Nguồn: read.st
Sông Vet là ranh giới tự nhiên giữa Đông Phi và Orange Free State. Ngoài Winburg - đầu mối giao thông quan trọng, dọc theo sông Vet còn có nhiều điểm đồn trú quân sự, trong đó có pháo đài Tunissen.
Pháo đài Tunissen nằm ở bờ bắc sông Vet, nguyên là một trang trại tên Tunissen thuộc Transvaal. Sau khi Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi xây dựng công sự phòng thủ ở đây, nó được đổi tên thành pháo đài Tunissen. Nơi này cách Bloemfontein chỉ bảy mươi chín km, có vị trí chiến lược khá nổi bật.
Khoảng cách giữa Đông Phi và thủ đô Orange Free State gần đến vậy, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến người Orange cảnh giác với Đông Phi. Tuy nhiên, diện tích Orange Free State cũng không lớn lắm, vị trí của Bloemfontein gần như ở trung tâm lãnh thổ, nên việc dời đô là không cần thiết.
Bởi bốn hướng đông tây nam bắc đều không phải là nơi tốt để chuyển đến. Phía tây có Kimberley, nơi giữ vị trí quan trọng trong nền kinh tế Orange Free State, chỉ riêng doanh thu kim cương đã rất lớn.
Nhưng quyền kiểm soát vùng tài nguyên này lại nằm trong tay người Anh, họ hàng năm chỉ trả cho chính phủ Orange một khoản tiền thuê mang tính tượng trưng.
Hơn nữa, phía tây Kimberley là sông Vaal, rất gần với tỉnh New Baden (Bechuanaland thuộc Anh) của Đông Phi, nên hướng tây chịu sự đe dọa kép từ Anh và Đông Phi.
Còn hướng đông là lãnh thổ cũ của Lesotho, nay là bộ phận quan trọng của tỉnh biên giới Nam Đông Phi, cũng là nơi Đông Phi đồn trú trọng binh. Địa hình cao nguyên Nam Phi bằng phẳng, trong khi những vùng núi như Lesotho ở nhiều nơi khác đều là vị trí quân sự trọng yếu.
Hướng nam là thuộc địa Cape Town, người Orange vốn trước đây đã đầu quân cho Anh, đương nhiên không muốn lại tới gần.
Bởi ý định ban đầu của người Orange là mượn danh Anh để bảo vệ lợi ích của mình, tránh lặp lại bi kịch diệt vong của Cộng hòa Transvaal.
Tuy nhiên, sự thật chứng minh người Orange đã quá chủ quan, lý do chủ yếu vẫn là đánh giá sai tình anh em với người Transvaal. Trong khi đó, người Transvaal bất mãn với người Orange chủ yếu vì việc người Orange không ủng hộ họ bắc tiến.
Mâu thuẫn giữa hai bên bị người Anh lợi dụng. Người Transvaal muốn bắc tiến thì phải dựa vào sức mạnh của Anh, đồng thời, giống như người Anh, người Transvaal là những kẻ ngoại lai so với người Orange, nên hai bên có cơ sở hợp tác, qua lại rồi cùng nhau thông đồng.
Đối với kịch bản phản ân bội nghĩa này, Ernst đương nhiên rất hứng thú, dĩ nhiên, lý do chính vẫn là có lợi cho Đông Phi. Việc chia rẽ người Orange và người Transvaal mang lại trăm lợi không một hại cho âm mưu của Đông Phi với Orange Free State.
Và pháo đài Tunissen trở thành một địa điểm liên lạc giữa Đông Phi và người Orange. Sông Vet rộng chỉ hơn mười mét, dưới sự làm ngơ của Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi, người Orange dễ dàng mang hàng hóa qua sông.
Thực tế, ngay cả khi không có cuộc nội loạn ở Orange Free State lần này, các thương nhân Orange cũng không từ bỏ hợp tác với Đông Phi.
Đừng nói thương nhân Orange vốn có cảm tình với Đông Phi, ngay cả những thương nhân Transvaal và Anh - những người có quan hệ không tốt với Đông Phi - cũng không từ chối một nguồn cung nguyên liệu và thị trường lớn như Đông Phi.
Còn mâu thuẫn giữa Transvaal, Anh với Đông Phi, không liên quan nhiều đến họ. Có sữa là mẹ, chỉ cần Đông Phi giúp họ kiếm tiền, thì dù phản bội lợi ích quốc gia cũng cam tâm.
Chỉ là hiện tại Orange Free State bùng nổ nội loạn, thương mại với Đông Phi trước đây còn che đậy, giờ nhân thời cuộc hỗn loạn có thể trắng trợn hơn mà thôi.
Giữa tháng Ba, Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi trên biên giới nhận lệnh, tỏ ra thiện chí với người Orange. Tuy nhiên, công tác chuẩn bị kéo dài đến tháng Tư, bởi cuộc nổi dậy của người Orange là sự kiện bất ngờ, Đông Phi không có kế hoạch dự phòng cho việc này.
Do đó, viện trợ liên quan bị trì hoãn một thời gian. Tuy nhiên, Đông Phi không hoàn toàn không làm gì. Sau cuộc họp chính phủ, Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi đã tạo điều kiện thuận lợi về đạn dược và đạn pháo cho người Orange.
Nguồn vũ khí của người Orange hỗn tạp, không có công nghiệp quân sự liên quan, nên phụ thuộc vào nhập khẩu, trong đó có không ít trang bị vũ khí nhập từ khu vực Đức.
Vì vậy, Đông Phi có thể cung cấp một số đạn dược theo tiêu chuẩn Đức, tuy không đáp ứng đủ nhu cầu của người Orange, nhưng có thể giải quyết khó khăn trước mắt.
Những đạn dược này chủ yếu do Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi ở tiền tuyến phân bổ một phần từ kho dự trữ của mình cho người Orange sử dụng.
"Tướng quân Herbart, lần này nhờ sự giúp đỡ của Đông Phi, chúng tôi mới có thể xoay xở với người Anh và bọn phản bội. Tuy nhiên, số đạn dược quý quốc cung cấp lần trước chỉ đủ cho một phần sáu lực lượng của chúng tôi sử dụng, và đó là trong điều kiện rất tiết kiệm. Hơn nữa, vũ khí Đức của chúng tôi ở Orange không nhiều, hao hụt khá lớn. Liệu quý quốc có thể cung cấp thêm súng trường không?" Đại diện người Orange, Uderi, hỏi chỉ huy quân sự pháo đài Tunissen, Herbart.
"Xin bình tĩnh, ngài Uderi. Chúng tôi biết khó khăn của các ngài, nhưng các ngài cũng phải thông cảm cho khó khăn của Đông Phi. Không phải chúng tôi không muốn giúp đỡ người Orange, mà vì sự việc xảy ra quá đột ngột, chúng tôi trước đó phải báo cáo lên chính phủ, việc qua lại này đã tiêu tốn không ít thời gian.
Trước đó, chính phủ mới gửi điện báo, đồng ý hỗ trợ các ngài. Nhưng ngài cũng biết đây là biên giới, còn trung tâm của Đông Phi ở phía đông, nên công tác chuẩn bị hoàn toàn không đủ.
Cuối cùng, Bộ Quốc phòng ra lệnh phân bổ một phần vũ khí đạn dược từ kho dự trữ của chúng tôi - những quân nhân phòng thủ - để hỗ trợ sự nghiệp đấu tranh cho tự do của người Orange. Những vũ khí đạn dược này đều do quân đội hiện dịch của chúng tôi sử dụng, điều đó cho thấy nỗ lực của chúng tôi." Herbart giải thích với Uderi.
Uderi mặt đầy ưu tư: "Không phải tôi muốn làm khó quý quốc, mà vì chiến tranh đã bước vào giai đoạn rất khó khăn. Người Orange chúng tôi tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng đối mặt với ưu thế hỏa lực không ngừng của liên quân Anh-Transvaal, cũng khó có thể một mức thay đổi cục diện. Vật tư trong tay chúng tôi vốn không nhiều, giờ chiến tranh đã xảy ra một tháng, dù có sự hỗ trợ trước đó của quý quốc, cũng còn lại rất ít. Cứ thế này, e rằng chuẩn bị trước đó sẽ đổ sông đổ bể."
Tuy nhiên, Herbart đã dự liệu trước điều này, bởi cuộc nổi dậy của người Orange quá cảm tính. Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến tình hình quốc gia của người Boer.
Các quốc gia Boer đều không có cơ quan nhà nước mạnh, Orange Free State càng như vậy. Cuộc nổi dậy lần này được phát động chủ yếu do kết quả liên kết giữa các đại địa chủ khắp nơi.
Giữa họ là quan hệ bình đẳng, không phải quan hệ thuộc quyền, nên về tổng thể vẫn là các chiến đấu riêng lẻ. May thay, đối thủ của người Orange cũng không đông, nếu không cuộc nổi dậy đã bị trấn áp từ lâu, chứ không lan rộng toàn Orange Free State.
Tuy nhiên, người Transvaal so với người Orange vẫn có ưu thế. Trước tiên là có một nhân vật tiêu biểu như Petit Pretorius, có thể đoàn kết các cựu thần của Cộng hòa Transvaal, và thành lập chính phủ lâm thời Cộng hòa Transvaal, trong tay còn có lực lượng vũ trang thường trực là Quân đội Khôi phục Quốc gia Transvaal.
Trong khi đó, chính phủ trung ương Orange Free State bị người Anh và người Transvaal bỏ không, phần lớn quan chức chính phủ Orange Free State nguyên thủy bị chính phủ lâm thời Cộng hòa Transvaal quản thúc tại Bloemfontein, trở thành bù nhìn.
Vì vậy, lực lượng kháng chiến của người Orange chỉ có thể được hình thành từ các thế lực địa phương Orange bất mãn với Anh và Transvaal. Nhưng thế lực địa phương rốt cuộc có hạn chế, không thể nắm toàn cục để đối kháng với liên quân Anh-Transvaal.
Các lực lượng vũ trang địa phương Orange ở phía bắc may mắn hơn một chút, họ dựa vào Đông Phi, có thể dễ dàng hơn nhận hỗ trợ vật tư. Trong khi nhiều lực lượng phía nam còn đang trong giai đoạn chờ đợi.
Đây cũng là lý do người Orange vội vàng cầu viện Đông Phi. Muốn mở ra cục diện không thể thiếu sự hỗ trợ của Đông Phi, nếu không sau này chắc chắn sẽ bị người Anh và người Transvaal thanh toán.