Ngồi xuống xong, Caderousse lập tức hỏi Beauvais về chi phí sửa chữa ánh sáng, và bày tỏ ý định vay tiền với ông Beauvais.
"À, anh nói mấy cái đèn điện này à, chuyện này tôi cũng biết chút ít." Ông Beauvais nói.
Caderousse biết, chủ ngân hàng Beauvais đã có liên hệ với tổ hợp công nghiệp quân sự từ rất sớm. Nghe nói, ngay từ khi Joseph còn đang thành lập viện nghiên cứu hải quân ở Toulon, chế tạo đủ loại tàu buôn lậu, họ đã có quan hệ làm ăn với nhau - mặc dù vào thời điểm đó, công việc kinh doanh của ông Beauvais thực ra vẫn còn hạn chế, nhưng trong các giao dịch với Joseph, ông ấy vẫn kiếm được không ít tiền. Sau này, khi tổ hợp công nghiệp quân sự được thành lập, ông Beauvais cũng là một trong những doanh nhân đầu tiên gia nhập tổ hợp công nghiệp quân sự. Nghe nói, khi Tướng Bonaparte - ừm, chúng ta đang nói đến vị Bonaparte Tường Sắt lớn tuổi hơn - nhận lệnh trong thời điểm nguy nan, phụ trách phòng thủ Verdun, rất nhiều giao dịch mua sắm vật tư và tiền bạc phía sau ông ấy đều liên quan đến ông Beauvais.
Viện trưởng Bonaparte sau này đã rời quân đội, chuyên tâm làm nhà khoa học, đến nỗi bây giờ, trừ khi bạn đặt mua các tạp chí chuyên ngành như "Nature", nếu không bạn gần như sẽ không thấy tên ông ấy nữa. Nhưng theo ý của một số người có địa vị cao ngầm tiết lộ, Chấp chính Bonaparte và Bộ trưởng Bonaparte vẫn rất kính trọng người anh trai này của mình.
Bây giờ cái đèn điện này, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là sản phẩm của phòng thí nghiệm của Viện trưởng Bonaparte, rất có thể do Bonaparte General Electric sản xuất. Và ông Beauvais nghe nói cũng sở hữu cổ phần của Bonaparte General Electric, chuyện như vậy, làm sao ông ấy lại không biết chứ?
"Đèn điện này, về giá cả thực ra cũng có hạn. Ừm, ông Caderousse, mặc dù ông không kinh doanh các mặt hàng tiêu dùng thông thường, nhưng ông cũng nên biết, bất kỳ loại hàng hóa nào cũng có nhiều cấp độ. Ví dụ như rượu vang, có sự phân biệt giữa rượu vang từ điền trang và rượu vang từ nhà máy; trong rượu vang từ điền trang lại chia thành điền trang cấp độ, điền trang ngôi sao và làng vùng; điền trang cấp độ lại chia thành điền trang đặc biệt, điền trang cấp một, điền trang cấp hai. Ông Caderousse, ông nghĩ trong số các loại rượu vang này, loại nào có tỷ suất lợi nhuận cao nhất? Và loại nào có tổng lợi nhuận cao nhất?"
"Tỷ suất lợi nhuận cao nhất, chắc là của các điền trang đặc biệt nhỉ? Nhưng nói về tổng lợi nhuận, chắc là rượu vang từ nhà máy nhiều nhất." Caderousse trả lời.
"Đúng vậy, ông Caderousse. Bất kỳ sản phẩm nào, ở cấp độ xa xỉ đều sẽ rất đắt, tỷ suất lợi nhuận đáng kinh ngạc; còn ở cấp độ phổ thông lại rất rẻ. Giống như một chai rượu Chateau Lafite Rothschild, giá trị hơn cả một xe rượu nhà máy. Nhưng nói về việc uống, thực ra đều có thể uống được. Thậm chí, những kẻ trọc phú như tôi, hoàn toàn không thể nếm ra sự khác biệt giữa chúng." Beauvais cười nói.
"Đèn điện cũng vậy. Ông xem, ở những nơi như 'Moulin Rouge', đèn mà họ dùng, giống như rượu của họ vậy, mặc dù không thể đảm bảo mỗi chai đều là rượu của điền trang đặc biệt, nhưng tệ nhất, họ cũng phải dùng rượu của điền trang ngôi sao - đương nhiên, giá của họ còn cao cắt cổ hơn, họ có thể bán rượu của điền trang ngôi sao với giá của điền trang đặc biệt - ừm, đèn điện cũng vậy. Họ dùng đều là đèn điện cấp độ xa xỉ, giá cả này đương nhiên rất đáng sợ.
Ví dụ, chiếc đèn pha lê lớn phía trên chúng ta, đường kính sáu mét, riêng các loại pha lê thôi đã dùng đến hàng chục ngàn viên, giá cả thì đương nhiên là... à, ông Caderousse, tôi tin rằng, ông sẽ không quan tâm đến chiếc đèn này đâu. Còn chiếc đèn chùm pha lê nhỏ bên cạnh, loại đường kính 80 cm, ông có thể sẽ quan tâm hơn một chút. Ừm, loại này khoảng hai đến ba ngàn franc là đủ rồi. Đương nhiên, nếu yêu cầu thấp hơn nữa, pha lê hoàn toàn thay bằng thủy tinh, đèn cũng thay đổi, ừm, thì ước tính vài chục franc, thậm chí mười mấy franc cũng đủ rồi."
"Vậy nó có khác biệt lớn với chiếc đèn này không?" Caderousse vội vàng hỏi.
"Rượu Chateau Lafite Rothschild và rượu nhà máy có khác biệt lớn không?" Beauvais hỏi ngược lại.
Caderousse không nói nên lời. Beauvais tiếp tục nói:
"Thực ra đối với các hộp đêm thông thường, bản thân đèn có lẽ không phải là khoản tiêu hao lớn nhất. Khoản tiêu hao lâu dài lớn nhất có lẽ là điện. Vì điện cũng tốn tiền."
"Vậy thì, tiền điện tính như thế nào?" Caderousse vội vàng hỏi.
"Theo những gì tôi biết," Beauvais nói, "Bonaparte General Electric để nhanh chóng mở rộng số lượng người dùng, nên quy định tiền điện không cao. Nếu chỉ là một gia đình, bật hai ba bóng đèn, mỗi ngày bật hai ba tiếng, thì cũng không tốn bao nhiêu tiền, một gia đình có thu nhập bình thường cũng có thể chịu được - chỉ có như vậy, điện lực mới có thể nhanh chóng được phổ biến. Tuy nhiên, nghe nói họ đã thiết kế một thứ gọi là giá điện bậc thang, quy định lượng điện tiêu thụ của mỗi gia đình, phần vượt quá sẽ tăng lên theo một hệ số nào đó, giống như câu chuyện về việc đặt hạt lúa mì vào các ô cờ vua vậy. Vì vậy, nếu anh thực sự muốn làm cho hộp đêm của mình giống như 'Moulin Rouge' này, tôi ước tính, chi phí điện có lẽ sẽ trở thành một khoản chi rất lớn."
"Họ đang chuyển gánh nặng chi phí sang chúng ta!" Caderousse lập tức nói, "Tôi đoán những bóng đèn đơn giản nhất, chắc chắn sẽ rất rẻ phải không?"
Quan điểm của Caderousse không nghi ngờ gì là có lý. Cung cấp điện cho Paris là một công trình lớn. Những công trình lớn như vậy luôn rất tốn kém. Để có thể nhanh chóng phổ biến điện đến từng nhà, cả giá điện và giá thiết bị điện đều không thể quá cao. Nếu không sẽ không có lợi cho việc phổ biến. Nhưng để Bonaparte General Electric tự bỏ tiền ra để quảng bá, chi tiền mua lưu lượng truy cập, họ lại không nỡ, đành phải đưa ra cái giá điện bậc thang này, rồi dùng tiền của những hộ tiêu thụ điện lớn để bù đắp vào chỗ trống này.
"Bóng đèn rẻ nhất?" Beauvais cười, "Trong phòng làm việc của tôi có lắp một cái, thực sự rất rẻ, chỉ cần một franc."
"Thưa ông Beauvais, ông dùng bóng đèn rẻ nhất sao?"
"Đúng vậy, giống như tôi hoàn toàn không thể nếm được sự khác biệt giữa Lafite và rượu nhà máy vậy. Đối với tôi, đèn chỉ cần sáng là được. Đèn một franc cũng có thể sáng. Ngoài ra, ông Caderousse, ông ngẩng đầu lên nhìn xem, nhìn chiếc đèn pha lê sáu mét kia, ông có thể thấy sự khác biệt giữa pha lê và thủy tinh trong việc khúc xạ ánh sáng không? Họ đều nói với tôi rằng ánh sáng của loại đèn này tinh khiết hơn, có hương vị hơn, ông có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa nó và đèn thủy tinh không?"
"Thưa ông Beauvais, tôi còn chưa nhìn thấy chiếc đèn thủy tinh đơn giản nhất đâu." Caderousse cười nói, "Tuy nhiên, tôi nghĩ, có lẽ, không, chắc chắn là tôi cũng không thể nhìn ra."
Caderousse cảm thấy mình chắc chắn có thể nhận ra sự khác biệt giữa hai loại đèn này, giống như việc mình có thể dễ dàng phân biệt được Lafite và rượu nhà máy vậy. Tuy nhiên, trước mặt ông Beauvais, những lời như vậy không thể nói ra.
"Đương nhiên, đối với những người như chúng ta, nhiều thứ không thể chỉ xét đến giá trị sử dụng, mà còn có giá trị làm đẹp mặt." Ông Beauvais tiếp tục nói, "Ví dụ như chiếc đèn trong phòng khách của tôi, phải tốn cả vạn franc đấy. Hahaha..."
"Vậy thưa ông Beauvais, ông có biết cụ thể các bậc thang giá điện không?"
"Tôi chỉ nghe được một chút tin tức, nhưng tôi không đảm bảo hoàn toàn chính xác..."
Sau một hồi trò chuyện, Caderousse và Beauvais đã đạt được một thỏa thuận vay tiền có tính chất ý định, ông ta chuẩn bị dùng những phương tiện tương đối rẻ tiền để bắt chước "Moulin Rouge", đây cũng là cách làm quen thuộc của những doanh nghiệp loại này. Giống như rượu vang trong "Moulin Rouge" ít nhất cũng là của các điền trang ngôi sao, còn rượu trong hộp đêm của Caderousse, thì từ điền trang ngôi sao cho đến rượu nhà máy đều có.
Về tiền điện, quả thực là một vấn đề. Nhưng xét đến việc "Moulin Rouge" thực tế đã nâng giá do cung không đủ cầu, Caderousse cho rằng, sau khi "Moulin Rouge" trang trí lại như vậy, mức tiêu thụ không thể không tăng. Trên thực tế, "Moulin Rouge" cũng có không gian để tăng giá, đối với khách hàng của "Moulin Rouge", tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề lớn. Và việc nâng cấp tiêu dùng của "Moulin Rouge" cũng có thể tạo ra một không gian lợi nhuận nhất định cho họ, vì vậy, Caderousse cảm thấy mình vẫn có thể xoay sở được. Chỉ có điều:
"Than ôi, trước đây còn coi như toàn tâm toàn ý kiếm tiền cho bản thân, sau này, e rằng sẽ biến thành nỗ lực kiếm tiền cho ngân hàng và nhà máy điện rồi." Sau khi thỏa thuận được ý định, không biết tại sao, trong lòng ông Caderousse đột nhiên nảy ra một câu nói như vậy.
Một đêm ồn ào và náo nhiệt cứ thế trôi qua. Sáng sớm hôm sau, các công dân vừa ra khỏi nhà, đã thấy đầy đường những cậu bé bán báo vừa chạy vừa rao.
Và nội dung mà những cậu bé bán báo này rao, gần như toàn bộ đều liên quan đến đèn điện.
Andrei cũng vừa ra khỏi nhà, đang chuẩn bị đến trường, thì thấy một cậu bé bán báo chạy ngang qua, vừa chạy vừa hét: "Kỷ nguyên điện lực đến rồi, kỳ quan 'Moulin Rouge' đêm qua đã được hé lộ toàn bộ. Mau đến xem 'Khoa học và Chân lý' tiết lộ chân lý khoa học!"
"Công nghệ chiếu sáng cách mạng ra đời, từ nay bóng đêm không còn tồn tại! Cánh cửa của cải đang rộng mở! Mau đến xem 'Doanh nhân Paris' tiết lộ tác động ngắn hạn và dài hạn của công nghệ này về mặt kinh tế."
"Dưới ánh đèn nhìn mỹ nhân, sắc đẹp càng động lòng người. Mau đến xem 'Thời báo Mặt trời' giải thích mô hình mới của 'Moulin Rouge'..."
Cậu bé bán báo đó vừa rao được hai tiếng, thì lại có một đám người vây quanh, Andrei cũng vội vàng nói với người hầu Vaja của mình: "Vaja, nhanh lên, mua mấy tờ báo về đây!"
"Cậu chủ, muốn báo gì ạ?" Vaja hỏi.
"Báo gì cũng được, cứ mua hết đi!" Andrei nói, "Nhanh lên!"
Vaja bước nhanh tới, dựa vào thân hình to lớn và sức lực mạnh mẽ, anh ta dùng hai tay đẩy mấy người vây quanh sang một bên, lát sau, anh ta ôm một chồng báo lớn chạy về.
"Cậu chủ, cậu xem, tôi đã mua mỗi loại một tờ." Vaja đưa những tờ báo này cho Andrei.
Andrei định nói: "Đưa cho tôi tờ 'Khoa học và Chân lý' trước." Nhưng lại nhớ ra Vaja hoàn toàn không biết tiếng Pháp, đành phải nhận lấy hơn mười tờ báo này, tìm từng tờ một.
"Ừm, 'Thời báo Mặt trời'? Để sau đã..." Andrei đang định đặt tờ "Thời báo Mặt trời" sang một bên, thì nghe thấy một giọng nói: "Andrei, em tiến bộ nhiều rồi, còn đọc cả 'Thời báo Mặt trời' nữa, thật tuyệt vời!"
------oOo------