Sau khi huấn luyện lũ pháo binh một trận tơi bời, thiếu tá mới thăng chức Napoleon với khuôn mặt sầm sì, bước về phía lều của mình, bất ngờ thấy Joseph đang đợi ở đó.
"Joseph, anh làm gì ở đây vậy?" Những trận thua liên tiếp khiến Napoleon có tâm trạng không tốt. Mặc dù thất bại này nằm trong dự đoán của anh, nhưng thua trận vẫn khiến Napoleon rất khó chịu.
"Có việc tìm cậu. Chúng ta đi dạo đằng kia đi." Joseph nói.
Napoleon nhìn Joseph một cái, nhận ra có thể đã xảy ra chuyện gì đó, liền gật đầu nói: "Được thôi, chúng ta đi dạo."
Lúc này cả hai đều ở trong doanh trại, lều trại tuy có thể che chắn tầm nhìn nhưng không cách âm tốt lắm. Vì vậy, nếu có chuyện bí mật cần nói, tốt nhất đừng ở trong lều, nếu không bị người khác nghe trộm bên ngoài mà bạn không hề hay biết. Do đó, nếu có bí mật cần bàn, nói chuyện bên ngoài lại tốt hơn.
Hai người liền đi về phía một gò đất nhỏ đằng kia. Dọc đường, họ gặp không ít binh lính. Những binh lính này lười biếng giơ tay chào họ – rõ ràng, tình hình hiện tại cũng khiến những người lính này không còn tinh thần. Một biểu hiện của sự suy sụp tinh thần là kỷ luật và nghi lễ trong quân đội lỏng lẻo, binh lính còn tự giác chào Joseph và Napoleon, điều đó đã là rất nể mặt họ rồi. Một số sĩ quan, binh lính hoàn toàn không thèm để ý đến họ, và trong những lúc như vậy, họ cũng không dám truy cứu những vấn đề lễ nghi này của binh lính.
Mặc dù lời chào của binh lính đều yếu ớt, nhưng Napoleon và Joseph vẫn đáp lễ một cách dứt khoát, rất chuẩn mực. Napoleon còn thỉnh thoảng vươn tay, vỗ vai binh lính đối diện: "Pierre, anh là một chiến binh dũng cảm, rất gan dạ trong trận chiến trước." "Jules, giữ vững tinh thần, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng."
Hai người đi đến một nơi ít người hơn, Joseph nói: "Napoleon, cậu giỏi thật đấy. Tôi thấy cậu hầu như gọi được tên tất cả binh lính, và kể được những chuyện liên quan đến họ. Điều này thực sự rất tốt, binh lính sẽ sẵn lòng chiến đấu vì cậu. Về điểm này, tôi thực sự không bằng cậu."
Napoleon giật mình, trừng mắt nhìn Joseph một lúc lâu: "Đây là những lời anh có thể nói ra sao, Joseph? Điều này giống như Cyclops hát một bài hát như nàng tiên cá vậy. Anh không phải đang châm chọc tôi, hay có âm mưu gì chứ?"
Joseph nghe xong, đắc ý cười một tiếng: "Napoleon, cậu phải biết một điều, kẻ mạnh không bao giờ keo kiệt lời khen ngợi người khác. Lấy ví dụ nhé, chúng ta đều sẽ chân thành khen ngợi một đứa trẻ thông minh đáng yêu, trong đó tuyệt đối không có sự đố kỵ và âm mưu."
"Anh là đồ khốn, anh biến tôi thành một đứa trẻ!" Napoleon nói.
"Anh có muốn nói thêm không: 'Tôi không còn là trẻ con nữa?'" Kẻ xấu nào đó tiếp tục hỏi.
"Chết tiệt! Đừng nói những thứ nhàm chán đó nữa, nói chuyện chính đi, anh tìm tôi có việc gì à?" Napoleon dùng chân nghiến nát một bụi cỏ mới mọc.
"Được rồi." Joseph nói, "Cậu có để ý..." Anh ta nhìn xung quanh, rồi hạ giọng, "Cậu có để ý thấy tướng quân có những hành động bất thường không?"
"Tướng quân có hành động bất thường?" Napoleon giật mình.
"Đúng vậy, toàn bộ đội cận vệ của ông ta đều đã được thay bằng lính đánh thuê Đức. Những lính gác Pháp cũ đều lần lượt được điều đi các đơn vị chiến đấu khác. Ngoài ra, cậu có để ý không, ông ta đã điều người của Công tước Chartres đến gần sở chỉ huy."
Napoleon nghe xong, dừng bước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Joseph, anh có vẻ hơi quá nhạy cảm rồi đấy? Tướng quân không ngốc đến thế chứ? Làm sao có thể chứ? Điều mà Lafayette còn không làm được..."
"Ai biết được? Nhưng với tình hình Paris hiện tại, cậu nghĩ Paris có thể chịu đựng ông ta bao lâu nữa? Giống như chúng ta đều biết, dê mà nhảy từ vách đá xuống chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu một đàn dê bị thợ săn đuổi, chạy đến bờ vực, biết đâu chúng sẽ mạo hiểm nhảy xuống từ vách đá thì sao. Nếu một con nhảy trước, rồi con khác nhảy lên lưng con đó, thì có thể nhảy qua vách đá rồi sao?"
"Vớ vẩn, nếu dê có trí thông minh và kỷ luật như vậy, chúng đã có thể tạo thành đội hình Frederick Oblique, khiến những người thợ săn phải suy nghĩ về việc nhảy lên, giẫm lên nhau mà nhảy qua rồi. Nhưng mà... tôi hiểu ý anh, anh muốn nói tướng quân đã cùng đường rồi sao?"
"Không nhất định là cùng đường, nhưng ông ta thực sự đã đến lúc phải mạo hiểm rồi." Joseph nói, "Napoleon, nếu có biến cố gì, những chiến binh dưới quyền cậu có nghe lệnh cậu không?"
"Những người xuất thân từ Hồng quân chắc chắn sẽ nghe. Chỉ là họ không tập trung ở một chỗ. Cần phải liên lạc trước. Nhưng điều này cũng rất dễ. Bởi vì lẽ ra họ phải trở về Hồng quân sau chiến tranh, việc chúng ta liên lạc nhiều với họ là hoàn toàn bình thường." Napoleon nói, "Hồng quân hiện tại còn hơn ba trăm người, lính kỵ binh đánh thuê Đức của tướng quân có một trăm người, quân tình nguyện của Công tước Chartres có năm trăm người. Nhưng họ không có đại bác, nếu thật sự đánh, tôi có thể dễ dàng đánh bại họ!" Napoleon khẽ trả lời, mặt đầy vẻ phấn khích.
"Carnot đã viết thư cho tôi, ông ấy nhắc đến việc có thể sẽ cử một số đặc phái viên đến quân đội để hỏi tướng quân một số vấn đề." Joseph nói, "Ông ấy lo lắng điều này có thể gây ra một số biến động. Ngoài ra, nếu những ngày này tướng quân muốn gặp cậu, cậu nhất định phải cẩn thận. Mối quan hệ của chúng ta với Carnot, ai cũng biết, vì vậy, chúng ta sẽ bị coi là những người Cộng hòa và Montagnards kiên định. Nếu tôi là tướng quân, trước khi làm gì, tôi chắc chắn sẽ kiểm soát hai yếu tố bất ổn này của chúng ta trước."
"Vị tướng quân của chúng ta là một người kiêu ngạo, ông ta có những đánh giá không thực tế về sức kêu gọi của mình. Em nghĩ, ông ta sẽ không làm điều đó. Nhưng em hiểu, các biện pháp phòng ngừa cần thiết là không thể thiếu, anh cũng phải cẩn thận. Dù sao, em là sĩ quan pháo binh, còn anh thì là tham mưu, ông ta tìm anh sẽ tiện hơn." Napoleon suy nghĩ một lát rồi nói.
"Bây giờ đặc phái viên vẫn chưa đến, hãy liên lạc trước với người của Hồng quân, sẵn sàng ứng biến bất cứ lúc nào." Joseph cuối cùng dặn dò.
Cũng lạ thật, hành động của các đặc phái viên chậm hơn nhiều so với các sứ giả. Hai ngày sau khi sứ giả của Carnot giao thư cho Joseph, các đặc phái viên từ Paris mới đến quân đội.
Điều này cũng bình thường, vì để cử đặc phái viên thực sự, Quốc hội cần phải hoàn tất các thủ tục. Và trước khi các thủ tục hoàn tất, các sứ giả truyền tin đã lên đường rồi.
Sau khi nhận được tin tức đặc phái viên đã đến, tướng Dumouriez lập tức ra lệnh tập trung một số sĩ quan trong quân đội để trả lời chất vấn của đặc phái viên. Tuy nhiên, những người truyền lệnh được cử đi tìm Joseph và Napoleon đều không tìm thấy họ. Nghe nói họ đều đã rời vị trí của mình, không biết đi đâu.
Tin tức này khiến tướng Dumouriez cảm thấy hơi bất ổn, nhưng lúc này cũng không kịp làm gì nhiều hơn nữa, vì đặc phái viên đã đến cổng doanh trại rồi. Dumouriez chỉ có thể đi tiếp đón những khâm sai đại thần đến từ Paris trước.
Một vài đặc phái viên đến doanh trại, mọi người bước vào văn phòng. Vài đặc phái viên chưa kịp nói lời nào, Dumouriez đã ra đòn trước. Ông ta đầu tiên chỉ trích Paris không hỗ trợ tiền tuyến hiệu quả, sau khi bị đặc phái viên phản bác, ông ta dứt khoát lộ rõ bản chất, tuyên bố rằng chính phủ hiện tại là một chính phủ nổi loạn phi pháp, và ông ta cùng quân đội của mình đều cho rằng phải khôi phục Hiến pháp năm 1791, để Pháp trở lại thành một quốc gia quân chủ lập hiến.
Các đặc phái viên ngay lập tức nhân danh chính phủ cách mạng và Quốc hội ra lệnh bắt giữ Dumouriez. Nhưng đây không phải Paris, họ cũng không mang theo nhiều Vệ binh Quốc gia, ngược lại, Dumouriez ra lệnh một tiếng, lính đánh thuê Đức bên cạnh ông ta ùa lên, lập tức trói năm đặc phái viên lại.
"Kẻ phản bội! Các người sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!" Một đặc phái viên chửi rủa.
"Bịt miệng chúng lại!" Dumouriez ra lệnh.
Vài lính đánh thuê Đức xông lên, nhét những chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn vào miệng họ, khiến họ lập tức im bặt.
"Tướng quân, tiếp theo chúng ta làm gì?" Công tước Chartres hỏi.
"Cử người đưa họ sang bên phía người Áo." Dumouriez nói.
Một nhóm lính đánh thuê Đức liền kéo mấy đặc phái viên ra khỏi phòng.
Sau đó, Dumouriez quay sang những sĩ quan đang đứng sững sờ vì biến cố đột ngột, yêu cầu họ ủng hộ ông ta và cùng ông ta khôi phục trật tự cho nước Pháp.
Dưới lưỡi gươm và ngọn giáo của lính đánh thuê Đức và "quân tình nguyện" của Công tước Chartres, các sĩ quan này buộc phải bày tỏ thái độ. Họ được yêu cầu ký vào một bản tuyên ngôn chống Cộng hòa, khôi phục chế độ quân chủ lập hiến. Một số sĩ quan không chịu ký cũng lập tức bị giam cầm.
"Kiểm soát được sĩ quan, chúng ta sẽ kiểm soát được quân đội." Dumouriez nói với Công tước Chartres, "Điện hạ Nhiếp chính vương, xin hãy tin tôi, chúng ta sẽ thành công."
Sau khi nhận được tin Paris cử đặc phái viên và chuẩn bị bắt giữ mình, Dumouriez và Công tước Chartres đã liên lạc với người Áo đối diện. Ban đầu, họ hy vọng người Áo có thể chấp nhận phương án Công tước Chartres làm Vua Pháp, và ủng hộ họ. Nhưng phương án này đã bị người Áo bác bỏ. Họ kiên quyết phải là Louis XVII kế vị ngai vàng. Thế là vị trí tương lai của Công tước Chartres từ Vua đã trở thành Nhiếp chính vương.
"Chỉ có điều hai anh em Bonaparte đều không ở đây, điều này khiến tôi hơi lo lắng." Công tước Chartres nói.
"Chúng ta đã kiểm soát được phần lớn sĩ quan, thế là đủ rồi." Dumouriez nói, "Bây giờ hãy tập hợp binh lính lại."
Vài người truyền lệnh chạy ra ngoài. Nhưng họ vừa ra khỏi cửa, từ xa đã vang lên tiếng súng và tiếng hô hào.
"Chuyện gì vậy?" Công tước Chartres hỏi.
"Green, dẫn vài người đi xem!" Dumouriez ra lệnh cho đội trưởng cận vệ của mình.
Green vội vàng chào một cái, rồi dẫn vài người xông ra ngoài, sau đó là tiếng vó ngựa - đó là họ đã lên ngựa, đi về phía tiếng súng.
"Viala, đi rung chuông, tập hợp binh lính lại, ta muốn nói chuyện với họ!" Dumouriez biết lúc này không phải lúc do dự, tiếng súng phát ra từ con đường dẫn đến doanh trại quân Áo. Nghe tiếng gần xa, có lẽ đội lính đánh thuê Đức đang hộ tống mấy đặc phái viên đã bị phục kích. Biết đâu, những đặc phái viên đó đã được giải cứu rồi, bây giờ, ông ta phải nhanh chóng kiểm soát tình hình.
Trung úy Viala đáp lời, rồi quay người đi ra ngoài.
Một lúc sau, bên ngoài lại vang lên tiếng vó ngựa, ngay sau đó vài lính đánh thuê Đức xông vào, một trong số đó còn bị thương ở vai.
"Chuyện gì vậy, Fritz?" Dumouriez nhận ra người bị thương chính là một tiểu đội trưởng kỵ binh lính đánh thuê Đức, liền hỏi anh ta.
"Tướng quân, chúng tôi bị phục kích." Fritz trả lời.
"Ai đã tấn công các ngươi? Mấy đặc phái viên đâu?" Dumouriez vội vàng hỏi.
"Là Hồng quân, Hồng quân đã phục kích chúng tôi! Mấy đặc phái viên đều đã bị chúng cứu đi rồi!"
Sau khi Hồng quân, lực lượng chịu trách nhiệm mô phỏng quân đội nước ngoài, được điều động toàn bộ đến quân đội của Dumouriez, họ không được chuẩn bị quân phục màu xanh lam hoặc trắng thông thường (quân phục của Vương quốc Pháp trước đây), nên họ vẫn mặc bộ quân phục màu đỏ của mình, điều này khiến việc nhận dạng họ trở nên rất dễ dàng.
"Hồng quân? Anh em Bonaparte chết tiệt!" Dumouriez nghiến răng nói.
------oOo------