Nguồn: read.st
“Vậy ý ngươi là… Hầu tước Tercerion đang ho ra máu và ở trong tình trạng hấp hối?”
Lãnh chúa Noark thậm chí không biết phải diễn tả cảm giác tuyệt vọng của mình như thế nào khi nghe bản báo cáo từ thuộc hạ của mình.
Không, tuyệt vọng là cảm xúc đến sau.
Phản ứng đầu tiên của ông ta đơn thuần chỉ là không thể tin nổi.
Và cũng chẳng ai có thể trách ông ta được.
“Ngươi cảm thấy chuyện mình vừa nói rất hợp lý sao?”
Không ai có thể biết chính xác có bao nhiêu kỵ sĩ và pháp sư đang ngoài sáng và trong tối bảo vệ Hầu tước.
Tất cả chúng đều là những kẻ được Hầu tước nuôi dưỡng từ nhỏ, bị tẩy não đến mức khái niệm “phản bội” thậm chí còn không tồn tại trong đầu họ.
Những con rối hình người thực sự.
Đã có lúc, ngay cả Lãnh chúa Noark cũng từng ghen tị với Hầu tước Tercerion, rằng nếu mình có được những thuộc hạ trung thành đến mức đó thì chẳng cần phải sợ bất cứ điều gì.
Thế mà bây giờ—
“Ngươi đang nói rằng thật sự có kẻ có thể đột phá được hệ thống phòng vệ chặt chẽ như vậy sao?”
Lớp phòng thủ tưởng chừng bất khả xâm phạm nslay đã bị xuyên thủng.
Và bởi…
“Một kẻ được cho là đồng đội của Bjorn Yandel, nhưng thực chất chỉ là một hoa tiêu hạng 7?”
Dưới góc nhìn của Lãnh chúa Noark, dù có nghe bao nhiêu lần thì ông ta cũng không thể nào tin được.
Cho dù tên hoa tiêu hạng 7 đó có sở hữu một Tinh chất cấp 3 không có trong hồ sơ đi nữa thì…
Hầu tước đã nghĩ cái quái gì vậy chứ?
Sao ông ta lại dám đưa một kẻ nguy hiểm như thế đến trước mặt mình mà không hề đeo bất kỳ loại xiềng xích siêu năng nào!
“Có lẽ… ngài ấy đã quá tự tin vào trí tuệ của chính mình.”
“Ta có thể chấp nhận việc Hầu tước phạm sai lầm. Nhưng chẳng lẽ không một tên hộ vệ nào trong số đó cảm thấy có điều bất thường sao?”
Cơn phẫn nộ trong giọng nói của Lãnh chúa Noark khiến tên thuộc hạ lập tức ngậm chặt miệng.
Tất nhiên không phải vì hắn không có gì để nói.
Dưới góc nhìn của một kẻ cũng chỉ phục vụ một chủ nhân duy nhất, hắn dễ dàng hiểu được suy nghĩ của những tên hộ vệ. Rất có khả năng đám hộ vệ đã dự đoán khả năng xảy ra ám sát từ tên hoa tiêu đó.
Nhưng cùng lắm, họ chỉ nghĩ đến một quả cầu lửa hay một nhát phi đao.
Họ sẽ đứng sát bên Hầu tước, và ngay khi tên hoa tiêu manh động, họ sẽ lập tức ngăn lại rồi nói gì đó đại loại như:
“Thật là một hành động ngu xuẩn… Ngài không sao chứ, thưa Hầu tước?”
Vừa thể hiện lòng trung thành, vừa ghi điểm trước mặt chủ nhân của mình, một công đôi việc.
Nghĩ kỹ lại thì, đó cũng không phải là một kế hoạch tồi.
Đặc biệt là khi thực tế sẽ không có tổn hại gì xảy ra.
Hầu tước có thể yên tâm rằng tiền của mình không bị lãng phí cho đám hộ vệ vô dụng.
Còn đám hộ vệ thì thêm tự tin về kỳ trả lương tiếp theo.
Nhưng, có lẽ chính vì là người của Hầu tước, họ vừa thông minh, vừa gian xảo. Tất cả bọn họ.
‘Mình nên ghi nhớ chuyện này.’
Thông thường, những suy nghĩ tự tư muốn chứng minh bản thân của đám thuộc hạ sẽ không phải là vấn đề lớn, thậm chí còn được hoan nghênh.
Nhưng lần này thì không.
Bởi vì vụ ám sát vốn dĩ không bao giờ được phép thành công… lại thật sự thành công.
…Một lũ ngu xuẩn.
Giờ thì tất cả thuộc hạ của Hầu tước, trong mắt hắn ta, đều chỉ là đồ ngốc.
Nhưng hắn ta không nói ra nguyên nhân thật sự của sự việc lần này.
Vì một lý do rất đơn giản—
Lãnh chúa Noark không tức giận với hắn ta.
Và hơn nữa, chẳng có gì tốt đẹp khi các cấp trên biết quá rõ những chi tiết bẩn thỉu trong thất bại của thuộc hạ của mình.
Ngài ấy là một người có đầu óc, không trút giận bừa bãi.
Ngài ấy hỏi một câu với giọng điệu bực bội
“Vậy thì mau cho ta biết. Ta hiểu rằng vụ ám sát đã thành công, nhưng đoạn ‘trong tình trạng hấp hối’ trong báo cáo là có ý gì?”
Từ góc nhìn của ngài ấy, đó là câu hỏi hoàn toàn hợp lý.
Dù sao thì Hầu tước cũng không phải đám dân thường nghèo rớt không đủ tiền để tìm một linh mục trị liệu.
Lẽ ra ông ta chỉ có thể ở một trong hai trạng thái: sống hoặc chết.
“Trong tình trạng hấp hối” là cái quái gì?
“À thì…”
Nghe câu hỏi đó, tên thuộc hạ nhắm chặt mắt như thể chuẩn bị tinh thần.
“Chính xác thì… Hầu tước không thực sự ở trong tình trạng hấp hối.”
Hắn chưa từng nói đúng nguyên văn như vậy.
Thực ra hắn đã nhận ra sự hiểu lầm của chủ nhân mình ngay từ đầu, nhưng bầu không khí khi đó không cho phép hắn cắt ngang.
Lúc đó mà chen lời đính chính thì chỉ khiến mọi thứ thêm gượng gạo, nên hắn quyết định nói nhanh trước khi Lãnh chúa Noark kịp lên tiếng.
“Hầu tước có một Vật phẩm Được đánh số cứu mạng, có thể giúp ngài ấy tránh thoát cái chết nhưng sẽ khiến ngài rơi vào trạng thái hôn mê trong hai ngày.”
Hắn cố ý không nhắc đến số hiệu hay tên của Vật phẩm Được đánh số đó.
Chuyện đó hiện tại không quan trọng.
“…Ta không biết mình có nên cảm thấy nhẹ nhõm hay không nữa.”
Lãnh chúa Noark, một người có đầu óc, cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình.
“Hầu tước vẫn nắm giữ toàn quyền điều khiển vũ khí ma pháp chứ?”
“Vâng.”
“Vậy là chúng ta không thể dùng Lôi Phạt trong hai ngày?”
“Vâng…”
Vũ khí cổ đại được xem là có giá trị chiến lược còn cao hơn cả Thủ lĩnh Orcules giờ đã trở thành một đống sắt vô dụng chỉ bởi vì một tên hoa tiêu hạng 7.
“Vậy kế hoạch thì sao?”
Dù không nói rõ, tên thuộc hạ đã phục vụ Lãnh chúa Noark hơn mười năm đã hiểu ngay ông ta muốn biết gì.
“Về kế hoạch dùng Aynar làm mồi để bắt Bjorn Yandel, hiện tại quyền chỉ huy tạm thời của nó đã được chuyển cho con trai của Hầu tước, Eltora Tercerion.”
“…Và nếu hắn ta cũng gặp chuyện?”
Khi đó mọi thứ sẽ trở nên cực kỳ rắc rối.
Dù Hầu tước có cẩn thận đến đâu, chắc chắn ông ta cũng sẽ không chuẩn bị sẵn người dự phòng cho người dự phòng.
Câu trả lời đúng lẽ ra phải là “không biết”.
Trừ khi—
“Trong trường hợp đó…”
Vì lo sợ sự cố phát sinh do yếu tố bên ngoài chứ không phải nội bộ, trong hiệp ước liên minh giữa Lãnh chúa Noark và Hầu tước Tercerion có một điều khoản có thể giải quyết vấn đề này.
“Ngài Lãnh chúa có thể tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy.”
“…Ra vậy.”
Nghe được câu trả lời mình mong muốn, Lãnh chúa Noark có vẻ thả lỏng hơn một chút, rồi tò mò hỏi thêm một câu mang tính cá nhân.
“Thế còn tên hoa tiêu đó thì sao?”
“Còn về hắn…”
Nhận ra tâm trạng cấp trên đã dịu đi, thuộc hạ bắt đầu nói thoải mái hơn.
*****
Auyen Lockrove.
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh khi tỉnh dậy trong ngục tối dưới lòng đất là:
‘Tại sao mình vẫn còn sống?’
Trong một thế giới mà chỉ cần không nộp thuế cũng đủ để bị lôi lên đoạn đầu đài,
Trong một thế giới nơi việc giãy giụa để sinh tồn từng khoảnh khắc là lẽ thường,
Auyen Lockrove, cũng như bất kỳ cư dân nào của thế giới này, hiểu rõ giá trị của sinh mạng, chính xác hơn là giá trị của mạng sống của chính mình, rẻ mạt đến mức nào.
Thế nhưng…
“Thật sự là… tại sao mình còn sống?”
Anh không hề cảm thấy nhẹ nhõm.
Ít nhất thì, chút nhẹ nhõm hoàn toàn bị cảm giác hoang mang lấn át.
Và điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Vào khoảng khắc anh nhắm mắt lại, anh có thể đảm bảo rằng có hàng chục hộ vệ đã hướng vũ khí về phía mình, vậy mà khi mở mắt ra lần nữa, anh lại hoàn toàn nguyên vẹn.
Không phải là “mình đã sống sót!”, mà là “tại sao mình lại sống sót?”.
Vì thế anh bắt đầu lần ngược lại những gì đã xảy ra trước khi mất ý thức.
[Ực…!]
Khoảnh khắc Hầu tước gục xuống, ho ra máu…
[Ngài Hầu tước!!]
Các pháp sư và hiệp sĩ lập tức lao tới trong hoảng loạn.
Và rồi…
[Ám sát!!]
Những hiệp sĩ có nhiệm vụ chiến đấu đồng loạt xông lên, và chỉ trong nháy mắt hắn đã bị đè chặt xuống đất, hoàn toàn bị khống chế.