Sau khi Áo rút khỏi chiến tranh, toàn bộ Liên minh chống Pháp về cơ bản đã sụp đổ. Sau khi người Áo cầu hòa, người Phổ lập tức theo sau tuyên bố: "Chúng tôi thực ra không có ý thù địch với Pháp, chúng tôi chiến đấu hoàn toàn là do hiểu lầm. Vì vậy, tốt nhất mọi người nên ngồi xuống đàm phán, dù sao, tất cả chúng ta đều yêu hòa bình."
Pháp lúc này vẫn chưa giáp ranh với Phổ, sau khi Áo không đánh nữa, trừ khi vượt qua quốc gia trung lập, người Pháp và người Phổ cũng không thể đánh nhau, vì vậy, hai nước cũng bắt đầu hòa đàm. Tuy nhiên, chính vì hai nước hiện tại thực ra cũng không có nhiều cách để đánh nhau, nên cuộc đàm phán giữa hai nước lại bị trì hoãn.
Phổ thực sự muốn rút khỏi chiến tranh nhưng họ yêu cầu người Pháp đảm bảo sẽ không có hành động gì đối với Hanover. Nhưng trong mắt người Pháp, Hanover chính là vũ khí lợi hại để đe dọa Anh, và buộc Anh rút khỏi chiến tranh.
Bởi vì vào thời điểm này, nước Anh đang bị cai trị bởi triều đại Hanover, và Vua Anh đồng thời cũng là Tuyển hầu tước Hanover. Mặc dù về mặt pháp lý, Anh và Hanover là hai quốc gia, nhưng chúng lại cùng chung một nguyên thủ quốc gia.
Từ trước đến nay, hải quân Pháp luôn không thể sánh bằng hải quân Anh, và sau cuộc nổi loạn Toulon, hải quân Pháp bị tổn thất nặng nề, đương nhiên càng không thể thách thức quyền bá chủ biển của Anh. Còn việc đổ bộ lên Anh thì càng không thể... eo biển Manche tuy không rộng, nhưng cũng không phải là chỉ dựa vào bồn tắm là có thể đưa một đội quân qua được.
Vì vậy, điều duy nhất người Pháp có thể làm là tấn công lợi ích của người Anh trên lục địa châu Âu. Sau khi Napoleon chiếm được Bắc Ý, ông lại tống tiền tống cổ khắp Italia, ngay cả Giáo hoàng cũng không thoát khỏi bàn tay độc ác của ông, các quốc gia khác đương nhiên đều kinh hãi tột độ, hoàn toàn không dám qua lại với người Anh nữa. Đây là một đòn nặng nề giáng vào lợi ích của Anh.
Sau đó, Tướng quân Joubert sau khi chiếm được Rhine, đã điều quân đến Hà Lan, buộc toàn bộ Hà Lan gia nhập phe Pháp. Mà Hà Lan chính là cửa ngõ quan trọng để hàng hóa Anh vào lục địa châu Âu, vì vậy, đây lại là một đòn đánh nữa vào người Anh.
Tuy nhiên, người Anh vẫn tỏ ra vô cùng cứng đầu, thái độ của họ vẫn ngoan cố đến mức không biết thời thế. Người Anh không phản đối đàm phán hòa bình, nhưng điều kiện của họ lại là Pháp phải rút về biên giới ban đầu, còn các thuộc địa của Pháp mà Anh đã nhân cơ hội chiến tranh chiếm được thì không trả lại – điều này hoàn toàn là coi Pháp là quốc gia bại trận rồi!
Vì vậy, người Pháp chỉ có thể dùng Hanover để đe dọa Anh. Nhưng một khi Pháp thực sự chiếm Hanover, thì sẽ giáp ranh với Phổ, điều này rõ ràng không có lợi cho Phổ. Vì vậy, cuộc đàm phán với Phổ hiện tại cũng bị trì hoãn vì lý do này.
Đương nhiên, ý kiến của Phổ không đủ để ngăn cản người Pháp hành động với Hanover. Ngay sau khi Napoleon rời Áo không lâu, người Pháp liền phát động tấn công Hanover, và nhanh chóng chiếm đóng Hanover. Còn Phổ thì, mặc dù miệng phản đối vài tiếng, nhưng thân thể lại rất thành thật không dám động đậy.
Vì vậy, mặc dù hiện tại vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết hoàn toàn, nhưng chiến tranh trên thực tế đã không thể xảy ra nữa.
Hiện tại, xung đột còn lại chỉ có một nơi, đó là trên biển.
Thực tế, sau khi Pháp chiếm Hanover, thái độ của Anh đã hơi lung lay, lý do thực ra cũng đơn giản, Anh không còn tìm thấy đồng minh nào đáng kể trên lục địa, hơn nữa, gần đây do mất quá nhiều thị trường trên lục địa châu Âu, tình hình kinh tế của Anh cũng không mấy khả quan.
Người Anh tuyên bố có thể thừa nhận quyền kiểm soát của Pháp đối với vùng Rhine, nhưng người Pháp phải rút khỏi Hanover, và độc lập của Hà Lan nhất định phải được đảm bảo, hơn nữa các thị trường châu Âu, bao gồm cả thị trường Pháp, có thể mở cửa trở lại cho Anh.
Nếu chỉ có những điều này, điều kiện này thực ra cũng không phải là không thể thảo luận. Nhưng ở Pháp, phương án này lại bị hệ thống quân đội phản đối.
Lý do rõ ràng đương nhiên là: "Nơi chúng ta đã chiếm được, sao có thể dễ dàng giao đi?" Nhưng lý do sâu xa hơn là, đối với một số người, xung đột trên biển tiếp tục kéo dài một thời gian sẽ có lợi hơn cho họ.
Người Anh dựa vào hải quân hùng mạnh của mình, nỗ lực phong tỏa các tuyến đường thương mại của Pháp, đương nhiên để tránh ảnh hưởng quá rộng, họ vẫn nương tay với một số tàu của các quốc gia trung lập, nhưng các tàu của Pháp trên các tuyến đường hàng hải quả thực đã bị người Anh tấn công không thương tiếc.
Nhưng có một loại tàu của Pháp lại không bị tấn công, đó là tàu clipper. Với tốc độ vượt xa tàu chiến của Anh, loại tàu này có thể dễ dàng xuyên thủng sự ngăn chặn của tàu chiến Anh, đi đến các cảng ở các khu vực khác. Vì vậy, chỉ cần sự phong tỏa của Anh đối với Pháp vẫn còn tiếp diễn, thì doanh số của tàu clipper sẽ rất tốt, và tỷ suất lợi nhuận sẽ rất cao.
Toàn bộ nước Pháp, những con tàu cũ đã có, đều không thể ra khơi do sự phong tỏa của người Anh, hoặc nếu ra khơi thì rất có thể một đi không trở lại. Điều này có nghĩa là những chủ tàu đó nếu muốn tiếp tục kinh doanh thương mại đường biển thì phải mua tàu clipper từ một số người nào đó, để thay thế những con tàu cũ khó sử dụng do sự phong tỏa của người Anh. Những chủ tàu này chỉ có thể bán những con tàu cũ của mình cho người nước ngoài với giá thấp, sau đó đặt hàng tàu clipper mới từ một số kẻ nào đó.
Giờ đây, khi người Pháp đã kiểm soát được Ý, kiểm soát được Hà Lan, về cơ bản các cảng thương mại lớn ở châu Âu đều nằm trong tay người Pháp, điều này thậm chí còn khiến một số người có những tham vọng cao hơn.
"Anh mới là kẻ thù nguy hiểm nhất của Pháp, chúng ta có thể thỏa hiệp với những kẻ thù khác, nhưng, chỉ cần chúng ta mong muốn Pháp trở thành vua châu Âu, thì giữa chúng ta và Anh, không có khả năng thỏa hiệp – ừm, đương nhiên, đây chỉ là lý lẽ bề ngoài nhất. Em trai, em hiểu không?" Joseph vắt chéo chân, nói với Lucien.
Lúc này Joseph đã chuyển một phần các tổ chức nghiên cứu trở lại Paris, điều này cũng có nghĩa là ông có nhiều thời gian hơn để dạy dỗ em trai mình.
"Em đương nhiên biết, anh muốn lợi dụng người Anh, anh muốn người Anh không chỉ chặn tàu của Pháp, mà còn chặn tàu của người Ý và người Hà Lan, như vậy anh mới có thể bán tàu clipper với giá cao hơn." Lucien trả lời.
"Không không không... Lucien, em vẫn còn quá trẻ, quá ngây thơ. Anh không muốn như vậy, bởi vì như vậy sẽ gây ra phản ứng quá lớn. Anh chỉ cần em tung tin như vậy trong nghị viện, không cần em để nghị viện thông qua các nghị quyết như cấm hàng hóa Anh vào các cảng của các quốc gia khác." Joseph nói, "Tin đồn như vậy bản thân nó, có thể gây áp lực khá lớn cho các bên. Lần này nghị viện không thể thông qua, vậy lần sau thì sao? Lần sau nghị viện có thông qua không? Và một khi thực sự thông qua nghị quyết như vậy, thì người Anh có ngược lại phong tỏa các tuyến đường hàng hải của các quốc gia khác không? Với những lo ngại như vậy, ai còn mua những con tàu cũ khó thoát khỏi sự phong tỏa của người Anh nữa chứ? Bây giờ em hiểu chưa?"
"Như vậy, các doanh nghiệp đóng tàu truyền thống của châu Âu sẽ rơi vào khủng hoảng, rồi chúng ta sẽ mua lại chúng với giá thấp!" Lucien vỗ tay rất hào hứng nói.
"Em trai ngu ngốc của ta!" Joseph lắc đầu nói, "Em thật là ngốc nghếch! Những nhà máy đóng tàu đó dù rẻ đến mấy, mua lại chúng cũng phải tốn rất nhiều tiền! Chúng ta bây giờ lấy đâu ra tiền mà chi tiêu như vậy? Tại sao chúng ta phải tốn tiền?"
"Vậy anh định làm gì, lẽ nào lại là cái liên minh gì đó?" Lucien nói, "Em thật sự không biết cái liên minh này có gì hay, em vẫn cảm thấy, thực chất là của mình, mới là tốt nhất."
"Đồ ngốc! Thực chất là của mình? Cái gì thực chất là của mình? Tiền mới là! Nếu chúng ta thực sự dùng một lượng lớn tiền để mua lại các nhà máy đóng tàu, tốc độ mà những nhà máy đóng tàu này mang lại tiền cho chúng ta có sánh bằng việc thành lập một liên minh, rồi nhanh chóng lợi dụng liên minh này để thu lợi nhuận không? Đây là một bài toán toán học rất rất đơn giản! Đối với em, lẽ ra không có chút khó khăn nào. Tại sao bây giờ em lại không hiểu ra?"
Joseph bỏ chân vắt chéo xuống, ngồi thẳng người dậy, nhìn chằm chằm vào Lucien: "Lucien, gần đây em uống quá nhiều rượu, đã dành quá nhiều sức lực cho những người phụ nữ không đứng đắn đó, dẫn đến đầu óc của em bị thoái hóa nghiêm trọng... Ừm, anh nên tìm cách giúp em phục hồi lại trí lực..."
"Cái này em đương nhiên tính rõ. Em không cần một giây là có thể tính ra." Lucien vội vàng nói, "Nhưng làm như vậy, tuy ban đầu kiếm tiền nhanh hơn, nhưng tổng thu nhập lại không bằng việc tự mình mua lại! Em thấy anh..."
"Tình hình này là do tình hình chính trị tạo ra, chính cục đa biến, cân nhắc quá lâu dài thì rủi ro lại lớn. Anh cho rằng em đã bỏ qua biến số này trong phép tính một giây của mình. Nếu không, em tuyệt đối không thể tính rõ trong một giây." Joseph nói.
"Đó chỉ là cách nói cường điệu thôi mà, tu từ..." Giọng Lucien nhỏ dần. Rõ ràng anh ta thực sự đã bỏ qua biến số này.
"Đó còn chưa phải là biến số quan trọng nhất mà em bỏ qua." Joseph tiếp tục nói, "Công việc kinh doanh của chúng ta không chỉ có một loại, trong tay chúng ta có nhiều dòng kinh doanh, sự điều chuyển vốn trong đó, đều sẽ mang lại những biến động lợi nhuận khác nhau. Cùng một số tiền, đầu tư vào đóng tàu, có thể thu được một khoản nhất định; đầu tư vào một công việc kinh doanh khác cũng có thể thu được khoản tương ứng, làm thế nào để điều phối cho số vốn hữu hạn này phát huy hiệu quả cao hơn, đó là một bài toán phức tạp đến mức nào? Anh thấy điều này không hề đơn giản hơn việc chứng minh bài toán bốn màu, vậy mà em lại nói với anh là có thể tính rõ trong một giây!"
Nói đến đây, Joseph lộ ra nụ cười như hổ: "Vậy thì, Lucien, em đừng ngụy biện nữa, khả năng toán học của em suy giảm là điều không thể nghi ngờ. Ừm...vừa đúng, một phần công việc của anh cần một số người giúp anh xử lý vấn đề tính toán..."
"Được rồi..." Mặt Lucien tái mét, "Nhưng, Joseph, em còn có công việc khác..."
"Yên tâm đi, sẽ không quá khó, cũng sẽ không quá mệt cho em đâu." Joseph nói, "Thực ra đây cũng là dịp để em hiểu sâu sắc hơn về định hướng phát triển sự nghiệp của chúng ta mà thôi."
------oOo------