Mtwara nằm ở bờ đông của vịnh Mikindani, đây là một cảng nước sâu tự nhiên ở miền nam Tanzania.
Là bước đi đầu tiên sau cải cách phân chia hành chính mới, việc xây dựng cảng Mtwara được đặt lên hàng đầu.
Việc xây dựng do chính quyền Ronroda và đội ngũ nhân viên từ vùng Hạ Duyên Hải cùng nhau đảm nhiệm.
Theo quy hoạch ban đầu, cảng này sau khi hoàn thành có thể đón cùng lúc hai tàu thuyền, như vậy là đủ. Đoàn tàu từ châu Âu đến đây có thể phân luồng tại điểm này.
Hai chiếc tàu mỗi lần có thể đưa người nhập cư từ Áo-Hung đến, phân bổ vài trăm người, cộng thêm người nhập cư từ Viễn Đông, tích tiểu thành đại, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu dân số của vùng Hạ Duyên Hải và khu vực phía Đông hồ Malawi.
Trong khi Ernst đang suy ngẫm và tổng kết về chiến tranh Paraguay, trong lòng hắn cũng nảy sinh một nỗi lo lắng.
Khi xem xét lại bi kịch chiến tranh Paraguay, bề ngoài là do lãnh đạo Paraguay - Francisco Solano López - tham vọng trở thành một Napoleon của Paraguay, sử dụng đội quân hiện đại để tranh chấp lãnh thổ và chủ quyền với các nước láng giềng (bảo vệ lợi ích quốc gia), cuối cùng dẫn đến việc bị ba nước liên minh đánh hội đồng.
Nhưng thực chất, đằng sau cuộc chiến này có bóng dáng của người Anh. Bị ảnh hưởng bởi cuộc nội chiến Hoa Kỳ, Anh quốc mất đi thị trường nông nghiệp ở Bắc Mỹ, nên họ cố gắng mở rộng thương mại và ảnh hưởng kinh tế ở Nam Mỹ để bù đắp thiệt hại.
Từ năm 1857, theo các thỏa thuận đã đạt được với Liên bang Argentina và chính phủ Brazil, người Anh bắt đầu xây dựng hệ thống đường sắt kết nối khu vực nông nghiệp trọng điểm với các cảng biển ở hai nước này.
Đồng thời, Anh muốn sông Paraná và sông Paraguay được tự do thông thương hoàn toàn, và muốn tiến hành thương mại không thuế với các tỉnh nội địa của Argentina cũng như với Paraguay.
Paraguay cực lực phản đối điều này. Nhưng vì sông Paraná chảy từ Buenos Aires qua Paraguay đến khu vực giàu có ở miền Nam Brazil, nên người Anh bằng mọi giá phải dập tắt sự phản kháng của Paraguay.
Ngoài ra, Anh còn muốn thông qua việc hỗ trợ Brazil và Argentina trong chiến tranh để “phá hủy những mầm mống độc lập của hai nước này, dần dần đưa chúng vào vòng kiểm soát của mình”, nhằm giành được chỗ đứng vững chắc ở Nam Mỹ. Trước khi chiến tranh bùng nổ, người Anh đã cố gắng châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh.
Ván bài mà người Anh bày ra ở Nam Mỹ không khác gì chính sách “cân bằng lục địa” mà họ từng sử dụng ở châu Âu - khơi mào mâu thuẫn nội tại giữa các quốc gia trong khu vực để đạt được mục tiêu của mình.
Đây vốn là kỹ năng truyền thống của người Anh, không thể không đề phòng. Trong tiền kiếp, người Anh từng sử dụng các thủ đoạn tương tự tại châu Phi.
Ví dụ như mâu thuẫn giữa người Boer và vương quốc Zulu, hay tranh chấp giữa Đức, Pháp và Maroc.
Những điều này tuy không liên quan trực tiếp đến Ernst, nhưng trong tiền kiếp, để giải quyết vấn đề Đông Phi thuộc Đức, người Anh thậm chí đã trực tiếp can thiệp.
Khi đó, Anh quốc có một kế hoạch tham vọng mang tên "Hai C", tức là nối liền các thuộc địa của Anh từ cực Nam châu Phi (Cape Town) đến cực Bắc (Ai Cập).
Lúc bấy giờ, trở ngại lớn nhất trong việc thực hiện kế hoạch này chính là các thuộc địa của Đức tại châu Phi - Đông Phi thuộc Đức và Tây Nam Phi thuộc Đức (Namibia).
Hai thuộc địa này hình thành thế gọng kìm, kìm hãm sự mở rộng lãnh thổ của Anh tại miền nam châu Phi.
Mà nếu muốn kết nối toàn bộ chuỗi thuộc địa châu Phi của mình, người Anh không thể không vượt qua Đông Phi thuộc Đức, vì phía tây của vùng này là rừng mưa Congo - nơi được mệnh danh là “sa mạc xanh”, phát triển vô cùng khó khăn. Một mùa lũ thôi là đủ khiến người Anh thấm thía sức mạnh của thiên nhiên (hãy tham khảo video Amazon).
Ngay cả thế kỷ 21, rừng mưa nhiệt đới vẫn là nơi rất khó khai thác.
Tiền kiếp, Đông Phi thuộc Đức ít ra còn được nước Đức hậu thuẫn, còn có sức phản kháng.
Còn hiện tại, thuộc địa Đông Phi của Ernst không có quan hệ mật thiết với chính phủ Đức, vì Đông Phi thuộc Đức là lãnh thổ hải ngoại trực thuộc chính phủ, còn thuộc địa của Ernst chỉ là tài sản tư nhân của hoàng thất Hohenzollern-Hechingen.
Tiền kiếp, ngay cả nước Đức cũng không thể bảo vệ các thuộc địa ở hải ngoại trong Thế chiến I, huống chi chỉ có Ernst liều mình chống đỡ.
Và trên hết, tương lai của Đông Phi không thể trói chặt vào nước Đức. Nếu giống như tiền kiếp, Đức bại trận, chẳng phải Đông Phi lại bị phân chia cho Anh và Bồ Đào Nha sao?
Vì thế, Ernst không thể mãi đi theo Đức. Tốt hơn hết là Đông Phi cần phải độc lập, tự chủ.
Dĩ nhiên, muốn tự chủ thì phải có thực lực. Cần phải vũ trang mạnh mẽ, nếu không chẳng ai coi trọng Đông Phi.
Nhỡ đâu kiếp này, Anh lại tiếp tục thúc đẩy kế hoạch "Hai C"? Đến lúc đó, dù có cầu cứu nước Đức, cũng chưa chắc có tác dụng.
Bởi vì giữa các cường quốc luôn có thể có thỏa hiệp, nhất là khi phải hy sinh lợi ích của người khác. Lợi ích của chính phủ Đức và của Ernst không hoàn toàn đồng nhất, rất có thể họ sẽ dùng thuộc địa Đông Phi để đổi lấy lợi ích từ nước Anh ở khu vực khác.
Điều này đã từng xảy ra trong lịch sử - khi Đức và Pháp tranh giành Maroc, ban đầu Đức tuyên bố ủng hộ Maroc rất mạnh mẽ, nhưng sau khi bị Anh và Pháp cùng ép buộc, cuối cùng Đức buộc phải từ bỏ Maroc và đổi lại là nhận vùng Cameroon làm bù đắp.
Do đó, Ernst sẽ không ngây thơ đến mức ràng buộc số phận của mình với chính phủ Đức. Việc hắn tích cực kết giao với hoàng gia Áo-Hung cũng xuất phát từ lý do đó.
Có nhiều bạn thì có nhiều đường. Nếu không phải vì ông nội ông năm xưa phản bội Napoleon, giờ Ernst còn muốn bắt tay với chính phủ Đệ Tam Cộng hòa Pháp.
Còn về phía Anh, khả năng cao trong tương lai sẽ là kẻ thù tiềm tàng của thuộc địa Đông Phi. Ernst cũng chẳng muốn "nhiệt mặt áp lạnh mông" (đơn phương tìm đến người chẳng mặn mà gì với mình).
Quan trọng nhất là Ernst không có quan hệ gì với Anh. Mẹ hắn vốn là người Pháp, ông ngoại ở Pháp cũng có chút ảnh hưởng và quan hệ.
Muốn liên hệ với người Anh cũng chẳng biết tìm ai. Chỉ có hoàng thất Phổ và một số quốc gia ở Bắc Đức có liên hệ với Anh - họ thường liên minh với nhau trong lịch sử.
Nhưng nhà Ernst lại chủ yếu hoạt động ở miền Nam nước Đức. Trước khi đầu quân cho Phổ, họ từng liên kết với Áo và Pháp. Thậm chí khi yếu thế nhất còn từng thần phục dưới tay xứ Bavaria (thời Thánh chế La Mã).
Vì vậy, quan hệ xã hội chủ yếu vẫn nằm ở lục địa châu Âu, người Anh cũng khó có ảnh hưởng đến các vấn đề ở miền Nam nước Đức. Nếu không phải những xứ lớn như Baden, Württemberg hay Bavaria, chính phủ Anh còn chẳng thèm để mắt đến.
Tuy nhiên, hoàng thất Hechingen hiện vẫn có thể dựa vào ngọn cờ của gia tộc Hohenzollern. Hiện nay, vương triều Hohenzollern đang cai trị nước Phổ và cả Romania, vẫn rất có danh tiếng ở châu Âu.
Gia tộc Hechingen cũng có mối quan hệ ở Thụy Điển, Nga, và liên hôn với Áo - đều là những nguồn lực mà Ernst có thể tận dụng trong cuộc chiến dư luận ở châu Âu.
Tương lai, thiết lập quan hệ tốt với nhiều nước châu Âu chắc chắn tốt hơn là “treo cổ” một mình trên cái cây Đức.
Tất nhiên, trước khi Thế chiến I nổ ra, Đông Phi vẫn là một đối tác đáng tin cậy của chính phủ Đức.
Lợi ích của chính phủ Đức và Ernst không hoàn toàn đồng nhất, nhưng lợi ích của vương triều Phổ và Ernst thì giống nhau - đều thuộc dòng họ Hohenzollern, có thể tranh thủ thì cứ tranh thủ.
Nói cho cùng, nếu Đông Phi trong tương lai gặp đe dọa từ người Anh, thì chủ yếu vẫn phải dựa vào sức mạnh bản thân. Mong đợi vào người khác luôn đầy bất định.
Còn cảng Mtwara được xây dựng chính là nhằm tăng cường sức mạnh của Đông Phi ở khu vực biên giới phía nam. Sau này, số lượng lớn vũ khí và vật tư có thể thông qua cảng này để vận chuyển, tích trữ tại vùng Hạ Duyên Hải và khu vực phía Đông hồ Malawi.
Ai cũng biết, quan hệ giữa Anh và Bồ Đào Nha thân thiết đến mức “mặc chung một cái quần”. Trong tiền kiếp, chính hai nước này đã cùng nhau tiêu diệt Đông Phi thuộc Đức và Tây Nam Phi thuộc Đức.
Cho nên cũng không thể lơ là Bồ Đào Nha. Hai thuộc địa này đã tiếp giáp nhau, tương lai khi mở rộng về phía Zimbabwe và Zambia chắc chắn sẽ có xung đột.
Trước hết phải vũ trang cho khu vực phía nam của Đông Phi, ít nhất cũng đảm bảo an toàn. Còn ở phía bắc, hiện nay "Tám quốc Tây Bắc" đã gần như tê liệt, chỉ chờ dịch bệnh kết thúc, đại quân Đông Phi sẽ tiếp nhận trực tiếp.
Về phía đông bắc, các “người chơi” vẫn chưa hình thành thế lực, ngoại trừ vài bộ tộc, mạnh nhất chỉ có đế quốc Abyssinia (Ethiopia) và đế quốc Ottoman.
Nhưng thực tế, Đông Phi không giáp ranh với hai quốc gia này, bị ngăn cách bởi các quốc gia tôn giáo nhỏ và thế lực thổ dân.
Hơn nữa, đế quốc Ottoman tuy đang lụi tàn, nhưng "lạc đà chết to hơn ngựa", vẫn là rào cản lớn với tốc độ khai thác châu Phi của phương Tây.
Từ bán đảo Balkan đến tận Algeria, vùng đất rộng lớn này vẫn nằm dưới quyền thống trị của đế quốc Ottoman.
Nhưng bản thân Ottoman đang bị các nước phương Tây kiềm chế, nội bộ bất ổn, không còn sức mở rộng - đây chính là cơ hội tốt để Đông Phi phát triển âm thầm.
Một đế quốc Ottoman “nửa sống nửa chết” thực ra lại là bạn chân chính của thuộc địa Đông Phi: vừa giúp cản trở sự chú ý của phương Tây vào châu Phi, vừa không tạo ra mối đe dọa thực sự.
Còn đế quốc Abyssinia cũng đối mặt với tình trạng tương tự như Ottoman.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Kế hoạch 2C: Chính sách "Từ Cairo tới Cape Town" của Anh nhằm kiểm soát toàn bộ châu Phi dọc theo kinh tuyến. [2] Thế trận lục địa: Chiến lược của Anh nhằm ngăn cản bất kỳ cường quốc châu Âu nào trỗi dậy thống trị lục địa.
------oOo------