"Lazare, muốn đánh bại kẻ thù, chúng ta phải tìm hiểu kẻ thù. Chỉ khi hiểu rõ tình hình của kẻ thù, chúng ta mới có thể đối phó hiệu quả với chúng. Thế mà một số sĩ quan của chúng ta, trong tình trạng không biết gì về kẻ thù, thậm chí không biết gì về bản thân, lại đi chiến đấu với kẻ thù. Lazare, đây không phải là chiến đấu, đây là đẩy các chiến sĩ vào chỗ chết, thậm chí có thể nói là tội ác đối với Cộng hòa! Tôi luôn cho rằng, về mặt quân sự nên có một nguyên tắc như thế này, đó là không đánh trận không chuẩn bị." Joseph nói.
"Nguyên tắc của anh rất tốt. Nhưng tình hình hiện tại rất nguy cấp, chúng ta không thể bỏ mặc Vendée." Carnot nói.
"Lazare, anh nghĩ tại sao những nông dân ở Vendée lại nổi loạn? Điều gì đã khiến những nông dân chân chất đó cầm súng? Quân nổi dậy có những đặc điểm gì, có những điểm yếu gì?" Joseph lại hỏi.
"Tại sao?" Carnot suy nghĩ một lúc rồi nói, "Họ chắc là bị những giáo sĩ kích động, bị những quý tộc lôi kéo."
"Không đúng." Joseph lắc đầu, "Khi chúng ta chặt đầu Louis XVI, họ không hề phản ứng; khi chúng ta ra lệnh trục xuất giáo sĩ, cuộc nổi dậy của họ vẫn còn hạn chế; nhưng... nhưng khi chúng ta ra lệnh tổng động viên, họ lại nổi dậy quy mô lớn. Điều khiến họ nổi dậy không phải cái gì khác, mà là việc tổng động viên. Chỉ có tổng động viên mới thực sự làm tổn hại đến lợi ích của họ, và có thể khiến họ liên kết lại để chống đối."
"Nhưng, chúng ta không thể không tổng động viên, cũng không thể nới lỏng cho Vendée." Carnot nói.
"Đương nhiên rồi." Joseph nói, "Tôi nói điều này không phải để phản đối chính sách tổng động viên. Tôi chỉ muốn nhân đây nói rõ một đặc điểm của kẻ thù chúng ta, những kẻ phản loạn Vendée. Ừm, Lazare, anh có nhớ rằng hầu hết các quân tình nguyện ở Paris đều không muốn rời Paris không?"
"Đương nhiên là nhớ... Joseph, ý anh là, họ và..." Carnot nghe xong, như hiểu ra điều gì đó.
"Thực ra họ rất giống với quân tình nguyện của chúng ta, đều không muốn rời bỏ quê hương, đều có dũng khí bảo vệ quê hương và cuộc sống của mình. Nếu chiến đấu ở Vendée, họ giống như Antaeus đứng trên mặt đất, gần như không thể đánh bại. Nếu chỉ dùng biện pháp quân sự để giải quyết vấn đề, trừ khi chúng ta san phẳng toàn bộ đất đai Vendée, nếu không, chúng ta không thể thực sự giành chiến thắng. Để hoàn thành công việc như vậy, Lazare, tôi phải nói rằng, số lượng quân đội anh chuẩn bị cho chúng tôi quá ít. Tôi nghĩ ít nhất phải nhân lên mười lần."
"Quỷ thật, Joseph, nếu tôi có nhiều quân đội như vậy, còn đi Vendée làm gì? Sao chúng ta không trực tiếp đi Vienna?"
"Vậy nên, giải quyết trực tiếp bằng quân sự là mơ mộng! Vấn đề Vendée, phải dùng cả quân sự và chính trị!" Joseph nói.
"Xem ra anh đã có ý tưởng từ trước rồi, Joseph!" Carnot nói, "Hãy nói xem làm thế nào để song song thực hiện đi!"
"Trước hết hãy nói về quân sự đi, chuyện chính trị không phải là việc chúng ta có thể giải quyết hoàn toàn." Joseph nói, "Về quân sự, tôi vẫn chưa có kế hoạch hoàn chỉnh, chỉ có thể đưa ra một ý tưởng, đó là phải tìm cách dụ Antaeus rời khỏi mặt đất của hắn. Nông dân Vendée chắc chắn không muốn rời khỏi đất đai của họ, nhưng những quý tộc lãnh đạo họ, và cả người Anh đứng sau họ sẽ không cho phép họ cứ thế co cụm trong vùng quê nghèo nàn của Vendée, họ sẽ tìm cách để họ ra ngoài tấn công chúng ta, nếu chúng ta tìm cách dụ dỗ họ một chút, họ sẽ ra ngoài nhanh hơn. Sau đó, trên chiến trường bên ngoài Vendée, tìm cơ hội giáng cho họ một đòn mạnh, tiêu diệt quân tinh nhuệ của họ bên ngoài Vendée. Như vậy thì nhiều chuyện sau này sẽ dễ giải quyết hơn."
"Ừm," Carnot gật đầu, "Ý tưởng này khá thú vị. Vậy còn biện pháp chính trị thì sao?"
"Về chính trị à..." Joseph nói chậm lại, "Chuyện chính trị, suy cho cùng là sự phân bổ lợi ích. Lazare, tại sao nông dân Vendée lại chống đối chúng ta? Chẳng phải vì chúng ta làm tổn hại đến lợi ích của họ sao? Nếu chúng ta có thể cung cấp cho họ những khoản bồi thường thích hợp, thậm chí rất xứng đáng, biết đâu có thể giải quyết triệt để vấn đề Vendée."
Carnot nghe xong, thất vọng lắc đầu nói: "Joseph, nếu chúng ta có đủ những thứ có thể bù đắp thiệt hại cho họ. Vậy thì tại sao chúng ta còn phải trưng binh, trực tiếp mộ binh không phải được rồi sao? Chúng ta có gì để bù đắp cho họ? Chẳng lẽ lại in một đống tiền giấy rồi đưa cho họ ư? Họ đâu phải đồ ngốc... Bây giờ ngay cả đồ ngốc cũng biết không cần tiền giấy rồi."
"Lazare, anh đã đọc 'Quân vương luận' của Machiavelli chưa?" Joseph lại hỏi.
"Tên âm mưu gia người Ý đó ư?" Carnot trả lời.
"Quan điểm của gã đó quả thật rất khó chịu, nhưng một số kỹ thuật của hắn lại rất thú vị. Thành thật mà nói, nếu vị vua trước đây của chúng ta mà có những mánh khóe của Machiavelli, thì bây giờ nước Pháp biết đâu vẫn là một vương quốc rồi." Joseph nói.
"Cuốn sách đó tôi đã đọc trước đây, nhưng nhiều thứ đã quên rồi. Joseph, anh muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi."
"Chúng ta không cần dùng đồ của mình để bù đắp cho họ, như Machiavelli đã nói, một nhà cai trị tài tình phải giỏi cứu giúp người khác bằng của cải của người khác." Joseph trả lời.
"À, đoạn này à, tôi nhớ ra rồi. Ừm, Alexander Đại đế, Caesar, Augustus đều có tiếng là hào phóng, nhưng sự hào phóng của họ thực chất là lấy đồ của người khác, hào phóng chia cho binh lính của họ... À, ý anh là cái này sao?"
"Đúng vậy, Lazare, anh nghĩ xem, nông dân khao khát nhất điều gì? Chẳng phải là đất đai sao? Chúng ta hãy dụ dỗ những quý tộc đó, dẫn họ rời khỏi Vendée, sau đó tiêu diệt đợt này, rồi nhân lúc họ chưa kịp hồi phục, xông vào Vendée, giết sạch địa chủ quý tộc ở Vendée, nhưng phải để con cháu họ chạy thoát một số. Sau đó chúng ta tịch thu toàn bộ đất đai của họ, chia những đất đai này cho nông dân địa phương, trong đó những mảnh đất tốt nhất thì chia cho những người sẵn sàng đi lính chiến đấu cho chúng ta. Nếu thực sự có thể làm như vậy, Lazare, tôi nghĩ cuộc nổi dậy ở Vendée không phải là không thể dập tắt, thậm chí sau này vùng Vendée còn có thể trở thành khu vực ủng hộ chúng ta nhất." Joseph trả lời.
"Ý tưởng này... có vẻ khả thi, nhưng quyết định trọng đại như vậy, nhất định phải được thông qua trong Quốc hội mới được." Carnot hơi do dự nói, "Hiện tại, để thông qua nghị quyết như vậy trong Quốc hội, chắc chắn sẽ bị một số người phản đối."
"Tại sao? Điều này đâu có tốn kém gì cho chúng ta?" Joseph hỏi.
"Bởi vì... bởi vì Quốc hội đã tịch thu đất đai của các quý tộc ở vùng Vendée làm tài sản thế chấp, và đã phát hành tiền giấy rồi." Carnot chần chừ một chút, trả lời như vậy.
"Cái gì? Còn có cách làm như vậy sao?" Joseph chợt ngây người ra.
"Nhưng đề nghị quân sự trước đó của anh cũng rất hay. Joseph, tôi nghĩ, giao việc này cho anh chắc chắn là tốt." Carnot một lần nữa muốn Joseph gánh vác trách nhiệm này.
"Tôi thực sự không khiêm tốn, cũng không phải không muốn phục vụ nước Pháp, chỉ cần có lợi cho nước Pháp, dù phải mạo hiểm tính mạng, tôi cũng không ngần ngại. Sao có thể vì được mất cá nhân mà thoái thác trách nhiệm? Nhưng thiết kế chiến lược như vậy, và chỉ huy ứng biến trước kẻ thù, vẫn có sự khác biệt rất lớn. Anh đừng thấy tôi nói suông ở đây, nhưng nếu thật sự phải chỉ huy trước kẻ thù, biết đâu lại gây ra rắc rối gì đó. Thực ra, Lazare, tôi và anh gần gũi hơn một chút, chúng ta đều phù hợp hơn để phục vụ trong Bộ Chiến tranh. Không đúng... tôi và anh vẫn khác nhau, anh phù hợp hơn để làm việc ở Bộ Chiến tranh, còn nơi phù hợp hơn với tôi, thực ra là phòng thí nghiệm đấy. Chết tiệt, đã lâu như vậy rồi, tôi lại rời phòng thí nghiệm lâu như vậy."
"Thực ra, tôi cũng thích phòng thí nghiệm hơn, thật đấy!" Carnot vỗ vai Joseph nói, "Tôi hiểu anh. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta đều phải nỗ lực vì nước Pháp. Ừm, nếu anh không thể đi, anh thấy để Napoleon đi thì sao? Tôi nghĩ anh ấy rất giỏi về mặt chiến thuật."
Đối với việc bổ nhiệm này, Joseph không phản đối, anh ta chỉ đưa ra một điểm: "Nếu để Napoleon gánh vác trách nhiệm này, tôi không phản đối. Anh ấy thực sự phù hợp hơn tôi. Tuy nhiên, tôi cũng có hai yêu cầu, thứ nhất là anh phải giúp anh ấy bổ sung các chỉ huy cấp trung dưới quyền mạnh hơn, thứ hai là nếu Napoleon có bất kỳ hành động đặc biệt nào, tôi hy vọng mọi người có thể tin tưởng sự chỉ huy của anh ấy."
"Tôi hiểu." Carnot nói, "Mặc dù ảnh hưởng của tôi có hạn, nhưng trong lĩnh vực chỉ huy quân sự, tôi tuyệt đối sẽ không để những kẻ không hiểu gì nhúng tay vào."
Cứ thế, Napoleon bất ngờ trở thành Tổng chỉ huy quân dẹp loạn. Mặc dù quân dẹp loạn có số lượng hạn chế, chỉ có một sư đoàn mà thôi, nhưng đây dù sao cũng là bước khởi đầu cho việc anh ta thực sự tự mình gánh vác.
Còn Joseph thì lại quay về bên cạnh Carnot, trở thành phó của Carnot. Đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Viện trưởng của một cơ quan mới – "Viện Nghiên cứu Chiến thuật". Carnot từng muốn thuyết phục anh ta ra làm việc trong Ủy ban Cứu quốc, nhưng Joseph đã khéo léo từ chối, tóm lại, Joseph lại trở thành một người vô hại, nhưng lại vô cùng hữu ích.
Đúng như Joseph dự đoán, những quý tộc ở Vendée không thể chịu đựng được việc cứ thế sống vô công rồi nghề ở vùng quê nghèo nàn của Vendée. Họ đã拿出 tiền bạc tích lũy qua nhiều thế hệ của gia tộc, dùng cách chiêu mộ, lại tập hợp được một đội quân hơn bốn vạn người. Và bắt đầu tấn công lên phía Bắc. Còn phía đối diện, chỉ có một sư đoàn mới thành lập của Napoleon, số lượng không quá năm nghìn người, cùng với một số lực lượng Vệ binh Quốc gia địa phương.
Theo sức chiến đấu mà quân nông dân đã thể hiện trong các trận chiến trước đó, Tướng François Athanase de Charette de La Contrie, chỉ huy quân nổi dậy, cho rằng họ hoàn toàn có thể đánh bại quân Pháp trước mặt, tiến thẳng đến Paris.
Đương nhiên, Tướng de La Contrie cũng biết, chỉ dựa vào chừng đó người, cùng với hậu cần yếu kém của ông ta, là không đủ để thực sự chiếm được Paris. Nhưng ông ta tin rằng, chỉ cần ông ta giành được một hoặc hai chiến thắng, đe dọa Paris, thì chiến tuyến phía Bắc nhất định sẽ trở nên sôi động, và Cộng hòa bị tấn công từ hai phía nhất định sẽ sụp đổ.
------oOo------