Mưu hoạch thuộc địa không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, vẫn phải chuẩn bị chu đáo. Nhưng để đề phòng biến cố, ra tay càng sớm càng tốt. Thuộc địa hóa vốn dĩ chính là chuyện “chiếm trước, tính sau”; chỉ cần giành lấy chủ quyền, những vấn đề phía sau đều dễ xử lý.
Đây cũng là thủ đoạn thường thấy của phần lớn thực dân, đặc biệt là các liệt cường. Bọn họ quen tay giở trò “gạo nấu thành cơm”. Mà dựa vào thực lực của thực dân, người bản địa cuối cùng chỉ có thể bịt mũi chấp nhận.
…
Thôn Farabana nằm ở phía bắc tỉnh Matabele (nay thuộc Zimbabwe).
Cùng với sự phát triển trọng điểm của Đông Phi đối với tỉnh Matabele, khu vực này dần có hơi thở nhân gian. Chỉ là theo tình hình dân số Đông Phi, mật độ vẫn còn thưa thớt, khoảng cách giữa các thôn làng khá xa.
Tuy vậy, vùng phụ cận các thành thị lại hoàn toàn trái ngược. Thành phố là một hệ thống cấp cao hơn, cần mạnh mẽ sự hợp tác và phân công lao động, vì vậy thôn xóm gần đô thị lại phân bố dày đặc.
Đông Phi đất rộng người thưa, nhưng tuyệt không lơ là xây dựng đường sá. Vì thế giao thông khá thuận tiện. Nếu là năm sáu năm trước, ngay cả con đường đất cũng không có thì mới thực sự là gian nan. May thay Đông Phi phần lớn thuộc khí hậu thảo nguyên cây bụi, điều kiện phát triển tương đối dễ dàng, đặc biệt thích hợp cho hoạt động của kỵ binh.
Hiện nay số lượng ngựa ở Đông Phi không ít, khoảng hơn tám mươi vạn con. Thế nhưng so với diện tích thảo nguyên rộng lớn nơi đây, con số đó vẫn không đáng kể, nhất là khi so sánh với Mexico hay Brazil – những quốc gia có vùng khí hậu thảo nguyên tương tự.
Mexico và Brazil đều có vùng khí hậu savan nhiệt đới. Dù diện tích nhỏ hơn Đông Phi, nhưng số lượng ngựa của họ đứng thứ hai và thứ ba châu Mỹ, đứng đầu là Hoa Kỳ.
Số lượng ngựa Đông Phi hoàn toàn không thể so với đàn bò nơi đây, điều này liên quan trực tiếp đến chính sách nông nghiệp.
Hiện tại Đông Phi chủ yếu thúc đẩy canh tác bằng bò kéo. Ngựa tuy được đưa đến từ khu vực Á – Âu nhưng lại không phù hợp hoàn toàn với khí hậu châu Phi. Đông Phi đang tích cực lai tạo giống ngựa bản địa và từng nhập một lô giống từ Mexico và Brazil.
Nuôi bò dễ hơn nuôi ngựa, chi phí thấp mà sức lực bền bỉ. Vào mùa canh tác, cày bừa liên tục là việc cần sức chịu đựng, còn ngựa thì rất nhanh sút cân. Chỉ cần cung cấp đầy đủ cỏ cùng một chút ngũ cốc, bò sẽ giữ được thể lực rất tốt.
Bên cạnh đó, với đặc tính di dân của Đông Phi, việc thúc đẩy bò kéo lại càng cần thiết. Bò dễ quản lý — “nắm mũi dắt đi” là xong — trong khi ngựa tính khí mạnh, khó điều khiển, yêu cầu chăm nuôi nghiêm ngặt và đầu tư cao. Tất nhiên, đổi lại, tốc độ của ngựa mang ý nghĩa quân sự cực kỳ quan trọng.
Phần lớn di dân Đông Phi, theo cách gọi “kiếp trước”, đều là tầng lớp cùng khổ, còn bò ngựa lại là tài sản quý giá của địa chủ và quý tộc. Phú nông hoặc tiểu địa chủ có thể nuôi được, nhưng những người như thế lại hiếm khi đến Đông Phi định cư.
Do vậy, tuyệt đại bộ phận di dân không hề có kinh nghiệm sử dụng đại gia súc trong nông canh. May mắn thay Đông Phi áp dụng mô hình nông nghiệp tập thể, trong nhóm vẫn có người biết dùng và nuôi dưỡng bò kéo, chia ra hướng dẫn, miễn cưỡng cũng xoay xở được. Dần dần những người khác cũng học được.
Thôn Farabana ở sâu trong nội địa, nơi này vẫn chưa hoàn toàn thực thi chính sách “dùng gia súc thay nô lệ”. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm ngành chăn nuôi Đông Phi bùng nổ, nơi đây cũng được phân bổ một phần, kết hợp dùng chung với nô lệ.
Mức độ kiến thiết nông thôn ở tỉnh Matabele tất nhiên không thể so sánh với tỉnh Trung Ương, nhưng điều kiện cũng không kém những nơi khác.
Lý do chủ yếu là tỉnh Matabele được quy hoạch làm tỉnh công nghiệp, nên Đông Phi đầu tư không hề ít. Riêng nhà máy thép đã xây ba cái, tất cả đều nằm dọc tuyến Đường sắt Trung Ương, rất thuận tiện điều phối tài nguyên.
Phân bố tài nguyên ở Matabele cũng rất kỳ lạ: tập trung dọc theo tuyến Đường sắt Trung Ương, chính là dải mạch khoáng nằm giữa tỉnh. Vì vậy khi tuyến đường sắt được thông xe, coi như mở thông mạch nhâm đốc cho sự phát triển công nghiệp của cả tỉnh.
Dựa vào ba nhà máy thép này, các ngành công nghiệp khác của Matabele trong toàn Đông Phi cũng được xem là khá tốt. Thí dụ như nông cụ, không còn cần điều chuyển từ tỉnh khác.
Khoáng sản chủ lực của Đông Phi tập trung cao độ, nhưng những khu vực khác cũng không phải hoàn toàn không có mỏ nhỏ — chỉ là chưa được thống kê. Công nghiệp Đông Phi lại thiên về xây nhà máy lớn, cho nên vùng nào không có mỏ lớn thì thép phải vận chuyển từ tỉnh khác đến.
Nói cách khác, tài nguyên Đông Phi chưa được khai thác đầy đủ, nhưng điều này cũng có mặt lợi. Mỏ nhỏ và xưởng thủ công tuy nhiều, nhưng kỹ thuật hạn chế, hiệu suất thấp. Hơn nữa Đông Phi thiếu nhân tài kỹ thuật, mở nhà máy lớn lại có lợi cho quản lý nhà nước.
Tháng Sáu là mùa khô của tỉnh Matabele, đây cũng là thời điểm các công trình thủy lợi của Đông Phi phát triển mạnh.
Tại khu vực thôn Farabana cũng đang xây dựng một công trình thủy lợi nhỏ — Đập Vòm Sông Khuê.
Đập Vòm Sông Khuê là loại đập dùng để chặn dòng nước, nhưng không phải để cắt đứt dòng chảy hoàn toàn. Người ta xây một đập không quá cao giữa lòng sông, để vào mùa khô, nước không chảy trôi uổng phí; còn mùa mưa, khi mực nước dâng lên, nước sẽ tràn qua đập rồi đổ vào phụ lưu của sông Zambezi. Vai trò tương tự hồ chứa, nhưng không cản trở dòng chảy tự nhiên.
“Đập Vòm Sông Khuê là công trình được cấp trên đặc biệt coi trọng. Sông Khuê là tuyến tưới tiêu quan trọng của trấn Chisang. Trải qua ba tháng chiến đấu gian khổ, ta tuyên bố công trình Đập Vòm Sông Khuê chính thức hoàn thành.” — Trấn trưởng Chisang đích thân đến thăm hỏi đội ngũ công trình tuyến đầu.
“Từ nay về sau, vào mùa khô, nước sông Khuê sẽ giữ lại được phần lớn trong lòng sông, người dân dùng nước mùa khô cũng thuận tiện hơn nhiều. Đập Vòm Sông Khuê còn có thể đóng vai trò cầu vượt, thuận tiện đi lại.”
“Mùa mưa, nước sẽ tràn ngang nơi này. Nếu có việc gấp, vẫn có thể qua lại, nhưng khi nước lớn thì phải chú ý an toàn, tuyệt đối không được liều lĩnh.”
“Hans, trưởng thôn, thôn của các người đặc biệt phải chú ý thời điểm tháng Mười Một mỗi năm — lúc mùa mưa bắt đầu. Nước sông lên rất nhanh, phải trông nom lũ trẻ trong thôn, không để chúng vui chơi quanh đây. Chính quyền khu vực sông Khuê cũng phải siết chặt an toàn.”
Hans nói: “Xin ngài yên tâm, ta không cần nhắc cũng biết. Ta từng phục vụ trong quân đội, rất hiểu rõ mùa mưa ở Đông Phi. Bình thường luôn làm theo yêu cầu của cấp trên, tuyên truyền cho các di dân mới, trong lòng đều nắm chắc.”
“Vậy thì ta yên tâm. Lũ lớn trong mùa mưa tuyệt đối không phải chuyện đùa. Trước đây, khi sửa đắp sông ở thôn Bumisir, do nước thượng游 đột ngột dâng, mấy tên nô lệ bị cuốn trôi. Cũng may chỉ là nô lệ, nếu không xử phạt khó mà nhẹ được.”
Hans đáp: “Ta hiểu, nhất định sẽ lưu ý.”
“Còn một điều nữa: Đập Vòm Sông Khuê được xây trong địa giới thôn các người. Công tác quản lý về sau sẽ giao cho các người. Nếu phát hiện vấn đề lớn thì lập tức báo cáo; vấn đề nhỏ nếu tự giải quyết được thì hãy tự giải quyết. Thị trấn và thành phố sẽ không định kỳ kiểm tra chất lượng công trình — nhưng tuyệt đối không được xảy ra sai sót lớn.”
Trấn trưởng Chisang nói nghe có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực tế cũng không đến mức như vậy. Công trình Đông Phi luôn dùng vật liệu thật, chất lượng thật. Đập Vòm Sông Khuê này trong vòng mười năm tám năm chắc chắn không có bất kỳ vấn đề nào. Nếu bảo dưỡng tốt, dùng cả trăm năm cũng không phải chuyện lạ.
Còn về chuyện “kiểm tra từ cấp trên”, chẳng ai rảnh đến mức chạy tới thôn hẻo lánh Farabana. Hơn nữa trấn trưởng Chisang cũng nói rồi: “không định kỳ”. Mà “không định kỳ” có thể là mỗi năm một lần, cũng có thể là vài năm một lần.
Tuy nhiên, Đập Vòm Sông Khuê ảnh hưởng toàn tuyến sông Khuê. Sông Khuê tuy nhỏ bé nhưng có vai trò trọng yếu với nông nghiệp của trấn Chisang, không chỉ riêng thôn Farabana. Đây cũng là lý do trấn trưởng Chisang coi trọng công trình này.