Hai người ngồi trong phòng chờ khoảng một giờ, Chủ tịch Edward càng nghĩ càng lo lắng, bởi vì nếu những người của Giáo hội Anh và người Pháp không đàm phán được thì cuộc trò chuyện của họ lẽ ra phải kết thúc rất nhanh, như người ta vẫn nói "lời nói không hợp, nửa câu cũng thừa". Nhưng giờ đây họ đã nói chuyện ít nhất hơn một giờ đồng hồ. Dáng vẻ này, có vẻ như đang mặc cả. Và việc có thể mặc cả được đã chứng tỏ họ có chuyện để nói.
May mắn là xung quanh không có ai, Chủ tịch Edward liền nhỏ giọng nói nỗi lo lắng của mình với bác sĩ James.
Bác sĩ James biết, Chủ tịch Edward nói những điều này với mình thực ra chỉ muốn mình giúp tìm ra một số ưu thế so với Giáo hội Anh. Thế là anh ta suy nghĩ một lát, rồi trả lời: "Thưa Chủ tịch, tôi nghĩ có một điểm mà Giáo hội Anh không thể so sánh được với chúng ta."
"Nói xem..."
"Họ không thể thực sự thay đổi lập trường." James nói.
"Đúng vậy!" Chủ tịch Edward đập đùi nói, "Anh nói có lý, dù trao đổi lợi ích như thế nào, Giáo hội Anh và người Pháp vẫn luôn là đối thủ, Giáo hội Anh không thể thực sự ngả về phía người Pháp, và người Pháp cũng không thể thực sự tin tưởng Giáo hội Anh. Thực tế, lợi ích mà Giáo hội Anh có thể đem ra trao đổi cũng rất hạn chế. Hơn nữa... chuyện này... James, tôi nghĩ với quy mô của chúng ta, chắc chắn không phải là mục tiêu thực sự của người Pháp, họ bây giờ có ưu thế lớn như vậy... Bất kể ưu thế này là do tính toán chính xác, hay thực sự là may mắn quá lớn, ưu thế như vậy không nên được dùng để đối phó với những mục tiêu nhỏ như chúng ta. Ai mới là mục tiêu thực sự của người Pháp?"
Hai người không nói gì, nhưng trong lòng cả hai đều có câu trả lời. Đối với Pháp, Anh tuyệt đối không phải là quốc gia thân thiện, đương nhiên đối với Anh cũng vậy. Chỉ cần có cơ hội làm suy yếu đối thủ, hai quốc gia này đều sẽ rất vui lòng làm. Nếu chuyện này thực sự từ đầu đến cuối đều do người Pháp sắp đặt, thì họ đã tốn nhiều công sức như vậy, âm mưu sắp đặt chắc chắn sẽ không chỉ nhằm vào những tổ chức nhỏ như của họ.
Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ đã an toàn, điều này giống như mục tiêu của bánh xe ngựa chưa bao giờ là một con bọ hung không tự lượng sức, nhưng điều đó không có nghĩa là bánh xe sẽ không nghiền nát con bọ hung đang chắn ngang đường. Ừm, điều này được gọi là – hủy diệt mày, có liên quan gì đến mày?
Vì vậy, đối với Hiệp hội Bác sĩ Anh, điều quan trọng nhất là không được chắn ngang trước bánh xe. Tuy nhiên, bây giờ vấn đề là, dường như họ thực sự đang chắn ngang trước bánh xe.
Bây giờ bánh xe đã lăn đến ầm ầm, trốn tránh cũng không kịp nữa rồi, hy vọng duy nhất là để bánh xe tự nguyện rẽ hướng vì họ. Và để bánh xe rẽ hướng vì họ, thì họ phải thể hiện giá trị của mình, phải để bánh xe cho rằng họ là đồng loại. Hay nói rõ hơn, là trong cuộc đấu tranh giữa Anh và Pháp, họ phải trở thành kẻ phản quốc trên thực tế, mới có thể bảo toàn bản thân.
Tuy nhiên, hai người không cảm thấy tội lỗi nhiều về điều này, hay nói cách khác, họ nhanh chóng tự thôi miên mình: "Sự hùng mạnh của Pháp đã chứng minh sự đúng đắn của con đường mà Pháp đã đi, chúng ta không phản bội nước Anh, mà là để thúc đẩy những người Anh cố chấp đi trên con đường thực sự đúng đắn."
Lúc này, cửa phòng chờ khẽ bị gõ. Sau đó người phục vụ vừa nhận tiền của Chủ tịch Edward nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
"Tổng biên tập Mabœuf mời hai vị qua đó." Người phục vụ trả lời.
Hai người liền đi theo người phục vụ, bước vào phòng khách của Tổng biên tập Mabœuf.
Tổng biên tập Mabœuf rất lịch sự khi đón tiếp họ, chủ động tiến lên chào đón, dẫn họ đến bên ghế sofa, mọi người cùng ngồi xuống, rồi còn rất ân cần hỏi: "Hai vị muốn dùng gì không? Trà đen hay cà phê?"
"Vẫn là trà đen đi." Chủ tịch Edward nói.
"Quả nhiên, tôi ở Anh chưa bao giờ gặp ai chọn cà phê trong hai món này." Mabœuf cười nói, "Thực ra, nếu hai vị chọn cà phê, tôi ở đây thực sự không có cà phê ngon."
Edward và những người khác cũng cười theo. Tuy nhiên Mabœuf cười rất tự nhiên, nhưng Edward và những người khác thì cười giả tạo hơn rất nhiều.
"Thưa hai vị, giữa lúc bận rộn, bỗng dưng đến đây tìm tôi, có chuyện gì tôi có thể giúp hai vị không?" Mabœuf hỏi.
"Là như vậy..." Edward cân nhắc lời nói một chút, rồi nói, "Ông chắc chắn biết, gần đây có một số tranh cãi phát sinh do nhật ký hành trình của cô Bonaparte."
Mabœuf không nói gì, chỉ gật đầu tỏ ý rằng ông đã biết về điều đó.
"Ông biết, ban đầu chúng tôi, đặc biệt là bác sĩ James của chúng tôi, trong lúc không biết thân phận của cô Bonaparte, đã nói một số lời rất bất lịch sự, rất quá đáng với cô ấy. Bác sĩ James cảm thấy vô cùng xấu hổ về điều đó, vì vậy..."
"Vì vậy tôi hy vọng có thể thông qua ông, thưa Tổng biên tập đáng kính, để bày tỏ lời xin lỗi đến cô Bonaparte." James vội vàng nói.
"À, chuyện này không cần quá lo lắng." Mabœuf nói, "Ông không hiểu cô Bonaparte, cô Bonaparte tuy là một tiểu thư, nhưng lại là một tiểu thư tấm lòng rộng lượng. Cô ấy sẽ không để những chuyện nhỏ nhặt này trong lòng đâu. Ông chắc hẳn đã đọc nhật ký hành trình của cô ấy, trong nhật ký hành trình, cô Bonaparte cũng đã đề cập đến việc lúc đó cô ấy cũng đã nói một số lời hơi quá đáng, và bày tỏ rằng có thể chính những lời nói hơi quá đáng đó đã dẫn đến sự hiểu lầm. Vì vậy ông xem, cô Bonaparte không hề trách móc ông..."
"Không không không," James vội vàng nói, "Tấm lòng rộng lớn của cô Bonaparte đáng ngưỡng mộ, nhưng trong chuyện này lỗi là do tôi, cô Bonaparte không hề nói sai lời nào, bất kỳ ai lương thiện như cô ấy, khi thấy cảnh tượng thê thảm trong bệnh viện như vậy, đều khó có thể không xúc động. Chỉ là tôi quá cứng nhắc và kiêu ngạo, đến mức không nghe lọt tai những ý kiến đúng đắn của cô Bonaparte, bây giờ nhớ lại, điều này thực sự khiến tôi hổ thẹn vô cùng..."
"Tổng biên tập Mabœuf," Chủ tịch Edward nói, "Người phạm sai lầm này không chỉ là bác sĩ James. Toàn bộ Hiệp hội Bác sĩ Anh, bao gồm cả tôi, đều đã phạm sai lầm trong vấn đề này. Chúng tôi quá kiêu ngạo và bảo thủ, nếu không phải vì đọc bài viết trên số mới nhất của 'Lancet', chúng tôi thậm chí đến bây giờ vẫn không nhận ra sai lầm của mình. Để giảm thiểu tối đa những tổn hại mà sai lầm của chúng tôi đã gây ra cho đông đảo bệnh nhân... Trời ơi... Nếu chúng tôi đã nghe lời khuyên của cô Bonaparte ngay từ đầu, nếu chúng tôi không kiêu ngạo như vậy, chúng tôi đã cứu được bao nhiêu sinh mạng rồi!"
Nói đến đây, Chủ tịch Edward không khỏi rơi nước mắt hối hận, giọng ông cũng nghẹn ngào.
"Tổng biên tập Mabœuf, tôi hy vọng có thể thông qua quý báo, đăng tải một lá thư ngỏ, công khai xin lỗi cô Bonaparte, và bày tỏ sự hối hận của chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi nhận thấy rằng y học Pháp hiện nay đã đi trước cả thế giới rất xa, nếu không muốn trở thành những kẻ man rợ bị thời đại bỏ lại, chúng tôi phải nhanh chóng học hỏi Pháp. Ông là một người có ảnh hưởng rất lớn trong giới báo chí Pháp. Không biết ông có thể giúp chúng tôi liên hệ với các trường y của Pháp không, chúng tôi dự định sắp xếp một số bác sĩ, sang học hỏi các bác sĩ Pháp. Chúng tôi còn muốn mời một số chuyên gia Pháp đến Anh để tổ chức các buổi thuyết giảng, và còn muốn mời một số chuyên gia kỳ cựu đến làm thành viên hội đồng quản trị của hội chúng tôi, để hướng dẫn chúng tôi cải thiện bệnh viện của mình, đào tạo và kiểm định nhân sự của chúng tôi."
Mabœuf cười nói: "Chủ tịch Edward, theo đuổi chân lý khoa học không bao giờ là quá muộn, lòng nhiệt huyết của ông đối với khoa học tôi nhìn thấy được, và trong lòng cũng rất khâm phục. Thư ngỏ của các ông, chúng tôi có thể sắp xếp đăng tải, tin rằng cô Bonaparte cũng sẽ đọc được. Còn về việc cử người sang Pháp du học, và thuê chuyên gia Pháp..."
"Chuyện này rất quan trọng, liên quan đến phúc lợi của vô số bệnh nhân, nếu Tổng biên tập có mối quan hệ, nhất định phải giúp chúng tôi, chúng tôi cũng là những người biết ơn và sẽ báo đáp..."
"À, Chủ tịch Edward, ông biết đó, phương tiện truyền thông có mối quan hệ mật thiết nhất với giới y học và học thuật Pháp không phải là chúng tôi, mà là tạp chí 'Lancet'. Ở đó, họ có rất nhiều con đường như vậy. Tuy nhiên ông biết đó, tạp chí 'Lancet' quá chuyên sâu, số người có thể đọc hiểu có hạn, nên doanh số của họ luôn không lớn. Doanh số của họ không thể duy trì chi phí của tạp chí. Và họ lại không muốn làm tạp chí quá thương mại hóa – ông biết đó, các học giả luôn có chút thanh cao."
"Điều này đúng, đúng vậy." Edward nói liên tục, "Đây mới là dáng vẻ của những người một lòng làm học vấn, thật đáng ngưỡng mộ. À, Tổng biên tập Mabœuf, xin ông hãy tiếp tục nói."
"Là như vậy, không biết ông có biết không, tạp chí 'Lancet' có thể duy trì hoạt động hoàn toàn nhờ sự tài trợ của những chuyên gia yêu khoa học, nhiệt tình với sự nghiệp công ích. Cũng chính vì vậy, họ có mối quan hệ khá mật thiết với những chuyên gia đó. Nếu ông muốn sắp xếp các bác sĩ Anh học y học mới gì đó, tìm họ tiện hơn tìm tôi rất nhiều. Dù sao cũng giống như các ông, họ mới là những người chuyên nghiệp nhất phải không?"
"Cảm ơn ông rất nhiều." Chủ tịch Edward vừa nói, vừa lấy ra một phong bì lớn từ túi áo khoác, hai tay đưa cho Mabœuf, "Thưa ông Mabœuf, đây là thư ngỏ do Hiệp hội Bác sĩ Anh của chúng tôi viết, xin lỗi cô Bonaparte."
Mabœuf nhận lấy phong bì dày bất thường, không mở ra ngay lập tức, mà nói: "Hai vị cứ yên tâm, chúng tôi sẽ sắp xếp trang báo sớm nhất có thể."
"Tốt nhất là có thể sắp xếp ở trang nhất." Chủ tịch Edward vừa đứng dậy vừa nói, "Chúng tôi sẵn lòng chi trả phí đăng thư này ở trang nhất. Ngoài ra, bây giờ tôi phải lập tức đến tòa soạn 'Lancet', xin phép không làm phiền Tổng biên tập nữa."
Mabœuf cũng đứng dậy, tiễn hai người ra tận cửa, nhìn hai người lên xe ngựa, rồi mới quay vào. Còn Edward và James thì trực tiếp đi thẳng đến tòa soạn "Lancet".
------oOo------