Do tính chất từ thiện của phiên đấu giá này, nó đã được sắp xếp tại Cung điện Hoàng Gia (Palais-Royal). Đây từng là tài sản của Công tước Orléans và là trung tâm quan trọng nhất của Cách mạng Pháp. Sau khi Công tước Orléans bị chém đầu, cung điện này được quốc hữu hóa, và sau này, vào thời Napoleon làm Đệ nhất Chấp chính, nó được chuyển đổi thành nhà hát.
Sau nhiều vòng "làm nóng" trên báo chí, phiên đấu giá cuối cùng cũng bắt đầu.
Chuyến tàu khách đầu tiên có tổng cộng 12 toa chở khách. Trong điều kiện bình thường, toa tàu khách chỉ có một toa hạng nhất sang trọng. Trong số 11 toa còn lại có 4 toa hạng hai, 5 toa hạng ba và hai toa ăn uống.
Tuy nhiên, do được biết nhiều người giàu có rất mong muốn có được một chỗ ngồi trên chuyến tàu khách đầu tiên có ý nghĩa lịch sử này, nên cơ cấu toa tàu đã thay đổi. Cộng thêm thời gian chạy tàu không quá dài, nên một toa ăn uống đã bị loại bỏ. Bốn toa hạng hai bị loại bỏ hoàn toàn, hai toa hạng ba cũng bị loại bỏ, chỉ còn lại ba toa. Những toa bị loại bỏ này đều được thay bằng toa hạng sang. Nếu không phải vì xem xét đến việc ba toa này quá gần đầu máy xe lửa, khi mở cửa sổ dễ bị khói than bay vào, và dù sao cũng cần chở một số học sinh tiểu học và trung học để làm màu, e rằng ba toa này cũng sẽ bị loại bỏ và thay bằng toa hạng sang.
Theo lý mà nói, với số lượng toa xe và vé nhiều như vậy, cũng có thể coi là nguồn cung dồi dào. Trong điều kiện bình thường, cũng nên đáp ứng được nhu cầu. Tuy nhiên, khi phiên đấu giá bắt đầu, mọi người lại thấy tình hình có vẻ hơi nằm ngoài dự đoán của họ. Bởi vì việc đấu giá không bán từng vé một, mà bán từng toa xe một.
Điều này thực ra không có gì to tát, thậm chí là điều nên làm, tổng cộng chín toa xe, mỗi toa có mười sáu chỗ ngồi, nếu đấu giá từng chỗ một, thì khi báo chí đưa tin, dù có đưa tin tên của từng người mua vé, với số lượng nhiều như vậy, ai sẽ thực sự đọc và ghi nhớ? Như vậy hiệu quả quảng cáo sẽ không đủ nổi bật. Còn bán từng toa xe một, số lượng người mua sẽ ít hơn nhiều, và số tiền giao dịch đơn lẻ cũng cao hơn nhiều, như vậy khi đưa tin sẽ càng thu hút sự chú ý. Hiệu ứng quảng cáo cũng sẽ tốt hơn – cả đối với người mua lẫn người bán.
Chiếc xe hạng sang số năm được đấu giá đầu tiên. Sau khi bắt đầu tự do đấu giá, tình hình trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Chiếc xe hạng sang số năm vì quá gần đầu xe lửa, vẫn có khả năng gặp phải vấn đề khói than bay vào, nên giá khởi điểm của nó là thấp nhất trong tất cả các xe hạng sang. Nhưng cuộc đấu giá vẫn diễn ra rất sôi nổi, nhanh chóng, giá đã lên đến 8.000 franc.
"Mười nghìn franc? Mười nghìn franc là cái gì? Lão tử..." Chủ tịch Roselle của Hiệp hội Rượu vang đang định đưa ra một mức giá cao hơn, nhưng trợ lý của ông ta khẽ kéo tay áo ông ta.
"Là Louis Bonaparte." Trợ lý thì thầm.
"Gì?" Roselle giật mình, "Anh nhìn rõ chưa?"
"Vâng, chính là Louis Bonaparte." Trợ lý nói.
"À, vậy chúng ta đừng tranh giành với anh ấy nữa." Roselle nói, "Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nhất định phải giành được toa số sáu!"
Từ khi Louis giơ bảng giá 10.000 franc, không còn ai đưa ra mức giá mới nữa. Thậm chí ngay cả hành động của người đấu giá cũng nhanh hơn hẳn.
Theo thông lệ đấu giá, người đấu giá luôn cố gắng kéo dài thời gian càng nhiều càng tốt, để nhiều người hơn có thời gian quyết định và đưa ra mức giá cao hơn. Đôi khi, giữa "lần thứ nhất XX franc" và "lần thứ ba XX franc", ông ta có thể kéo dài ra mười phút.
Nhưng lần này, người đấu giá gần như với tốc độ đọc dự báo thời tiết của đài truyền hình trung ương Nước Đỏ sau này, nhanh chóng nói xong "lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba", và thậm chí khi miệng vẫn còn đang nói "lần thứ hai", thì đã giáng búa xuống rồi.
Ngay sau đó là đấu giá toa xe số sáu. Toa xe này tốt hơn toa xe số năm một chút. Nhưng vẫn không phải là toa có vị trí tốt nhất. Tuy nhiên, giá của toa xe này tăng vọt, giá khởi điểm 1.000 franc vừa được công bố, nhiều bảng đã không thể chờ đợi mà giơ lên, chỉ trong nháy mắt, giá đã tăng lên 30.000 franc, và tốc độ tăng vẫn không hề có dấu hiệu giảm xuống. Louis chỉ cúi đầu uống một ngụm cà phê, ngẩng đầu lên đã thấy giá đã trở thành 50.000.
"Nếu họ biết ai thực sự ngồi trong toa xe này, không biết họ có hối hận không." Louis không kìm được nghĩ.
Louis biết, những kẻ này, đặc biệt là gã tên Nathan Rothschild liên tục trả giá, sở dĩ sẵn lòng chi tiền như vậy cho toa xe này, là vì họ tin rằng nhà Bonaparte đang ngồi trên toa xe này. Họ hy vọng có cơ hội nhân tiện này để thiết lập mối quan hệ với gia đình Bonaparte. Chỉ là, việc hắn mua toa xe này, thực sự không phải để người nhà mình dùng...
Giá tiếp tục tăng, nhanh chóng đạt 80.000. Lúc này, hầu hết những người tham gia đấu giá đã rút lui, chỉ còn lại vài người Do Thái hoặc người nước ngoài vẫn đang tranh giành lẫn nhau. Cuối cùng, Nathan Rothschild vẫn sẵn lòng chi tiền hơn, đã giành được toa xe này với giá 102.000 franc.
Có lẽ trong cuộc tranh giành toa số sáu, đã hao tốn quá nhiều sức lực, nên càng về sau các toa xe, dù trên lý thuyết môi trường tốt hơn, nhưng giá giao dịch lại bắt đầu giảm rõ rệt, đến toa cuối cùng, ông Grandet thậm chí chỉ dùng 20.000 franc để mua lại.
Ngay sau khi phiên đấu giá kết thúc, ngoài Louis lập tức không biết đã chạy đi đâu, những thương nhân còn lại đã mua được vé đều tự giác ở lại để nhận phỏng vấn từ các phóng viên báo chí. Trong cuộc phỏng vấn, họ đều bày tỏ tình yêu của mình đối với Pháp và sự ủng hộ đối với các hoạt động từ thiện.
"Ông Rothschild, theo tôi được biết, ông không phải người Pháp, tại sao ông lại..." Một phóng viên hỏi Nathan Rothschild như vậy.
"À, thưa phóng viên, có lẽ ông đã nhầm một chuyện, đó là, ngay tháng trước, đơn xin nhập tịch của tôi gửi tới Cục Di trú Pháp đã được chấp thuận. Vì vậy, giờ đây, tôi đã là một công dân Pháp vinh quang rồi." Nathan Rothschild lập tức trả lời bằng một giọng Pháp pha chút tiếng Ý. Người ta nói rằng, để có thể nói được giọng này, Nathan Rothschild đã bỏ ra không ít công sức.
"Là vậy sao? Vậy tôi xin chúc mừng ông trước." Người phóng viên kia vội vàng hỏi tiếp, "Ông tại sao lại gia nhập quốc tịch Pháp?"
"Đương nhiên là vì Pháp là quốc gia dân chủ nhất, tự do nhất trên thế giới." Rothschild trả lời, "Tôi là một người yêu tự do, nơi nào có tự do, nơi đó là tổ quốc của tôi."
------oOo------