Tất cả mọi người đều giật mình vì tiếng nổ lớn, bao gồm cả thuyền trưởng Morell đang chuẩn bị chặt dây neo. Họ quay đầu lại, nhưng chỉ thấy con tàu Anh đã bị bao phủ trong một làn sương trắng.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Morell nghĩ.
Tuy nhiên, tay anh ta không hề chậm lại, vung rìu xuống, chặt đứt dây neo. Cột buồm đổ xuống trôi xa theo sóng biển. Con tàu clipper lại có động lực, mặc dù so với trước đây, tốc độ đã giảm thêm, nhưng dù sao cũng có thể di chuyển được phải không?
Morell không bận tâm đến việc con tàu Anh gặp vấn đề gì. Dù sao, chỉ cần họ gặp vấn đề, đó là điều tốt. Còn về việc cụ thể là gì, ít nhất cũng phải thoát khỏi tầm bắn pháo của người Anh trước đã.
Con tàu clipper từ từ rời xa con tàu Anh với tốc độ chậm đến mức đáng lo ngại. Con tàu Anh trong quá trình này không hề bắn pháo, đồng thời cũng bắt đầu giảm tốc độ nhanh chóng, làn sương trắng bao phủ nó cũng dần tan đi. Có thể thấy cabin đã bị nổ sập một nửa, cột buồm cũng gãy, hai bánh guồng hai bên tàu cũng ngừng quay. Mặc dù con tàu Anh vẫn đang di chuyển, nhưng đó hoàn toàn là do quán tính và ảnh hưởng của dòng hải lưu.
"Con tàu đó bị sao vậy?" Leclerc hỏi.
"Tôi làm sao biết được? Tóm lại là chuyện tốt!" Morell nói.
"Bây giờ chúng ta làm gì?"
"Cứ nhìn đã, đừng lại gần." Morell nói, "Có thể lại gần sẽ bị trúng đạn pháo. Chúa đã phù hộ chúng ta một lần rồi. Tôi không muốn làm phiền Ngài nữa."
"Có lý, nói thật lần này nếu không phải Chúa phù hộ... nhưng Chúa cũng thật tinh nghịch, trước khi tàu của họ gặp vấn đề, Ngài lại để họ làm gãy cột buồm của chúng ta. Lúc đó tôi suýt chết khiếp." Một thủy thủ nói.
"Anh nói linh tinh gì vậy? Sau khi xuống tàu anh phải nhanh chóng đến nhà thờ xin lỗi Chúa, cầu xin Ngài tha thứ!" Morell vội vàng nói.
"Tôi biết, tôi biết, Chúa là Đấng nhân từ nhất, thuyền trưởng cũ của tôi đã nói, chúng ta đều là con cái của Chúa, dù chúng ta làm gì, Chúa nhân từ sẽ tha thứ cho chúng ta."
"Vậy thuyền trưởng của các anh đã đến với Chúa để cầu xin Ngài tha thứ cho việc các anh làm cướp biển sao?" Leclerc cười nói.
"Đúng vậy, anh xem Chúa cũng đã tha thứ cho tôi, cho tôi một con đường để cải tà quy chính mà." Thủy thủ đó nói, "Tôi đoán, vừa rồi, trên con tàu đó chắc chắn có một gã cũng đang cầu nguyện Chúa, cầu xin Chúa giúp họ làm gãy cột buồm của chúng ta. Và lời cầu nguyện của hắn chắc chắn cũng rất chân thành, giống như của chúng ta. Vì vậy Chúa cũng không thể không đáp ứng họ một chút, cứ để họ làm gãy cột buồm của chúng ta trước, đáp ứng họ; sau đó để họ xảy ra vụ nổ, cứu chúng ta. Chúa thật nhân từ, Amen!"
"Amen!" Thế là mọi người cùng nói.
Lúc này con tàu Anh dần dần dừng lại. Nổi trên mặt nước, giống như một con cá chết.
"Này, thuyền trưởng, nếu chúng ta có thể kéo con tàu này về, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn, tất cả thiệt hại lần này sẽ được bù đắp." Leclerc nói.
"Đừng vội, cứ xem đã, đợi rồi nói." Thuyền trưởng Morell nói, "Dù sao bây giờ nó đã không thể di chuyển được nữa."
"Đúng, không thể vội, thuyền trưởng trước của tôi đã nói, trước khi lên một con tàu khác, nhất định phải cầu nguyện và sám hối với Chúa nhân từ." Thủy thủ đó lại chen vào.
"Tốt lắm, Louis, anh hãy thành tâm cầu nguyện với Chúa trước đi, lát nữa chúng ta sẽ hạ thuyền nhỏ, anh lên con tàu đó để bắt giữ họ." Thuyền trưởng Morell nói.
"Được... Khoan đã... Thuyền trưởng... Anh sẽ không để tôi đi một mình chứ? Trên con tàu đó có..."
"Con trai, đừng lo lắng, Chúa ở cùng con." Thuyền trưởng Morell nói.
"Nhưng mà..."
"Đừng nhưng nhị gì nữa, trong số chúng ta chỉ có anh có kinh nghiệm này. Anh trước đây không phải thường nói, anh một mình cầm một thanh mã tấu, chém từ mũi tàu đến đuôi tàu sao? Con tàu đó vừa xảy ra vụ nổ, hầu hết các thủy thủ trên đó đều bị thương, cộng thêm anh lại có Chúa phù hộ, anh nhất định làm được! Chúng tôi đều tin anh!" Leclerc cũng nghiêm túc nói.
"Thuyền trưởng..."
"Thôi được rồi, không đùa với anh nữa." Thuyền trưởng Morell nói, "Chúng ta trong cuộc truy đuổi vừa rồi đã đi xa khỏi tuyến đường, ở đây sẽ không có tàu thuyền nào đi qua. Bây giờ họ không còn động lực nữa – tôi không nghĩ họ có thể sửa được cái thứ đó. Và cột buồm của họ cũng gãy rồi. Họ chỉ có thể trôi theo dòng hải lưu. Nhưng hướng dòng hải lưu chỉ khiến họ ngày càng xa đất liền và tuyến đường. Nếu chúng ta cứ thế bỏ đi, họ trôi dạt trên biển này, gần như chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, chỉ cần họ còn một chút đầu óc, để họ đầu hàng, thực sự chỉ cần một mình anh là đủ."
"Thế nếu họ không có đầu óc thì sao?"
"Thế thì anh chết chắc. Nhưng cũng chính vì vậy, chúng ta chỉ có thể để một mình anh đi. Louis, nếu anh dám đi, tôi cho anh mười lăm franc."
"Ba mươi franc!"
"Hai mươi, tối đa hai mươi! Cao hơn nữa, Leclerc chắc chắn sẽ muốn đi."
"Được rồi, hai mươi thì hai mươi..."
Đúng như Leclerc dự đoán, con tàu đó đã bị hư hại nặng nề trong vụ nổ, thuyền trưởng của họ bị hơi nước nóng trực tiếp làm bỏng chết, bảy tám thủy thủ khác cũng chết, hàng chục người còn lại cũng bị thương ở các mức độ khác nhau. Trong số đó, ít nhất một phần ba, vì vết thương quá nặng, kết cục cuối cùng ước tính cũng chỉ có thể bị ném xuống biển cho cá ăn.
Tất cả người Anh trên tàu đều biết rằng, trong tình trạng mất động lực, nếu những người Pháp đó quay đầu bỏ đi, họ sẽ chết chắc. Vì vậy, họ rất ngoan ngoãn đầu hàng người Pháp dưới sự chỉ huy của một trung úy trên tàu.
Để đảm bảo an toàn cho người Pháp, người Anh chủ động giao nộp các vũ khí khác – súng, lựu đạn, v.v. – dưới sự giám sát của các thủy thủ Pháp. Người Pháp lên tàu, trước tiên kiểm tra kỹ lưỡng con tàu từ trên xuống dưới để xác định xem con tàu này có thể kéo về được nữa hay không.
Có vẻ như vụ nổ vừa rồi tuy gây ra thiệt hại không nhỏ, nhưng vỏ tàu lại không bị nổ hỏng, tàu không bị nước vào, có vẻ như vẫn có khả năng khá lớn để kéo về. Thế là họ trói từng người Anh có vẻ như vẫn có thể sống sót, đưa về tàu clipper, rồi nhốt vào khoang hàng đã được dọn trống. Cuối cùng, họ dùng một sợi dây thừng kéo con tàu của người Anh phía sau, quay đầu hướng về phía Pháp.
Trên đường đi, Morell và Leclerc vừa đi vừa kiểm kê, chuyến này của họ rốt cuộc là lãi hay lỗ.
"Chúng ta đã mất tất cả hàng hóa, theo hợp đồng chúng ta phải... ừm, trên con tàu Anh đó có mấy khẩu pháo?" Morell hỏi.
"Hai khẩu pháo 24 pound. Bốn khẩu pháo 12 pound."
"Ít vậy sao?"
"Hai bánh guồng trên con tàu đó đã chắn một khoảng lớn, khiến không thể bố trí pháo ở đó, cộng thêm không gian bị chiếm bởi khoang động cơ và khoang than, nên không có nhiều không gian để lắp đặt nhiều pháo lớn." Leclerc giải thích, "Dù sao họ cũng phải đối phó với chúng ta, chúng ta còn không có pháo. Hơn nữa, những khẩu pháo đó đều là pháo sắt. Anh nói xem nếu là pháo đồng thì tốt biết mấy, thế thì chúng ta mới thực sự kiếm lớn."
So với pháo đồng, pháo gang rẻ hơn nhiều.
"Thôi được rồi, đừng tham lam không biết đủ nữa. Chúa đã rất ưu ái chúng ta rồi. Ngay cả khi không tính những khẩu pháo này, chỉ tính cái vỏ tàu đó thôi, cũng đã đủ bù đắp thiệt hại của chúng ta rồi. Dù sao con tàu đó không bị hư hại đến sống tàu, sửa chữa một chút, chắc vẫn còn dùng được. Ừm, còn bản ghi chép hàng hải đó, và cả kỹ thuật viên bị bỏng chân đó, họ đều đáng giá không ít tiền. Ừm, nói với bác sĩ của chúng ta, bảo anh ấy nhất định phải tìm cách giữ mạng cho kỹ thuật viên đó. Bởi vì mạng của anh ấy có thể rất đáng giá."
Nếu trong tình trạng bình thường, từ vị trí hiện tại của họ, trở về Roscoff sẽ không mất quá hai ngày. Nhưng bây giờ tàu của họ đã mất một cột buồm, điều này khiến họ có thể giương ít buồm hơn rất nhiều, gần như mất một phần ba động lực. Và phía sau họ, còn kéo theo một con tàu lớn hơn họ. Thế là tốc độ của họ ngay lập tức giảm xuống còn khoảng một phần ba so với ban đầu.
Với tốc độ như vậy, nếu họ gặp tàu tuần tra của Anh, thì họ thực sự chỉ có thể bỏ lại chiến lợi phẩm phía sau để thoát thân. Xét việc họ thiếu một cột buồm, ngay cả khi bỏ lại chiến lợi phẩm phía sau, việc họ thoát khỏi tàu tuần tra của Anh cũng không phải là đặc biệt dễ dàng.
Hiện nay, hầu hết các tàu buôn lậu đến Ireland đều lấy Roscoff làm cảng nhà, tàu của Morell cũng không ngoại lệ. Nhưng cũng chính vì vậy, ở vùng biển đó, tàu tuần tra của Anh không ít. Vì vậy, sau khi bàn bạc với thuyền phó Leclerc, họ quyết định chọn một tuyến đường an toàn, đi một vòng lớn trên biển, đến Camaret.
Nhưng việc sắp xếp tuyến đường như vậy có nghĩa là họ phải đi biển lâu hơn. Trên tàu của họ thực ra không có quá nhiều đồ tiếp tế. Từ Roscoff đến Ireland không xa lắm, tốc độ của tàu clipper lại nhanh, hoàn toàn không cần mang quá nhiều đồ tiếp tế. Hơn nữa, khoang hàng của tàu clipper so với các tàu khác cùng trọng lượng cũng nhỏ hơn, khoang hàng vốn đã hạn chế, mỗi khi chất thêm một chút đồ tiếp tế, có nghĩa là phải chất ít hàng hóa hơn.
Còn về người Anh, đồ tiếp tế trên tàu của người Anh còn ít hơn, bởi vì mặc dù trên tàu của người Anh có nhiều người, nhưng họ hoàn toàn không có ý định đi xa đến Ireland. Vì vậy, nếu phải đi đường vòng, đồ ăn thức uống sẽ trở thành vấn đề lớn.
"May mắn là con tàu Anh đó chạy bằng hơi nước, cần đun nước. Mặc dù nồi hơi của họ đã nổ. Nhưng nước ngọt vẫn còn khá nhiều. Nước ngọt trên đường về chắc vẫn đủ dùng. Còn những thứ khác thì không đủ lắm."
"Vậy thì hãy để trừ cái... cái gì kỹ thuật viên người Anh đó?" Morell hỏi.
"Tên là Anderson." Leclerc bổ sung.
"Ừm, trừ cái Anderson đó ra, khẩu phần ăn của tất cả những người Anh khác đều giảm xuống còn một miếng bánh mì mỗi hai ngày." Morell nói, "Ngoài ra, đừng lãng phí nước ngọt và thức ăn cho những người Anh bị thương nặng. Khẩu phần ăn của người của chúng ta cũng giảm xuống còn một nửa so với ban đầu. Cái Anderson đó không thể chết, động cơ hơi nước trên con tàu đó đã bị nổ hỏng, biết đâu những kẻ trong liên minh quân sự sẽ sẵn lòng trả cho chúng ta nhiều tiền hơn vì kỹ thuật viên này."
------oOo------