Thị trấn Bodele, tỉnh Turkana, Vương quốc Đông Phi, là một trong những điểm dân cư cực bắc của tỉnh, đồng thời cũng là khu chợ giao dịch do Đông Phi thiết lập.
Bình minh lên, chợ Bodele mở cửa.
Các đoàn thương nhân Abyssinia từ khắp miền nam Abyssinia mang theo ngựa, gia súc, lạc đà và các đặc sản nông nghiệp đến giao dịch tại Bodele.
"Hôm nay cửa hàng chúng tôi có tổng cộng 150 khẩu súng hỏa mai, chất lượng tốt, đấu giá tự do, ai trả cao nhất sẽ được." Một cửa hàng chuyên bán vũ khí công bố sản phẩm.
Ngay lập tức, mọi người tranh nhau trả giá.
"Tôi trả 30 con ngựa Abyssinia." Bubuyawis, một thương nhân từ vùng Tigray phía bắc Abyssinia lên tiếng.
Ngựa Abyssinia là đặc sản của vùng này, tỉnh Turkana của Đông Phi cũng có sản xuất.
Lời trả giá của ông ta ngay lập tức khiến nhiều đoàn thương nhân nhỏ Abyssinia phải rút lui. Phía bắc Abyssinia là vùng lõi của Đế quốc Abyssinia, còn Tigray là cái nôi của đế quốc này, nơi nhiều gia tộc cai trị Abyssinia có gốc gác, trong đó Bubuyawis là thành viên gia tộc Zagwe ở Tigray.
Đúng lúc Bubuyawis tưởng mình đã thắng thầu, một giọng nói khó chịu vang lên: "Ha ha, lũ phương bắc cũng muốn đè đầu chúng ta ư? Gia tộc Andelay của chúng tôi trả 30 con ngựa Abyssinia cộng thêm một con lạc đà."
Đó là Odelikavin, một thương nhân từ vùng Amhara phía nam Abyssinia, rõ ràng cũng quyết tâm giành lô súng này.
Bubuyawis nhìn kỹ thì ra là "đối thủ cũ", liền mỉa mai: "Thì ra là tiểu gia tộc Amhara, ngang hàng nào dám so sánh với gia tộc Zagwe chúng ta? Zagwe là một trong ba đại gia tộc hàng đầu đế quốc! Tôi thêm 10 con lừa Amhara ngu ngốc, lô hàng này thuộc về tôi."
Thương nhân Đông Phi nghe mà choáng váng, hỏi lại: "Ngài Bubuyawis, ý ngài là 10 con lừa phải không?"
Bubuyawis: "Đúng là 10 con lừa, nhưng là lừa Amhara ngu như bọn Andelay."
"Ngươi..." Odelikavin tức giận đến đỏ mặt: "Được, chơi kiểu này à? Ta cũng thêm 10 con lạc đà què của gia tộc Zagwe Tigray!"
Thương nhân Đông Phi: "Ấy... Ngài Odelikavin, gia súc tật nguyền sẽ bị khấu trừ giá trị."
Rõ ràng Odelikavin không thực sự định dùng lạc đà què để giao dịch, mà chỉ để sỉ nhục gia tộc Zagwe. Lời giải thích sai ý của thương nhân Đông Phi lại khiến hắn khoái chí.
Odelikavin: "Ngươi nói đúng, lạc đà què đáng giá gì! Đúng là lạc đà què Zagwe không đáng đồng tiền! Ha ha ha..."
"Tên khốn..." Bubuyawis tức giận, xông tới định đánh nhau với Odelikavin.
Nhân viên Đông Phi nhanh tay ngăn cản, nhưng hai bên không chịu buông tha, một nhóm người xô xát lẫn nhau.
Thấy không thể can ngăn, chủ cửa hàng thổi còi báo động. Tiếng còi the thé vang lên.
Kỵ binh tuần tra Đông Phi từ Bodele nghe tin liền phi ngựa tới, hàng chục con tuấn mã từ ngoài chợ xông vào, tay cầm gậy đuổi đám thương nhân Abyssinia đang đánh nhau.
Không lâu sau.
"Im lặng hết! Đây là nơi công cộng, không phải chỗ đánh nhau!" Cảnh sát trưởng Bodele - Klaus tức giận quát tháo.
Lúc này, hai bên đánh nhau đã ngồi xổm thành hàng nghe Klaus khiển trách, xung quanh đầy những người Abyssinia hiếu kỳ. Thật thú vị khi thấy các đại gia tộc bị bẽ mặt.
"Bodele là chợ giao dịch công bằng, mọi thứ dựa vào tiền chứ không phải sức mạnh. Các ngươi nên cảm thấy may mắn vì gặp tôi chứ không phải biên phòng, không thì họ sẽ không nương tay đâu. Giờ quay lại giao dịch, cấm đánh nhau, nếu không sẽ biết tay cảnh sát Đông Phi. Mọi người giải tán đi, tiếp tục buôn bán."
Ổn định lại trật tự chợ, Klaus rời đi, chỉ còn Bubuyawis và Odelikavin giận dữ nhìn nhau, nhưng không dám gây sự nữa vì gậy cảnh sát Đông Phi đánh rất đau.
Cuối cùng, Odelikavin thắng thầu với giá 30 con ngựa cộng thêm 11 con "lạc đà què Zagwe".
Nhưng khi ra khỏi thị trấn, Bubuyawis hằn học nói: "Đồ khốn! Đợi khi vào lãnh thổ Abyssinia, hãy cầu nguyện cho an toàn!"
Odelikavin đắc ý đáp: "Tưởng đây là Tigrey à? Ta đợi ngươi trả thù!"
Sự tự tin của Odelikavin đến từ số súng vừa mua được, cùng đoàn thương nhân thiện chiến nên không hề sợ hãi.
...
Phía bắc Bodele là thành phố Negemte cực nam của Abyssinia. Quan hệ giữa Đông Phi và Abyssinia khá tốt, hầu như không có xung đột lợi ích lớn, đây cũng là lý do chợ Bodele được thành lập.
Khi Đông Phi mở rộng lên cao nguyên Ethiopia, các thế lực Abyssinia cảnh giác nhưng chỉ dừng ở đó.
Đông Phi chưa từng thực sự xâm lược Abyssinia nên không có mâu thuẫn, chỉ là người láng giềng phía nam từ thổ dân da đen thành da trắng khiến giới cai trị Abyssinia cảnh giác.
Với Anh, Pháp, Ý, Ai Cập đang nhòm ngó vùng Biển Đỏ, lại thêm bài học xâm lược từ Anh trước đó, người Abyssinia không thể không cảnh giác.
Đúng vậy, người Ý cũng từng có một "thuộc địa" nhỏ ở Biển Đỏ - cảng Assab phía bắc Djibouti. Năm 1869, công ty tư nhân Rubattino của thực dân Ý Giuseppe Sapeto ký hiệp ước mua Assab từ tộc trưởng địa phương, nhưng Ai Cập phản đối và chiếm đóng Assab, khiến kế hoạch thuộc địa của Ý tạm thời thất bại.
Hiện tại Ý chưa có thuộc địa ở châu Phi, nhưng Rubattino chưa rút hoàn toàn khỏi Assab, vẫn chờ cơ hội quay lại.
Giờ họ gặp thời khi Vương quốc Ý đang nhòm ngó Abyssinia, cần một bến cảng đổ bộ. Vùng Biển Đỏ chỉ có Rubattino là người Ý, nên chính phủ Ý đã chiêu an công ty này, sớm hơn lịch sử cả thập kỷ.
Tuy nhiên Assab vẫn trong tay Ai Cập, cần tính toán kỹ lưỡng.
Qua âm mưu chiếm Assab của Ý, có thể thấy các thế lực đang cạnh tranh khốc liệt quanh eo biển Mandeb.
Lấy Djibouti làm trung tâm:
Phía nam là thuộc địa Somaliland thuộc Pháp
Đông nam là Somaliland thuộc Anh
Phía bắc Eritrea thuộc Ai Cập, lẫn với nhóm thực dân tư nhân Ý ở vịnh Assab
Tây là Đế quốc Abyssinia
Tây nam có đồn quân sự Dire Dawa của Đông Phi
Thêm tàn dư thế lực Ottoman
Chỉ vài chục ngàn km² quanh eo Mandeb mà tập trung đủ các quốc gia và bộ lạc, tất cả bắt nguồn từ việc kênh đào Suez thông thương.
Bức bối nhất là Abyssinia và Ottoman:
Một bị vây thành nội địa
Một dù là chủ nhân danh nghĩa nhưng Ai Cập dưới tay Muhammad Ali đã độc lập, thừa kế phần lớn lãnh thổ phía tây bán đảo Sinai
Thú vị là Eritrea bị Ottoman cướp từ Abyssinia năm 1557, giờ thành lãnh thổ Ai Cập, cũng là lý do quan hệ hai nước xấu đi.
Thêm tranh chấp ở Sudan, mối thù càng sâu. Khi Anh xâm lược Abyssinia, Ai Cập còn thừa cơ đánh chiếm.
Đông Phi và Abyssinia không có xung đột lãnh thổ. Dù Đông Phi chiếm phần nam Ethiopia, nhưng Abyssinia chưa từng cai trị vùng này.
Lịch sử Ethiopia ghi nhận miền nam sáp nhập vào Abyssinia thời Menelik II (1872-1896), cũng là lúc ông dời đô về Addis Ababa năm 1886.
Hiện tại, thế lực mạnh nhất Abyssinia là Yohannes IV được Anh hậu thuẫn, còn Menelik II đang là vua xứ Shewa (nước chư hầu của Abyssinia).