Dưới tác động của khủng hoảng kinh tế, Đông Phi đón nhận một làn sóng di dân hiếm có. Ở Đông Phi, “làn sóng di dân” được dùng để chỉ riêng người Đức, chứ không phải các nhóm di dân khác. Bởi nếu Đông Phi thực sự mở cửa chính sách di dân, tốc độ tăng dân số sẽ khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng.
Vì vậy, vào năm 1874, Đông Phi lại một lần nữa đi ngược chiều gió, tiếp tục nâng cao ngưỡng cửa nhập cư, đặc biệt là siết chặt khâu kiểm tra sức khỏe. Đừng xem thường hạng mục này, chỉ riêng kiểm tra sức khỏe cũng đủ loại bỏ một lượng lớn di dân không đáp ứng kỳ vọng trong lòng Ernst.
Thế kỷ 19 thực chất là thời đại vừa đen tối vừa phát triển. Người Viễn Đông ở thế kỷ 21 khi nhìn lại vấn đề ma túy ở phương Tây thì thấy hỗn loạn, nhưng sự hỗn loạn thực sự phải tính ở thế kỷ 19. Khi đó, ma túy không phải vấn đề, mà là một thói quen phổ biến.
Điều này Ernst đã từng cảm nhận trong kiếp trước ở châu Phi. Cuộc sống của người châu Phi khi ấy thật ra chẳng khác mấy so với các khu vực ngoài Âu – Mỹ cận đại.
Trên đường phố châu Phi đầy rẫy kẻ nghiện, hầu như thành phố nào cũng có. Khác với người Mỹ còn “cầu kỳ” nhập hàng từ Mexico hay chế biến bằng công nghệ cao, ở đây từ siro ho, keo dán, đến nhiên liệu hàng không đều có thể trở thành chất gây nghiện.
Thế kỷ 19 thì đơn giản hơn nhiều: thuốc phiện và các loại hóa chất tràn lan, lại thiếu cơ chế giám sát, khiến cho việc mua bán trở nên dễ dàng.
Vì vậy, khi Đông Phi siết chặt kiểm tra sức khỏe, lập tức loại bỏ được khoảng 20% số di dân. Đương nhiên, không chỉ vì ma túy, mà còn nhiều tiêu chí khác.
Thật ra, bất kỳ ai ở vị trí Ernst cũng sẽ e ngại trước làn sóng di dân tăng vọt. Một hai ngày có thể không cảm nhận rõ, nhưng lâu dài sẽ nhận ra chính sách ban đầu vẫn còn sơ hở.
Tốc độ gia tăng dân số của Đông Phi quá nhanh, vượt xa mọi quốc gia khác. Đem so với Mỹ – một nước di dân điển hình – thì càng thấy rõ. Năm 1800, dân số Mỹ chỉ 5 triệu; đến 1850 đã tăng hơn bốn lần, lên hơn 23 triệu.
Nếu Đông Phi đi theo quỹ đạo ấy, thì đến cuối thế kỷ 19, dân số ít nhất cũng phải hơn 40 triệu.
Nhưng Đông Phi lại khác Mỹ. Tỷ lệ sinh đẻ của người Đông Phi rõ ràng cao hơn nhiều, mà chí hướng sinh con của họ ít nhất trong 30 năm tới cũng không thay đổi mấy.
Điều này Ernst chẳng cần nghĩ nhiều. Ngay cả ở nông thôn Viễn Đông thế kỷ 21, nhiều người cao tuổi vẫn giữ quan niệm “đông con nhiều phúc”, cha mẹ của Ernst cũng vậy. Đông Phi vốn là quốc gia nông nghiệp, cho dù trong thời gian ngắn chuyển mình thành quốc gia công nghiệp, thì quán tính tư duy xã hội vẫn kéo dài rất lâu.
Phần lớn quốc gia công nghiệp khi mới bắt đầu đều trải qua một đợt bùng nổ dân số. Nhưng Đông Phi thì không, bởi họ vốn đã trong tình trạng bùng nổ, lại có sẵn một nền công nghiệp sơ khởi.
Cho nên dù năng suất và y tế được cải thiện, tốc độ tăng dân số cũng không thể đột ngột tăng thêm.
Hiện tại, tỷ lệ sinh của Đông Phi đã chạm đến giới hạn. Nguyên nhân còn do cách phân bổ xã hội: tài sản của hoàng thất Hechingen và ngân khố quốc gia là hai hệ thống tách biệt.
Vốn liếng của hoàng thất Hechingen chính là trụ cột xây dựng Đông Phi. Tài chính quốc gia tuy ít, nhưng gánh nặng chi tiêu cũng không nặng nề.
Nói là kinh tế kế hoạch, nhưng thực ra xí nghiệp quốc doanh chỉ có vài nhà máy nhỏ, còn nông nghiệp mới là nguồn thu chủ yếu.
Đừng xem thường thuế nông nghiệp – Đông Phi không chỉ là một nước nông nghiệp, mà là cường quốc nông nghiệp. Thuế nông nghiệp của họ còn cao hơn cả tổng thu ngân sách của nhiều quốc gia.
Vì vậy, so với nhiều nước, thu nhập tài chính của Đông Phi không hề ít, mà khoản chi lớn nhất lại là nuôi dưỡng thế hệ trẻ mới sinh ra.
Bao gồm ăn mặc, chỗ ở, học hành… những chi phí này đã giúp dân số Đông Phi trong mười năm qua tăng trưởng ồ ạt. Vì thế, Ernst dự định đến năm 1875 sẽ chấm dứt chính sách trợ cấp này. Nếu dân còn tiếp tục sinh sản như vậy, quốc gia không thể gánh nổi.
Hơn nữa, dân số Đông Phi hiện nay đã trở thành một “ẩn số”. Ba năm nay chưa từng có số liệu thống kê chính xác. Không phải lười biếng, mà vì tốc độ sinh sản quá nhanh, hôm nay vừa thống kê xong, ngày mai đã bị số trẻ sơ sinh mới lật đổ. Nếu năm nào cũng thống kê, thì nhân viên dân số chắc chắn kiệt sức.
Dĩ nhiên, việc hủy bỏ trợ cấp trẻ sơ sinh không thể làm đột ngột, phải để chính sách kịp lan truyền khắp nơi, tránh cảnh dân chúng không biết mà vẫn “đua nhau sinh nở”.
“Dân số Đông Phi tăng vượt dự tính, cho nên từ năm sau, ngoài giáo dục vẫn miễn phí, các khoản trợ cấp sinh đẻ khác sẽ bị cắt giảm và chấm dứt. Nhiều gia đình đã có bảy tám con, thậm chí hơn mười (đa số là di dân). Nếu tình trạng này phổ biến, hai mươi năm nữa, dân số Đông Phi sẽ thế nào? Trẻ sơ sinh đã trở thành gánh nặng quốc gia, chúng ta cần đưa tốc độ tăng dân số trở lại mức bình thường, giảm thiểu sự can thiệp của chính phủ.” Ernst tuyên bố tại hội nghị dân số Đông Phi.
Lời hắn vừa dứt, lập tức khơi dậy tranh luận kịch liệt.
“Điện hạ, tuy tỉ lệ sinh cao, nhưng tỉ lệ sống sót e rằng không đến mức ấy.”
“Đúng là vậy, nhưng tỷ lệ sống của trẻ Đông Phi không hề thấp, thậm chí còn hơn nhiều vùng lạc hậu. Một gia đình sinh không đến bảy tám con thì ít nhất cũng bốn năm, mà đây chưa chắc đã là giới hạn. Đông Phi từ thuộc địa thành vương quốc mới chỉ mười năm, nền tảng dân số đã hình thành, thử nghĩ mười năm sau sẽ thế nào?”
“Đó là chưa tính số lượng di dân. Quy mô di dân của chúng ta ngang với Mỹ, đặc biệt trong khủng hoảng kinh tế lần này, chắc chắn lại có hơn một triệu người đổ vào Đông Phi.”
“Cho nên, không chỉ trợ cấp sinh đẻ, di dân cũng cần hạn chế. Đông Phi đất rộng người thưa, nhưng đất đai cũng hữu hạn, không thể mù quáng nhập thêm.”
“Còn một vấn đề khác: ý thức quốc dân. Là quốc gia di dân, ý thức dân tộc ở Đông Phi chưa bền vững. Dòng người ngoại lai liên tiếp tràn vào sẽ bào mòn thành quả trước đây.”
Có người phản đối, cũng có người ủng hộ, song lý lẽ của phe ủng hộ lại thiếu sức thuyết phục.
Dẫu sao Đông Phi không hề tiến hành kế hoạch kiểm soát sinh sản, chỉ là ngừng trợ cấp. Ai muốn sinh thì cứ sinh, miễn là thu nhập đủ lo cho con cái. Nếu vì sinh con mà buộc phải cắt xén, chịu nghèo khổ thì vẫn được, nhưng bỏ rơi trẻ con là tội nặng, buộc phải tính toán kỹ càng.
“Được rồi, việc này quyết định thế. Còn năm tháng nữa, các người phải thông báo đến từng cấp chính quyền, truyền đạt rõ ràng tới từng hộ dân. Từ năm sau, mọi trẻ sơ sinh đều không còn được hưởng trợ cấp. Dĩ nhiên, những thai phụ năm nay vẫn được tính, đây sẽ là ‘cửa sổ cuối cùng’ trong năm tháng tới.”
Tại cuộc họp thường niên năm 1874, chính sách dân số Đông Phi thay đổi. Thực tế cũng chứng minh rằng Đông Phi không cần di dân vẫn có thể tự duy trì và đáp ứng nhu cầu xây dựng quốc gia.
Dân số Đông Phi không còn là điểm yếu quốc gia, mà sự quan tâm bắt đầu chuyển từ số lượng sang chất lượng.
Dù vùng nội lục phía Tây vẫn thưa người, nhưng khu vực phía Đông đã đủ đông để dần lan tỏa. Cộng thêm dòng di dân vẫn tiếp diễn, việc “tiêu hóa” miền Tây chỉ còn là vấn đề thời gian.