Khu vực Mikumi, tỉnh Trung ương, Vương quốc Đông Phi.
Mikumi là khu vực chuyển tiếp giữa cao nguyên và đồng bằng của tỉnh Trung ương, nơi giao thoa của địa hình núi, đồi và đồng bằng, rừng và thảo nguyên nối tiếp nhau.
Mùa mưa vừa kết thúc, đất đai vẫn còn ẩm ướt, làn sương mù mờ ảo bao phủ giữa các khu rừng núi, đường sắt trung ương chạy qua khu vực này, tựa như một con rồng thép dần dần ẩn mình từ đồng bằng ven biển vào cao nguyên Đông Phi.
Hai bên đường sắt có các làng mạc và ruộng đất màu mỡ của Đông Phi, nhưng năm nay dân làng đã được xem một màn kịch hay: Quân đội Vương quốc đã tiến hành một cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn tại Mikumi. Từ 5 giờ sáng, tiếng đại bàng ầm ầm và tiếng súng đã phá vỡ sự yên tĩnh của khu vực, trên những cánh đồng ở đồng bằng thậm chí có thể nhìn thấy khói đạn bốc lên từ sườn núi.
Nhờ đường sắt, Sư đoàn Cận vệ Đông Phi nhanh chóng triển khai binh lực đến khu vực Mikumi. Đối thủ của họ là Quân khu Nam từng chiến đấu với người Boer ở phía nam. Hai bên đã triển khai một trận chiến lớn tại khu vực Mikumi.
"Đội chiến đấu số 3 của Quân Lam, địch đã vào rừng, không được hành động liều lĩnh, tiến vào theo hình thức đội nhỏ, giữ khoảng cách chiến đấu, không để bị đánh bại từng người!"
"Hướng 25 độ bên trái, bụi cây có động tĩnh bất thường, có thể có địch ẩn nấp."
"Chuẩn bị lựu đạn!"
Theo sự bùng nổ của một quả lựu đạn khói, Đội chiến đấu số 3 của Quân Lam bị đặt trong làn sương mù.
Trọng tài đi theo Đội chiến đấu số 3 phán định: "Bị vật tấn công của Quân Đỏ trúng, điểm nổ chính giữa trung tâm, phán định thương vong mất 40% nhân sự."
"Thế này không công bằng! Lựu đạn trong thực chiến làm gì có uy lực lớn như vậy? Gian lận!"
"Quy định của Bộ chỉ huy diễn tập lần này, phạm vi sát thương của vật nổ nhỏ được mở rộng thêm 2 mét, không chỉ nhắm vào các anh, mà là nhắm vào tất cả các đơn vị tham gia diễn tập, vì vậy phán định có hiệu lực!"
"Vậy cũng không đúng! Đã là thương vong, không thể toàn bộ tử trận chứ! Bị thương vẫn có thể chiến đấu chứ! Trước đây trong rừng mưa phía tây, lựu đạn của chúng ta gây sát thương cho thổ dân như vậy đó, ngay cả nổ ở cự ly gần, tỷ lệ sống sót của thổ dân vẫn cao, vẫn có khả năng chiến đấu."
"Haha, cuộc diễn tập lần này được thiết lập theo tiêu chuẩn khắc nghiệt nhất, nói các anh thương vong thì coi như tử trận, không xem xét tình trạng bị thương. Hơn nữa trong môi trường khắc nghiệt, bị thương về cơ bản đồng nghĩa với vô phương cứu chữa, địch sẽ không cho các anh cơ hội. Vì vậy mọi quyết định đều phải thận trọng, bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng có thể trở thành chìa khóa quyết định thắng bại của chiến tranh."
Binh sĩ Quân Lam vẫn bất mãn nói: "Vậy chúng tôi đã tử trận, bây giờ nằm ở đây à?"
"Đúng vậy, bây giờ giao thẻ mạng sống cho tôi, các anh đợi đến khi diễn tập kết thúc là được. Những người sống sót còn lại tiếp tục tham gia chiến đấu."
Sau khi trọng tài và những người khác rời đi, binh sĩ Quân Lam hy sinh vẫn bất mãn nói: "Vừa rồi lộ vị trí hoàn toàn là tai nạn, vốn dĩ chúng ta thường ẩn nấp khá tốt, bây giờ thêm một trọng tài quân đội, tay chân bị trói buộc, hoàn toàn không thoải mái."
"Chết tiệt! Vừa rồi lộ diện biết đâu lại là do trọng tài đó gây ra! Có phải là gián điệp của Quân Đỏ không?"
"Không thể! Trọng tài diễn tập lần này là từ quân khu khác, không thể có hiện tượng thiên vị. Lấy chúng ta làm ví dụ, ai trong số các anh phục cái gọi là Sư đoàn Cận vệ? Vì vậy trọng tài diễn tập có thể ngược lại thiên về chúng ta."
"Tạm không bàn vấn đề trọng tài, cuộc diễn tập chiến thuật lần này chúng ta quả thực có nhiều sai sót. Chết tiệt! Nói đến đây là tôi tức! Một bụi cây nhỏ như vậy mà giấu nhiều người thế này, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Tôi là người đầu tiên trốn đến đây, các anh không thể đi chỗ khác ẩn nấp à?"
"Chẳng phải chỉ có chỗ này tốt thôi sao? Vì vậy mọi người đều im lặng chọn điểm này, chỗ khác quá trống trải!"
"Vì vậy nói chúng ta thua không oan, lần sau phải rút lui tách ra..."
Trong khi binh sĩ Quân Lam tổng kết kinh nghiệm, đội trưởng binh sĩ Quân Đỏ cũng rất không hài lòng: "Nhìn các anh giống cái gì vậy! May mắn vừa rồi là tôi phát hiện động tĩnh bất thường của địch, không thì đợi bị đánh lén à? Lần sau vào rừng phải điểm danh, nếu gặp quân đội được huấn luyện bài bản, chịu thiệt chắc chắn là chúng ta!"
...
Quan điểm của binh sĩ về diễn tập không thống nhất, trong Bộ chỉ huy diễn tập đã tranh cãi kịch liệt.
"Leonard, anh không thấy ngại khi khoe khoang chứ? Các anh trang bị thế nào, chúng tôi trang bị thế nào? Theo tôi nói, trong cuộc diễn tập này, so với sư đoàn cận vệ của các anh, quân đội chúng tôi giống như con nuôi của mẹ kế vậy."
"Coriolis, anh đừng vu khống! Sư đoàn Cận vệ tuy trong vũ khí quả thực hơi quá đáng, nhưng giành được ưu thế cũng là kết quả nỗ lực của chúng tôi. Hơn nữa, Sư đoàn Cận vệ của chúng tôi bị hạn chế cũng không ít, các địa hình ưu tú ngay từ đầu đã được phán định cho các anh, các anh còn là bên phòng thủ, vì vậy chênh lệch giữa hai bên không lớn."
"Vẫn không lớn? Pháo 12 pound của các anh quá vô liêm sỉ! Vốn là pháo 6 pound, đều tính thành pháo 12 pound, thậm chí có thể tính thành pháo 24 pound. Pháo 3 pound của chúng tôi vẫn là pháo 3 pound. Còn súng máy, gấp mấy chục lần chúng tôi. Những điểm này tôi không tính, số lượng đạn thiết lập và các tham số cơ bản khác chúng tôi đều thấp hơn các anh. Kiểu chiến tranh này đánh thế nào được!"
"Haha, không có cách nào! Lần này chúng tôi Quân Đỏ mô phỏng là cường quốc lục quân châu Âu. Quân đội Đông Phi và quân đội châu Âu chênh lệch trang bị chính là lớn như vậy. Hơn nữa, trang bị nặng của chúng tôi nhiều thứ không phát huy được hiệu quả, đường sá ở đây tệ như vậy, pháo hạng nặng còn không linh hoạt bằng pháo hạng nhẹ."
Tổng chỉ huy diễn tập Sivert nói: "Được rồi, đừng tranh cãi nữa! Cuộc diễn tập lần này là một lần diễn tập trước, chính là xem khi trình độ của Đông Phi chống lại các cường quốc châu Âu sẽ xuất hiện sơ hở gì. Vì vậy chênh lệch trang bị chính là thảm hại như vậy. Quân đội chúng ta phải yêu cầu bản thân với tiêu chuẩn cao nhất, ngay cả khi rơi vào tuyệt cảnh cũng có thể phát huy thực lực của mình."
"Tham mưu trưởng, điểm này tôi rõ, nhưng tôi thực không thể hiểu nổi, quốc gia châu Âu nào có khả năng đầu tư quy mô quân đội lớn như vậy vào Đông Phi, mà còn trang bị nhiều vũ khí như thế? E rằng người Anh cũng không làm được chứ?"
"Có lẽ điều này rất khó khăn đối với các cường quốc, nhưng thực lực của các cường quốc là không thể nghi ngờ. Đặc biệt là mấy cường quốc hải quân và lục quân châu Âu kia, nếu thực sự dốc toàn lực quốc gia đối phó Đông Phi, thì chúng ta chắc chắn sẽ rất khó chịu."
"Nói rất đúng! Không thể xem thường kẻ địch, đặc biệt là các cường quốc. Không cần nói dốc toàn lực quốc gia, chỉ cần một số cường quốc lấy ra một phần ba thực lực là đủ khiến chúng ta đau đầu. Có thể triệu quân không làm được, nhưng mấy chục vạn quân vẫn có khả năng triển khai đến châu Phi." Ernst bước vào Bộ chỉ huy nói.
"Điện hạ!" Mấy người nghiêm trang chào Ernst.
Ernst vẫy tay nói: "Được rồi, đều ngồi xuống đi! Lần này tôi rảnh rỗi đến khu vực diễn tập để thị sát một chút, các anh tiếp tục công việc. Tình hình diễn tập hiện tại thế nào rồi?"
Sivert nói: "Báo cáo Điện hạ, diễn tập hiện tại vẫn chưa kết thúc, nhưng từ tình thế diễn tập mà xem, Quân Đỏ có ưu thế lớn hơn, Quân Lam ứng phó với tấn công của Quân Đỏ vẫn hơi khó khăn."
"Ừm, sau khi diễn tập kết thúc, Quân Đỏ phải tổng kết nhiều kinh nghiệm. Quân Đỏ đại diện hơn cho trình độ thực tế của quân đội Đông Phi. Sư đoàn Cận vệ rốt cuộc có chút đặc thù. Vì vậy vấn đề Quân Đỏ gặp phải, cũng là vấn đề Đông Phi có thể gặp phải. Chúng ta ở châu Phi, thuộc về bên phòng thủ, vì vậy phải chuẩn bị hoàn toàn."
"Điện hạ! Châu Âu thực sự có khả năng xâm lược châu Phi sao!"
"Tôi có thể cho anh câu trả lời chính xác: nhất định! Hiện tại các nước đều đang nhúng nhỏm. Ở Viễn Đông, nhiều đại quốc tiến hành xâm lược phương Đông. Nam Mỹ cũng xung đột không ngừng. Hơn nữa, ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế lần này sâu rộng, khác với khủng hoảng kinh tế kiểu một nước của Anh trước đây, hầu như tất cả các nước công nghiệp châu Âu đều bị ảnh hưởng. Để chuyển hướng khủng hoảng, họ tất yếu sẽ phát động tranh chấp kịch liệt hơn trước. Lần này không phải một vùng một nước, mà là toàn thế giới."
"Quy mô của Đông Phi chúng ta cũng không thể tránh khỏi?"
"Không thể tránh khỏi! Châu Phi bị để ý chỉ là vấn đề thời gian. Hơn nữa Ý, Bỉ, Pháp đều đã triển khai hành động. Nếu các nước khác cũng nhập cuộc, Đông Phi chúng ta tuyệt đối không thể đứng ngoài. Vì vậy để ngăn chặn số phận của các nước lạc hậu rơi vào đầu chúng ta, chúng ta phải hung hãn hơn, mạnh mẽ hơn kẻ địch. Chỉ có kẻ mạnh mới nhận được sự tôn trọng. Vì vậy mục đích của diễn tập quân sự là để quân đội chúng ta thích ứng với áp lực của kẻ địch tiềm tàng của Đông Phi trong cuộc khủng hoảng lớn này."