Basel dẫn theo hơn hai mươi nhân viên, áp giải đoàn xe ngựa tiến về phía đông. Sau khoảng hai giờ, đi được mười dặm thì gặp đội quân Thuộc địa Đông Phi đang tiến đến từ phía trước.
Felix bước lên chào Basel: "Basel, sao các người lại ra ngoài? Tình hình trong nước Zanzibar thế nào rồi?"
Basel thở dài một hơi: “Vương quốc Zanzibar vừa xảy ra chính biến. Barghash bin Said đã kiểm soát quân đội, giam lỏng Quốc vương Majid bin Said. Chúng ta bị người của Barghash trục xuất ra ngoài.”
“Vậy còn dân di cư đâu? Hôm nay lẽ ra có tàu đến mà?” Felix hỏi tiếp.
"Hôm nay là tàu từ châu Âu, ta đã bảo họ đi lên phía bắc đến cảng Tanga," Basel trả lời.
Felix nheo mắt, giọng trầm xuống: “Bọn Zanzibar này cũng to gan thật. Tưởng hổ không gầm là mèo bệnh à? Lần này phải cho chúng biết thế nào là lễ độ!”
Basel có phần sửng sốt: “Ngươi không định trả đũa luôn đấy chứ? Không đợi đại quân tới rồi mới hành động?”
Felix cười khinh miệt: “Quân đội Zanzibar chẳng đáng để ta bận tâm. Để ta dạy cho chúng một bài học trước đã.”
Basel lo lắng nói: “Ngươi đừng có liều lĩnh quá, lỡ có sai sót thì khó thu xếp lắm.” Nói rồi, hắn liếc sang Hans Zhang nháy mắt ý bảo Hans khuyên can Felix.
Hans Zhang đặt tay lên vai Basel, trấn an: “Yên tâm đi, Felix tuy gan dạ nhưng không phải người mù quáng. Nếu không chắc ăn thì chúng ta sẽ không hành động. Với lại, chúng ta đâu có què chân, nếu bất lợi thì còn chạy được mà.”
Thấy hai người kia chẳng có ý nghe mình, Basel đành bất lực hỏi: “Vậy các ngươi định hành động thế nào?”
Felix đáp: “Tất nhiên phải thám thính trước rồi mới quyết định. Bọn ta đâu phải mấy kẻ đầu đất, chỉ biết lao lên bắn giết.”
Felix đã ở Đông Phi khá lâu, từ trước đến nay toàn đánh nhau với các bộ lạc bản địa chưa khai hóa. Những trận đó chẳng cần chiến thuật gì, chỉ cần xếp hàng bắn súng là thắng. Nay gặp đối thủ có chút thực lực, đúng là như gặp mưa sau hạn, trong lòng Felix sôi sục khó tả.
"Các người cũng đừng quay về nữa, vừa lúc chúng ta đang thiếu người, các ngươi gia nhập vào đây. Ta sẽ dẫn mọi người đánh về Dar es Salaam." Felix nói với đoàn người của Basel.
“Được rồi, lần này tin ngươi một lần. Từ giờ chúng ta là cấp dưới của ngươi, nhưng ngươi tuyệt đối không được làm càn.” Basel đáp lại.
Basel từng là quân nhân Phổ, không hề sợ chiến đấu, chỉ là tính cách cẩn trọng hơn người.
“Yên tâm! Ta đến Đông Phi cũng là vì lương cao. Cả nhà ta còn chờ ta quay về cơ mà! Ta quý cái mạng này lắm, còn chưa tận hưởng gì thì sao phải liều mạng.” Felix vỗ ngực cam kết.
Binh lính Đức ở thuộc địa đều là lính đánh thuê có mức lương cao. Ngoài mức lương cơ bản, còn có tiền thưởng tùy theo chiến công. Mỗi lần tích lũy chiến công đều được tính thành tiền, tuy mỗi trận không nhiều, nhưng ở Đông Phi thì chiến tranh không thiếu. Tích góp dần dần, thu nhập cũng không nhỏ, đó là lý do Felix và đồng đội nghe tiếng súng là hào hứng, đặc biệt là những thế lực đã hình thành quốc gia như Zanzibar — đánh một trận bằng càn quét cả chục bộ lạc hoang dã.
Ernst yêu cầu mọi hành động mở rộng của thuộc địa phải theo đúng kế hoạch. Hễ vượt quá phạm vi thì coi như đánh thuê không công.
Đối với Vương quốc Zanzibar, chỉ thị của Ernst là: “Người không phạm ta, ta không phạm người.” Trước khi Zanzibar đe dọa đến Thuộc địa Đông Phi, tuyệt đối không được gây chuyện.
Sinh viên Học viện Hechingen và nhân viên từ các tập đoàn cử sang sẽ kiểm tra hiệu quả và chi tiết của các cuộc chiến. Họ không sống bằng chiến công, nên không có lòng nhiệt huyết với chiến tranh như đám lính đánh thuê.
Zanzibar trước giờ chưa từng khiêu khích Thuộc địa Đông Phi, nên Felix không có lý do hành động. Nay chính Zanzibar tự rước họa vào thân, Felix tất nhiên sẽ không bỏ qua.
Chiều tối, thời tiết trở nên dịu hơn.
Ngoại ô thành phố Zanzibar (Dar es Salaam).
Felix cùng người của mình ẩn mình trong khu rừng gần thành phố, chờ người do thám trở về.
Chẳng bao lâu sau, một người ăn mặc theo kiểu Ả Rập từ trong thành phố bước ra, tiến vào rừng.
“Báo cáo chỉ huy! Đã điều tra rõ. Kẻ địch chưa ban hành lệnh giới nghiêm, dân thường vẫn có thể tự do ra vào. Trên đường phố không thấy bóng dáng binh sĩ. Giờ đây Zanzibar do Barghash bin Said nắm quyền, người của y đang ở trong hoàng cung…”
“Tốt lắm, ngươi nghỉ ngơi chút đi.” Felix gật đầu.
Quay sang mọi người, Felix nói: “Xem ra tên Barghash bin Said này đúng là chẳng phải tay làm nên chuyện lớn. Chọc phải người không nên chọc mà còn chẳng biết thận trọng.”
Basel tiếp lời: “Cũng chẳng có gì lạ. Theo kinh nghiệm ta lăn lộn ở Đông Nam Á nhiều năm, mấy kẻ lãnh đạo nước nhỏ kiểu này đa phần đều ngạo mạn, chẳng coi ai ra gì.”
“Đợi trời tối, chúng ta sẽ lợi dụng màn đêm đánh cho hắn không kịp trở tay!” Felix nắm chặt nắm đấm, nói đầy khí thế.
Nói xong, anh ta lấy bản đồ Dar es Salaam ra, chỉ vào vị trí hoàng cung.
“Muốn bắt giặc phải bắt vua trước. Chúng ta sẽ đánh thẳng vào sở chỉ huy, cho Barghash bin Said nếm mùi bị bắt sống.”
Bảy giờ tối, trời đã tối hẳn. Quân đội Thuộc địa Đông Phi âm thầm tiến vào thành phố, quá trình vào thành diễn ra suôn sẻ.
Hoàng cung Zanzibar nằm ở trung tâm thành phố, là một tòa nhà ba tầng được xây bằng gạch đá.
Barghash bin Said đang mở yến tiệc ăn mừng. Lần đầu lên nắm quyền, y cảm thấy hôm nay quá đỗi suôn sẻ: giành được chính quyền, bãi bỏ thể chế cũ, đồng thời trục xuất người Đức khỏi cảng Dar es Salaam — tất cả chỉ trong một ngày.
Barghash bin Said mở tiệc lớn để kỷ niệm thắng lợi ngày đầu tiên.
Do lý do tôn giáo, bàn tiệc không có rượu, ngoài cà phê thì chỉ có dừa.
Barghash bin Said nâng một quả dừa lên, nói với mọi người: “Hôm nay là ngày vĩ đại nhất trong lịch sử Zanzibar…”
Chưa dứt lời, bên ngoài hoàng cung bỗng trở nên hỗn loạn. “Đoàng! Đoàng! Đoàng!” — tiếng súng nổ dồn dập.
“Chuyện gì vậy? Abdullah, mau ra xem!” Barghash bin Said giận dữ quát. “Có ai hôm nay chưa đến dự tiệc không?”
Y lập tức nghi ngờ đám người trung thành với Majid bin Said.
Các đại thần nhìn nhau hoang mang. Giờ này, chỉ có người của Barghash là cầm quân. Chẳng lẽ là người Đức từ Thuộc địa Đông Phi? Không thể nào! Muốn phản công thì ít ra cũng phải vài ngày để tập hợp quân đội chứ?
Mọi người biết ngoài thành có vài trăm lính thuộc địa, nhưng không ngờ họ lại liều lĩnh như vậy.
Họ không hiểu tính cách của Felix — một người mang đậm "quân hồn Phổ".
Trong mắt người châu Âu, Phổ là lũ điên hiếu chiến, nhưng quân đội Phổ thực chất chưa phải đẳng cấp cao nhất châu Âu. Trước khi đánh bại Pháp, họ chưa thể xưng bá lục địa, dù từng hạ gục Áo.
Chiến thắng Áo bị cho là do nội bộ Áo loạn lạc (Hungary nổi dậy, các dân tộc thiểu số nổi loạn, Ý đánh từ sườn, quân đội Áo chưa chuẩn bị kỹ). Thậm chí sau khi hòa đàm, chiến tranh cũng không diễn ra khốc liệt.
Chiến tích nổi bật nhất của Phổ là thời vua Friedrich Đại đế lấy một chống ba, nhưng đó là nhờ tài năng thiên bẩm của ông. Cuối cùng còn phải nhờ Nga "thả nước" mới thoát được diệt vong.
Sau này Phổ còn bị Napoleon đánh cho tan nát, cả nước Đức chỉ còn mỗi Áo xem là còn cầm cự được.
Felix là một người lính bình thường trong muôn vàn binh lính Phổ, tính cách tương đối cực đoan, giờ lớn tuổi lính mới giải ngũ. Nhưng về hưu không chịu ngồi yên, ở châu Âu không có đánh nhau thì sang châu Phi để "bắt nạt thổ dân".
Chỉ là thổ dân làm Felix thất vọng tràn trề, chẳng có trận đánh nào ra hồn. Nay gặp Zanzibar có chút thực lực, hắn sao có thể bỏ qua?
Ngoài hoàng cung, Felix điềm tĩnh chỉ huy trận đánh. “Lũ lính Zanzibar này yếu thật.” — hắn nghĩ.
“Đội một, tổ ném chuẩn bị! Nhắm kỹ vào cổng mà ném, nổ tung chỗ đó cho ta!”
Ở Thuộc địa Đông Phi, ngoài pháo phòng thủ ven cảng Tanga, thì lựu đạn là vũ khí sát thương duy nhất có thể sử dụng quy mô lớn.
Ở châu Âu, do pháo binh phát triển, vai trò lính ném giảm dần. Nhưng sang Đông Phi, lựu đạn như "vũ khí hạt nhân". Thổ dân bản địa thấy là bỏ chạy tán loạn.
Có kẻ như Léopold ở Congo còn dùng kính lúp để thiêu sống dân, lấy pin chích điện đóng vai "thần linh".
Với đám Zanzibar có pháo nhưng phòng thủ sơ sài, không thể so với Âu châu. Felix không định dùng lựu đạn để thắng mà chỉ để phá vỡ điểm yếu ở cổng.
“Rầm!” — một tiếng nổ lớn vang lên, nửa cánh cổng sập xuống.
Đám lính Zanzibar gần cổng lập tức đi gặp Thánh A La. Còn đám bên trong thì hoảng loạn, không kịp bịt lỗ hổng.
Nghe thấy súng im bặt, Felix tuốt gươm, hô lớn: “Chiến thắng ở ngay trước mắt! Theo ta xông vào!”
“Xông lên!!!”
Do trời tối, lính Zanzibar không rõ số lượng địch nên không dám đánh ngoài sân. Khi quân thuộc địa xông vào, họ liền rút vào hoàng cung cố thủ.
Bên trong cung điện địa hình phức tạp, khó phản công, bị lính thuộc địa trang bị hiện đại vây chặt.
Người nào lanh trí đã lén trốn mất. Abdullah nghe tiếng súng nổ vừa tới chưa kịp chỉ huy thì đã bị bốn, năm lính thuộc địa bắt giữ.
Binh lính Zanzibar vỡ trận, không còn lòng dạ nào chống cự. Kẻ nhảy cửa sổ, người chạy lung tung, chẳng ai còn nghĩ đến bảo vệ hoàng cung chỉ lo giữ được mạng mình mà thôi.