Vương quốc Swaziland, một quốc gia nhỏ bé, vô danh vô tính, ngay cả trong lịch sử cũng phải đến năm 1907 mới bị người Anh biến thành nửa thuộc địa. Thông thường, người Anh làm như vậy chỉ có hai khả năng: một là ăn không nổi, hai là thật sự không có giá trị. Swaziland rõ ràng thuộc về loại sau.
Thế nhưng lần này người Swazi lại gặp vận rủi, đúng là “ngồi nhà tai họa từ trên trời rơi xuống”. Một đội quân không biết từ đâu kéo đến, trực tiếp tập kích vương quốc Swaziland.
Swaziland chỉ có mấy vạn dân, diện tích nhỏ, dân số ít, nhưng thực tế lại nằm trong một trong những khu vực dân cư đông đúc nhất châu Phi.
Thế kỷ XIX, toàn bộ châu Phi mới chỉ có hơn 90 triệu người, trong đó Ai Cập (kể cả Sudan) và Đế quốc Abyssinia đã chiếm hơn 20 triệu, Vương quốc Đông Phi cộng cả người da đen là hơn 27 triệu. Ba quốc gia này gần như đã chiếm một nửa dân số châu Phi. Nếu trừ thêm Ma-rốc, Tu-ni-di, An-giê-ri ở Bắc Phi, thì dân số các khu vực khác của châu Phi cộng lại cũng chỉ khoảng hơn 40 triệu. Có thể thấy lục địa này, nhất là vùng hạ Sahara, đất rộng người thưa đến mức nào.
Nguyên nhân chủ yếu là do trình độ văn minh của người da đen Tây Phi quá thấp, sau khi lan rộng khắp lục địa thì vẫn dừng ở giai đoạn xã hội nguyên thủy. Xã hội nguyên thủy thì mức tăng trưởng dân số hầu như cố định: sinh nhiều, chết cũng nhiều.
Bởi vậy, môi trường ảnh hưởng cực lớn đến mật độ dân số châu Phi. Lưu vực sông Nile ở Ai Cập, khu vực hồ lớn Đông Phi, Đế quốc Abyssinia, Tây Phi, duyên hải Địa Trung Hải ở Bắc Phi, vùng hồ Malawi, cùng khu vực Đông Bắc Nam Phi, đều là những nơi dân cư tập trung.
Swaziland nằm ở Đông Bắc Nam Phi, sát bên thủ phủ Maputo của thuộc địa Mozambique (Bồ Đào Nha), lại kề với Vương quốc Zulu, thuộc địa Natal (Anh), Cộng hòa Transvaal, và còn có cả Đế quốc Gaza (quốc gia thổ dân, vùng đệm giữa Đông Phi và Mozambique).
Khoảng cách từ Swaziland đến Maputo chưa đến trăm cây số. Một khi Đông Phi chiếm cứ nơi này, sẽ trực tiếp uy hiếp thủ phủ Mozambique.
Lúc này, Quốc vương Swaziland đang đứng cạnh Felix, giới thiệu về tình hình đất nước cho ông ta:
“Phía Đông của đất nước ta là xứ sở của người Bồ Đào Nha, Đông Nam là đám man tộc Zulu, những năm trước phía Tây lại bị người Boer chiếm đóng. Do đất đai nghèo nàn, địa hình phức tạp, nên bình thường chẳng ai muốn bén mảng đến Swaziland cả.”
Phải nói rằng người Swazi khá tùy tính, vốn cùng tộc với người Zulu nhưng tính cách lại khác hẳn. Gặp phải quân Đông Phi thì lập tức chọn đầu hàng, không hề do dự.
Điều này làm Felix dở khóc dở cười. Ông vốn nghĩ dù sao cũng là một quốc gia thổ dân, ít nhiều cũng phải đánh một trận, ai dè bọn họ chẳng buồn kháng cự.
Felix nói: “Ừm, ta hiểu rõ, nơi này quả thật không thích hợp cho con người sinh sống.”
Nhưng đó không thể trở thành lý do để Swaziland tiếp tục tồn tại. Ý đồ chiến lược của Đông Phi lần này rất rõ ràng: khống chế Transvaal và Vương quốc Zulu, mà Swaziland lại nằm đúng vị trí then chốt trong đường Nam tiến.
Felix bảo: “Thái độ của các ngươi, có thể nói là độc nhất vô nhị ở châu Phi. Bởi vậy, về việc xử lý vương quốc các ngươi, ta sẽ báo cáo lại với triều đình, cố gắng giành cho các ngươi một số điều kiện tốt.”
Xử trí Swaziland quả thật khó, người ta đã hợp tác như vậy thì không thể quá thô bạo. Chuyện này đành để Thái tử sau này nhức đầu vậy.
Đúng lúc ấy, một liên lạc binh vội vàng chạy đến báo cáo: “Tổng tư lệnh! Ở hướng Đông Nam phát hiện một lực lượng vũ trang không rõ lai lịch, đang tiến về Swaziland.”
Felix hỏi: “Không rõ lai lịch? Rốt cuộc là thế nào?”
“Là một đội quân người da trắng, chưa rõ là Bồ Đào Nha hay Boer.”
“Có bao nhiêu?”
“Ước chừng ba đến bốn nghìn.”
Felix quay sang Quốc vương Swaziland: “Các ngươi gần đây đắc tội với ai chăng?”
“Không thể nào, tướng quân! Swaziland ta xưa nay yêu chuộng hòa bình.”
Tuy miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Quốc vương lại nghĩ khác. Thực ra do dân số ít, quân lực yếu, chứ nếu mạnh mẽ thì đã sớm dời khỏi vùng đất khốn nạn này.
Từ thế kỷ XVI đến nay, Swaziland luôn co cụm một chỗ, không hề có cơ hội mở rộng. Nguyên nhân chính là người anh em cùng huyết thống – Zulu – quá thiện chiến, lại liều mạng như điên. Còn phía Bắc, những vương quốc thổ dân khác đối với Swaziland đều là “đại quốc”.
Felix liền căn dặn liên lạc binh: “Cho người chặn họ lại. Nếu là Bồ Đào Nha thì mời chỉ huy của họ đến nói chuyện. Nếu là Boer, thì trực tiếp đánh.”
Không hỏi thì khó mà phân biệt, bởi từ ngoài nhìn, quân phục của Bồ Đào Nha và Boer chẳng khác biệt bao nhiêu.
Lúc này, phía sườn núi, binh sĩ Boer cũng sững sờ. Sao nơi này lại có thế lực khác? Không phải nói Swaziland chỉ là một quốc gia da đen sao?
Thế là hai bên vừa thận trọng dò xét vừa đề phòng. Có người đã nhận ra quân phục Đông Phi, liền hô lên: đây chính là quân đội từng xâm nhập Transvaal!
“Các ngươi là ai?” binh sĩ Đông Phi quát hỏi.
Nghe được tiếng Đức, binh lính Boer khẳng định ngay: “Là quân Đông Phi không nghi ngờ gì nữa!”
“Giờ thì chúng ta làm gì?”
Viên chỉ huy Boer đáp: “Không cần để ý, lập tức rút về theo đường cũ.”
Đúng lúc này, liên lạc binh của Felix đã tìm đến Sư trưởng Belck: “Tư lệnh nói, nếu bên kia là Boer thì giữ bọn chúng lại.”
Tuy còn chưa xác định hoàn toàn, nhưng nhìn thấy đối phương muốn chạy, Belck liền nổi nóng.
“Truyền lệnh quân ta, không cho bọn Boer chạy thoát!”
Khi ấy trong tay Belck chỉ có một lữ đoàn, nhưng binh Boer đã mệt mỏi, lại vừa hành quân leo núi, tiêu hao thể lực nghiêm trọng. Đông Phi thì an nhàn chờ địch, chiếm hết tiên cơ.
Tiếng kèn vang lên, Lữ đoàn 2 Sư đoàn Sơn địa như hổ xuống núi, Belck thân chinh dẫn quân ào thẳng vào đội ngũ Boer.
Bọn Boer vốn định âm thầm rút lui, giờ lại lâm vào tiến thoái lưỡng nan. Địa thế núi hẹp, không thể tản ra, rút lui hóa thành hỗn loạn, giẫm đạp nhau không tránh khỏi. Toàn quân rối loạn, trong khi lính Đông Phi lại quen địa hình, di chuyển như bay trên sơn đạo Drakensberg. Chưa đầy hai giờ, trận chiến đã kết thúc, chủ lực Boer toàn quân bị bắt.
Nghe tin, Felix cũng dẫn quân tới. Ông nhìn viên chỉ huy Boer bị bắt, hỏi: “Các ngươi là chủ lực của Cộng hòa Transvaal?”
“Vâng, thưa ngài!”
“Vậy tại sao lại xuất hiện trong lãnh thổ Swaziland?”
“Chúng tôi vốn nhận được lệnh khẩn từ Pretoria, phải quay về phòng thủ. Nhưng điều này lại bị Vương quốc Zulu phát hiện, chúng liền tung đại quân bao vây. Dù chúng tôi cố gắng phá vòng vây, nhưng không sao mở lối thoát, cuối cùng đành mượn đường Swaziland để vòng về Transvaal.”
Nghe xong, Felix bật cười khoái trá: “Mượn đường không thành, ngược lại tự chui đầu vào rọ. Ha ha, đúng là dê vào miệng cọp, trắng trợn đem công lao dâng đến tận tay ta!”