Khi quân đội Đông Phi áp sát từng bước, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chừng 500 mét.
Vykins vẫn chờ cho quân Đông Phi tiến vào tầm bắn, nhưng Đông Phi sẽ không cho hắn cơ hội đó, vì 500 mét đã nằm trong phạm vi sát thương của súng trường Dreyse.
Súng Dreyse có tầm bắn tối đa khoảng 600 mét, trong khi súng hỏa mai có rãnh (súng trường) mà người Ndebele được trang bị chỉ đạt 300 mét. Ở khoảng cách 500 mét, súng Dreyse đã phát huy được khoảng 60% uy lực — thế là đủ.
“Khai hỏa!” — theo lệnh của chỉ huy Đông Phi.
Tiếng súng nổ vang, phá vỡ sự yên lặng căng thẳng giữa hai bên.
“Bùm… bùm… bùm…”
Vykins bị đòn tấn công bất ngờ làm choáng váng. Hắn chưa kịp phản ứng thì hàng loạt chiến binh Ndebele ở tuyến đầu đã ngã gục. Bất ngờ bị bắn, nhiều chiến binh Ndebele hoảng loạn, một số người chưa có lệnh đã nổ súng bắn trả theo bản năng. Trong lúc hỗn loạn, còn có binh sĩ tuyến sau lỡ tay bắn trúng đồng đội trước mặt.
Cả trận tuyến Ndebele rơi vào hỗn loạn: tiếng chửi rủa, kêu khóc, súng nổ lẫn lộn.
“Khốn kiếp, ai cho các ngươi nổ súng! Ngừng bắn!” — Vykins quát, nhưng vô ích. Ở khoảng cách này, đạn của họ không thể làm hại quân Đông Phi, chỉ vô tình góp phần vào sự hỗn loạn.
Hắn quay sang Lobengula: “Bệ hạ, súng của Đông Phi có vấn đề! Tầm bắn của họ xa hơn, chúng ta phải lập tức thay đổi chiến thuật!”
Lobengula giận dữ: “Ngươi chẳng phải đã nói chỉ cần chờ Đông Phi tiến gần, chúng ta sẽ dựa vào hỏa khí để chiến thắng sao? Vì sao bọn chúng chưa đến tầm mà đã bắn được, lại còn gây thương vong cho chúng ta?”
Vykins cắn răng: “Đông Phi chắc chắn đã nhập từ châu Âu những vũ khí tiên tiến hơn. Đây là lỗi của ta vì không điều tra rõ, nhưng giờ không phải lúc truy cứu. Bệ hạ, chúng ta phải nghĩ cách đối phó!”
Lobengula có phần hoảng hốt: “Vậy làm sao? Rút lui à?”
Trong lòng ông ta tuyệt vọng: súng Đông Phi rõ ràng không cùng đẳng cấp với “sắt vụn” mà mình bỏ vàng mua về. Địch còn chưa chạm được mà đã chết thảm, đánh sao nổi.
Vykins lắc đầu: “Không thể rút lui! Nếu rút, quân tâm sẽ vỡ, chúng ta sẽ thành một đám chạy loạn. Chỉ còn cách xông lên. Người chúng ta đông hơn, dù có chết một phần cũng phải ép sát họ. Khi vào nửa khoảng cách, súng của ta mới phát huy được. Chúng ta phải đánh giáp lá cà!”
Biết là liều lĩnh, nhưng Lobengula cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Ông rút gươm lưỡi cong, hô lớn: “Xuất kích toàn quân! Các chiến binh của vương quốc, theo ta giết bọn Đông Phi!”
Ông dẫn đầu xung phong, tạm thời ổn định được sĩ khí. Quân Ndebele hét vang, tràn lên theo sau.
Nhưng quân Đông Phi đã nhìn thấu ý đồ.
“Pháo binh, chuẩn bị… bắn!”
“Ầm… ầm… ầm…”
Đạn pháo rơi giữa đội hình Ndebele, khiến khí thế của họ suy sụp nghiêm trọng. Tuy vậy, dưới sự thúc giục và làm gương của Lobengula, quân Ndebele vẫn cắn răng xông lên.
Sivert hạ lệnh: “Kỵ binh chuẩn bị!”
Hai đại đội kỵ binh của Biên phòng tỉnh Nam Salzburg lập tức vào vị trí. Họ mang theo súng carbine Dreyse, nhưng vũ khí ưa dùng là Đao thẳng Đông Phi — cải tiến từ Hoàn thủ đao thời Hán, dài 1,12m, cán quấn sợi gai, tiện lợi khi sử dụng. Loại đao này vốn do sở thích cá nhân của Ernst, nhưng lại được kỵ binh Đông Phi ưa chuộng vì hiệu quả trong việc truy sát và bắt tù binh.
“Kỵ binh, xung phong!” — Sivert ra lệnh.
Kỵ binh Đông Phi thúc ngựa xông vào đội hình Ndebele. Ánh thép sáng loáng chém xuống, máu bắn tung tóe.
Lobengula thì bị ngựa hất ngã, rồi giẫm đạp, ngất lịm trên mặt đất.
Hai đại đội kỵ binh phá vỡ hoàn toàn trận thế Ndebele, khiến quân địch bắt đầu tan rã. Đông Phi lập tức toàn tuyến phản công, biến chiến trường thành một cuộc tàn sát đẫm máu.
Trong lúc hỗn loạn, Vykins và vài tên huấn luyện viên Boer lén rút lui về phía sau.
“Hỏng rồi, thua sạch rồi!” — Vykins thở hổn hển. “Hãy rút ngay, không thể để bị bắt. Mặc kệ bọn Ndebele, chết thì chết, chúng ta phải chạy trước!”
Bọn chúng vội vã đi lấy ngựa, chuẩn bị vòng sang tây nam để trốn về Transvaal.