“Mày điên rồi à? Không muốn sống nữa? Mày không thấy quy mô của hạm đội Anh đó lớn đến mức nào sao? Thấy con tàu to lớn kia không? 'HMS Queen Elizabeth'! Pháo của chúng ta, ngay cả ở cự ly gần, cũng không chắc đã bắn thủng được lớp giáp của nó, giáp của nó dày lắm. Nếu không người Anh sao lại đặt cho nó cái tên trinh nữ già? Con 'trinh nữ già' đó 'nữ hoàng đồng trinh' có cả đống người tình, con riêng không biết có bao nhiêu. Chết tiệt, chúng ta chỉ cần bị nó bắn trúng một phát đạn pháo, là sẽ chết ngay lập tức. Hơn nữa, chúng ta có thể chặn được nó bao lâu? Năm phút cũng không chặn được! Tôi phải chịu trách nhiệm cho con tàu này, và tính mạng của tất cả mọi người trên tàu!” Hạm trưởng Alençon trợn mắt nói.
“Thưa hạm trưởng, dù chỉ năm phút, cũng sẽ có nhiều người hơn có thể thoát nạn nhờ đó.” Thiếu tá Francis nói.
Alençon rất muốn phản bác: “Đó đều là người Mỹ, liên quan quái gì đến tao!” Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông ta vẫn nói: “Cậu nói đúng, chúng ta cũng không thể không làm gì cả.”
Thế là ông ta quay đầu lại, ra lệnh: “Tăng tốc, treo cờ Anh lên, cho pháo chính phía trước chuẩn bị, chúng ta sẽ đi pháo kích Savannah… Pháo kích để cảnh báo. Dùng cờ hiệu thông báo cho 'Ventôse', hành động giống như chúng ta.”
Đây cũng là giới hạn mà họ có thể làm cho người Mỹ.
Vào lúc này, người canh gác của người Anh cũng đã sớm phát hiện ra hai chiếc tuần dương hạm Pháp treo cờ ba màu.
“Chết tiệt, chỗ quái nào cũng gặp được mấy tên Pháp!” Hạm trưởng Hardy của “HMS Queen Elizabeth” đặt ống nhòm xuống và chửi. Ông ta biết, hai chiếc tàu này, rất có thể chính là những chiếc tàu mà tình báo đã đề cập, người Pháp đã cho người Mỹ thuê lại. Vì vậy ông ta rất muốn lao lên, một trận đạn pháo, đưa những tên Pháp này xuống biển cho cá mập ăn. Nhưng hai chiếc tàu này bây giờ lại treo cờ Pháp, điều này lại khiến ông ta hơi băn khoăn về thân phận của hai chiếc tàu này. Vạn nhất, vạn nhất đây là những chiếc tàu khác, vẫn chưa cho người Mỹ thuê thì sao?
Khi xuất phát, người Anh đã tính đến việc nếu gặp phải tàu chiến Pháp, thậm chí là gặp phải tàu chiến Pháp khiêu khích, thì nên làm gì. Nếu là vào thời Chiến tranh Bảy năm, điều này đương nhiên không phải là vấn đề gì cả. Nhưng bây giờ, Anh rõ ràng đang ở thế yếu, bởi vì nội các yêu cầu hải quân nhất định phải kiềm chế, phải nhẫn nhịn. Chỉ cần người Pháp không có hành động thù địch thực chất, thậm chí nói rõ hơn một chút, chính là chỉ cần người Pháp không chủ động nổ súng vào người Anh, thì người Anh không nên chủ động phát động tấn công thậm chí không nên chủ động có hành động khiêu khích nào, để tránh làm phức tạp hóa cục diện.
“Bây giờ Pháp có một lực lượng lục quân rất mạnh ở Louisiana. Một khi để họ tìm được cớ, và tham gia vào cuộc chiến, Canada chắc chắn sẽ không giữ được. Thậm chí Ireland, cũng sẽ xảy ra biến cố. Vì vậy hải quân nhất định phải kiềm chế, phải kiềm chế!” Đây là lời nói của Thủ tướng Pitt con với các sĩ quan khi hạm đội xuất phát.
Nhưng sau đó, hành động của hai chiếc tàu Pháp đó ngay lập tức cũng khiến người Anh ngây người - hai chiếc tàu Pháp đó lại treo cờ Thánh George lên. Ừm, không phải là loại cờ Thánh George tam giác nhỏ màu đỏ tượng trưng cho sự dũng cảm và tuyệt vọng của tàu chiến, mà là cờ Thánh George đại diện cho Anh! Đây chẳng phải là đang trước mặt hải quân Anh chính gốc, mạo danh hải quân Anh sao? Còn có cách làm như vậy nữa sao?
“Người Pháp không muốn tác chiến với chúng ta, họ rất rõ, chỉ với hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa, không thể chiến đấu với chúng ta. Đó chỉ là đi tìm cái chết mà thôi.” Tướng Nelson lúc này cũng đã đi ra khỏi khoang tàu, “Tôi nghĩ họ là muốn phát ra cảnh báo cho người Mỹ ở Savannah - họ treo cờ của chúng ta lên, rồi sau đó bắn một phát pháo vào Savannah - đây đúng là một cách làm có sáng tạo. Người Pháp…”
“Thưa tướng quân, chúng ta có nên ngăn cản họ không? Họ công khai mạo danh chúng ta, về lý thuyết chúng ta hoàn toàn có thể xử lý họ như hải tặc.” Hạm trưởng Hardy hỏi.
“Không, dù sao nhiều nhất cũng chỉ hai mươi phút mà thôi, thời gian này không thể thay đổi được gì. Chúng ta không cần vì thế mà gây thêm chuyện.” Nelson trả lời.
Giống như Nelson đã dự đoán, hai chiếc tàu chiến Pháp treo cờ Thánh George của hải quân Anh, đã nổ pháo vào Savannah. Sau khi nổ hai phát pháo, họ lại trước mặt người Anh, hạ cờ Thánh George xuống, lại treo cờ ba màu lên.
“Người Pháp thực sự là khi nào có thể không cần sĩ diện, thì nhất định sẽ không cần sĩ diện.” Hạm trưởng Hardy chửi.
“Hardy, thực ra, nói thật, chúng ta cũng vậy. Lịch sử của loài người, chính là lịch sử đấu tranh của những tên ngốc cần sĩ diện, và những tên khốn không cần sĩ diện. Mà kết quả của cuộc đấu tranh, từ trước đến nay đều là những tên khốn không cần sĩ diện, đã hạ gục những tên ngốc cần sĩ diện. Các quốc gia vẫn còn tồn tại bây giờ, không có quốc gia nào không phải là những tên khốn không cần sĩ diện.” Nelson cảm thán.
“Thưa tướng quân, nếu nói như vậy, cuộc cạnh tranh giữa chúng ta và Pháp, chính là xem ai có thể không cần sĩ diện hơn?”
“Ha ha, có chút phải không.” Nelson cười nói, “Hy vọng cuối cùng chúng ta có thể nói, người Pháp thực sự quá ngu ngốc! Ha ha ha.”
Trên tuần dương hạm “Floréal”, các binh lính vừa mới thu cờ Thánh George xuống, treo cờ ba màu lên.
“Thưa hạm trưởng, ngài xem, pháo hạm của người Mỹ đã ra cảng rồi!”
Hạm trưởng Alençon nhìn về phía cảng, thấy hai chiếc tàu hơi nước nhỏ đang từ từ từ cảng chạy ra. Loại tàu này là một loại tàu pháo nhỏ dùng để tuần tra gần cảng do người Mỹ tự chế tạo. Trọng tải không quá bốn trăm tấn, tốc độ không quá 10 hải lý/giờ, được trang bị một khẩu pháo nhỏ cỡ nòng 76mm. Khẩu pháo này được cố định lộ thiên trên boong trước, hoàn toàn không có gì che chắn.
Lần trước khi neo đậu ở Savannah, Hạm trưởng Alençon đã thấy loại tàu pháo nhỏ này rồi. Đội chống buôn lậu của cảng Savannah có năm sáu chiếc tàu pháo như vậy, trong đó thường có hai chiếc ở trạng thái đã đốt lò, có thể hoạt động bất cứ lúc nào. Nhưng điều này không có tác dụng gì, loại tàu này, đừng nói là đối mặt với đại hạm đội của người Anh. Ngay cả so với tuần dương hạm thuộc địa của Pháp, cũng là một thứ nhỏ không đáng nhắc đến.
Lúc này “Floréal” đã đổi cờ xong, nhưng Hạm trưởng Alençon vẫn ra lệnh tăng tốc, để tránh hai chiếc tàu nhỏ đang ra cảng. Mặc dù ông ta ước tính chỉ cần người trên hai chiếc tàu nhỏ đó không phải là mù cộng thêm ngu ngốc, thì cũng nên đã chú ý đến khu rừng cột khói xuất hiện ở phía đông, cũng đã thấy mình lại treo cờ Pháp lên, đương nhiên cũng biết hai phát pháo vừa nãy của mình bắn lệch, không phải là để pháo kích thành phố, mà là để phát ra cảnh báo rằng hạm đội Anh đã đến mà thôi.
Nhưng xét đến, chỉ dựa vào hai chiếc tàu nhỏ như vậy, hai khẩu pháo nhỏ, mà đã dám xông ra. Trên đó chắc chắn là một đám người ngu ngốc cứng đầu. Vạn nhất họ không hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì, mà lại nổ pháo vào mình, thì phải làm sao? Vì vậy mệnh lệnh của Hạm trưởng Alençon, là hoàn toàn có lý.
Hai chiếc tàu ngu ngốc cứng đầu đó không đuổi theo người Pháp, ngược lại còn treo cờ hiệu lên, để bày tỏ sự cảm ơn với người Pháp. Xem ra, những tên ngu ngốc cứng đầu ở trên đó vẫn hiểu rõ hành động của người Pháp. Sau đó họ liền lao về phía khu rừng cột khói đó. Rõ ràng, hai chiếc tàu pháo nhỏ này khi ra cảng, mục tiêu nhắm đến chính là hạm đội của người Anh.
“Đây là đi tìm cái chết mà. Người Anh tiêu diệt họ, thậm chí không cần hai ba phút. Thời gian mà họ có thể giành được căn bản không đủ để các con tàu trong cảng chạy thoát.” Hạm trưởng Alençon nói.
Lúc này, hạm đội của người Anh cũng càng ngày càng gần. Khoảng thời gian này căn bản không có tác dụng gì, phần lớn các tàu hơi nước trong cảng Savannah đều ở trạng thái tắt máy, đốt lò tạo áp suất, đến khi tàu có thể hoạt động, không có một tiếng đồng hồ, đừng có nghĩ đến. Còn những tàu buôn chạy bằng buồm, thủy thủ của họ phần lớn cũng không có trên tàu, lúc này, không có vài tiếng đồng hồ, cũng đừng nghĩ có thể tìm đủ thủy thủ để lái tàu ra ngoài để chạy trốn. Vì vậy, những tên ngu ngốc cứng đầu đó lao lên, thực sự là không có chút tác dụng nào.
Tình hình xảy ra sau đó, hoàn toàn giống như Hạm trưởng Alençon đã dự đoán. Xung quanh hai chiếc tàu pháo ngu ngốc cứng đầu đó bắt đầu đột nhiên nổi lên từng hàng cột nước. Ngay sau đó, chiếc tàu pháo đầu tiên đã bị một viên đạn pháo bắn trúng.
Viên đạn pháo này trực tiếp phá hủy động cơ hơi nước của chiếc tàu pháo nhỏ, chiếc tàu pháo nhỏ liền nằm liệt trên biển, và sau đó trong khoảng nửa phút, đã trúng năm sáu phát đạn pháo, toàn bộ con tàu đều nghiêng sang một bên, rất nhanh đã chìm xuống.
Chiếc tàu ngu ngốc cứng đầu thứ hai mạnh hơn một chút, anh ta còn miễn cưỡng bắn được một phát pháo - đương nhiên, phát pháo này không bắn trúng cái gì cả - rồi sau đó đã bị hỏa lực của người Anh xé nát.
Lúc này “Floréal” và “Ventôse” đều đã đi được một đoạn. Hai con tàu bắt đầu giảm tốc độ, chuẩn bị quan sát trận chiến. Đúng vậy, trong thời đại này, việc vây xem một trận hải chiến, thực sự là một chuyện rất thường thấy.
“Thưa hạm trưởng, chúng ta thực sự không làm gì cả sao?” Thiếu tá Francis hỏi.
“Không, chúng ta đương nhiên không thể không làm gì cả.” Hạm trưởng Alençon nói, “Chúng ta sẽ đứng bên cạnh xem trận chiến này. Khi có tàu chiến nước ngoài vây xem, một số hành động của họ, có lẽ sẽ kiềm chế một chút. Ừm, bạn của tôi, cậu có biết không, nếu chúng ta lao lên chiến đấu với người Anh, thời gian chúng ta có thể cầm cự sẽ không lâu hơn hai chiếc tàu pháo đó. Nhưng nếu chúng ta cứ dừng lại một bên mà xem, sự bạo hành của họ có lẽ sẽ kiềm chế hơn một chút.”
“Ôi, hai chiếc tàu Mỹ đó, thực sự quá… quá dũng cảm. Nhưng chết cũng quá thảm.” Thuyền phó Copain đứng bên cạnh cảm thán.
“Ồ, Copain, cậu có biết không, tôi đã gặp một vị giáo sĩ người Mexico ở New Orleans. Anh ta đã nói với tôi một câu rất thú vị. Anh ta nói, tất cả mọi người đều sẽ chết, chỉ là cách chết khác nhau, ý nghĩa là khác nhau. Cái chết của một số người, ý nghĩa nặng nề như dãy núi Rocky; còn cái chết của một số người, ý nghĩa nhẹ nhàng như lông vũ. Thực ra tàu chiến cũng vậy. Tất cả các tàu chiến đều có lúc chết, cho dù là chết trên chiến trường, hay là chết trong xưởng tháo dỡ tàu. Nhưng một chiếc tàu chiến, nếu chết vì lợi ích của nhân dân, thì còn nặng hơn cả dãy núi Rocky; nếu là vì làm việc cho những người thống trị phong kiến, vì những kẻ bóc lột nhân dân, áp bức nhân dân mà chết, thì còn nhẹ hơn cả lông vũ.”
“Vị giáo sĩ mà ngài nói sẽ không phải là kẻ dị giáo của thần học cách mạng chứ?” Copain nói.
“A, cái này ai mà biết? Dù sao bên Mexico bây giờ khắp nơi đều là những người tin theo thần học cách mạng…”
Ngay trong cuộc trò chuyện của họ, hạm đội Anh đã triển khai đội hình ở ngoài cảng, chặn kín cửa ra vào của cảng. Bây giờ không còn bất kỳ con tàu nào có thể rời khỏi cảng Savannah nữa.