Trong khi tin tức thất bại liên tục truyền đến từ phía Bắc, thì ở phía Nam, trên chiến trường Ý, Napoleon bắt đầu đối mặt với thách thức từ quân Áo và quân Nga.
Khác với việc Napoleon tấn công Ý, và từ Ý tấn công Áo đều phải vượt qua dãy Alps, do sự hiện diện của hạm đội liên hợp Anh và Áo, liên quân Áo và Nga có thể đổ bộ trực tiếp vào Ý từ biển.
Tháng 3 năm 1798, liên quân Nga-Áo đổ bộ tại khu vực Ravenna. Sau khi nhận được tin tức liên quân Nga-Áo đổ bộ, Napoleon ra lệnh bỏ Ravenna, nơi không thuận tiện cho phòng thủ, và thu hẹp lực lượng về phía Bắc. Còn liên quân Nga-Áo sau khi hoàn thành đổ bộ, nghỉ ngơi một chút ở Ravenna, liền chỉnh đốn quân đội tiến về phía Bắc, mũi nhọn trực chỉ Modena.
Trong lịch sử ban đầu, Suvorov ở Ý đã đánh bại gần như tất cả các tướng lĩnh Pháp trừ Napoleon, một hơi giành lại tất cả các lãnh thổ mà Napoleon đã chiếm được ở Ý. Nếu không phải vì người Áo và người Anh kéo chân hắn, có lẽ hắn đã tiến vào Pháp rồi.
Tuy nhiên, trong thời không này, Napoleon không chạy đến Ai Cập để tự tìm cái chết, nên Suvorov cuối cùng đã gặp Napoleon ở Modena.
Suvorov không lập tức phát động tấn công, ông ta cho quân đội đóng trại kiên cố, chuẩn bị phòng thủ, rồi đích thân dẫn một đội kỵ binh đi trinh sát phía trước trận địa của quân Pháp.
Suvorov trước đây chưa từng giao chiến với quân Pháp sau cách mạng, nhưng lão nguyên soái rất quan tâm đến các chiến dịch trước đó. Ngay từ thời kỳ Liên minh chống Pháp thứ nhất, ông ta đã vừa tiêu diệt quân Ba Lan, vừa mở to mắt theo dõi chiến sự ở Pháp, tìm hiểu cách quân Pháp và các quân đội khác thể hiện trong chiến tranh.
Sau đó, khi Napoleon vượt qua dãy Alps, quét sạch nước Ý, ông ta càng lập tức phái người đến Ý, đến Áo, tìm hiểu chi tiết tình hình toàn bộ cuộc chiến từ những người đã tham gia các trận chiến liên quan. Về quân đội Pháp, lão nguyên soái nói như sau:
"Quân đội Pháp có một đặc điểm quan trọng nhất mà mọi người không chú ý, vậy đặc điểm đó là gì? Đặc điểm đó không phải là tinh thần chiến đấu cao ngút, vũ khí tiên tiến – những đặc điểm này người khác đều đã chú ý. Đặc điểm đó là, cách đánh của quân đội Pháp thay đổi đặc biệt nhiều. Cứ một thời gian, cách đánh của quân Pháp lại có những thay đổi mới. Đặc biệt là Tướng Napoleon Bonaparte, ông ta gần như mỗi lần đều dẫn đầu sự thay đổi của các phương thức chiến thuật. Nếu chúng ta dự đoán về quân Pháp vẫn dừng lại ở ấn tượng của cuộc chiến trước, và cho rằng chúng ta chỉ cần đối phó với quân Pháp của lần trước là đủ rồi, thì sẽ rất nguy hiểm."
Ngay cả trong mấy tháng qua, người Anh và người Phổ ở chiến tuyến phía Bắc đã giành được không ít chiến thắng trước quân Pháp, và quân Pháp trong loạt trận chiến này cũng không thể thể hiện bất kỳ chiến thuật mới đặc biệt nào, nhưng lão nguyên soái cũng không thay đổi quan điểm của mình. Ông ta nói với người khác: "Người Anh và người Phổ không đối đầu với Napoleon Bonaparte."
Lão nguyên soái đến một gò đất nhỏ cách trận địa quân Pháp không xa, phóng tầm mắt nhìn trận địa phòng thủ của quân Pháp.
"Peter, cậu nhìn phòng thủ đối diện xem, có suy nghĩ gì không?" Lão nguyên soái đặt ống nhòm xuống, hỏi một tướng trẻ cũng đang cưỡi ngựa theo bên cạnh ông ta.
"Rất đặc biệt," vị tướng trẻ nghĩ một lát rồi bổ sung, "rất ác độc."
"Nói cụ thể hơn xem?" Lão nguyên soái hỏi, giọng điệu đầy vẻ thử thách.
Vị tướng trẻ rõ ràng cũng hiểu điều này, nên anh ta không trả lời ngay, mà lại giơ ống nhòm lên, nhìn một lát rồi nói:
"Nguyên soái, ngài xem, địch quân trên mặt đất chắc hẳn đã đào hào, đất đào ra chất đống ở phía trước hào, tạo thành bức tường chắn. Đây là một vật che chắn tốt khi bắn, xét đến việc súng trường mới khi bắn loạt gần như có tầm bắn năm trăm thước, bộ binh bình thường muốn xông lên, trong quá trình đó ít nhất phải chịu ba đến năm lượt bắn loạt, hơn nữa, vì mục tiêu của địch nhỏ, ngay cả khi áp sát đến trong vòng trăm thước, cũng chưa chắc đã có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Vì vậy, sự phòng thủ như vậy thực sự rất phiền phức.
Ngoài ra, việc điều động của địch quân trong hào, chúng ta về cơ bản không thể nhìn thấy, cũng có lợi cho địch quân tập trung binh lực, phát động phản công.
Ngoài ra, trốn trong những hào như vậy, sự tấn công mà đại bác của chúng ta có thể gây ra cho họ cũng nhỏ hơn rất nhiều. Xét từ góc độ chống pháo, thậm chí còn tốt hơn pháo đài dải. Và người Pháp để xây dựng một trận địa như vậy, chắc chắn đơn giản hơn nhiều so với việc xây dựng một pháo đài dải – ngay cả loại pháo đài dải của Đại công Karl. Về hiệu quả, tôi nghĩ trước khi xông lên đánh giáp lá cà, nó hoàn toàn không kém gì pháo đài dải.
Tuy nhiên, để xông đến khoảng cách giáp lá cà thì không dễ. Chúng ta biết, người Pháp đã cung cấp cho những người Ba Lan một thứ gọi là mìn. Tôi không tin trận địa của người Pháp lại không có thứ này. Hơn nữa, mấy hôm trước, tôi nghe người Anh nhắc đến việc người Pháp đã cung cấp cho người Ireland một loại mìn bắn đạn chùm, được cho là âm hiểm và tàn độc hơn, hiệu quả của một lần kích nổ giống như pháo hạng nặng bắn đạn chùm ở cự ly gần. Tôi tin rằng, trong trận địa của họ cũng tuyệt đối không thiếu những thứ như vậy. Nếu bộ binh, hoặc kỵ binh của chúng ta rơi vào cái bẫy được tạo ra bởi những thứ như vậy, e rằng kết quả cũng sẽ rất không lạc quan.
Ngoài ra, thưa Nguyên soái, ngài có để ý đến những lưới dây phía trước trận địa quân Pháp không? Là chướng ngại vật, có lẽ rất dễ phá hủy nó, nhưng dù sao đi nữa, nó cũng có thể trì hoãn quân ta một chút, và điều này cũng sẽ cung cấp cho họ nhiều cơ hội bắn hơn. Ngoài ra, pháo của họ ở đâu, tôi hoàn toàn không nhìn thấy. Nhưng họ không thể nào không có pháo. Tôi nghe ngài nhắc đến, Tướng Napoleon ban đầu nổi tiếng vì tài sử dụng pháo binh."
"Peter, cậu có thể quan sát được nhiều thứ như vậy, rất tốt, đến nỗi tôi tạm thời không có gì để bổ sung cả." Nguyên soái Suvorov cười nói, "Vậy Peter, cậu có phương án tấn công nào không?"
"Tạm thời chưa có." Vị tướng trẻ trả lời, "Tôi nghĩ, tốt nhất chúng ta nên buộc quân Pháp rời khỏi trận địa phòng thủ kiên cố của họ và chiến đấu dã chiến với chúng ta, nếu không, trực tiếp tấn công một trận địa như vậy thực sự khiến người ta rợn tóc gáy. Nếu chúng ta có thể làm như người Anh đã làm ở Muster, uy hiếp quân Pháp từ phía sau, buộc họ phải rút lui để tránh bị bao vây, rồi đánh bại họ trong trận truy kích thì thật tuyệt vời."
Suvorov cười cười, đang định nói, đột nhiên nghe thấy đội trưởng cận vệ Semyon bên cạnh nói: "Nguyên soái, kỵ binh Pháp đã đến rồi." Suvorov nhìn về phía đó, liền thấy một đội kỵ binh Pháp đang áp sát.
"Người ta không chào đón chúng ta, vậy thì chúng ta đi thôi, đừng ở đây làm người ta ghét nữa." Suvorov cười nói, rồi dẫn đầu xoay ngựa, xuống gò đất nhỏ.
Trở về doanh trại, Suvorov trước tiên ra lệnh cho các tham mưu dưới quyền tổng hợp thông tin thu được, sau đó triệu tập tất cả các tướng lĩnh của liên quân Nga-Áo để họp.
Về việc ai sẽ đảm nhiệm vị trí tổng tư lệnh của liên quân, Nga và Áo từng xảy ra một số tranh chấp. Người Nga đương nhiên hy vọng Nguyên soái Suvorov sẽ làm tổng tư lệnh liên quân; còn người Áo thì, đương nhiên hy vọng Đại công Karl sẽ làm tổng tư lệnh liên quân.
Kết quả cuối cùng của cuộc tranh chấp giữa hai bên là tổng tư lệnh của liên quân Nga-Áo do Suvorov đảm nhiệm, còn phó tư lệnh do Đại công John của Áo, tức là em trai của Đại công Karl đảm nhiệm. Còn về Đại công Karl, chỉ huy được Áo công nhận mạnh nhất, Hoàng đế cảm thấy, phía Bắc hình như có lợi có thể chiếm, thế là liền để Đại công Karl dẫn đại quân đi về phía Rhine, xem xem có thể nhân cơ hội chiếm lại vùng Rhine không. Còn về Ý, người Nga và Ý lại không tiếp giáp, với hải quân của người Nga, nó đánh chiếm được Ý, cũng không giữ được nó, cuối cùng Ý chẳng phải vẫn là của Áo sao?
Đại công John ở Áo rất có uy tín, rất được lòng dân chúng các tầng lớp, nhưng nói về đánh trận, ông ta kém xa anh trai mình là Karl. Thêm vào đó, số quân mà ông ta mang đến cũng không bằng quân Nga, nên vị trí phó tư lệnh của ông ta, hầu như không có quyền phát biểu trước Nguyên soái Suvorov.
Đợi mọi người đã đến đông đủ, Suvorov liền cho các tham mưu trải bản phác thảo trận địa phòng thủ của quân Pháp vừa mới vẽ ra.
"Thưa quý vị, đây là bản phác thảo mà chúng tôi vừa vẽ dựa trên các thông tin mà chúng tôi đã thu thập được. Tình hình thực tế có thể có sự khác biệt so với trên bản đồ. Tôi nghĩ, mọi người đều hiểu điều này. Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận xem nên..."
Trong một cuộc thảo luận, các tướng lĩnh đã đưa ra nhiều đề xuất khác nhau. Có người cho rằng có thể tạo ra thế vòng qua tuyến phòng thủ của quân Pháp, trực tiếp uy hiếp hướng Milan, dụ quân Pháp rời khỏi trận địa phòng thủ. Sau đó đánh bại quân Pháp trong trận dã chiến.
Nhưng đề xuất này lập tức vấp phải sự phản bác – nếu quân Pháp cứ không ra, anh có thực sự dám tiến về Milan không? Một khi không chiếm được Milan trong thời gian ngắn, quân Pháp ở đây sẽ quay lại cắt đứt tuyến tiếp tế của liên quân, khi đó liên quân sẽ làm thế nào?
"Vấn đề tiếp tế, tôi nghĩ, chúng ta không thể tận dụng cảng Genoa sao?" Một sĩ quan Nga đột nhiên mở lời.
"Genoa là quốc gia trung lập. Tàu của chúng ta thực sự có thể vào Genoa, nhưng cảng Genoa không phải là của chúng ta, khả năng tiếp tế mà nó có thể cung cấp cho chúng ta thực sự rất hạn chế." Đại công John nói, "Chúng ta không thể trực tiếp chiếm đóng quân sự một quốc gia trung lập chứ?"
Thế là kế hoạch này bị bác bỏ. Đương nhiên, nguyên nhân chính thực ra không phải là "không thể trực tiếp chiếm đóng quân sự một quốc gia trung lập", mà là sức mạnh quân sự của Genoa thực sự không tệ, không thể chiếm được trong thời gian ngắn.
Vì việc vòng qua không khả thi, vậy thì chỉ có thể tấn công thử một chút.
Thế là mọi người liền vây quanh bản đồ nghiên cứu kỹ lưỡng xem chỗ nào có thể là điểm yếu trong phòng thủ. Sau một hồi nghiên cứu, kết luận cuối cùng là: không thực tế để đánh, chỉ dựa vào một bản đồ được vẽ trong thời gian ngắn như vậy, thực sự không thể nhìn ra quá nhiều thứ.
Thế là cuối cùng lão nguyên soái đích thân chốt hạ, hôm nay chuẩn bị xong, ngày mai sẽ phát động một đợt tấn công thăm dò.
------oOo------