Tàu chiến hơi nước của người Anh cần một thời gian nhất định để thực sự hữu dụng, vì vậy Joseph vào thời điểm này vẫn chưa kịp cảm nhận áp lực từ khoa học kỹ thuật hàng đầu thế giới của Liên hiệp Anh. Lúc này, ông đang bận rộn để giành lấy mỏ sắt Lorraine, mỏ than Saar và mỏ than Ruhr.
Mỏ sắt Lorraine thực ra ngoài trữ lượng lớn ra thì hầu như không có ưu điểm gì. Hàm lượng sắt của mỏ sắt này thường chỉ khoảng ba mươi mấy phần trăm, so với các mỏ sắt ở Úc và Brazil thì hoàn toàn là cặn bã. Điều đáng sợ hơn là mỏ sắt Lorraine là mỏ sắt phốt pho cao, hàm lượng phốt pho trong quặng sắt thậm chí lên tới một phần trăm.
Phốt pho trong hầu hết các trường hợp đều là thành phần có hại trong thép. Việc tăng hàm lượng phốt pho sẽ làm giảm độ dẻo và độ dai của thép (đặc biệt là giảm độ dai va đập), khiến thép có "tính giòn lạnh". Ngoài ra, phốt pho còn có thể làm giảm khả năng hàn của thép. Nói chung, hàm lượng phốt pho trong thép thông thường không được vượt quá %, nhưng thép được luyện từ quặng sắt Lorraine, nếu không được xử lý đặc biệt, hàm lượng phốt pho đó thực sự có thể vượt quá giới hạn.
Thật không may, trong một thời gian khá dài, con người vẫn chưa nắm vững kỹ thuật loại bỏ tạp chất phốt pho hiệu quả, hàm lượng phốt pho trong sản phẩm thép cuối cùng chỉ có thể phụ thuộc vào loại quặng sắt mà Chúa ban tặng. Vì vậy, thép sản xuất tại Lorraine luôn nổi tiếng với chất lượng kém. Người ta nói rằng một trong những lý do khiến tàu Titanic, con tàu đã đâm vào tảng băng và chìm ngay trong chuyến đi đầu tiên, là do đã sử dụng thép giòn lạnh được luyện từ quặng sắt Lorraine.
Ngay cả khi sau này dần phát triển các kỹ thuật này, việc loại bỏ phốt pho vẫn là một vấn đề đau đầu. Nếu có thể sử dụng quặng sắt chất lượng cao, ít phốt pho, ít lưu huỳnh như ở Úc và Brazil, ai lại muốn sử dụng quặng sắt Lorraine chứ, nhưng hiện tại, Joseph thực sự không có mỏ sắt nào tốt hơn. Trên toàn bộ lục địa Tây Âu, theo tiêu chuẩn của thế hệ sau, không có mỏ sắt nào tốt hơn.
Mỏ sắt Lorraine đã được phát hiện từ lâu. Trước Cách mạng, hầu hết các mỏ này đều nằm trong tay các quý tộc. Sau khi Cách mạng bắt đầu, những quý tộc này hoặc bị đưa lên máy chém, hoặc phải lưu vong ra nước ngoài.
Theo sắc lệnh của chính phủ cách mạng, những tài sản của các quý tộc bị đưa lên máy chém hoặc lưu vong ra nước ngoài đương nhiên đều bị tịch thu. Trong thời kỳ Jacobin, những mỏ này về cơ bản là thuộc sở hữu nhà nước, nhưng hầu hết đều trong tình trạng hoang phế. Đến thời kỳ Thermidorian, những mỏ sắt này dần dần rơi vào tay những người Brumaire, và giờ đây, Joseph sẽ lấy những mỏ này từ tay những chủ sở hữu ban đầu.
Đây không phải là một việc khó khăn. Vào thời đại này, khi kỹ thuật luyện thép chưa có đột phá và Cách mạng Công nghiệp chưa bắt đầu, mỏ sắt không đặc biệt sinh lời. Bởi vì công dụng của gang thô có hạn, sản xuất sắt rèn và thép khó khăn, dẫn đến nhu cầu quặng sắt cũng không quá lớn. Thêm vào đó, một số chủ mỏ cũng hy vọng có thể lấy lòng gia đình Bonaparte và thiết lập quan hệ với Đệ nhất Chấp chính, một số mỏ thậm chí còn mang tính chất nửa bán nửa tặng. Vì vậy, Joseph không tốn nhiều tiền mà đã cơ bản kiểm soát được khu vực mỏ rộng lớn này.
Về mỏ than Saar, cũng được giải quyết bằng phương pháp tương tự. Còn mỏ than Ruhr thì đơn giản hơn nhiều. Khu vực này là khu vực mới chinh phục, mặc dù không phải là khu vực do Pháp trực tiếp quản lý, nhưng các tiểu bang của Liên bang Tự do Rhine, có tiểu bang nào mà không vội vàng tìm cơ hội lấy lòng người nhà Bonaparte? Mặc dù trên mỏ than Ruhr về cơ bản đều là đất canh tác tốt, nhưng chẳng qua chỉ là vài nông dân thôi, làm sao có thể so sánh với việc lấy lòng người giải phóng châu Âu?
Hơn nữa, Joseph cũng không phải là không trả tiền, đương nhiên những kẻ ở Liên bang Tự do Rhine đã nhận được tiền sẽ dùng cách nào để đuổi những nông dân đáng thương đó ra khỏi mảnh đất mà họ đã canh tác bao đời, đó không phải là việc Joseph cần phải quản.
So với mỏ sắt Lorraine, mỏ than Ruhr có chất lượng tốt hơn rất nhiều. Mỏ than Ruhr chủ yếu là than cứng chất lượng cao, và có đầy đủ các loại than, đặc biệt là than mỡ (một loại than bitum, thích hợp để luyện cốc và làm than năng lượng) có giá trị cực lớn cho luyện kim và năng lượng chiếm phần lớn trữ lượng, cộng thêm lớp than nằm nông, nhiều nơi chỉ cần đào lớp đất bề mặt là có thể khai thác lộ thiên, việc khai thác cũng rất thuận tiện. Thêm vào đó, mỏ than nằm ngay bên sông Rhine, mà sông Rhine tuyệt đối là con sông có điều kiện vận tải tốt nhất Tây Âu, điều kiện vận chuyển cũng rất tốt, đây thực sự là khu công nghiệp không thể tốt hơn.
Nhưng điều kiện tốt như vậy lại mang đến cho Joseph một vấn đề lớn: liệu cơ sở công nghiệp than thép trong tương lai nên đặt ở Lorraine hay ở Ruhr?
Trong thế hệ sau, sau khi người Phổ đánh bại Pháp trong Chiến tranh Pháp-Phổ và chiếm được Lorraine, họ đã chọn đặt cơ sở công nghiệp ở Ruhr. Điều này rất dễ hiểu, Ruhr có giao thông thuận tiện, và là khu vực trung tâm của người Đức, tương đối ổn định. Đương nhiên họ sẽ đặt những thứ quan trọng như vậy ở đó.
Bây giờ đổi sang Pháp, theo cùng một lý lẽ, dường như cũng nên đặt cơ sở công nghiệp ở Lorraine – dù sao, gần nhà thì yên tâm hơn. Tuy nhiên, xét đến hướng chảy của sông Rhine, việc vận chuyển quặng sắt từ Lorraine đến Ruhr là xuôi dòng, còn việc vận chuyển than từ Ruhr đến Lorraine là ngược dòng, về mặt vận chuyển, dường như việc đặt cơ sở công nghiệp ở Ruhr sẽ tốt hơn.
Vì vậy, trong một thời gian, Joseph khá do dự.
Tuy nhiên, về vấn đề này, Lucien đã nhanh chóng đưa ra phán đoán.
"Than ở Saar không đủ dùng sao?"
"À, trong một thời gian thì chắc là đủ dùng." Joseph nói.
"Thời gian này là bao lâu?" Lucien hỏi.
"Chắc là khá dài, ít nhất là hơn mười năm, thậm chí vài chục năm."
"Vậy thì, việc vận chuyển quặng sắt đến vùng Ruhr, cộng với chi phí khai thác than ở Ruhr có rẻ hơn so với việc khai thác than ở Saar rồi vận chuyển chúng đến Lorraine hoặc ngược lại vận chuyển quặng sắt đến Saar không?" Lucien lại hỏi.
"Hình như cũng không."
"Vậy anh còn do dự cái gì?" Lucien hỏi.
"À..." Joseph chợt nhận ra, hình như mình thực sự đã bị một số thông tin từ thế hệ sau làm nhiễu loạn. Nghĩ đến thế hệ sau, đất nước mà Joseph đang ở, trong tình hình cố gắng giảm sản lượng thép, vẫn có thể dễ dàng sản xuất gần một tỷ tấn thép mỗi năm. Một cơ sở thép lớn bất kỳ cũng có sản lượng vài chục triệu tấn, thậm chí gần một trăm triệu tấn thép, khiến ngay cả nguyên thủ quốc gia cũng biết tôi đến tỉnh Hà Bắc, nhà máy thép thật tuyệt vời.
Nếu xét vấn đề chọn địa điểm theo tiêu chuẩn đó, thì sản lượng của mỏ than Saar thực sự không đủ để xem xét. Tuy nhiên, Tân La Mã hiện tại còn cách vương quốc thép đó vài trăm năm nữa. Với than ở Saar và quặng sắt ở Lorraine, trong vòng hàng trăm năm, chắc chắn sẽ đủ cho người Pháp sử dụng.
"Sao vậy?" Lucien thấy Joseph có vẻ ngẩn người, liền hỏi.
"Tôi hơi nghĩ nhiều rồi." Joseph nói, "Nhưng chúng ta đã mua lại khu mỏ than ở Ruhr rồi, còn tốn không ít tiền nữa chứ? Nếu không sử dụng, mà khu Ruhr đó,..."
"Mà khu Ruhr đó, phần lớn là than cốc và than năng lượng, than antraxit lại không nhiều, ngay cả than tổ ong cũng khó làm..." Joseph nghĩ thầm trong lòng.
"Thế thì tốn bao nhiêu tiền? Có một mỏ than lớn trong tay, kiểu gì cũng tìm được cách sử dụng. Vận chuyển về để phát điện cũng tốt mà." Lucien nói một cách thờ ơ.
"Vận chuyển về? Đường thủy sông Rhine thì tốt thật, tiếc là việc nghiên cứu tàu hơi nước của chúng ta không thuận lợi, nếu không... Xem ra chỉ có thể nghĩ đến chuyện tàu hỏa trước. Nhưng, cái này cũng không thể vội, phải có một lượng lớn thép trước, sau đó mới có tàu hỏa, rồi... ừm, mỏ than Ruhr, xem ra tạm thời chỉ có thể để đó thôi."
Trong khi Joseph đang lo lắng về việc tiền bị đọng lại vô ích ở mỏ than Ruhr, Lavoisier lại đang đắc ý. Bởi vì vài ngày trước, ông vừa sử dụng nồi nấu kim loại thạch anh đã được cải tiến để chứa đầy gang nóng chảy, và thổi không khí đã được làm nóng vào gang bằng máy nén khí, thành công thu được thép lỏng.
Hoàn thành dự án này, Lavoisier càng gần hơn với việc nhận được một trang viên ở vùng Champagne làm phần thưởng. Trang viên đó ban đầu là tài sản của Công tước Orléans, và rượu champagne sản xuất ở đó nổi tiếng khắp nơi. Hàng năm, nó mang lại cho Công tước một khoản tài sản không nhỏ. Sau khi ông bị mất đầu, trang viên này bị chính phủ cách mạng tịch thu, sau đó trải qua nhiều tay và cuối cùng rơi vào tay gia đình Bonaparte.
Đương nhiên, việc nhận phần thưởng này cũng có cái giá của nó. Lúc đó, Joseph đã cho Lavoisier lựa chọn giữa trang viên này và một phần mười quyền sáng chế của công nghệ luyện thép thổi khí (hiện tại Lavoisier đã trở nên khôn ngoan hơn rất nhiều, sau nhiều lần đàm phán, cuối cùng ông đã đạt được một thỏa thuận hợp tác như vậy với Joseph, đó là các bằng sáng chế công nghệ thu được từ các dự án nghiên cứu do ông trực tiếp chủ trì, sẽ được chia cho ông một phần mười). Và Lavoisier, người thiếu trí tưởng tượng đầy đủ về sự phát triển trong tương lai, đã không ngần ngại chọn trang viên.
Người ta nói rằng nhiều năm sau, Lavoisier hối hận vô cùng về lựa chọn này của mình, thậm chí nhiều lần nói với cháu gái mình: "Chồng cháu là một kẻ lừa đảo lớn, hắn không biết đã lừa gạt chúng ta bao nhiêu tiền..." Nhưng ít nhất vào thời điểm hiện tại, Lavoisier vẫn cảm thấy mình đã được lợi lớn.
Trong một phòng thí nghiệm khác, đối thủ của Lavoisier, Fourcroy, vừa hoàn thành thí nghiệm vật liệu chịu lửa mới. Theo yêu cầu của Joseph về vật liệu chịu lửa phải có tính kiềm, ông đã sử dụng dolomit làm vật liệu chính, nung ra vật liệu chịu lửa có thể chịu được nhiệt độ cao của nồi nấu thép.
Ông cũng là một nhà hóa học nổi tiếng, từng là bạn của Lavoisier. Nhưng trong thời kỳ Jacobin, ông đã gia nhập phe Marat và Hébert, và việc Lavoisier bị truy nã là do ông ta một tay thúc đẩy. Nếu không phải Carnot đã can thiệp, Lavoisier lúc này đã trở thành đối tượng để người khác thương tiếc rồi.
Cũng chính người này, một tay thúc đẩy việc đóng cửa Viện Hàn lâm Khoa học Pháp. Mãi đến khi những người Thermidorian lên nắm quyền, dưới sự nỗ lực của Joseph, tổ chức này mới được tái lập.
Chính vì những điều này, nên sau khi Jacobin sụp đổ, tình cảnh của người này từng rất tồi tệ, nhưng xét đến khả năng của người này cũng rất tốt, nên Joseph cũng đã đưa ông ta trở lại.
Chỉ là ông ta không có được đãi ngộ tốt như Lavoisier, ông ta không có một phần mười lợi nhuận từ bằng sáng chế. Hoàn thành dự án này, ông ta cũng chỉ có thể nhận được 600 franc tiền thưởng. Điều an ủi duy nhất là tiền thưởng mà Joseph đưa ra luôn là tiền kim loại.
------oOo------