Nguồn: read.st
Ở Quận 7 có một nhà hàng cao cấp rất nổi tiếng.
Alluva Raven đã chọn nơi này để gặp gỡ các thành viên trong Clan của mình sau một thời gian dài.
Tất nhiên, đây là lần đầu tiên họ đến nơi này.
Nếu cô ấy chọn một nơi mà họ thường lui tới, cô ấy sẽ chỉ càng thêm chán nản vì nhiều suy nghĩ khác nhau.
“Cô không định gọi món à?”
“Phải đợi đến khi mọi người tôi đông đủ đã.”
Câu trả lời ngắn gọn của Raven khiến Abman có vẻ hơi không thoải mái.
Vào khoảnh khắc ngượng ngùng đó, Aynar lên tiếng.
“Không, tất cả mọi người đều ở đây rồi.”
“Misha nói cô ấy sẽ không đến. Tôi đã hy vọng cô ấy sẽ thay đổi ý định, nhưng nếu đến giờ cô ấy vẫn chưa đến, cô ấy sẽ không đến”.
“…Tôi hiểu rồi. Vậy thì chỉ có ba chúng ta thôi.”
Raven vô thức thở dài.
Có vẻ như mọi người đều có chung cảm giác cay đắng.
“Raven.”
“Có gì không, ông Urickfreit ?”
“Nhưng… chuyện gì đã xảy ra với Erwin? Cô đã liên lạc với cô ấy chưa?”
“Tôi đã gửi một lá thư. Tôi đã đề cập đến việc giải quyết lợi nhuận từ cuộc thám hiểm trước và thảo luận về… quyền thừa kế đối với tài sản của ông Jandel.”
Đương nhiên, đây chỉ là vấn đề hình thức, cô chưa bao giờ nghĩ Erwin sẽ tới đây. Không phải sau cách cô ấy bỏ đi lần trước.
“Cô có nhận được hồi âm không?”
“Không, không có gì cả. Vậy nên, tôi sẽ gửi thỏa thuận qua đường bưu điện khi nó đã sẵn sàng.”
"…Tôi hiểu rồi."
“Dù sao thì, quên chuyện về cô nàng Fairy đó đi. Nhưng Misha không xuất hiện… Thật bất ngờ. Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ ở đây vì cô ấy là người quan trọng nhất trong chuyện này.”
Raven thở dài và liếc nhìn Aynar.
Sau đó cô ấy cẩn thận hỏi.
“…Misha thế nào rồi? Cô ấy có ổn không?”
Raven thực sự lo lắng cho cô ấy
Lần cuối họ gặp nhau là tại đám tang được tổ chức bởi Hoàng gia. Và ngay cả khi đó, khoảng cách vẫn quá xa, và bầu không khí quá u ám, để họ có thể trò chuyện thực sự.
Vậy bây giờ cô ấy thế nào?
“…Cô ấy không khỏe. Cô ấy ở trong phòng cả ngày và hầu như không ăn gì. Có lần tôi ép cô ấy ăn, và cô ấy đã nôn hết ra.”
"Tôi hiểu rồi…"
“Cho nên, dạo này tôi không về nhà nhiều. Tôi nghĩ cô ấy sẽ thấy không thoải mái hơn khi tôi ở đó.”
“Vậy thì, Aynar, cô đã ở đâu?”
“Tôi đang ở trong Thánh địa. Ít nhất là khi tôi không ở đó, Misha sẽ ăn ở mức tối thiểu. Vì vậy, tôi đã dự trữ thức ăn trong nhà.”
“Vậy thì tốt rồi.”
“Raven, cô nghĩ sao? Có ổn không nếu cứ để Misha như thế này?”
“Đó là…”
Raven nói và suy ngẫm về trải nghiệm của chính mình trong tháng qua.
“Không ăn có lẽ là do cảm giác tội lỗi. Anh biết không? Cảm giác khó chịu đến từ… chính hành động ăn uống…”
Cô ấy nói một cách ngượng ngùng, nhưng Aynar và Abman gật đầu như thể họ đã hiểu.
“À, cái đó.”
"Tôi nghĩ tôi hiểu ý cô rồi. Vậy thì sao?"
“…Tôi không chắc mình có thể giúp Misha như thế nào. Có lẽ cho cô ấy chút thời gian riêng tư không phải là ý tồi, nhưng tôi không chắc đó có phải là câu trả lời đúng không.”
“Cũng được, dù sao cô cũng không thể biết tất cả câu trả lời.”
Lời nói của Aynar không có ý làm tổn thương, nhưng Raven cảm thấy vừa thất vọng vừa buồn bã.
Aynar nói không sai.
Nếu anh ấy ở đây, anh ấy sẽ xử lý vấn đề này tốt hơn.
“Chúng ta hãy gọi món trước. Nếu chúng ta cứ ngồi đây mà không gọi món, họ có thể đuổi chúng ta ra ngoài.”
Cảm thấy có điều gì đó dị thường với bầu không khí, Abman đổi chủ đề và Raven tiếp tục chọn đồ ăn cùng anh ta.
“Đúng rồi, đây là lần đầu tiên tôi đến nhà hàng này, nghe nói đồ ăn ở đây rất ngon. Sao chúng ta không dùng thử nhỉ?”
“À, phải rồi…”
Sau khi đồ ăn được mang ra, họ vừa ăn vừa trò chuyện, rồi bắt đầu vào việc.
“Không có vấn đề gì với việc giải quyết chiến lợi phẩm. Chúng ta chỉ chia mọi thứ chúng tôi có ngày hôm đó thành năm phần bằng nhau. Vấn đề là thừa kế… Mọi người đã xem di chúc của Jandel chưa?”
“Ừ, tôi thấy rồi. Ngoại trừ tỷ lệ phân phối thừa kế ra thì không có gì khác cả. Dù sao thì anh ta cũng là kiểu người như vậy…”
Abman im lặng rồi cười khúc khích.
Sau đó, anh cẩn thận hỏi.
“Nhưng có phải hơi kỳ lạ không?”
“Lạ à? Chuyện gì cơ?”
“Tỷ lệ. Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao anh ấy lại phân phối chúng như vậy.”
“Ồ, chuyện đó…”
Raven gật đầu nhẹ, cho thấy cô đã hiểu.
Cô ấy cũng ngạc nhiên không kém.
Cô không bao giờ nghĩ rằng Jandel sẽ chia đều tài sản thừa kế, chia cho mỗi người 20%.
Cô đã nghĩ phần lớn tài sản sẽ thuộc về Misha hoặc Aynar. Nhưng Bjorn Jandel đã không làm như vậy.
Anh ấy không nói rõ ai sẽ nhận được gì, chỉ nói rõ tỷ lệ thừa kế, nên họ sẽ phải thống nhất xem ai sẽ nhận được gì, nhưng tỷ lệ phần trăm sẽ giống nhau.
Và có lẽ lý do là…
“Có vẻ như cô có suy nghĩ nào đó?”
Raven mỉm cười cay đắng và trả lời.
“Tôi nghĩ tôi biết lý do của chuyện này.”
Người chiến binh Barbarian thông minh đó muốn họ làm quen với việc trò chuyện và thoả hiệp với nhau ngay cả sau khi anh chết.
Nếu vậy, họ sẽ có thể tiếp tục chăm sóc lẫn nhau.
“…Tôi không nghĩ chúng ta có thể để Misha một mình như thế này được.”
Vâng, đó có lẽ là điều anh ấy mong muốn.
****
Ba ngày sau khi tham dự cuộc họp của Hội Bàn Tròn, Amelia và tôi, được trang bị đầy đủ, đã đến thăm lâu đài của lãnh chúa.
Chúng tôi gặp một người đàn ông ở địa điểm đã thỏa thuận.
“Rất vui được gặp anh. Anh hẳn là Mặt nạ Sắt.”
Biệt danh của anh ấy ở Noark là 'Felix Barker.'
Anh ta là thủ lĩnh của Clan mà chị em nhà Rainweilz từng là thành viên khi còn nhỏ với tư cách là 'Kẻ cướp bóc'.
Clan này có khoảng mười ba thành viên.
“Rất vui được gặp anh. Tôi là Mặt nạ Sắt.”
Tôi cũng có tên giả là 'Bjorn, con trai của Thor,' nhưng tôi chỉ giới thiệu mình bằng biệt danh. Không có vấn đề gì với điều này.
Ở thành phố này, việc sử dụng biệt danh làm tên là khá phổ biến.
“Vào đi.”
Đi theo anh ta vào trụ sợ Clan bên trong lâu đài của lãnh chúa, mùi rượu xộc vào mũi tôi.
Trong sảnh chờ được trang trí theo phong cách sang trọng, đầy những thành viên trong Clan có vẻ ngoài thô lỗ đang uống rượu và hút thuốc một cách thoải mái.
Nơi này giống một nơi ẩn náu của lũ tội phạm hơn là trụ sở của một Clan.
“Các anh có muốn uống gì không?”
Ngay khi chúng tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện, Felix Barker đưa cho tôi một chai rượu.
“Không, cảm ơn.”
Amelia kiên quyết từ chối nên tôi nhận chai rượu. Suy cho cùng, sẽ rất kỳ lạ nếu cả hai chúng tôi đều không uống rượu.
Chúng tôi ở đây để gia nhập nhóm này. Ở thành phố này, từ chối đồ uống có nghĩa là bạn không tin tưởng người mời.
Vì thế…
Keng.
Tôi nhẹ nhàng nhấc tấm che mũ bảo hiểm lên và nhấp một ngụm.
Felix Barker cười toe toét.
“Tốt, tôi thích điều đó. Nhưng tôi có thể hỏi anh một điều không?”
“Cứ làm đi.”
“Tại sao anh lại chọn Clan chúng tôi?”
Câu trả lời rất đơn giản.
Bởi vì chị em nhà Rainweilz là một phần của gia tộc này. Để theo dõi sự kiện đó diễn ra sau năm tháng nữa, đây là cách tốt nhất.
Nhưng tôi không thể nói điều đó ra thành lời.
“Emily nói là anh tiếp cận chúng tôi trước, đúng không?”
“Nhưng ngay cả khi chỉ một nửa những gì tôi nghe về các anh là sự thật thì vẫn còn những lựa chọn tốt khác.”
Tôi đưa cho anh ấy câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.
“Tôi nghĩ sẽ tiện hơn nếu có một Clan, nhưng ở những Clan lớn, phần của anh sẽ ít đi.”
"Vậy thì, anh thà nhận đầu của một con Troll còn hơn là móng vuốt của một con Orge, phải không?"
“Đúng vậy, có vấn đề gì không?”
Felix Barker nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang cố gắng đánh giá ý định thực sự của tôi.
Nhưng điều đó là không thể.
Ý tôi là, tôi đội mũ sắt. Làm sao anh ta nhìn thấy mắt tôi được?
Trong khi tôi đang nghĩ như vậy thì…
“Ha ha! Ha ha ha ha ha!”
Anh ta đột nhiên bật cười, mắt sáng lên.
Không giống như nụ cười đầy ẩn ý của Auril Gavis, anh ta chỉ đơn giản là gây phiền nhiễu.
Giống như một kẻ khoác lác có quá nhiều không khí trong phổi?
Và giọng nói của anh ta có vẻ rất kịch tính.
“Tốt, tốt lắm.”
“Cái gì tốt?”
“Tôi càng ngày càng thích anh hơn rồi.”
“Vậy, tôi có được tham gia không?”
"Chưa đâu."
Felix Barker lắc ngón tay chậm rãi, cố gắng hành động như một ông trùm mafia.
“Chúng tôi có hệ thống dựa trên công trạng. Ngoại trừ tôi ra, trong Clan phân ra ba cấp bậc, và phần của các anh trong chiến lợi phẩm phụ thuộc vào cấp bậc của anh.”
“Nhưng bây giờ, chúng tôi vẫn chưa biết khả năng của các anh.”
“…?”
“Anh đã nghe nói đến 'kẻ mạnh nhất mới có thể sinh tồn' chưa?”
“Tôi đã nghe nói về nó.”
“Vậy thì nhanh thôi. Nếu muốn đầu con Troll thì tới mà lấy. Chứng minh bản thân đi. Nơi này là—”
Ồ, thì ra đó là điều anh ta đang nói.
"Tốt."
“Hả…?”
“Anh muốn kiểm tra xem tin đồn đó có đúng sự thật hay không?”
“Vâng, đúng vậy…”
“Vậy thì làm thôi. Sao lại nói nhiều thế?”
Tôi đột ngột đứng dậy và Felix Barker nhìn tôi ngạc nhiên.
Anh ấy nghĩ rằng tôi sẽ bị diễn xuất của anh ta dọa sợ sao?
Tôi thường bỏ qua những sự kiện nhỏ này một cách nhanh chóng khi chơi game.
“Được rồi, nói cho tôi biết, tôi cần phải giết ai?”
“…Thách đấu chỉ diễn ra giữa các thành viên. Và tôi không có ý giết—”
Cái gì, không thể nào.
“Vậy thì tôi phải giết ai?”
Khi tôi nhìn xung quanh và lướt qua các thành viên trong Clan, ánh mắt tôi hướng tới một anh chàng to lớn đang giật mình.
“Có vẻ như gã đó là đối thủ của tôi.”
“Được, nhưng anh không cần phải giết—”
Anh ta vẫn tiếp tục nói, nhưng tôi không để ý và bắt đầu đi về phía anh chàng to lớn đó.
Anh chàng đó, choáng ngợp trước sự hiện diện của tôi, bước lùi lại và liếc nhìn Felix Barker, một ánh mắt mà chỉ những người tuyệt vọng cần được giúp đỡ mới nhìn thấy.
Felix Barker lấy lại bình tĩnh và nói chuyện với tôi.
“Khoan đã! Có một khu đất trống ở phía sau.”
“Được rồi, chúng ta đến đó thôi.”
“Và không được phép sử dụng bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào trong cuộc đấu.”
Ồ, vậy ra là có quy tắc không kỹ năng. Vậy là, tôi chỉ sử dụng các chỉ số cơ bản và sức mạnh thể chất.
Noark thực sự là nơi dành cho những chàng trai mạnh mẽ.
“Chiến thắng mà không cần kỹ năng đặc biệt…không hẳn là quá khó.”
Sau một hồi suy nghĩ, tôi sẵn sàng chấp nhận các quy tắc.
Nhưng rồi Felix Barker lẩm bẩm điều gì đó.
“Tôi muốn không có ai phải chết…”
Tôi thực sự ngạc nhiên.
“Vậy thì làm sao để lên cấp?”
“…Anh chỉ cần khiến họ đầu hàng thôi.”
“Cái gì? Có thể lên cấp mà không cần giết người sao?”
Một trận đấu thăng cấp đẫm máu không phải là luật lệ ở thế giới ngầm này sao?
Và anh không phải vừa nói gì đó về việc kẻ mạnh nhất mới có thể sống sót thôi?
“Vì sao nó lại hoạt động như thế? Điều đó chẳng hợp lý gì cả.”
Tôi nhìn anh ta, thực sự bối rối.
Trớ trêu thay, anh ta cũng có biểu cảm tương tự.
“Không phải anh nói anh chỉ mới đến Noark một tháng sao?”
"Thì sao?"
"Đừng bận tâm…"
Felix Barker là người đầu tiên quay mặt đi.
****
Trong một căn phòng tối với những tấm rèm dày che kín cửa sổ.
Misha Karlstein từ từ ngồi dậy với đôi mắt trũng sâu.
Một ngày mới lại bắt đầu.
Cô nhẹ nhàng mở rèm cửa để kiểm tra xem trời có sáng hay chưa rồi nằm lại xuống giường.
Giấc ngủ không đến, cơ thể chưa tắm của cô ướt đẫm mồ hôi vì cơn ác mộng đêm qua.
Bụng cô đau nhói vì đói.
Thật là tệ hại.
“….”
Misha lê cơ thể mệt mỏi của mình ra khỏi phòng.
Cô dừng lại trước phòng của Jandel, nơi mà cô chưa từng bước vào kể từ ngày hôm đó. Cảm giác như chỉ cần cô mở cửa, cô sẽ có thể thấy anh đang ngủ bên trong.
Nhưng hôm nay, như thường lệ, cô không thể tự mình mở cửa.
Lảo đảo.
Cô yếu ớt quay lại và đi xuống cầu thang.
Tầng một cũng tối như tầng hai. Mọi cửa sổ đều được che kín vì có người đến để lại hoa.
Misha lẩm bẩm bằng giọng khô khốc.
“Cô ấy đến…và lại đi…”
Trên bàn ăn, có một tờ giấy ghi chú do Aynar viết tay, bảo cô kiểm tra lại tủ đựng thức ăn mà cô ấy đã bổ sung.
Cạch.
Misha kiểm tra tủ đựng thức ăn.
Bánh mì lúa mạch đen, vài loại rau thường dùng trong nấu ăn.
Và thịt và trái cây.
Hầu hết những thứ đó đều là những món cô từng thích.
Nhưng…
“Oẹ.”
Chỉ cần nhìn thấy chúng thôi là cô đã thấy buồn nôn rồi. Cô thậm chí còn không thể chịu nổi mùi đó.
Bánh mì lúa mạch đen là loại bánh mì mà Bjorn thích.
Và tất nhiên là thịt nữa.
Rau luôn được dự trữ đầy đủ vì Bjorn là người kén ăn, nên luôn có nhiều rau còn thừa.
Cuối cùng, Misha lại đóng cửa tủ đựng thức ăn như thể cô ấy đang chạy trốn.
Nhưng cô biết.
Cô phải ăn.
Nếu không, cơ thể cô ấy sẽ suy yếu.
Jandel sẽ không muốn điều đó.
“Bjorn…”
Trong căn bếp tối tăm, đèn đã tắt.
Cô ngồi xuống ghế, khóc một lúc trước khi đứng dậy và lại tiến về phía tủ đựng thức ăn.
Vào lúc đó.
“Ồ, có người ở đây à? Tôi cứ nghĩ không có ai ở nhà.”
Giọng nói của một người lạ vang lên phía sau cô.
'Một tên trộm?'
Misha nhặt con dao từ thớt và quay lại. Mặc dù trông cô tiều tụy, nhưng động tác của cô rất sắc bén.
Nhưng…
“Whoa, whoa, cẩn thận đấy.”
Kẻ đột nhập dễ dàng túm lấy cổ tay cô và tước vũ khí của cô. Cô cố gắng chống cự, nhưng anh ta quá mạnh.
“Đây là cách cô chào hỏi một người bạn cũ à?”
“Một người bạn cũ…?”
Misha vô thức nhìn lên khuôn mặt người đàn ông.
Trời quá tối để có thể nhìn rõ.
Nhưng có điều gì đó ở anh ta rất quen thuộc.
Nhân loại.
Làn da của anh trắng như tuyết, và mái tóc vàng bạch kim, biểu tượng của sự quý tộc, được chải vuốt gọn gàng ra phía sau.
Và quan trọng nhất là…
[Một Shadow Elf, cô có phải là người chơi không?]
[Hả? Người chơi?]
[Một Ác Linh?]
[K-không, không hề…?]
Giọng nói đặc trưng, kỳ lạ nhưng nhẹ nhàng.
Cô nhanh chóng nhớ ra người đàn ông này là ai.
“Anh…anh chính là…!”
“Vậy, cô nhớ rồi chứ? Tôi là Lee Baek-ho. Tôi sẽ thả cô ra ngay bây giờ, vì vậy hãy bình tĩnh.”
“…”
Đúng như lời hứa, người đàn ông tên Lee Baek-ho đã thả cánh tay cô ra.
Misha lùi lại một bước, xoa xoa cổ tay đau nhức.
Người đàn ông tóc bạch kim mỉm cười như để trấn an cô.
“Đừng đề phòng thế chứ.”
Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Nụ cười rộng của anh ta trông thật đáng lo ngại..
“Tôi chỉ tới để hỏi cô một chuyện thôi.”
Bởi vì đôi mắt của anh ấy không hề cười.
—--------------------
Dịch giả-kun : Đây là đoạn nào? Hai người này gặp nhau khi nào? Chuyện này xảy ra ở đâu? Anh em đừng hỏi, bởi vì dịch giả cũng không biết. Thế mà tui cứ tưởng tui đọc truyện này kỹ lắm rồi chứ.
------oOo------