Tất nhiên, lời tựa nói gì không quan trọng, điều quan trọng nhất là bài luận phía sau có xứng đáng với lời khen ngợi đó hay không. Vì vậy, một đám đông những người quan tâm đều háo hức lật sang phần nội dung tiếp theo.
Trong bài luận tiếp theo, tác giả trước hết cảm ơn người hướng dẫn của mình, ông Joseph Bonaparte, vì những ý tưởng và chỉ dẫn mà ông đã cung cấp. Tiếp theo là nội dung về cách xác định các loại vi khuẩn khác nhau thông qua kỹ thuật nhuộm, sau đó là phân tích và phân loại các mẫu vật lấy từ vết thương, máu, nước bọt, phân, v.v., của các bệnh nhân khác nhau, sau đó là các thử nghiệm trên nhiều loại động vật, và cuối cùng là tóm tắt và triển vọng của tất cả các nội dung trên. Còn phần cuối cùng, đương nhiên là tên của tác giả chính Carroll O'Haff, tiếp theo là tên của các tác giả liên lạc, bao gồm Joseph Bonaparte, và Antoine Lavoisier.
Cấu trúc của bài luận không phức tạp, nhưng nội dung lại đặc biệt phong phú. Nếu người Anh muốn xác minh từng nội dung trong bài luận này, ước tính sẽ mất khá nhiều thời gian. Nhưng khi nhìn thấy một bài luận như vậy, bao gồm cả những người của "Liên minh Báo chí Anh", thậm chí cả những người của Hiệp hội Bác sĩ Anh, những người còn phản đối quan điểm của người Pháp hơn cả họ, đã nhận ra rằng, việc xác minh, tuyệt đối sẽ không mang lại cho họ một kết quả đúng như kỳ vọng của họ.
Thực tế, khi "cậu chủ Chris" cho người gửi bài viết mang tính phỏng đoán trong "Lancet" đến, Giám đốc James đã tin tưởng đến bảy, tám phần vào phỏng đoán này. Lý do chính ông ta phản đối kịch liệt quan điểm này trước đây không phải là không tin, mà là vì nó đe dọa đến lợi ích của Hiệp hội Bác sĩ.
Nếu thừa nhận quan điểm như vậy, điều đó có nghĩa là thừa nhận bệnh viện của họ, những bác sĩ này, phải chịu trách nhiệm về cái chết của những bệnh nhân đã chết trong bệnh viện. Mặc dù trách nhiệm này không phải là trách nhiệm pháp lý, không ai có thể vì thế mà đưa họ vào tù hoặc kết án họ phải bồi thường cho gia đình người đã khuất. Nhưng chỉ là trách nhiệm đạo đức cũng sẽ khiến họ mất hết danh tiếng.
Hơn nữa, tổn thất này tuyệt đối không chỉ đơn giản là phải gánh "trách nhiệm đạo đức" mà thôi. Một khi thừa nhận quan điểm trong "Lancet", điều đó có nghĩa là thừa nhận y học Anh đã tụt hậu rất xa so với lục địa châu Âu, đây không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn trực tiếp liên quan đến vấn đề tiền bạc.
Chưa kể, các chứng nhận của Hiệp hội Bác sĩ Anh sẽ ngay lập tức trở nên vô giá trị, ít nhất là so với chứng nhận của Pháp, ngay lập tức sẽ không đáng một xu.
Trước đây, khi những người giàu có bị bệnh, tuy không đến bệnh viện khám, nhưng cũng sẽ mời bác sĩ đến nhà để điều trị cho bệnh nhân. Nhưng nếu họ thừa nhận phỏng đoán trên "Lancet", và dựa vào đó để cải thiện bệnh viện, và do đó đạt được kết quả điều trị tốt hơn. Thì những người giàu đó sẽ nghĩ gì?
Chẳng lẽ họ sẽ không cảm thấy rằng y học Anh đã tụt hậu xa so với Pháp sao? Sau này khi họ bị bệnh, khi mời bác sĩ đến khám, chẳng lẽ họ sẽ không ưu tiên mời bác sĩ Pháp, sau đó là bác sĩ từ lục địa châu Âu, rồi đến bác sĩ Anh đã du học Pháp, cuối cùng mới đến lượt bác sĩ Anh bản địa sao? Và không nghi ngờ gì nữa, mức phí khám bệnh cũng chắc chắn sẽ được sắp xếp theo thứ tự đó. Chẳng phải điều này sẽ biến một bác sĩ Anh đường đường chính chính thành thầy lang phù thủy Gypsy sao?
Chuyện như vậy, làm sao có thể dung thứ? Nếu tình huống này xảy ra, còn ai muốn bỏ tiền để lấy chứng nhận của Hiệp hội Bác sĩ Anh nữa? Cho nên dù có để những kẻ nghèo khổ trong bệnh viện chết sạch, cũng tuyệt đối không thể để tình huống này xảy ra!
Vì vậy, Giám đốc James lập tức thông báo việc này cho Hiệp hội Bác sĩ Anh, và đề nghị hội đồng lập tức họp bàn đối sách. Trong cuộc họp này, mọi người nhất trí cho rằng, phỏng đoán trên "Lancet" là tà thuyết vô căn cứ, bất kỳ bác sĩ nào, nếu dám làm theo lời khuyên trên đó, đều nên bị thu hồi giấy phép hành nghề.
Tuy nhiên, giờ đây, mọi nỗ lực, mọi sự phản kháng, trước bài luận này, đều như con bọ hung chắn trước bánh xe ngựa, bị nghiền nát thành bột.
Những người trong Hiệp hội Bác sĩ Anh không lo lắng về phản ứng của người nghèo, dù sao thì đa số họ đều không biết chữ, cũng không có thời gian để suy nghĩ những vấn đề này. Hơn nữa họ đều rất ngốc, việc lừa dối họ thực ra không khó. Nhưng, những người giàu có thì khác. Họ rất quan tâm đến sức khỏe của bản thân, họ cũng sẵn sàng chi tiền cho điều đó, điều đáng sợ hơn là, họ có đủ kiến thức và đầu óc để hiểu bài luận này, và đưa ra những phán đoán và lựa chọn thực sự phù hợp với lợi ích của họ. Và họ sẽ lựa chọn như thế nào, còn phải hỏi sao?
Vì vậy, khi bác sĩ James nhìn thấy bài luận trên "Lancet" này, ông chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, hai chân mềm nhũn, gần như không đứng vững. Ông chầm chậm di chuyển đến bên ghế, cẩn thận ngồi xuống, dường như sợ cử động quá mạnh sẽ làm hỏng thứ gì đó.
Ngồi trên ghế, bác sĩ James lại kéo chặt áo khoác của mình, rồi với tâm lý may mắn, ông lại đọc kỹ bài luận đó một lần nữa, chỉ là tim ông đập loạn xạ, đến mức mắt ông mờ đi, chữ trên tạp chí cũng không nhìn rõ nữa, đọc mãi mới nhìn ra được từng chữ từ kẽ hở giữa các chữ cái – cả trang giấy đều viết một từ: "PHÁ SẢN!"
Bác sĩ James kêu lên một tiếng, quăng mạnh cuốn "Lancet" xuống sàn nhà cái "rầm", khiến trợ lý Ames vội vã chạy từ dưới lầu lên.
"Bác sĩ James, ông sao vậy?" Giọng Ames rất hoảng hốt.
"Không... không sao cả..." Bác sĩ James muốn đứng dậy, nhưng chân lại không còn chút sức lực nào, "Tôi hơi mệt... Anh giúp tôi nhặt cuốn sách rơi dưới đất lên..."
Ames thấy bác sĩ James sắc mặt tái nhợt, dường như bị bệnh gì đó. Anh ta vội vàng đi nhặt cuốn "Lancet" lên.
"Đừng nhìn... đưa thẳng cho tôi." Bác sĩ James nói.
Ames vội vàng đặt cuốn sách lên bàn của bác sĩ James.
"Bác sĩ James, tôi thấy sắc mặt ông không ổn, ông có bị bệnh không, tôi có cần gọi bác sĩ cho ông không?" Ames hỏi rất cẩn thận.
"Không cần, Ames. Chính tôi là bác sĩ, tôi biết, ừm, anh đi rót cho tôi cốc nước đi."
Ames liền đi rót một cốc nước mang đến, đưa cho James. James nhận lấy nước, uống một hơi hết sạch. Một cốc nước nóng cuối cùng cũng khiến ông ấm lên một chút.
"Ames, tôi cần nghỉ ngơi một lát ở đây." Bác sĩ James nói.
"Vâng, bác sĩ James, tôi sẽ ở ngoài, ông có việc gì cứ gọi tôi là được rồi." Ames nói.
Bác sĩ James nhìn trợ lý của mình rời khỏi thư phòng, còn cẩn thận đóng cửa lại, liền không khỏi nghĩ: "Nếu hắn biết không bao lâu nữa, cái thân phận bác sĩ của tôi, và thân phận 'thành viên hội đồng quản trị Hiệp hội Bác sĩ Anh' đều sẽ không còn giá trị, hắn ta còn đối xử với tôi như vậy không?"
Ames đã ra ngoài. Bác sĩ James lại nghỉ ngơi thêm một lát, liền cố gắng đứng dậy. Ông biết đây là thời điểm mấu chốt, họ phải hành động ngay lập tức, nếu không, mọi thứ sẽ sụp đổ.
Ông vừa đứng dậy, liền nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Có chuyện gì?"
"Bác sĩ James, Chủ tịch Edward cử người đến mời ông lập tức đến hội quán tham gia cuộc họp khẩn cấp." Tiếng Ames vang lên từ bên ngoài.
"Được, tôi đến ngay." James vội vã nói.
Khi James đến trụ sở hội quán, ông thấy hầu hết các thành viên hội đồng quản trị đã có mặt. Mỗi người đều sắc mặt tái nhợt, ai nấy đều nghiến răng thì thầm gì đó, trong mắt đều đầy sợ hãi và thù hận.
Không lâu sau, tất cả các thành viên hội đồng quản trị đều đã đến. Chuyện này không thường xuyên xảy ra, thông thường, mỗi cuộc họp, trừ khi được thông báo nhiều lần trước, nếu không sẽ có ít nhất một phần ba số thành viên hội đồng không đến, và trong số những thành viên còn lại, cũng có hơn một nửa ít nhất sẽ đến muộn hơn nửa tiếng.
"Vì mọi người đã đến đông đủ, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp." Bác sĩ Edward, Chủ tịch hội, nói, "Lý do cuộc họp thì mọi người đều đã biết. Vấn đề bây giờ là, chúng ta nên làm gì?"
"Tôi nghĩ trước hết phải xác minh, xem có vấn đề gì trong đó không..." Một giọng nói rất ngập ngừng vang lên.
"Mọi người nghĩ sao?" Chủ tịch Edward hỏi.
"Xác minh đương nhiên là phải xác minh. Nhưng tôi nghĩ mọi người đừng quá hy vọng vào điều đó." Một thành viên hội đồng khác mở lời, "Mấy hôm trước, tôi được Chủ tịch Edward nhờ, đã đi một chuyến đến Pháp. Tự mình điều tra một số bệnh viện ở Pháp."
"Tình hình thế nào?" Nhiều thành viên hội đồng hỏi.
"Giống như họ nói, bệnh viện của họ sạch sẽ hơn rất nhiều... Quan trọng hơn là tỷ lệ nhiễm trùng và tử vong thấp hơn rất nhiều. Vì vậy... về chuyện xác minh, mọi người đừng quá hy vọng. Người Pháp cũng không thể không xác minh mà công bố những thứ như vậy."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Có người hoảng sợ hỏi.
"Chúng ta phải hành động, tìm cách để cảnh sát cấm 'Lancet'?"
"Nói gì ngớ ngẩn vậy? Những kẻ của đảng Whig chẳng phải sẽ cười chết sao. Bây giờ dù có cấm 'Lancet' cũng đã muộn rồi, làm như vậy chỉ khiến nhiều người biết nhanh hơn mà thôi... Thật là... thật đáng sợ quá!"
Có một kẻ vô dụng thậm chí còn khóc òa lên.
Một người bắt đầu khóc, những người khác lập tức không kìm được, thế là nhiều người nữa cũng khóc theo, cả phòng họp tràn ngập tiếng khóc, dường như ở đây không phải là một cuộc họp bình thường, mà là lễ truy điệu của chính những người tham dự. Ngay cả Chủ tịch Edward cũng bị không khí này cuốn hút mà suýt khóc.
"Thưa quý vị, thưa quý vị," Chủ tịch Edward gọi hai tiếng, nhưng không ai để ý đến ông ta, mọi người đều bận rộn khóc cho mình.
"Rắc! Rắc!" Chủ tịch Edward bất đắc dĩ, đành cầm gậy, đập mạnh xuống bàn, "Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa! Để mọi người đến họp là để tìm cách挽 hồi tổn thất tối đa, không phải để mọi người khóc, ai muốn khóc thì về nhà mà khóc!"
Mọi người dần dần nín khóc.
"Chủ tịch, bây giờ chỉ có ông mới có thể đưa ra quyết định." Một thành viên hội đồng nói với giọng nức nở.
"Đúng vậy, đúng vậy, chỉ có ông mới có thể đưa ra quyết định." Nhiều người khác nói.
Chủ tịch Edward thở dài, giọng nói đầy cay đắng: "Vậy được rồi, thưa quý vị, bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta đã thất bại, đừng quá bận tâm vào những gì đã thất bại nữa. Chúng ta hãy trước hết thừa nhận thất bại, đi đầu hàng người Pháp đi, và phải nhanh. Giống như trong chiến tranh vậy, những kẻ đầu hàng trước, luôn ít nhiều nhận được một số ưu đãi. Người Pháp, chắc vẫn cần chúng ta..."
------oOo------