Vài tên chó đen, mỗi tên cầm một cây gậy gỗ không biết kiếm từ đâu, vừa dùng gậy dò đường về phía trước, vừa từ từ bước vào đầm lầy. Vì sợ lún vào bùn lầy, chúng luôn cắm mạnh cây gậy xuống bùn nhão, đợi đến khi thấy bên dưới cứng hơn một chút mới dám tiến lên. Mỗi lần cắm xuống rồi nhổ cây gậy lên đều tốn rất nhiều sức lực và thời gian, kết quả là đi mãi nửa ngày, mấy tên đó cũng chưa đi được mười mét.
"Đồ khốn nạn!" Viên sĩ quan Anh nổi giận, hắn nhảy xuống ngựa, rút súng lục ổ quay, đi đến mép nước. Viên sĩ quan "quân an ninh" cúi lưng, mặt đầy nụ cười nịnh hót, lẽo đẽo theo sau.
"Sĩ quan, sĩ quan, ngài có gì dặn dò?"
Viên sĩ quan Anh bực tức nói: "Bảo người của mày đừng có rề rà nữa, nhanh lên đi trước! Nếu không, tao sẽ cho người nổ súng đó!"
"Vâng vâng vâng, tiểu nhân hiểu, tiểu nhân hiểu." Viên sĩ quan "quân an ninh" liên tục gật đầu cúi chào, rồi hắn quay người lại, hướng về phía mấy tên chó đen vẫn còn đang run rẩy dò đường phía trước mà quát: "Sĩ quan nói rồi, bọn mày chậm quá! Phải nhanh lên! Nếu còn rề rà như vậy, tao sẽ cho người nổ súng đó..."
Mấy tên chó đen phía trước vẫn cứ "rề rà".
"Đồ khốn!" Viên sĩ quan Anh chửi, hắn quay đầu lại, chuẩn bị ra lệnh cho binh lính cấp dưới nổ súng.
Viên sĩ quan "quân an ninh" vừa thấy, vội vàng hét lên: "Các ngươi đừng rề rà nữa, sĩ quan, sĩ quan hắn muốn nổ súng rồi! Ta nói cho các ngươi biết, sĩ quan đó là anh hùng giết người không chớp mắt, ăn người không nhả xương, hắn..."
Lời còn chưa dứt, mấy tên lính "quân an ninh" lập tức vứt gậy, chạy thẳng về phía trước...
"Bọn thỏ đế này..." Viên sĩ quan "quân an ninh" lắc đầu, quay người lại, cúi lưng gật đầu với viên sĩ quan Anh, giơ ngón cái lên, "Sĩ quan, vẫn là ngài có cách!"
"Bọn Ireland các người đều là lũ tiện nhân! Roi không quất vào mông, thì không chịu nhúc nhích!" Viên sĩ quan Anh khinh bỉ nói.
"Đúng đúng đúng, sĩ quan nói đúng! Bọn Ireland đó, đều là tiện nhân, không cho roi quất, thì không biết làm việc!" Viên sĩ quan "quân an ninh" liên tục gật đầu đồng tình nói.
"ĐM," Viên sĩ quan Anh nói, "Mày nói 'bọn Ireland', vậy mày không phải người Ireland sao?"
"Ngài xem lời ngài nói, sao tôi lại là người Ireland được chứ? Sĩ quan ngài nhìn xem, cái thân thể này của tôi, đúng là thân thể Ireland, nhưng trái tim tôi, lại là một trái tim trung thành với Vương quốc Liên hiệp đó ạ..."
Viên sĩ quan Anh nói: "Đội trưởng Jarvis, tôi ĐM thật không ngờ..."
Đang nói thì nghe phía trước truyền đến một tiếng kêu thảm thiết dài: "Á... Cứu mạng... Cứu mạng... Xin các người, kéo một tay, kéo một tay tôi với..."
Mọi người nhìn về phía đó, thì thấy một tên, không, một tên chó đen đã lún nửa người trong bùn lầy, nước đã ngập đến ngực hắn.
Mấy tên chó đen bên cạnh đều luống cuống lùi sang một bên, kết quả lại có một tên chó đen giẫm trượt chân, rồi cũng phát ra tiếng kêu "Vì Vương quốc Liên hiệp, kéo một tay tôi với".
Nhưng "Vương quốc Liên hiệp" rõ ràng không có mấy sức thuyết phục, vả lại người đã lún vào bùn thì rất khó kéo ra, đừng nói là cả người lún vào bùn, ngay cả khi chỉ có một chân lún vào bùn sâu đến đầu gối, muốn rút ra cũng phải tốn rất nhiều sức. Hơn nữa, những tên chó đen trong "quân an ninh", nhìn thì thấy cả ngày "anh em" "anh em" với nhau, nhưng loại "anh em" này, nghe cho vui thôi. Lúc này, ai còn quản gì đến "anh em" nữa chứ?
Thế là những người còn lại đều quay đầu chạy về. Chỉ là lần này, sĩ quan Anh không vui rồi.
"Không được chạy về! Quay lại, quay lại! Nếu không, tao, tao đại diện cho Vương quốc Liên hiệp, bắn chết bọn mày!" Đội trưởng Jarvis rút súng lục, bắn một phát lên trời.
Nghe thấy tiếng súng, mấy tên chó đen đều dừng bước, một tên trong số đó khóc lóc: "Đội trưởng, ngài tha cho chúng tôi đi, đi về phía trước, thật sự là sẽ chết người đó..."
"Đồ khốn!" Đội trưởng Jarvis giận dữ nói, "Sĩ quan nói rồi, đánh trận nào có chuyện không chết người? Các ngươi không đi chết, lẽ nào để tao đi? Các ngươi mà không đi, sĩ quan chẳng phải sẽ bắn chết tao sao? Sĩ quan bắn chết tao trước khi, tao sẽ bắn chết các ngươi."
Nói đến đây, Đội trưởng Jarvis liền giật lấy một khẩu súng trường từ tay một tên lính "quân an ninh" bên cạnh, bắn thêm một phát về phía mấy tên lính đã chạy về được nửa đường. Một vệt nước bắn tung tóe gần chân một tên lính.
Thế là mấy tên lính lại quay người lại, chuẩn bị đi vào.
"Bảo chúng quay lại đi." Viên sĩ quan Anh đột nhiên nói, "Chỗ này thực sự rất nguy hiểm, không cần thiết phải để binh lính của chúng ta mạo hiểm như vậy chỉ vì vài người dân làng."
"Vâng vâng vâng..." Đội trưởng Jarvis vội vàng cúi đầu khúm núm nói, "Vẫn là sĩ quan nhân từ! Sĩ quan thật là người tốt!"
Rồi Đội trưởng Jarvis lại quay đầu lại, hướng về phía mấy tên chó đen vẫn còn đứng trong bùn nước mà quát: "Nhanh lên, nhanh lên cảm ơn đại ân đại đức của sĩ quan, nếu không phải sĩ quan nhân nghĩa..."
Mấy tên chó đen vội vàng mang theo bùn lầy bẩn thỉu lên bờ, rồi Đội trưởng Jarvis liền dẫn chúng đến cảm ơn sĩ quan Anh.
Mấy tên chó đen đầy bùn lầy đứng phía trước, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Chưa kịp để chúng nói, sĩ quan Anh liền lùi lại một bước nói: "Cút sang một bên!"
"Cảm ơn sĩ quan, còn không mau cút!" Đội trưởng Jarvis vội vàng nói.
Lúc này, từ trong đầm lầy lại truyền đến tiếng kêu của hai tên chó đen bị kẹt lại: "Đội trưởng, đội trưởng... kéo một tay tôi với, vì... mà, kéo một tay tôi với..."
"Đội trưởng Jarvis," Viên sĩ quan Anh nói, "Anh xem sao đây?"
"Sĩ quan, hai người này số phận không may, bị kẹt rồi, không cứu được nữa, hay là chúng ta cho họ một cái chết nhanh chóng rồi đi thôi."
"Nói bậy, sao lại không cứu được? Lấy một sợi dây thừng, buộc vào người chúng, rồi dùng ngựa kéo, tôi không tin là không kéo ra được."
"Sĩ quan nhân nghĩa, chúng ta cứ làm vậy đi!" Đội trưởng Jarvis nói, rồi hắn quay đầu lại, nói với thuộc hạ: "Nhanh đi lấy hai sợi dây thừng lại đây."
"Đội trưởng, kéo như vậy, sẽ kéo chết người đó." Tên thuộc hạ nhỏ giọng nhắc nhở.
"Mày nghĩ tao không biết sao?" Đội trưởng Jarvis cũng nhỏ giọng trả lời, "Dù sao cũng chết chắc rồi, hiếm khi sĩ quan có hứng thú, cứ để sĩ quan vui vẻ... Hiểu không?"
"Hiểu rồi. Sĩ quan vui là được, mặc kệ bọn họ chết đi..."
Thế là... thi thể của hai tên xui xẻo cuối cùng cũng được kéo ra.
Ở một phía khác, Sư đoàn Một quân đội Độc lập Ireland đang lợi dụng một lối đi trong đầm lầy, lặng lẽ thoát khỏi vòng vây sắt thép của quân Anh. Sau đó, ngoài việc để lại một đội quân nhỏ chịu trách nhiệm cảnh giới, toàn sư đoàn nhanh chóng tiến về phía Dublin.
Mục tiêu của Sư đoàn Một đương nhiên không phải là đánh chiếm Dublin. Dù hậu phương quân Anh có trống rỗng, thì sự trống rỗng này cũng chỉ là tương đối. Dublin tuyệt đối không phải là nơi mà Sư đoàn Một với chưa đầy một nghìn người có thể chiếm được. Mục tiêu của Sư đoàn Một là một loạt các trạm quân sự gần Dublin.
Những trạm quân sự này là cứ điểm của người Anh kiểm soát vùng nông thôn ngoại ô Dublin, cũng là điểm trọng yếu để lưu trữ và trung chuyển vật tư của quân Anh hỗ trợ cho cuộc càn quét lần này. Đánh đổ những mục tiêu này, quân đội Anh sẽ không thể trụ lại lâu trong căn cứ địa.
Theo ý của Công tước Norfolk, những thứ này trong trạm quân sự lẽ ra phải khá an toàn. Bởi vì các dấu hiệu đều cho thấy, phiến quân thiếu khả năng công phá. Đương nhiên, hiện nay binh lực trong trạm quân sự đã giảm sút đáng kể, nhưng mặt khác, phiến quân cũng đang chịu sự tấn công của đại quân. Những trạm quân sự này đều ở hậu phương tương đối an toàn, vốn dĩ cũng không cần nhiều sự bảo vệ.
Mục tiêu đầu tiên của Sư đoàn trưởng Joyce là trạm quân sự Hollybush Ridge. Trạm quân sự này là một trong những điểm trọng yếu hỗ trợ hậu cần cho quân Anh. Đánh đổ nó, hiệu quả hậu cần của toàn bộ "quân chinh phạt" của quân Anh ít nhất sẽ giảm đi một phần ba.
Điểm trọng yếu như vậy, đương nhiên phòng bị cũng sẽ nghiêm ngặt hơn một chút. Nhưng theo thông tin trinh sát thu được, người Anh rõ ràng không nhận ra mình sẽ trở thành mục tiêu tấn công, nhiều công tác phòng bị đều chỉ là làm cho có.
Hơn nữa, nếu là trước đây, trạm quân sự này có tới năm trăm lính Anh đồn trú, còn được trang bị sáu khẩu đại bác, cộng thêm hào, tường cao và những thứ tương tự, thực sự là dễ thủ khó công. Nhưng giờ đây, đại quân Anh bị điều đi "chinh phạt" căn cứ địa, quân đồn trú ở đây chỉ còn chưa đến một trăm lính Anh, cộng thêm hơn hai trăm tên "quân an ninh", sức phòng thủ cũng đã bị suy yếu đáng kể.
Và vì phải gánh vác nhiệm vụ trung chuyển vật tư nặng nề, nên mỗi ngày còn có một lượng lớn dân công Ireland bị cưỡng chế trưng tập phải ra vào nơi đây. Có thể nói, nơi này có quá nhiều sơ hở đến mức không còn đáng gọi là sơ hở nữa.
Một nhóm trinh sát được Joyce phái đi đã khoác lên mình bộ đồng phục quân Anh giả cao cấp do người Pháp cung cấp, giả dạng quân Anh đến nhận vật tư. Tại lối vào trạm quân sự, họ để một tên mặc quân phục đại úy kéo một thiếu úy Anh ở đó để trò chuyện, rồi để một tên khác mặc quân phục thiếu úy tát mấy cái vào mặt một tên chó đen định lên kiểm tra giấy tờ của họ một cách tỉ mỉ. Tên chó đen bị đánh quay hai vòng như một con quay, rồi còn phải bò dậy từ dưới đất, với khuôn mặt in rõ hai vết tát, liên tục gật đầu cúi lưng xin lỗi "sĩ quan". Thế là họ rất thuận lợi vào được trạm quân sự.
Chuyện sau đó trở nên vô cùng đơn giản. Khi chủ lực Sư đoàn Một đến gần, cả người Anh lẫn chó đen đều tưởng rằng đó là quân của mình – họ hoàn toàn không ngờ rằng lại gặp một đại đội "phiến quân Ireland" lớn như vậy ở đây. Cộng thêm trong trạm quân sự đã có một đội "phiến quân" trà trộn vào, và những phiến quân này, hiện đang "tranh cãi" với chỉ huy quân đồn trú Anh – một đại úy đại đội trưởng – về "chỉ thị cấp trên của họ".
Khi chủ lực Sư đoàn Một tiếp tục đến gần, mới có người nhận ra điều không ổn, liền hỏi một tiếng. Sau đó tên thông minh người Anh này liền bị một phát súng bắn bay nóc sọ. Còn trong trạm quân sự, cùng với tiếng súng đó, chỉ huy đồn trú liền bị tên "đồng nghiệp" đang tranh cãi với hắn bắn chết bằng loạt đạn, đồng thời, các trinh sát bắt đầu nổ súng bắn hoặc ném lựu đạn nhỏ về phía kẻ thù. Bị bất ngờ, quân Anh bị đánh ngã hàng loạt.
Với sự trong ứng ngoài hợp như vậy, chỉ trong khoảng mười phút. Trạm quân sự này đã rơi vào tay Sư đoàn Một quân đội Độc lập.
------oOo------