Ngày 29 tháng 8, liên quân Phổ-Áo bao vây Verdun, cửa ngõ Paris. Sáng ngày 2 tháng 9, Đảng Bảo hoàng nổi loạn ở Verdun, giết chết chỉ huy phòng thủ thành phố, Verdun đầu hàng liên quân Phổ-Áo, cửa ngõ Paris đã mở.
Việc Verdun thất thủ vì nổi loạn, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người Pháp. Trong kế hoạch của người Pháp, Verdun với địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, nên đóng vai trò là cái đe không thể phá vỡ, còn quân đội Pháp sẽ là cái búa nặng nề. Chúng phối hợp với nhau, nghiền nát quân địch. Tuy nhiên, cái đe Verdun này, lại dễ dàng bị chiếm bởi những kẻ phản bội bên trong. Điều này khiến tất cả người Pháp vô cùng tức giận, đồng thời cũng rất sợ hãi – bởi vì mọi người đều lo lắng, liệu bên cạnh mình có kẻ phản bội Tổ quốc vĩ đại hay không, bất cứ lúc nào cũng có thể bán đứng Tổ quốc.
Quốc hội nhanh chóng phản ứng, nhiệm vụ quan trọng đầu tiên của họ lúc này là trấn áp phản cách mạng. Danton, kẻ bị truy nã cách đây không lâu, Bộ trưởng Tư pháp của chính phủ mới, chủ trì công việc tiêu diệt những kẻ phản bội Tổ quốc. Chiều cùng ngày, ông ta đã có bài phát biểu nổi tiếng "Dũng cảm, dũng cảm, và dũng cảm hơn nữa!" tại Quốc hội, và bắt đầu lãnh đạo công việc trấn áp phản cách mạng ở Paris.
Hàng loạt quý tộc, cũng như những người có quan hệ với quý tộc, hoặc bị nghi ngờ thông cảm với nhà vua và quý tộc, đều bị bắt giam "phòng ngừa" mà không qua bất kỳ cuộc điều tra hay xét xử nào.
Nếu chỉ làm như vậy, thực ra cũng không quá đáng. Sau sự kiện Trân Châu Cảng, nước Mỹ cũng từng bất chấp đúng sai mà giam cầm kiều dân Nhật Bản vào các trại tập trung.
Trong nỗi sợ hãi và tức giận, phương châm của cuộc bắt giữ "phòng ngừa" này đương nhiên là "nghi ngờ thì có tội", là "thà bắt nhầm một ngàn, quyết không bỏ sót một ai". Các nhà tù ở Paris nhanh chóng chật cứng, và nghi phạm "phản quốc" vẫn liên tục được đưa đến.
Lúc này, một tin đồn xuất hiện. Theo tin đồn này, những kẻ bảo hoàng sẽ phát động nổi loạn, xông vào nhà tù, giải cứu những "kẻ phản quốc", và liên thủ với liên quân Phổ-Áo đang ở gần kề, trấn áp cuộc cách mạng Paris. Người Áo đã nói, họ sẽ dùng máu để rửa sạch đường phố Paris, để trả thù cho việc người Pháp đã sỉ nhục nhà vua của họ.
Người dân Paris nhanh chóng vũ trang, chuẩn bị đối phó với cuộc nổi loạn của phe bảo hoàng. Nhưng lúc này, những người bảo hoàng hoặc là đã bị bắt vào tù, hoặc là đã bỏ trốn khỏi Paris, làm gì còn vốn liếng để nổi loạn? Tuy nhiên, một sự việc đột ngột xảy ra, đã khiến toàn bộ tình hình mất kiểm soát.
Vì một nhà tù đã bị lấp đầy. Vì vậy Lực lượng Vệ binh Quốc gia chuẩn bị đưa tất cả "nghi phạm" ở đây đến một nhà tù khác còn chỗ trống. Để nhường chỗ cho một nhóm "nghi phạm" khác. Khi họ rời khỏi nhà tù, đã bị một số người dân nhìn thấy. Những người dân đang lo lắng đã nhầm tưởng rằng họ là những kẻ bảo hoàng, bây giờ đã cướp nhà tù, đang định giải cứu những "kẻ phản quốc", liền lớn tiếng la hét. Sau đó, những người dân Paris cầm đủ loại vũ khí đã vây quanh.
Lực lượng Vệ binh Quốc gia không hề muốn xung đột với người dân vì những "kẻ phản quốc" đáng chết này, thế là họ trực tiếp bỏ lại những "kẻ phản quốc" đó rồi bỏ chạy.
Người dân tự nhiên không đuổi kịp những người lính Vệ binh Quốc gia đó, nhưng họ ít nhất đã chặn được những "kẻ phản quốc" đang "cố gắng bỏ trốn". Trong cơn giận dữ và kích động, người dân đã giết sạch tất cả những "kẻ phản quốc" "muốn bỏ trốn" này. Có người còn hét lên: "Tại sao lại giam giữ những kẻ phản quốc này? Tất cả bọn chúng đều đáng chết!"
Thế là đám đông kéo đến các nhà tù khác, họ xông vào nhà tù, giết chết tất cả những người bị giam giữ trong đó – bất kể họ có phải là "kẻ phản quốc" hay không, chỉ cần bị giam trong nhà tù – không sót một ai.
Bạn thân của hoàng hậu, Công chúa de Lamballe, cũng bị người dân giận dữ giết chết, đầu bị chặt và cắm vào giáo, rồi diễu hành bên ngoài tòa tháp giam giữ nhà vua và hoàng hậu. Mọi người hướng về tòa tháp mà la hét: "Các người một ngày nào đó cũng sẽ như thế này!"
Một số nghị sĩ phái Brissot đã đề nghị Bộ trưởng Tư pháp Danton rằng nên khôi phục trật tự, không thể để cuộc thảm sát như vậy tiếp tục. Nhưng Danton, mặc dù bề ngoài không phản bác, thậm chí còn bày tỏ sự đồng tình với việc khôi phục trật tự, nhưng trên thực tế lại không có bất kỳ hành động nào.
"Chúng ta không thể đứng về phía đối lập với nhân dân." Sau này Danton giải thích như vậy.
Tuy nhiên, nhiều nghị sĩ thuộc phái Brissot cho rằng, Danton cố ý dung túng những hành vi này, để buộc toàn bộ người dân Paris lên cỗ xe chiến đấu chống lại liên quân Phổ-Áo. Hơn nữa, bằng cách này, sau khi loại bỏ dứt khoát mối nguy tiềm ẩn, Paris có thể dồn nhiều lực lượng hơn vào cuộc chiến chống lại quân can thiệp nước ngoài.
Quả thật, ngay sau cuộc thảm sát điên cuồng này, chính phủ đã nhanh chóng huy động thêm hai vạn quân tình nguyện chỉ trong hai ngày, để hỗ trợ cho cuộc chiến ở tiền tuyến.
Theo gợi ý của Napoleon, Tướng Dumouriez đã bố trí đại quân của mình gần đồi Valmy ở Sainte-Menehould. Nơi này không nằm trên con đường chính từ Verdun đến Paris. Nhưng nếu liên quân Phổ-Áo dám trực tiếp lao về Paris, thì quân đội của Dumouriez từ đây có thể dễ dàng cắt đứt đường hậu cần của liên quân.
Napoleon ước tính rằng, do những trận mưa liên tục, hậu cần của liên quân chắc chắn đã rất căng thẳng. Một khi đường hậu cần bị cắt đứt, chắc chắn sẽ nhanh chóng sụp đổ. Do đó, trước khi loại bỏ mối đe dọa từ quân Pháp ở Valmy, họ tuyệt đối không dám tiến về Paris.
"Quân đội của chúng ta có lòng dũng cảm, nhưng thiếu huấn luyện, khó có thể tiến hành các cuộc tấn công phức tạp, nhưng dựa vào địa hình để phòng thủ thì dễ dàng hơn nhiều." Joseph cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với kế hoạch của em trai mình, "Trong hầu hết các trường hợp, phòng thủ đều là phương thức chiến đấu hiệu quả hơn tấn công. Nếu quân địch chủ động tấn công chúng ta, thì chúng ta nhất định có thể đánh bại chúng trong trận phòng thủ."
Mọi việc đúng như Napoleon đã phán đoán, trước khi loại bỏ mối đe dọa đến hậu phương của họ, Công tước Brunswick hoàn toàn không dám dẫn quân thẳng tới Paris. Nhưng ông ta cũng biết, càng giằng co lâu, càng có lợi cho Pháp. Bởi vì quân đội Pháp mỗi phút, mỗi giây đều ngày càng đông hơn, và cũng ngày càng được huấn luyện tốt hơn.
Vì vậy Công tước Brunswick quyết định, trước hết tập trung lực lượng, đánh bại đại quân của Dumouriez, rồi sau đó mới tiến về Paris.
Ngày 17 tháng 9, liên quân Phổ-Áo bắt đầu tiến gần Valmy. Ban đầu Công tước Brunswick hy vọng thông qua việc đe dọa tuyến đường hậu cần Vitry của quân Pháp để buộc quân Pháp rút lui. Nhưng trước đó, chính phủ cách mạng đã thông qua biện pháp hạn chế giá cả, tập trung được một lượng lớn lương thực và quân nhu chuyển đến đại quân của Dumouriez. Vì vậy, ít nhất trong một thời gian khá dài, Dumouriez không lo lắng về việc đường lương thực của mình bị cắt đứt. Ngược lại, chính đường lương thực của liên quân Phổ-Áo lại trở nên bấp bênh dưới những cuộc tấn công liên tục của quân tình nguyện Pháp.
Tình hình này cũng buộc Công tước Brunswick phải bất chấp nguyên tắc quân sự, phát động tấn công mạnh vào vị trí đã được chuẩn bị sẵn của quân địch đông hơn.
Phần lớn quân Pháp là tình nguyện viên. Những người tình nguyện này được huấn luyện kém, thậm chí không thể đi đội hình tử tế trên chiến trường. Vì vậy họ chỉ có thể tham chiến theo kiểu rải rác. Nhưng họ có tinh thần chiến đấu cao, dũng cảm chiến đấu, điều này khiến họ đặc biệt hiệu quả khi chiến đấu theo kiểu rải rác.
Thông thường, trong thời đại này, đội hình lính rải rác không phải là đội hình chính, là vì đội hình này rất dễ bị kỵ binh giáp trụ đánh tan. Kỵ binh giáp trụ, về lý thuyết có thể dễ dàng đánh bại họ, và trong cuộc truy đuổi sẽ giết sạch họ.
Nhưng trong trận tiền tiêu, màn trình diễn của những lính tình nguyện rải rác này lại nằm ngoài dự đoán của người Áo và người Phổ. Khi họ phát hiện quân Pháp không bày ra đội hình chỉnh tề, lại không có quá nhiều kỵ binh (vì kỵ binh chủ yếu là quý tộc, tương đối không đáng tin cậy, còn những người tình nguyện chân lấm tay bùn đó, bây giờ vẫn chưa thể thành thạo được những kỹ thuật khó như vậy, nên lúc này trong quân Pháp, kỵ binh không quá nhiều), Công tước Brunswick tự nhiên không chút do dự phái kỵ binh của mình ra. Ông ta cứ nghĩ rằng, kỵ binh của mình có thể dễ dàng xua tan, tiêu diệt những tên bạo loạn mặc quân phục màu xanh (trong lòng họ, những người này căn bản không được coi là quân đội), tuy nhiên, khi cuộc tấn công bắt đầu, ông ta lại kinh ngạc phát hiện, mặc dù những người lính Pháp đó không thể bày ra đội hình vuông rỗng nghiêm ngặt, chuyên dùng để đối phó với kỵ binh, nhưng khi đối mặt với kỵ binh, họ lại dũng cảm xông lên, bắn "pằng pằng pằng" vào kỵ binh, chứ không phải quay người bỏ chạy như bình thường.
Tỷ lệ trúng đạn của những khẩu súng này không cao, nhưng vẫn gây ra một số tổn thất nhất định cho kỵ binh Phổ. Tuy nhiên, kỵ binh vẫn nhanh chóng xông lên, trong trường hợp bình thường, kẻ địch sẽ vứt bỏ vũ khí, quay người bỏ chạy, rồi bị họ dễ dàng đuổi kịp từ phía sau để lấy mạng. Nhưng những kẻ đó lại không lùi bước, mà cầm lê súng, đối chọi với kỵ binh.
Ngựa chiến có thể dễ dàng húc đổ một bộ binh, nhưng những cú húc như vậy không phải là không gây tổn thương cho ngựa chiến. Đặc biệt là khi người đó còn cầm khẩu súng trường gắn lưỡi lê. Kỵ binh đương nhiên chiếm ưu thế trong những cuộc cận chiến như vậy, họ đã chém gục tất cả những tên bạo loạn màu xanh. Tuy nhiên, tổn thất của chính họ cũng không hề nhỏ. Mặc dù phải chết bốn năm tên bạo loạn màu xanh mới có một kỵ binh tử trận, nhưng tỷ lệ trao đổi như vậy vẫn khiến Công tước Brunswick đau lòng vô cùng.
Phải biết rằng, người Pháp tuyển mộ những tên bạo loạn màu xanh đó, tốn bao nhiêu tiền chứ? Còn những kỵ binh này thì tốn nhiều tiền hơn rất nhiều. Sự trao đổi như vậy, xét về tỷ lệ quân số, đương nhiên Phổ chiếm ưu thế; nhưng nếu xét về chi phí, Phổ lại lỗ nặng hơn rất nhiều. Chớ nói là kỵ binh, ngay cả ngựa chiến, cũng có giá trị hơn rất nhiều so với những tên bạo loạn màu xanh đó!
Tuy nhiên, Công tước Brunswick vẫn tin rằng bộ binh được huấn luyện tốt của mình (ít nhất là so với những "tình nguyện viên" của Pháp) chắc chắn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của những tên bạo loạn Pháp.
Sau khi đẩy lùi lính rải rác của quân Pháp, pháo binh của liên quân Phổ-Áo bắt đầu bắn phá dữ dội vào vị trí của quân Pháp. Sau một đợt pháo kích ngắn ngủi và dữ dội, đội hình bộ binh của liên quân Phổ-Áo bắt đầu tiến công vào vị trí của quân Pháp.
Napoleon đứng sau một con hào, nhìn liên quân Phổ-Áo đang tiến đến, bĩu môi nói: "Mới bắn có mấy phát đã xông lên rồi, xem ra hậu cần của họ quả thực có vấn đề không nhỏ."
------oOo------