Nguồn: read.st

Một tháng sau, Fagin ngồi trên chiếc xe ngựa của Jacques Gaulois, có gắn biển hiệu của Đại sứ quán Pháp, đi thẳng từ lối đi VIP vào phòng chờ VIP ở bến tàu.

Từ đây lên tàu tương đối an toàn, dù sao thì Fagin ở Anh là tội phạm bị truy nã, hơn nữa nếu bị bắt, chắc chắn sẽ bị treo cổ. Đương nhiên, đi từ lối đi thông thường lên tàu thực ra cũng không quá nguy hiểm, mặc dù ở đó treo rất nhiều bức ảnh truy nã, bao gồm cả Fagin. Trong số đó, Fagin cũng biết không ít người. Nhưng bản thân Fagin chưa từng thấy bức ảnh truy nã nào vẽ giống dù chỉ một chút, thậm chí một số bức còn vẽ sai cả giới tính.

Thêm vào đó, những bức ảnh này, bị gió thổi nắng táp, lại không được thay đổi trong thời gian dài, phai màu đến mức không thể nhìn rõ được nữa. Nhưng Fagin biết, những bức ảnh này vẫn rất hữu ích, ít nhất là đối với những ông cảnh sát. Dựa vào những bức ảnh trông hơi giống và hơi khác với mỗi người này, họ có thể tùy ý chọn ra những người không đi qua lối VIP để lên tàu (những người này thường không có bối cảnh, dễ bị bắt nạt), rồi nói: "Anh trông giống Fagin. Chúng tôi phải đưa anh về điều tra."

Lúc này, người nào biết điều thì trực tiếp rút tiền ra, hối lộ cảnh sát, rồi tự nhiên anh ta sẽ không còn giống Fagin nữa; còn những người không biết điều, kéo về sở cảnh sát, còn sợ hắn không biết điều sao? Cuối cùng kiểu gì cũng sẽ khiến hắn biết điều thôi phải không? Vì vậy, vẽ chân dung tội phạm trên lệnh truy nã là một nghề đòi hỏi kỹ thuật, yếu tố quan trọng nhất là, bức vẽ đó phải có điểm tương đồng với tất cả mọi người, và cũng phải có điểm không giống với tất cả mọi người.

Nhưng đi qua lối VIP thì tuyệt đối không có rắc rối như vậy. Cần biết rằng, những người đi qua đây đều là nhân vật có máu mặt, nếu nói cảnh sát Vương quốc Liên hiệp khi đối mặt với người nghèo thì hung dữ như Pit Bull và Tosa (đương nhiên, hai giống chó này bây giờ còn chưa tồn tại); thì khi đối mặt với những "người đáng kính" ở đây, họ lại ngoan ngoãn như một con chó Phốc. Thậm chí so với chó Phốc, họ còn ngoan ngoãn hơn, và biết điều hơn.

Fagin cũng là lần đầu tiên chờ lên tàu trong cái gọi là phòng chờ của "người đáng kính". Hắn nhìn quanh, cảm thấy mình lạc lõng với không khí ở đây. Hầu hết hành khách ở đây đều có người hầu đi theo, họ bây giờ đang ngồi trên ghế sofa, mọi cử chỉ đều có người hầu phục vụ. Còn Fagin thì sao, tự mình kéo một chiếc vali lớn (chiếc vali tương đối tươm tất này, và bộ quần áo tươm tất trên người hắn, đều do Jacques Gaulois tặng cho hắn.), khắp người toát ra mùi "thô tục" cái gọi là "người thô tục".

Những "người đáng kính" trong phòng chờ chỉ liếc nhìn hắn, thấy đôi bàn tay thô ráp, khuôn mặt đỏ au, đầy nếp nhăn, sần sùi như giấy nhám, cùng bộ quần áo khá tươm tất trên người hắn, lập tức đưa ra một phán đoán: kẻ giàu xổi.

Tuy nhiên, hầu hết "người đáng kính" khi đối mặt với "kẻ giàu xổi" tuy có cảm giác ưu việt tự đáy lòng, nhưng họ cũng biết, bộc lộ cảm giác ưu việt đó ra là không khôn ngoan. Hầu hết "kẻ giàu xổi" có thể trở thành "kẻ giàu xổi" không phải không có lý do. Những người này có thể phất lên, ngoài may mắn ra, từng người đều là những kẻ có năng lực xuất chúng, trong trường hợp không có xung đột lợi ích, tùy tiện đắc tội với họ, là không khôn ngoan.

Chính vì lý do này, nên mặc dù Fagin trông như một ông nhà quê, nhưng những câu chuyện "làm màu dằn mặt" được đông đảo quần chúng nhân dân yêu thích lại không hề xảy ra.

Fagin nhìn bốn phía, muốn tìm một chỗ ngồi. Hắn chợt thấy, không xa lò sưởi, một thanh niên ăn mặc không khác gì những người bình thường, và so với hắn, càng lạc lõng hơn trong phòng chờ sang trọng này, đang ngồi một mình ở đó.

Có lẽ vì không thích mùi nghèo hèn trên người người đó, nên những người đáng kính khác đều ngồi cách xa hắn. Nhưng đây chính là điều Fagin cần, thế là hắn đi tới, hỏi người thanh niên đó: "Tôi có thể ngồi ở đây không?"

Người thanh niên đó nở một nụ cười chất phác, dùng một câu tiếng Anh không chuẩn trả lời: "Đương nhiên có thể."

Thế là Fagin ngồi xuống bên cạnh người thanh niên này, và trò chuyện với hắn.

"Tôi tên là Koly, người London, chuẩn bị đi Paris xem sao. Nghe giọng của ông, ông không phải người Anh?" Fagin vừa nói vừa chìa tay ra với người đó.

"Grandet, tôi là người Pháp." Người đó cũng chìa tay ra bắt tay Fagin, Fagin chú ý thấy bàn tay người này đầy chai sạn.

"Nhìn đôi bàn tay này, đúng là một người thợ thủ công."

Fagin nghĩ vậy, liền tiếp tục trò chuyện với người thanh niên đó. Chẳng mấy chốc, hắn đã biết được, người Pháp tên Grandet này là một thương nhân, đã phát tài trong Cách mạng Pháp, hiện tại vừa hoàn thành một thương vụ lớn ở Anh, đang chuẩn bị lên tàu về nước.

"Bây giờ vé tàu thật đắt." Grandet nói, "Giá một vé có thể bằng thu nhập một tháng của tôi ngày xưa. Nếu không phải vì vé tàu do công ty mua hộ, mà phải tự bỏ tiền túi, đánh chết tôi cũng không mua. Ừm, thưa ông Koly, ông đến Pháp định làm gì?"

"Trước tiên đến Paris xem sao, xem có cơ hội làm giàu nào không." Fagin trả lời. Hắn không thể nói cho người ta biết, tôi sẽ đến Paris xem trước, xem cách mạng có mang lại lợi ích gì cho dân chúng không, rồi sau đó đến Toulon, học lý thuyết và kỹ năng nổi dậy, rồi sau đó đến Ireland, lý thuyết kết hợp với thực tiễn, rồi sau đó quay về…

Những người đáng kính xung quanh nghe thấy, chắc chắn sẽ lập tức báo cảnh sát, và cảnh sát cũng sẽ bắt hắn với hiệu suất cao nhất.

Hồi đó hắn nói với mọi người rằng hắn có thể sẽ làm những chuyện "chặt đầu", Buck không để tâm nói: "Ở đây ai mà chưa từng làm chuyện "chặt đầu" chứ?"

Lúc đó Fagin trả lời: "Điều này khác." Nhưng hắn không nói rõ khác ở điểm nào. Fagin biết, bây giờ nếu hắn bị cảnh sát bắt, chắc chắn sẽ bị chặt đầu, nhưng cảnh sát sẽ không tốn quá nhiều sức để bắt hắn, bắt được thì tốt, không bắt được cũng không sao. Nhưng một khi đã đi trên con đường đó, toàn bộ hệ thống cảnh sát sẽ coi hắn là kẻ thù lớn phải bắt bằng được. Cảnh sát London không phải tất cả đều ngu ngốc, trước đây họ không bắt được hắn, nhiều khi chỉ vì cảnh sát cảm thấy, bắt hắn không phải là chuyện khẩn cấp mà thôi.

Nhưng câu trả lời này của hắn lại khiến Grandet hứng thú. Grandet nói với hắn rằng, hiện tại hàng dệt may của Anh, vì giá rẻ, nên khá có thị trường ở Pháp, và một số thứ của Pháp, như rượu vang chẳng hạn, cũng rất được ưa chuộng ở Anh. Bản thân hắn là người Saumur, vùng Saumur cũng sản xuất rượu vang, chất lượng khá tốt. Không kém gì vùng Bordeaux. Chỉ cần dán nhãn Bordeaux, ngay cả người Pháp cũng không thể phân biệt được.

"Nếu ông Koly quan tâm đến việc kinh doanh rượu vang, sau khi đến Pháp, có thể liên hệ với tôi." Grandet còn để lại cho Fagin một địa chỉ liên lạc.

Lúc này, thời gian khởi hành cũng sắp đến, các vị khách quý luôn lên tàu trước. Fagin và Grandet cùng nhau lên tàu. Thật trùng hợp là khoang của họ cũng ở vị trí liền kề.

Điều này tự nhiên tạo cơ hội cho Grandet tiếp tục quảng bá các sản phẩm khác nhau cho Fagin, trong cuộc trò chuyện, hắn dần dần phát hiện ra rằng ông Koly này vừa không quen thuộc, vừa dường như không mấy quan tâm đến rượu vang hay những thứ tương tự, nhưng lại rất hứng thú với các loại vũ khí, dao kéo. Thế là hắn nói với Fagin rằng mình quen nhiều thương gia vũ khí, có thể giúp hắn liên hệ những giao dịch này...

Từ Anh đến Pháp không xa, hai ngày sau, tàu cập cảng Calais. Grandet và Fagin lưu luyến chia tay, lên xe thư tín đi Lorraine. Trước khi đi, hắn còn không ngừng dặn dò Fagin, nếu muốn làm ăn gì, nhất định đừng quên hắn.

Fagin cũng lên một chiếc xe thư tín đi Paris, cuối cùng cũng thoát khỏi Grandet, khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm.

Xe thư tín lao đi trên những con đường ở Pháp, lúc này vẫn là mùa đông, cánh đồng hoang vắng. Thông thường, vào thời điểm này, chính là khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi trong năm của nông dân, không có việc gì để làm. Họ thường sẽ co ro trong nhà mình, chờ mùa đông dần qua. Lúc này, đồng quê lẽ ra phải rất yên tĩnh.

Nhưng trên suốt chặng đường xe thư tín chạy, Fagin không chỉ một lần thấy từng nhóm nông dân lớn đang bận rộn trên cánh đồng.

"Họ đang làm gì vậy?" Fagin dùng tiếng Pháp không thạo lắm hỏi những người khác cùng đi trên xe thư tín.

"Đang đào kênh." Một người đàn ông trông giống thương nhân trả lời, "Đây là những người của Hiệp hội Cựu chiến binh, đang dẫn dân làng lợi dụng lúc rảnh rỗi để đào kênh."

"À, mùa đông lạnh thế này mà họ cũng vất vả vậy sao?" Fagin nói.

"Vất vả chứ, nhưng đáng giá đấy." Người thương nhân đó trả lời, "Nghe nói những người của Hiệp hội Cựu chiến binh đều có quen biết, có thể mua được máy bơm nước điện. Vì vậy họ chỉ cần đào xong kênh vào mùa đông, đợi đến khi lúa mì cần tưới nước, máy bơm nước điện bật lên, cả một vùng đất lúa mì rộng lớn sẽ được tưới nước xong xuôi. Mùa hè năm nay, một số vùng nông thôn đã sử dụng thứ này rồi, kết quả là sản lượng lúa mì ở đó tăng vọt. Tôi nghe nói nông dân ở những nơi đó đã tự ăn bánh mì trắng rồi."

"Bây giờ cuộc sống của nông dân đúng là tốt hơn rất nhiều." Một người khác xen vào, "Bây giờ không còn quý tộc nữa, mặc dù thuế nhà nước danh nghĩa còn nhiều hơn thời vương quốc ngày xưa. Nhưng vì không còn tiền thuê đất của quý tộc, thực ra phần còn lại cho nông dân vẫn nhiều hơn rất nhiều so với trước đây. Cộng thêm máy bơm nước, cộng thêm Hiệp hội Cựu chiến binh còn đặc biệt mời chuyên gia đến truyền thụ kỹ thuật. Haizz, nói chung, sau cách mạng, cuộc sống của những nông dân này thực sự đã tốt hơn."

"Vậy tình hình của người nghèo ở thành phố Pháp thế nào?" Fagin lại hỏi.

"Trong thành phố ư? Người nghèo cũng vất vả như vậy. Hoặc có thể nói, có thể còn vất vả hơn trước. Mặc dù không tốt đẹp như tưởng tượng trước cách mạng, nhưng dù sao cũng có bánh mì để ăn rồi. Ừm, anh tự đến Paris, có thể tự mình xem." Người thương nhân đó trả lời.
------oOo------