một lúc, rồi hỏi: "Xây dựng lại viện nghiên cứu, thành lập xí nghiệp quân sự, hiện tại quả thực là rất hái ra tiền. Tuy nhiên, điều này cần một khoản vốn khởi động rất lớn. Các ông có số tiền này không?"
"Đó không phải là vấn đề." Joseph nói.
"À, đúng vậy." Fouché nói, "Khi tôi còn ở Toulon, ông và em trai ông đã mở một tuyến đường buôn lậu đến Tây Ban Nha, mấy tháng nay ông chắc chắn cũng không nhàn rỗi. Buôn lậu chắc hẳn đã mang lại cho ông không ít thu nhập. Tuy nhiên, vì là kinh doanh, vậy xin cho phép tôi hỏi một câu bất lịch sự, trong thương vụ này tôi có thể nhận được gì?"
"Nếu ông có thể tìm thấy tất cả những người trong danh sách này, tôi sẽ trả cho ông hai ngàn livre, và là tiền xu. Ngoài ra, chênh lệch giữa mức lương hàng tháng mà ông đàm phán được với những người này và mức tối đa mà tôi đưa ra, đều là lợi nhuận của ông. Ngoài ra, còn một nhiệm vụ quan trọng hơn, đó là thuyết phục chính phủ, chấp thuận tôi mua lại toàn bộ Viện nghiên cứu Hải quân. Để làm điều này, tôi đã chuẩn bị hai mươi vạn livre chi phí. Chỉ cần ông có thể giúp chúng tôi thông suốt các kênh, và chi phí nằm trong vòng hai mươi vạn, số tiền tiết kiệm được, đều là thù lao của ông, đến lúc đó ông có thể chọn nhận tiền mặt từ tôi – ừm, không phải tín phiếu; hoặc là quy đổi số tiền đó thành cổ phần, tham gia cùng chúng tôi." Joseph nói.
"Tham gia cùng các ông, tôi có thể làm gì?" Fouché lại hỏi.
"Khả năng của ông, tôi đã hiểu rất rõ khi ở Toulon rồi. Ông biết đấy, Viện nghiên cứu Quân đội trước đây, phải dựa vào sức mạnh của nhà nước mới có thể làm tốt việc bảo mật và an ninh. Còn bây giờ, chúng tôi không thể có được sức mạnh như vậy nữa, dù tôi có lợi dụng việc công làm việc tư (giả danh nghĩa công việc nhà nước để làm việc riêng), sử dụng sức mạnh của em trai tôi, thì cũng không thể so sánh được với trước đây. Mà doanh nghiệp mà chúng tôi hình dung, muốn kiếm được nhiều tiền, nhất định phải làm tốt việc bảo mật. Tôi nghĩ, ông rất có tài trong lĩnh vực này."
Fouché lặng lẽ lắng nghe, không nói gì.
"Ngoài ra, chúng ta cũng cần tìm hiểu thông tin liên quan về các nhà sản xuất khác, điều này cũng rất quan trọng đối với công việc kinh doanh của chúng ta." Joseph tiếp tục nói, "Ông Fouché, tôi biết, ông không đặc biệt quan tâm đến tài sản. Nhưng bạn của tôi, với sự nhạy bén của ông, chẳng lẽ ông vẫn chưa nhận ra rằng thời đại đã thay đổi! Thời đại cách mạng đã qua rồi, nhiệt huyết cách mạng đã tàn lụi rồi. Thời đại mà chỉ cần phát biểu trên đường phố, hay viết một cuốn sách nhỏ, là có thể tạo ra sóng gió đã không còn nữa! Giờ đây, muốn có chỗ đứng trong chính trị, phải có đủ tài sản hỗ trợ. Ông Fouché, có hứng thú tham gia cùng chúng tôi không?"
Fouché ngẩng đầu lên, nhìn Joseph, cuối cùng nói: "Tôi có thể làm tốt những việc ông giao phó trước đã. Còn việc có tham gia cùng các ông hay không, tôi cần suy nghĩ thêm một chút."
"Vậy được." Joseph nói, "Ít nhất hiện tại, chúng ta hợp tác vui vẻ. Tôi có thể sẽ sớm rời Paris, ừm, một số việc ở Paris, ông cứ liên hệ với Tướng Carnot là được."
"Được thôi." Fouché nói, "Vậy, có thể ứng trước một phần kinh phí cho tôi không? Ông biết đấy, những việc ông muốn tôi làm, đều cần tiền."
Joseph nhìn xung quanh, rồi nói: "Đây là một yêu cầu rất hợp lý. Ừm, bây giờ tôi có thể trả cho ông một ngàn livre, đương nhiên ông cũng có thể chọn số tiền tương đương bằng bảng Anh hoặc mark."
"Vẫn là livre đi," Fouché nói, "nhưng đừng là assignat (tín phiếu)."
"Được." Joseph lấy ra một tờ séc từ trong ngực, rồi nói với Fouché: "Có thể thắp đèn lên được không? Ngoài ra, có bút không?"
"Được, có cả." Fouché vội vàng đồng ý.
Fouché tự tay thắp đèn dầu, rồi lấy bút và mực ra. Joseph ký tên vào tờ séc, dùng giấy thấm hút hết mực, rồi đưa tờ séc cho Fouché.
"À phải rồi, ông Fouché, tôi nhờ ông giúp tìm hiểu về bạn của tôi..."
"Là Armand Lavoisier đúng không, ông ấy đã hy sinh ở chiến trường phía Bắc rồi." Fouché nói, "Nhưng điều này cũng không tệ, nếu không, một thời gian trước ông ấy chắc chắn sẽ bị đưa lên máy chém..."
Sáng hôm sau Joseph lại đến Đại học Paris, tìm Lavoisier, người hiện đang giảng dạy tại đây, và đề nghị ông ấy đến Toulon để giúp mình xây dựng lại một viện nghiên cứu.
"Là như vậy sao?" Lavoisier nghe rõ ý của Joseph, suy nghĩ một lát rồi trả lời, "Joseph, lần trước anh đã bảo vệ tôi, tôi rất biết ơn điều đó, nếu không, có lẽ tôi đã bị Robespierre xử tử rồi. Tuy nhiên, lần trước đó là làm việc cho đất nước, có yếu tố nghĩa vụ trong đó, lần này thì khác, nếu..."
Joseph nghe xong, liền hiểu ngay, Lavoisier đang muốn nâng giá trị của mình lên.
"Ông Lavoisier, ông nói có lý, nhưng ông cũng biết, lần này tôi không có tiền tài trợ của nhà nước." Joseph trước tiên than nghèo, rồi sau đó lại đưa ra một đề xuất.
"Hay là thế này, ông Lavoisier, ông xem, chúng ta bây giờ đang kinh doanh tự chủ lỗ lãi, nhưng ông biết đấy, tôi có khá nhiều mối làm ăn, công việc này chắc chắn sẽ kiếm được tiền. Hay là ông dùng kỹ thuật của mình, quy đổi thành tiền để góp vốn, rồi ông cũng là một trong những ông chủ, có phải không?"
"Ừm, đây cũng là một ý tưởng, nhưng kiến thức của tôi nên được quy đổi thành bao nhiêu cổ phần?"
Hai người đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn về vấn đề này, trao đổi ý kiến một cách đầy đủ, cho đến khi Joseph định nói rằng cuộc thảo luận này đã tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau và cuộc đàm phán rất hữu ích, thì Lavoisier cuối cùng đã nhượng bộ.
"Thôi được rồi, cứ theo lời anh nói lúc nãy mà làm đi. Dù sao, anh cũng đã giúp tôi, nếu không có anh, tôi đã bị đưa lên máy chém rồi. Tôi là người rất biết ơn..."
Joseph rất hài lòng khi đạt được thỏa thuận với Lavoisier, rồi lịch sự chào tạm biệt và rời đi. Theo Joseph, việc có thể kéo Lavoisier tham gia với những điều kiện như vậy, thực sự là rất tốt. (Dù sao, Joseph đến từ thế hệ sau, chịu ảnh hưởng của thế hệ sau, ước tính của anh về giá trị của kiến thức cao hơn nhiều so với người đương thời.)
Ngay khi Joseph vừa ra khỏi cửa, Lavoisier lập tức hét lên với vợ đang lén nghe sau cánh cửa: "Marie, mau giúp tôi chuẩn bị, chúng ta sắp khởi hành đi Toulon rồi! À, thật tuyệt vời! Có thể tự do làm thí nghiệm, lại còn có mức lương cao như vậy, còn có cổ tức chia lợi nhuận... Hahaha... Joseph thật là một người tốt bụng và hào phóng! Chúng ta lại có thể sống cuộc sống của người giàu rồi!"
------oOo------