Vì Nathan Rothschild đã thể hiện tư thế của Tưởng Giới Thạch trong sự kiện Cửu Nhất Bát, nên những chuyện tiếp theo đương nhiên trở nên đơn giản, về cơ bản là mọi người cùng nhau sắp xếp cách lừa gạt người khác. Hai người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận về các thao tác khác nhau, một loạt các thao tác tinh vi đến mức Jérôme nghe xong phải tròn mắt.
Hai bên nhanh chóng đạt được sự đồng thuận về các thao tác cơ bản, sau đó hẹn nhau thời gian cụ thể để ra tay, Nathan Rothschild liền cùng ngài Bauwain rời khỏi phòng khách nhỏ, trở lại vườn sau, tiếp tục nói cười vui vẻ với những vị khách khác.
“Ngài xem, đó chính là Rothschild.” Nhìn Rothschild như không có chuyện gì xảy ra mà nói cười vui vẻ với người khác, Bauwain nói với Jérôme, “Bình tĩnh và lý trí đến mức không giống con người. Thật là một gã đáng sợ.”
“Thật sao?” Jérôme nói, “Em cảm thấy hắn ta dường như rất dễ khuất phục.”
“Không,” Bauwain nói, “Hắn ta chỉ biết lúc nào nên làm gì. Đó mới là điểm đáng sợ nhất. Nếu sau lưng tôi, không có các anh trai của ngài, không có toàn bộ nước Pháp, tôi chưa chắc đã hơn được hắn ta.”
“Ngài Bauwain, ngài hiếm khi khiêm tốn như vậy.” Jérôme cười nói.
“Đó là vì có rất ít người đáng để khiêm tốn.” Bauwain trả lời.
Sau khi buổi tiệc kết thúc, Rothschild trở về nhà, lập tức bắt đầu sắp xếp các công việc liên quan. Đầu tiên anh ta đến thăm Metternich, lúc này Metternich đang chuẩn bị hành lý để trở về Vienna. Bởi vì những năm này làm Đại sứ tại Pháp có biểu hiện xuất sắc, Metternich đáng lẽ đã được thăng chức từ lâu. Nhưng một mặt Áo lo lắng người kế nhiệm chưa chắc đã tiếp quản được vị trí của Metternich, mặt khác Metternich cũng có chút luyến tiếc vị trí Đại sứ tại Pháp này. Vì vị trí này có thể mang lại cho ông ta một lượng lớn tài sản. So với số tiền kiếm được ở Paris, số lương ít ỏi mà Áo trả cho ông ta, thực sự không đủ để phu nhân Metternich mua túi xách.
Nhưng một vị trí béo bở như vậy, toàn bộ nước Áo, ai mà không thèm muốn? Thậm chí ngay cả Hoàng đế Franz cũng có chút thèm muốn. Những người khác đương nhiên cũng vây quanh Hoàng đế Franz, bày tỏ với ông ấy rằng, Metternich là người tài làm Tể tướng, dùng để làm một Đại sứ nhỏ bé thực sự là tài năng lớn bị dùng vào việc nhỏ. Cũng sẽ khiến người ta hiểu lầm rằng Áo của chúng ta không có tài nhìn người, không có lượng để dùng người. Vì vậy hy vọng Bệ hạ sớm triệu hồi Đại sứ Metternich về, giao phó trọng trách…
Còn Metternich, mặc dù luyến tiếc số tiền đó, nhưng ông ta cũng biết, nếu tiếp tục giữ vị trí này, đến lúc thực sự xảy ra chuyện gì, thì thực sự không thể nói trước được. Thế là đành phải miễn cưỡng chấp nhận sự sắp xếp của trong nước, chuẩn bị về nước để đảm nhiệm chức Ngoại trưởng, hơn nữa Bệ hạ cũng đã nói riêng với ông ấy rằng, sau này ông ấy nhất định sẽ là Thủ tướng của Đế quốc.
Chỉ là bên Metternich đã nhượng bộ, nhưng bên Vienna lại có vấn đề. Bởi vì có vài vị quý tộc có bối cảnh khá lớn, đều đang tranh giành vị trí béo bở này, đến nỗi trong một thời gian, thậm chí còn chưa chọn ra được ứng cử viên Đại sứ mới, tuy nhiên, trước cuối tháng này, Đại sứ mới chắc chắn sẽ đến.
Nghe nói Rothschild đến thăm, Metternich liền tiếp kiến Rothschild trong phòng tiếp khách của mình. Rothschild cũng không nói nhiều, thẳng thắn nói với Metternich về tình hình cổ phiếu đường sắt có thể sụp đổ. Sau đó anh ta nói với Metternich: “Việc cổ phiếu đường sắt sụp đổ đã là không thể tránh khỏi, nhưng đây không nhất định là chuyện xấu. Chúng ta chỉ cần bố trí trước, cũng có thể lợi dụng nó để kiếm một khoản lớn. Ừm, ngài Bauwain đã từng nói, Đại suy thoái không nhất định là chuyện xấu, chỉ trong Đại suy thoái, những cổ phiếu thực sự có giá trị mới trở về tay chủ nhân thực sự của nó.” (Câu nói này trong lịch sử là do nhà tài chính Mỹ J.P. Morgan nói.)
Nhưng Metternich phải suy nghĩ nhiều hơn Rothschild, Rothschild không lo cái nồi sẽ đổ lên đầu người Do Thái, nhưng Metternich lại cần phải suy nghĩ cái nồi này có rơi xuống đầu nước Áo hay không. Bởi vì ông ta biết nếu chuyện này, cuối cùng biến thành một cuộc suy thoái lớn, thì rất có khả năng sẽ dẫn đến chiến tranh. Và không ai muốn trở thành mục tiêu của cỗ máy quân sự Pháp.
“Chúng ta phải đi chậm lại một bước, ít nhất là phải sau khi Ngân hàng La Mã hành động mới có thể chính thức hành động.” Metternich nói.
“Như vậy, số tiền có thể kiếm được sẽ ít đi nhiều.” Rothschild nói, “Đợi Ngân hàng La Mã ra tay, với khẩu vị của họ, sẽ không còn nhiều của hời cho chúng ta nữa.”
“Nathan, chúng ta và anh không giống nhau, chúng ta phải có nhiều cân nhắc chính trị hơn.” Metternich nói, “Bây giờ quả là một thời đại hỗn loạn. Anh phải biết, một hạt bụi của thời đại, rơi xuống đầu mỗi người, thậm chí là rơi xuống đầu một quốc gia như Áo, đều là một ngọn núi lớn. Chúng ta không thể không cẩn thận một chút. Nhưng, phần tài sản cá nhân mà anh giúp tôi quản lý, thì có thể tùy ý anh thao tác.”
Thế là Rothschild liền chào từ biệt.
Vài ngày sau, thị trường chứng khoán Paris vừa mới mở cửa, đã có tin tức nói rằng “Công ty Đường sắt Titan” chuẩn bị giảm giá cước vận chuyển. Ngay sau đó, đã có người bắt đầu bán ra một lượng lớn cổ phiếu đường sắt, giá cổ phiếu đường sắt bắt đầu có biến động. Nhưng đến buổi chiều, giá cổ phiếu đường sắt lại bắt đầu tăng trở lại, đến lúc đóng cửa, mặc dù có giảm nhẹ nhưng giảm không nhiều lắm.
Nhưng ngay sau khi đóng cửa, một tin đồn mới đã xuất hiện: vì một số ngân hàng bắt đầu thắt chặt các khoản vay đối với các doanh nghiệp đường sắt, ví dụ như Ngân hàng Rothschild đã bán ra các khoản nợ của các công ty đường sắt trong tay vài ngày trước, và đã không còn cung cấp các khoản vay cho các doanh nghiệp đường sắt nữa, nên nhiều doanh nghiệp đường sắt hơn đã phải giảm giá cước vận chuyển, để giành lấy thị phần lớn hơn.
Đến ngày thứ hai, trước khi mở cửa, 《Thời báo Doanh nhân》 lại đăng một bài báo. Bài báo này chỉ ra rằng, cổ phiếu đường sắt tồn tại rủi ro hệ thống. Bài báo này còn chỉ ra, một số doanh nghiệp đường sắt, áp dụng thủ đoạn cạnh tranh ác tính bằng cuộc chiến giá cả, sẽ tiếp tục dẫn đến thị trường tổng thể bị co lại.
Ảnh hưởng của bài báo này đã ngay lập tức thể hiện ra sau khi mở cửa, mặc dù phe mua cực lực chống lại, nhưng đến lúc đóng cửa ngày hôm đó, cổ phiếu ngành đường sắt lại giảm khoảng mười phần trăm.
Nhưng một ngày sau đó, tình hình lại đảo ngược, bởi vì 《Thời báo Doanh nhân》 đã phỏng vấn ngài Sissy, Tổng giám đốc của “Công ty Đường sắt Pháp”, và ngài Henry cho biết “Đường sắt Pháp” không có ý định giảm giá. Ngài Sissy nói: “Chúng tôi sẽ không làm những chuyện tiện người, tiện mình, tiện cả ngành như vậy.”
Với lời tuyên bố có trách nhiệm này của “Công ty Đường sắt Pháp”, thị trường lại được tiêm một liều thuốc mạnh, thế là trên thị trường ngày hôm đó, cổ phiếu đường sắt tăng mạnh mẽ, gần như đã lấy lại hoàn toàn những gì đã mất trong hai ngày trước.
Tuy nhiên rất nhanh, mọi người đã phát hiện ra một chuyện kỳ lạ, đó là có người liên tục bán ra cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp”, hơn nữa số lượng khá lớn, đến mức khi giá của toàn bộ cổ phiếu đường sắt đều đang tăng, giá cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp” lại giảm nhẹ. Nếu nói trong các công ty đường sắt, công ty nào có tình hình tốt nhất, thì không nghi ngờ gì là “Công ty Đường sắt Pháp”. Tình hình như vậy xảy ra bây giờ đương nhiên là rất bất thường. Thế là các loại tin đồn lại纷纷 xuất hiện, không ít người đều đang đồn rằng, cổ phiếu đường sắt đã xảy ra vấn đề lớn, bây giờ là nhà cái chuẩn bị chạy trốn rồi.
《Thời báo Doanh nhân》 lại một lần nữa phỏng vấn một số cổ đông lớn của “Công ty Đường sắt Pháp”, họ đều đồng loạt cho biết mình không hề bán ra một lượng lớn cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp”. Nhưng lần này, bài báo này lại chỉ có tác dụng ngược. Dù sao, mọi người đều không phải là kẻ ngốc, nếu những kẻ này không bán ra một lượng lớn, thì số lượng cổ phiếu “Công ty Đường sắt Pháp” nhiều như vậy trên thị trường lẽ nào là do các nhà đầu tư nhỏ lẻ bán ra?
Thế là tình hình lại một lần nữa đảo ngược, cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp” dẫn đầu lao dốc, chỉ trong một ngày, cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp” đã giảm 60%. Dưới sự dẫn dắt của nó, toàn bộ cổ phiếu đường sắt đều bắt đầu lao dốc. Đến lúc kết thúc ngày hôm đó, toàn bộ cổ phiếu đường sắt đã giảm gần một nửa.
Ngày tiếp theo trở nên thảm khốc hơn, bởi vì “Công ty Đường sắt Pháp” đã đưa ra tin tức. Tuyên bố họ chuẩn bị giảm giá, mở rộng thị phần. Có lẽ họ muốn dùng phương pháp này để tăng giá cổ phiếu, nhưng hành động này lại có tác dụng ngược. Các công ty đường sắt khác căn bản không thể chiến thắng trong cuộc chiến giá cả với “Công ty Đường sắt Pháp”, một khi “Công ty Đường sắt Pháp” tham gia vào cuộc chiến giá cả, gần như đồng nghĩa với việc tuyên án tử hình cho họ. Thế là toàn bộ ngành đường sắt đã sụp đổ. Đến giữa trưa, phần lớn các cổ phiếu đường sắt đã có giá chưa đến một phần mười so với lúc mở cửa buổi sáng.
Đến buổi chiều, sự hoảng loạn càng tăng thêm, mọi người bắt đầu mất lý trí mà bán đi cổ phiếu trong tay, rất nhiều doanh nghiệp đường sắt, tính theo giá trị cổ phiếu, đã mất khả năng thanh toán một cách nghiêm trọng. Thế là sự hoảng loạn lại từ đường sắt lan sang ngân hàng, giá cổ phiếu của một số ngân hàng có một lượng lớn nợ của đường sắt cũng bắt đầu giảm mạnh.
Đến lúc kết thúc ngày hôm đó, phần lớn cổ phiếu của các công ty đường sắt đã trở thành giấy lộn không bằng cả phiếu kho bạc năm xưa. Gần như đều có thể bán theo cân. Còn cổ phiếu ngân hàng cũng đã xuất hiện sự biến động khoảng hai mươi phần trăm.
Sự biến động này vào ngày thứ hai đã biến thành việc rút tiền hàng loạt khỏi những ngân hàng được đồn đại là sở hữu một lượng lớn cổ phiếu hoặc nợ của đường sắt. Một số ngân hàng ngay lập tức rơi vào tình trạng thiếu tiền mặt, phải buộc phải đóng cửa tạm thời. Và lúc này, để bảo vệ ngân hàng, một số nhà tài chính đã phải tìm đến Ngân hàng La Mã, hoặc bất kỳ ngân hàng nào khác có thể lấy ra tiền mặt để vay mượn. Và sau đó, quyền sở hữu cổ phần và các khoản nợ của họ đương nhiên cũng đã bị thế chấp với giá thấp đến mức đáng sợ cho những ngân hàng như Ngân hàng La Mã.
“Thị trường lao dốc cũng không nhất thiết là chuyện xấu.” Bauwain nói với Jérôme, “Anh cả của ngài, Viện sĩ Bonaparte đã từng nói với tôi, trong Đại suy thoái, những cổ phiếu thực sự có giá trị, mới trở về tay chủ nhân thực sự của nó. Câu nói này thật hay, thật có lý!” Khi nói câu này, ngài Bauwain vừa mới dùng một phần mười số tiền mà ông ta có được khi bán ra cổ phiếu của “Công ty Đường sắt Pháp”, để mua lại số lượng cổ phiếu “Công ty Đường sắt Pháp” gần gấp đôi.