Mặc dù miệng nói "Tôi sẽ xem xét", nhưng Joseph không hề có ý định làm suy yếu phòng thủ để đổi lấy sức tấn công khi liều lĩnh. Vì pháo của người Anh vẫn chưa đến, hãy tranh thủ thời gian, nhanh chóng làm cho cái vỏ rùa của mình cứng cáp hơn một chút.
Tuy nhiên, những chiêu trò quỷ quái trong đầu Joseph, nếu có điều kiện, cũng đã chuẩn bị gần xong. Những cái không có điều kiện, thì tạo điều kiện cũng – cũng vẫn không thể thực hiện được. Nhưng chẳng phải vẫn còn thời gian sao? Không chế tạo thêm thứ gì đó, luôn cảm thấy hơi bất an. Hay là, xây một kỳ quan?
Đương nhiên, Joseph biết rằng kỳ quan hại nước, vì vậy, vẫn nên tiếp tục xây pháo đài thì hơn. Thế là Joseph lại một hơi xây thêm một đống lớn mục tiêu giả. Tiện thể lại ép Chính phủ Đốc chính đặt thêm một lô đơn hàng mới cho "Liên hiệp công nghiệp quân sự", để lấp đầy những chỗ trống bị trưng dụng trong kho vũ khí.
Ngoài ra, Joseph còn đặc biệt sắp xếp một người, mỗi ngày gửi công điện khẩn cho Napoleon, yêu cầu Napoleon nhanh chóng đến cứu mạng. Tuy nhiên, tên Napoleon đó lại dẫn quân đi ngày càng chậm, trong khi đại bác của người Anh thì bắt đầu dần dần đến nơi.
"Tên khốn đó, hắn ta chỉ muốn để quân địch ở chỗ ta bị đập đầu sứt trán, kiệt sức rồi mới lên chiếm lợi! Ta dám chắc, tên đó chính là nghĩ như vậy, chắc chắn là vậy!" Joseph sau khi nhận được hồi âm của Napoleon: "Điều kiện đường sá quá tệ, binh lính quá mệt mỏi khi vượt dãy Alps, thời tiết xấu, dù sao đối phương cũng chưa tấn công ồ ạt... Anh hoảng hốt cái gì?" liền tức giận đưa ra phán đoán như vậy.
Phán đoán của Joseph quả thực rất chính xác, Napoleon chính là nghĩ như vậy, và Joseph tự mình nghĩ lại, nếu chỉ huy pháo đài vẫn là Joubert, thì bản thân mình phần lớn cũng sẽ khuyên Napoleon làm như vậy. Vì mình sẽ làm như vậy, nên Napoleon cũng chắc chắn sẽ làm như vậy!
Sau khi đại bác đến nơi, người Anh bắt đầu tấn công theo lối cũ ở Liège. Cái gọi là lối cũ, đương nhiên là: pháo bắn, pháo bắn, pháo bắn xong lại bắn. Đúng vậy, bộ binh không xông lên trước, đợi đại bác từ từ bắn vài ngày, cho đến khi một số công trình phòng thủ bị phá hủy gần hết thì mới tính.
Thế là Joseph một mặt rất vui vẻ nhìn những mục tiêu giả do mình xây dựng, dưới sự tấn công của pháo binh Anh bắt đầu sụp đổ; một mặt khác lại tính toán xem người Anh đã tiêu tốn bao nhiêu thuốc súng, bao nhiêu tuổi thọ nòng pháo, và bao nhiêu thời gian.
Tuy nhiên, thời gian tiêu tốn thực ra là vô ích nhất, bởi vì Napoleon lại cho quân đội dừng lại nghỉ ngơi. Nghe nói Napoleon phàn nàn với Tham mưu trưởng Berthier rằng: "Người Anh đang làm cái quái gì vậy? Chậm chạp như vậy! Chúng ta đã kéo dài thời gian như vậy rồi, sao họ vẫn còn lề mề ở đó!"
Người Anh mất vài ngày, dùng hỏa lực pháo binh từng chút một phá hủy nát bét những mục tiêu giả mà Joseph đã mất vài ngày để xây dựng. Rồi họ nói với Công tước Brunswick: "Phần còn lại cứ để các ngài, các ngài hãy gặm đoạn này, rồi chúng tôi sẽ bắn thêm vài ngày, như vậy không lâu nữa, chúng ta có thể chiếm Verdun rồi."
Thế là người Phổ tràn đầy tự tin bày ra thế tấn công. Dù sao thì đoạn tường chắn hình răng cưa phía trước đã bị pháo hỏa của người Anh bắn nát tươm như thể không tốn tiền. Chiếm lấy tường chắn này, chắc hẳn không khó.
Ngay khi người Phổ dàn ra đội hình tấn công, Công tước Brunswick nhìn qua ống nhòm thấy, phía sau một số tường chắn bị hư hại, vẫn còn vài lính Pháp đang lấp ló.
"Người Pháp thật dũng cảm, dám ở đó phòng thủ. Nhưng chỉ cần chúng ta tấn công, với những tường chắn hư hại như vậy, họ không thể ngăn cản chúng ta." Công tước Brunswick nghĩ như vậy, liền ra lệnh tấn công.
Lính Phổ tiến đến gần tường chắn của quân Pháp theo đội hình tản binh. Quân Pháp bắt đầu bắn vào quân Phổ. Quân Phổ dùng bắn hàng loạt để yểm trợ tản binh tiếp tục tiến gần.
Lúc này, đột nhiên vang lên một loạt tiếng nổ, vài lính Phổ liền ôm chân ngã xuống.
"Cái gì đây?" Brunswick giật mình.
"Đây là mìn." Thiếu tá George Cavendish, sĩ quan liên lạc người Anh được cử đến chỗ Công tước Brunswick trả lời, "Chúng tôi ở Ireland thường xuyên gặp phải thứ này. Tuy nhiên, có vẻ như uy lực của mìn ở chỗ người Pháp yếu hơn nhiều."
Brunswick công tước lập tức nhớ ra, những người Ba Lan dường như cũng đã sử dụng loại vũ khí này. Nhưng để đảm bảo tuyến tiếp tế ngầm đi qua Phổ không bị tấn công quá nặng, nên người Ba Lan chủ yếu sử dụng những thứ này trên địa bàn của người Nga. Vì vậy, người Phổ phần lớn chỉ nghe nói người Pháp có loại vũ khí đê tiện này, nhưng rất ít người Phổ may mắn được đích thân ngồi lên "máy bay đất" này.
Và trong các cuộc giao chiến trước đó với quân Pháp, người Phổ cũng gặp phải quân đoàn phía Bắc không thuộc hệ thống Bonaparte. Họ cũng không được trang bị loại vũ khí đê tiện này. Vì vậy, đây được coi là lần đầu tiên liên quân Anh-Phổ gặp phải kẻ hiểm độc như mìn.
Tuy nhiên, dù mìn đã gây ra không ít tổn thất cho quân Phổ, nhưng chỉ dựa vào mìn vẫn không thể ngăn cản quân Phổ tiếp tục tiến lên. Quân Phổ dần dần áp sát tường chắn, những lính Pháp vẫn đang cố thủ tường chắn sau khi lính Phổ áp sát, liền quay đầu bỏ chạy.
"Tinh thần của người Pháp cũng giảm sút rất nhiều rồi." Một người Phổ nói.
"Họ đến giờ vẫn còn tinh thần như vậy, đã rất tốt rồi." Thiếu tá George Cavendish lại nói, "Sau những trận chiến thua liên tiếp, tinh thần của binh lính hầu hết các quốc gia lúc này chắc hẳn đã rất tồi tệ rồi. Hơn nữa, họ đang rút lui, chứ không phải đang tháo chạy. Các ngài xem tuyến đường mà mấy người Pháp đó chạy, không phải là đường thẳng."
"Ừm, họ đang bỏ chạy – ý tôi là khi rút lui, họ còn biết cách tránh đạn, quả thực không hề hoảng loạn." Một thiếu tướng Phổ khác nói.
"Không chỉ là tránh đạn." Thiếu tá Cavendish nói, "Họ đang tránh dẫm phải mìn của chính mình. Tôi từng thấy ở Ireland, những phiến quân Ireland đó, khi đi qua bãi mìn cũng chạy như vậy."
"Ngài từng chiến đấu với phiến quân được Pháp hậu thuẫn ở Ireland sao?" Vị thiếu tướng kia tò mò hỏi.
"Vâng, Tướng Blücher, tôi từng chiến đấu với phiến quân ở Ireland." Thiếu tá Cavendish trả lời.
"Nghe nói phiến quân Ireland rất giỏi đánh trận?" Một sĩ quan Phổ khác nói.
"Phiến quân Ireland rất gian xảo, và cũng rất hung ác. Một người anh họ của tôi, Tử tước Anderson, đã hy sinh trong cuộc chiến với họ vì mìn." Thiếu tá Cavendish nói, "So với đó, người Pháp dễ đối phó hơn nhiều. Tuy nhiên, cảnh tượng hôm nay, lại khiến tôi nhớ đến Ireland."
Lúc này, các tản binh Phổ đang truy kích đã vượt qua đoạn tường chắn bị sụp đổ hơn một nửa. Đương nhiên, đổi lại, có năm sáu mươi người trong số họ sẽ không cần lo lắng về việc ăn không đủ no nữa, và có năm sáu mươi người khác chắc chắn sẽ không thể rời xa gậy chống trong những ngày sắp tới.
Đương nhiên, quân Pháp cũng phải trả giá, trong cuộc bắn nhau trước đó, quân Pháp cũng đã có năm sáu người tử trận, sau đó khi đang rút lui, lại bị bắn chết thêm mười mấy người nữa.
Các tản binh Phổ tiếp tục tiến lên, phía trước là hàng rào dây thép gai đầu tiên của quân Pháp.
Những người Pháp chạy qua đã nằm xuống, thuần thục bò qua hàng rào dây thép gai từ vài vị trí đã định sẵn. Ở những chỗ đó, dưới hàng rào dây thép gai có chừa lại một chút không gian, vừa đủ để người ta bò qua.
Nhưng các tản binh Phổ phía sau thì không thể làm như vậy được. Họ đuổi theo trước hết là phải đi qua một đoạn bãi mìn nữa. Mặc dù trước đó họ không hiểu nhiều về mìn, nhưng những đồng đội đang nằm trên đất ôm chân rên rỉ phía sau đã dùng những sự thật đẫm máu để cho họ hiểu cái gì là bãi mìn.
Vì vậy, sau khi chiếm được tường chắn, họ liền dừng lại ở đó, tất cả đều nấp sau tường chắn để chờ thời cơ. Dù sao thì quân lệnh cấp trên đưa cho họ cũng chỉ là chiếm lấy tường chắn này, mở đường cho cuộc tấn công tiếp theo. Còn về việc sau khi chiếm được tường chắn thì làm gì tiếp theo, dù sao cấp trên không nói, lúc này không giữ thế, chẳng lẽ lại thực sự cố chấp xông lên?
Ngay cả khi đã chiếm được tường chắn này, nhưng quân đội phía sau vẫn không thể lập tức theo kịp, vì giữa tường chắn và quân chủ lực liên quân Anh-Phổ, vẫn còn một bãi mìn.
"Mìn này nếu nhìn kỹ, vẫn có thể tìm ra." Thiếu tá Cavendish nói, "Dù sao thì, dây vấp hay gì đó vẫn lộ ra trên mặt đất. Chúng tôi có một đội rà phá mìn chuyên biệt, đều là những người có kinh nghiệm nhất, họ có thể nhanh chóng mở ra một con đường an toàn trong bãi mìn."
Thế là đội rà phá mìn giàu kinh nghiệm của Anh đã xuất phát. Tuy nhiên, tốc độ rà phá mìn của họ lại không nhanh như Thiếu tá Cavendish nói. Đương nhiên điều này cũng có thể là do tiêu chuẩn về nhanh chậm của thiếu tá khác với họ. Tóm lại, người hầu của thiếu tá đã chuẩn bị trà sáng cho thiếu tá rồi.
"Ăn xong trà sáng, con đường chắc sẽ được dọn sạch." Thiếu tá Cavendish nói.
Đúng như dự đoán của Thiếu tá Cavendish, đến giữa trưa, con đường an toàn cuối cùng đã được mở ra. Nhiều bộ binh hơn theo sau. Họ dự định dựa vào tường chắn còn lại của người Pháp để chỉnh đốn một chút, rồi tiếp tục phát động tấn công.
Tuy nhiên, điều họ không ngờ là, đoạn tường chắn này vốn dĩ là một mục tiêu giả, một cái bẫy. Vị trí của đoạn tường chắn này, pháo binh Pháp phía sau đã đánh dấu từ rất lâu rồi, thậm chí trước khi xây dựng tường chắn đã tiến hành bắn thử vào đây.
Kết quả là khi người Phổ vừa tập trung lại phía sau đoạn tường chắn này, người Pháp liền kéo tấm lưới ngụy trang phủ trên khẩu pháo 8 pound cách đó không xa, và lập tức bắn ra một loạt đạn. Những khẩu đại bác này được chôn nửa mình trong hào, chỉ có nòng pháo cao hơn mặt đất, lại được phủ lưới ngụy trang, từ xa cơ bản là không thể phát hiện ra. Lực hỏa của loạt đạn này không quá dữ dội (Joseph không cho phép tất cả các khẩu đại bác khai hỏa, để dành sau này chơi xấu), nhưng độ chính xác lại vô cùng kinh ngạc. Tổng cộng chỉ có mười khẩu pháo khai hỏa, nhưng tất cả các viên đạn bắn ra đều trúng mục tiêu một cách chính xác, lập tức gây ra hàng chục thương vong.
------oOo------