Là con cháu quý tộc đỉnh cấp, Ernst dùng quan hệ của cha để vào đây làm bàng thính.
Lịch trình gần đây của Ernst khá dày đặc, nhưng chủ yếu tập trung học nguyên lý kinh tế. Các môn khác như nghi thức quý tộc, hình thái học, thậm chí tôn giáo do gia sư phụ trách.
Cùng Ernst đến Berlin gồm gia sư Richard và người hầu Tom. Trước đây, Richard phụ trách giáo dục sớm cho Ernst.
Đoàn người xuất phát từ Hechingen đến Stuttgart, sau đó qua Bavaria chuyển tàu hỏa tới Berlin. Trên đường phải viếng thăm các quý tộc quen biết nên mất gần nửa tháng mới tới Berlin.
May mắn là nửa sau chủ yếu đi bằng đường sắt, tránh được các buổi yến tiệc và giao tế không cần thiết.
Tới Berlin, với tư cách thành viên gia tộc Hohenzollern, Ernst phải đến yết kiến hoàng gia Phổ đầu tiên. Ernst được gặp bá phụ của mình, Wilhelm I.
Thực ra thuở nhỏ Ernst từng gặp Wilhelm I, nhưng lúc đó còn quá nhỏ không nhớ rõ, hơn nữa chưa thức tỉnh ký ức kiếp trước.
Lý do có mối quan hệ này xuất phát từ vị thế đặc biệt của Hechingen - nơi phát tích gia tộc Hohenzollern. Dù nhánh Brandenburg của Hohenzollern hiển hách, trở thành Tuyển đế hầu Thánh chế La Mã và xây dựng nên Vương quốc Phổ hùng mạnh, nhưng không thể phủ nhận huyết thống. Tổ tiên hoàng gia Phổ cũng xuất thân từ Hechingen.
Lâu đài gia tộc Ernst đang ở thực ra do hoàng gia Phổ cùng đóng góp xây dựng. Chỉ là nhánh này đời đời ở Hechingen không rời đi, còn nhánh Brandenburg không thể rời trung tâm quyền lực Berlin để phát triển vùng quê Hechingen. Chỉ vì tính chất tổ địa nên hoàng tộc Brandenburg mới tài trợ tu sửa lâu đài Hohenzollern ở Hechingen - đó là thể diện gia tộc.
Lâu đài Hohenzollern ban đầu vốn là pháo đài quân sự, sau đã bị chiến tranh tàn phá. Còn lâu đài hiện tại là công trình mới xây dựng lại gần đây.
Thỉnh thoảng nhánh Brandenburg về Hechingen thăm viếng. Lần trước hoàng gia Phổ cử người đến là khi Hechingen và Sigmaringen hợp nhất thành tỉnh Hohenzollern mới sáp nhập vào Vương quốc Phổ. Lúc đó Ernst mới sinh, đương nhiên không thể nhận biết các vương tử Phổ đến thăm.
Wilhelm I hỏi thăm tình hình Hoàng thân Konstantin, sau đó hiểu nguyên nhân Ernst đến Berlin. Khi biết Ernst đến du học, Wilhelm I rất vui mừng.
Với sự nghiệp giáo dục, hoàng gia Phổ luôn coi trọng, xem như kế sách trăm năm song song với quân sự. Việc Ernst chọn Berlin làm điểm dừng chân đầu tiên khiến Wilhelm I hài lòng, gián tiếp chứng minh sự phát triển giáo dục của Phổ những năm gần đây.
Cuối cùng, Wilhelm I chào đón Ernst, đồng thời đảm bảo nếu gặp rắc rối có thể đến cung điện nhờ giúp đỡ. Ernst bày tỏ cảm ơn, đồng thời gặp các thành viên khác trong gia tộc Hohenzollern: Thái tử Friedrich và Wilhelm II - cậu bé sau này sẽ khuấy đảo thế giới.
Mới đến Berlin, Ernst thường xuyên phải tham gia các buổi tụ họp quý tộc - hoạt động xã giao duy nhất của Ernst.
Phần lớn thời gian còn lại Ernst ở trường hoặc tập luyện thể thao. Thời đại này y tế lạc hậu, nên Ernst rất coi trọng sức khỏe.
Ngoài tập lực cơ bản, còn có cưỡi ngựa và bắn súng. Giáo dục quân sự cơ bản này Ernst từng tiếp xúc trước đây. Với quý tộc Phổ, đây là nền tảng lập thân.
Ở Đại học Berlin, Ernst kết giao nhiều bạn bè. Dù học lực không bằng những thiên tài cùng lớp, nhưng Ernst tâm lý tốt, không so sánh trí thông minh với những quái vật đó.
Cũng có một số quý tộc cùng cảnh ngộ theo học, nhưng đều lớn tuổi hơn. Tuy nhiên Ernst tỏ ra chín chắn nên vẫn trò chuyện được với họ.
Đại học Berlin có nhiều quyền quý, nhưng ở Đức cũng chỉ vậy. Giới quý tộc chuộng học viện quân sự, cùng các đối thủ như Đại học Göttingen, Bonn...
...
"Được rồi, buổi học hôm nay đến đây thôi, tan học!" Giáo sư nghiêm nghị tuyên bố.
Vẻ mặt lạnh lùng, giáo sư thu dọn giáo cụ rồi thẳng tiến ra về.
Ernst mệt mỏi dụi mắt, thu xếp vở ghi và sách trên bàn cho vào cặp, định đứng dậy đi.
Đột nhiên một giọng nói vang lên phía sau: "Ernst! Tan học đi đâu chơi đây?" Bạn học Garret chọt khuỷu tay vào Ernst đang định đi.
"Tất nhiên là về nhà rồi, Garret." Ernst đáp.
Garret giả vờ ngạc nhiên: "Ngươi không tham gia yến hội tối nay sao? Nghe nói do Karl tổ chức, sẽ có rất nhiều quý cô tham dự đấy!"
"Garret, ta còn nhỏ, đừng làm ta hư hỏng. Gần đây yến hội với salon quá nhiều, ta muốn nghỉ ngơi một thời gian." Ernst cười khẽ, chọt khuỷu tay vào vai Garret.
"Tên hỗn đãn này! Ngươi nói chuyện hài thô tục còn nhiều hơn ta. Ta thấy ngươi chỉ giả vờ đứng đắn thôi." Garret múa may làm trò "vạch trần" bộ mặt giả tạo của Ernst.
...
Trong lúc đùa giỡn, Ernst rời trường. Ra cổng, Tom đã đợi sẵn.
"Tom, hôm nay đến xưởng!" Ernst ra lệnh.
"Vâng, thưa thiếu gia."
Xe ngựa từ từ rời cổng trường, len lỏi qua các con phố Berlin, rẽ qua nhiều ngõ hẻm, một lúc sau dừng trước một tiệm rèn.
Ernst đẩy cửa bước vào. Trong phòng chất đầy đồ lặt vặt, chủ yếu là dụng cụ như búa, rìu... vứt bừa bãi dưới đất.
Lò rèn vẫn cháy, không khí ngập mùi than. Bên lò còn vương vãi những giọt sắt đông đặc.
Tiệm rèn - giờ là "xưởng" theo cách gọi của Ernst - nơi hắn thuê lại. Hiện tại ngoài người thợ rèn cũ còn thuê một học sinh trung học chuyên ngành kỹ thuật tên Peter.
Ernst ngắt lời Peter đang thêm lửa vào lò: "Peter, làm ra sản phẩm chưa?"
Peter tự nhiên trả lời: "Thưa ông chủ, làm xong rồi, xem có đúng ý không ạ!" Nói rồi lấy từ ngăn tủ sau lưng một chiếc hộp gỗ.
Mở nắp hộp, lấy ra một vật kim loại - một tay cầm bằng đồng, kẹp giữa hai tấm thép dày là lưỡi dao mỏng. Đây là dao cạo râu kiểu chữ T.
Việc quan trọng nhất của kẻ xuyên việt đương nhiên là kiếm tiền. Dù Ernst sinh ra đã là quý tộc, nhưng tiền bạc không bao giờ đủ. Không kể chuyện khác, riêng thân phận quý tộc đã không an toàn. Sau này Đế quốc Đức thua trận, ngay cả hoàng đế cũng phải lưu vong.
Là quý tộc một vùng nhỏ, dù địa vị cao (Hechingen trước khi bị sáp nhập là công quốc, Konstantin là công tước, giờ là thân vương Phổ, địa vị ngang chư hầu), tỉnh Hohenzollern nghe oai nhưng thực tế còn nhỏ hơn huyện kiếp trước của Ernst, dân số chưa tới mười vạn.
Mảnh đất nhỏ bé này còn không phải độc quyền gia tộc, Sigmaringen láng giềng rõ ràng phồn thịnh hơn.
Qua kinh nghiệm lịch sử, tốt nhất là tận dụng thân phận quý tộc hiện tại kiếm thật nhiều tiền, sau này dù đế chế diệt vong vẫn có chỗ dung thân, không đến nỗi sa sút.
Dĩ nhiên đây là chuyện tương lai xa, Ernst chưa quá gấp gáp. Phần lớn là để thực hiện một ý tưởng táo bạo trong lòng từ kiếp trước.
Một khi con người đạt đến địa vị nhất định, tham vọng cũng theo đó mà lớn dần. Ernst không phải ngoại lệ.
Hiểu rõ cục diện tương lai, Ernst không lạc quan về tương lai châu Âu. Không nói đâu xa, trước mắt đã có hàng loạt chiến tranh thống nhất nước Đức của Phổ. Khi Ernst già đi, còn có hai cuộc thế chiến.
Nếu nhất định ở lại Đức, chỉ riêng sự sụp đổ của Đế chế Đức đã ảnh hưởng đến hắn. Lúc đó giới quý tộc Đức sẽ là con mồi bị các cường quốc và chính phủ cộng hòa tước đoạt tài sản. Nên phải chuẩn bị đường lui từ sớm.
Châu Âu không phải nơi an toàn. Lục địa này sóng gió nổi lên, cường quốc như Anh, Pháp, Đức, Nga, Áo-Hung chen chúc. Tương lai còn có sự can thiệp của Mỹ - Liên Xô. Nên châu Âu không có tương lai. Hiện tại mới là thời kỳ đẹp nhất của châu Âu, của nước Đức.
Vậy Ernst muốn đi đâu? Đây là lúc nhắc đến nơi làm việc kiếp trước - Tanzania.
Khi tìm hiểu lịch sử Đông Phi kiếp trước, Ernst luôn cảm thán. Là thuộc địa giá trị nhất của Đức, Đông Phi thuộc Đức đích thực là vùng đất "thiên tuyển".
Đáng tiếc là nước Đức cuối cùng đã "all-in", Đông Phi thuộc Đức chưa kịp khai phá thì đế chế đã diệt vong. Dĩ nhiên cũng do chính phủ Đức khi đó không coi trọng.
Hiện tại ở châu Âu chưa nước nào quan tâm Đông Phi. Anh, Pháp có thuộc địa rộng lớn. Đức chưa thống nhất. Bồ Đào Nha chỉ có vài cứ điểm ven biển Đông Phi, nhưng ngoài đồng bằng Mozambique, họ không tiến sâu vào nội địa.
Kiếp trước khi người Đức xâm nhập Đông Phi còn không gặp phải kháng cự đáng kể, chỉ còn lại những bộ lạc thổ dân châu Phi lưu danh.
Những thổ dân này vẫn dừng ở chế độ bộ lạc nguyên thủy, cho thấy sự man rợ của Đông Phi.
Nhưng với Ernst, hoang dã mới là điều tốt. Chỉ cần di dân từ từ khai phá Đông Phi, dùng thủ đoạn đuổi bọn thổ dân chế độ nguyên thủy đi, thì tương lai có thể dễ dàng xây dựng một quốc gia.
Thứ nhất, Đông Phi không có tài nguyên gì đáng kể (khai thác muộn), ít thu hút thực dân.
Thứ hai, Đông Phi dân số ít, không như Philippines ở Đông Á dân cư đông đúc, thực dân không bóc lột được nhân lực. Điều này cũng có nghĩa dân bản địa ít, dễ đuổi đi, tránh lặp lại sự kiện Nam Phi.
Cuối cùng, điều kiện nông nghiệp Đông Phi tốt, đất đai rộng mở, có giá trị khai khẩn, các điều kiện khác cũng không tệ.
Trong mắt Ernst, chỉ cần giành được quyền quản lý Đông Phi, có thể xây dựng một vương quốc độc lập làm đường lui sau này.
Vương quốc này có thể không đáng kể trên thế giới, nhưng sau làn sóng độc lập châu Phi, quốc gia Ernst xây dựng chắc chắn đánh bại các nước thổ dân xung quanh.
Tất nhiên tiền đề là không ngu ngốc như người Boer, đòi hỏi quá nhiều rốt cuộc phải lưu vong.
Không phải Ernst khinh thường, nhưng cho một con lợn làm lãnh đạo có lẽ còn hơn những "nhân quân" châu Phi đời sau.
Tại sao Ernst tự tin có thể gây dựng cơ nghiệp ở châu Phi xa xôi? Ngoài việc lạc quan về môi trường tài nguyên châu Phi, còn có tấm gương "nhân quân" Leopold II của Bỉ.
Trước khi cường quốc nhòm ngó châu Phi, tạo ra sự việc đã rồi, sau đó giương cao ngọn cờ Đức, lôi kéo Áo - Đức, có thể vì gia tộc Hohenzollern gây dựng cơ nghiệp hải ngoại.
Dĩ nhiên vấn đề thực tế của giấc mơ này là - kiếm tiền. Ernst hiện tại còn không có vốn ban đầu để thực dân, nên phải dùng kinh nghiệm sống mấy chục năm kiếp trước để kiếm tiền.
Đúng vậy, chiếc dao cạo râu kiểu chữ T này là bước đầu tiên. Lúc này mọi người vẫn dùng dao cạo thẳng truyền thống. Ernst còn trẻ chưa đến tuổi râu ria, nhưng nhìn loại dao cạo thẳng đó cũng thấy đau mặt.
May mắn là kiếp trước từng thấy ông nội dùng loại dao cạo kiểu cũ của Mỹ do Gillette phát minh.
Với loại dao cạo này, Ernst chỉ nhớ mang máng. Sau khi đến Berlin, qua bản phác thảo, hắn nhờ Peter phục chế. Giờ xem ra hình dáng ban đầu đã hoàn thành.
"Peter, làm tốt lắm. Nếu sản xuất hàng loạt loại dao cạo này, thì có khó khăn không?"
Peter mặt lộ vẻ trầm tư, thận trọng trả lời Ernst:
"Thưa ông chủ, xem này!" Nói rồi tháo lưỡi dao ra, bẻ cong hai đầu. Rắc - lưỡi dao gãy làm đôi.
Loại lưỡi mỏng này độ bền quá thấp, căn bản không thể dùng được. Nếu không giải quyết vấn đề độ bền lưỡi dao thì không thể bán ra thị trường.
Ernst trầm ngâm hỏi: "Có cách nào khắc phục không?"
Peter đáp: "Có lẽ các chuyên gia luyện kim có cách. Có thể tìm họ giúp đỡ. Hoặc cách khác là thử nghiệm liên tục."
"Ừm, được rồi. Một mặt ngươi tiếp tục thử nghiệm tìm giải pháp. Còn chuyên gia để ta lo." Ernst quyết định song song hai hướng, phải sớm giải quyết vấn đề này.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Leopold II: Vua Bỉ, nổi tiếng với tội ác khai thác thuộc địa Congo tàn bạo nhất lịch sử. [2] Người Boer: Dân di cư gốc Hà Lan ở Nam Phi, từng lập hai nước cộng hòa nhưng bị Anh xâm chiếm. [3] Dao cạo Gillette: Năm 1901, King C. Gillette phát minh dao cạo lưỡi mỏng thay thế, trở thành đế chế hóa mỹ phẩm toàn cầu.
So sánh với lịch sử thực tế [ALT HIST]:
Năm 1885, Đức thực sự chiếm Đông Phi (nay là Tanzania, Rwanda, Burundi) nhưng thất bại trong phát triển.
------oOo------