Tóm gọn lại thì trong cốt truyện, gia tộc Arta đã xây dựng một căn cứ bí mật gần hòn đảo, tại điểm gần nhất với “Lõi của Đại địa”, nhằm phong ấn “Quái Thú”.
Bằng một vật phẩm gọi là “Thánh Vật”, gia tộc Arta đã dùng sức mạnh của Cội nguồn của Đại địa để phong ấn Quái Thú, và nghĩa vụ đó được truyền qua nhiều thế hệ cho đến tận bây giờ.
Vấn đề là căn cứ bí mật đã mất liên lạc.
[Quái vật đã xâm nhập phòng thí nghiệm nơi đặt Thánh Vật! Chắc chắn đây là âm mưu của kẻ muốn thế giới diệt vong!]
Nếu chọn đúng phương án hội thoại, Arta sẽ nói câu này và giao nhiệm vụ đầu tiên cho người chơi.
Mục tiêu của nhiệm vụ là đánh bại con quái vật đã phá hủy phòng thí nghiệm và tái kích hoạt Thánh Vật.
[Xin lỗi, nhưng vì thứ đó mà thang máy đã hỏng, nên các ngươi sẽ phải sử dụng thang khẩn cấp. Sẽ tốn vài giờ để di chuyển, vậy nên ta sẽ mở lối vào cho các ngươi ngay bây giờ!]
[Hãy cẩn thận! Vì Lõi đang ở trạng thái bất ổn, ngay khoảnh khắc các ngươi bước vào, toàn bộ năng lượng của các ngươi sẽ biến mất! Nhưng đừng lo, có điều đó cũng sẽ áp dụng với Mãng xà Tận thế!]
Khi chấp nhận nhiệm vụ, bạn sẽ nhận được những lời thoại như vậy.
Có lẽ tôi đã làm sai ngay bước đầu, nhưng khi gặp trực tiếp NPC này ở ngoài hiện thực, thái độ của hắn lại kỳ quặc và khá thô lỗ…
Ngay khi tôi bước vào phòng thí nghiệm, hắn đã nói một câu mà trong game hoàn toàn không có.
[…Tên ngươi là gì?]
Sau gần hai tiếng leo xuống thang, giọng Arta vang lên từ chiếc loa gắn trong phòng thí nghiệm.
[Bjorn Yandel.]
[Cái tên đó có nổi tiếng trong Đế quốc không?]
[Cũng tàm tạm.]
Không phải Đế quốc mà là Raphdonia, nhưng vì tôi đúng là có tiếng tăm, nên cũng không hẳn là nói dối.
Hình như đây là lần đầu tiên trong chương này có người hỏi tên tôi…
Chắc đây cũng là một hiệu ứng của “bản vá hiện thực”.
Sau khi trao đổi tên tuổi, Arta không nói thêm gì nữa, còn tôi lặng lẽ dẫn cả đội tiến sâu vào phòng thí nghiệm.
Bíp! Bíp! Bíp!
Âm thanh còi báo động đầy điềm gở vang vọng khắp nơi bên trong phòng thí nghiệm hình vòm rộng rãi.
“Sniktura đâu rồi…?”
Cả đội càng thêm căng thẳng khi không thấy con quái vật mà họ đang chờ đợi.
Dù là một con quái vật bị rút sạch mana thì quái vật cấp một vẫn là quái vật cấp một.
“Raven, Marone, hai người qua bên đó.”
Trước tiên tôi gom những pháp sư, những người sẽ vô dụng trong trận này, vào một chỗ.
Và rồi…
Bước, bước.
Tôi tiến về phía trung tâm phòng thí nghiệm.
Ở chính giữa là một cái hố sâu như hố sụt, sâu đến mức không nhìn thấy đáy…
Vùuuu—!
Khi tôi đến gần, một luồng gió mạnh thổi từ phía sau.
Hiệu ứng gây ra bởi “Lõi” bên dưới, đang hút cạn ma lực và năng lượng linh hồn của chúng tôi.
“Sẵn sàng chưa?”
Trước câu hỏi của tôi, các thành viên chỉ khẽ gật đầu thay vì trả lời, vào vị trí của mình.
Được rồi, xem ra mọi thứ đã sẵn sàng.
[Hỡi kẻ sống sót của Đế quốc đã sụp đổ, thứ mà ngươi thấy ngay phía trước—]
[Tôi biết rồi. Chỉ cần nhấn cái này thôi đúng không?]
[…]
Tôi ấn một nút trên một cỗ máy trông đầy khả nghi trong phòng thí nghiệm, và cơn gió xoáy quanh lập tức dừng lại.
Và rồi…
[Đã hoàn tất nhập lệnh.]
[Khởi động hình thức phục hồi khẩn cấp.]
Cùng với lời tường thuật bằng ngôn ngữ cổ, tiếng còi báo động cũng tắt theo.
À, nhưng chỉ là tạm thời.
Bííííp! Bííííp! Bííííp! Bííííp!
Tiếng còi lại vang lên, còn dồn dập hơn trước—
[Phục hồi thất bại.]
[Phát hiện vật thể không xác định trong cổng kết nối.]
[Tiến hành cưỡng chế tống xuất.]
Cùng với thông báo đó, một cơn cuồng phong dữ dội bùng lên từ cái hố.
Và rồi…
[Đã hoàn tất cưỡng chế tống xuất.]
Như một con ký sinh trùng bị đào thải, một con rắn bị hất văng khỏi hố.
“Chuẩn bị chiến đấu!”
Đó là quái vật cấp một, Sniktura.
*****
Mãng Xà Tận Thế — Sniktura
Sniktura là một trong rất nhiều quái vật cấp một xuất hiện ở Tầng Mười.
Ngay cả khi còn chơi game, nếu gặp nó ở Tầng Mười tôi cũng thường chủ động né xa nó ra.
Tầng đó chính là định nghĩa của độ khó địa ngục.
Một khi đã bước vào Tầng Mười, chiến lược chính của tôi là tránh giao chiến hết mức có thể và tiến thẳng đến “Cánh Cổng Vực Thẳm”.
Dĩ nhiên, đôi khi không phải cứ muốn là có thể tránh được.
Dù sao thì…
‘Nhìn nó ở đây thế này… cũng hơi dễ thương nhỉ.’
Đây không phải Tầng Mười, nơi mọi giới hạn đều được gỡ bỏ. Đây chỉ là một đấu trường nhỏ, nơi cả hai bên đều bị phong ấn kỹ năng chủ động.
Trong không gian này, Sniktura trông tương đối nhỏ và… dễ thương.
À thì, đó chỉ là so sánh với thứ mà tôi thấy ở trên Tầng Mười. Chỉ riêng kích thước của cái đầu đang ngẩng lên của nó cũng đã cao hơn 3 mét rồi.
Xìiii—
Sniktura bị hất văng khỏi cái hố, dường như giật mình khi nhìn thấy chúng tôi và khựng lại. Nó quật cái đuôi ba chẽ xuống đất, rõ ràng không hài lòng với tình huống này.
Aynar là người đầu tiên lên tiếng.
“…Nó nhỏ hơn tôi tưởng rất nhiều.”
Đó là vì nó không thể sử dụng kỹ năng chủ động [Form Shift] của mình ở đây.
Tại Tầng Mười, thứ này không chỉ có thể thay đổi kích thước tùy ý mà còn biến hình thành những sinh vật hoàn toàn khác, khiến việc đối phó với nó trở nên cực kỳ phiền phức.
[Form Shift] có thể kích hoạt được hiệu ứng Unite từ Hình xăm Bất tử, vì vậy nó đúng là phiên bản cao cấp của [Gigantification].
Nhưng vì bộ kỹ năng của nó không thực sự hợp với một Shield Barbarian, vì thế mà tôi ít khi giao chiến với nó.
[Hoàn tất tống xuất vật thể không xác định.]
[Đang đóng nắp—]
[Thất bại thất bại thất bại thất bại.]
Ồn ào thật.
“Âm thanh đó đang lẩm bẩm cái gì vậy?”
“Đại khái là… ‘Đến giờ đánh nhau rồi.’”
Và đúng như tôi nói, Sniktura lao tới.
[Kyaaaaaaaaah—!]
Cặp nanh của nó to và dày như một thanh đại kiếm, chỉ nhìn qua cũng đủ thấy chết người. Đối mặt với thứ đó mà không có kỹ năng chủ động đúng là như tự sát.
Nhưng kỹ năng chủ động không phải là tất cả.
「Phòng thủ thành công.」
「Lá chắn Aegis hấp thụ toàn bộ sát thương.」
Cặp răng nhanh từ một con rắn ngoại cỡ à? Lá chắn Aegis có thể xử lý nó dễ dàng.
Miễn là đòn tấn công có phạm vi ảnh hưởng nhỏ hơn kích thước của Lá chắn Aegis, chiếc khiên này chính là vật phẩm lỗi game khiến mọi thứ trở nên đơn giản.
[…Kaaak!]
Nhìn thấy một con chuột nhỏ bé như tôi chặn đòn tấn công của mình mà không hề hấn gì, con quái vật dường như khá bối rối.
Ngay sau đó, nó phun ra một bãi dịch nhầy kéo lên từ sâu trong cổ họng.
Bẹp.
Cái đó thì nên né.
Xììì—
Nơi dịch nhầy rơi xuống lập tức bị ăn mòn.
Đó là hiệu ứng kỹ năng bị động [Myriad Poison Body].
Mô tả kỹ năng: Miễn nhiễm hoàn toàn với mọi loại độc. Mọi dịch cơ thể đều mang độc tính cấp cao nhất, và sát thương liên quan đến độc được khuếch đại.
Gần như là bản nâng cấp cuối của kỹ năng [Acidic Flex] từ Tinh chất Corpse Golem mà tôi từng dựa vào khi còn là một người mới.
Vút—!
Sau đó nó quét cái đuôi dày của mình về phía tôi, người vừa né xong bãi độc.
Đòn này cũng không thể kích hoạt đón đỡ hoàn hảo.
Nếu có [Gigantification] thì có lẽ được, nhưng ở hình dạng nhỏ thế này thì chiếc khiên không đời nào có thể đỡ trọn cú quật đó.
Dù vậy, với tốc độ của một Shield Barbarian, việc tránh né liên tục hai đòn tấn công liên tục là không thể, vì vậy tôi chọn giơ khiên che nửa thân trên, cố gắng hấp thụ càng nhiều lực va chạm càng tốt.
RẦM—!
Tôi bay ngược lại như một con diều đứt dây, không chút kháng cự đâm sầm vào tường với tư thế khiên vẫn giơ cao.
Chuyện này là không tránh được.
Chỉ số thuần túy của quái vật cấp một vượt xa tất cả những sinh vật khác. Dù có xây dựng một nhân vật toàn bằng các Tinh chất cao cấp nhất thì nhân vật đó cũng không thể vượt qua chỉ số cơ bản của một con quái vật cấp một trong Dungeon & Stone.
‘À, nếu là chế độ x100 thì chắc có lẽ có thể thử một chút?’
Ừm… Nếu chồng cỡ 30 Tinh chất thì có lẽ được, nhưng đó chỉ là mơ mộng vô nghĩa,.
“Bethel—raaaaaaah!!”
Để lấy lại nhịp chiến đấu, tôi gầm lên một tiếng và lao trở lại tiền tuyến.
Sau khi tôi bị thổi bay, Ainar, Sven Parab và Kaislan thay phiên nhau giữ vững tuyến đầu.
“C-Cái quái gì thế này…!”
“Khụ… Bjorn! Không có các kỹ năng của mình tôi không thể giữ nổi nó!”
Mọi người đều bị áp đảo bởi chênh lệch chỉ số, nhưng tôi có lòng tin vào đồng đội của mình.
Họ không phải lính mới. Rồi họ sẽ quen với mô thức tấn công thôi.
Dù sao kỹ năng chủ động của nó cũng bị phong ấn, nên mô thức tấn công của nó trong trận chiến này sẽ khá đơn giản.
Vù—!
Trong khi tiền tuyến đang vật lộn, hậu phương liên tục bắn hỗ trợ, nhưng họ gần như không gây được sát thương.
“Yandel… chúng ta thật sự có thể giết được thứ này sao?”
Kaislan bắt đầu nghi ngờ khi nhìn thấy cung tên và kiếm của chúng tôi gần như không thể để lại một vết xước trên vảy của con quái vật.
Và thật lòng mà nói, anh ta không sai.
Các chỉ số phòng ngự cao ngất ngưỡng khiến nó như miễn nhiễm với toàn bộ sát thương, đặc biệt là khi mọi kỹ năng của chúng tôi đều bị phong ấn và phải gây sát thương bằng những đòn tấn công bình thường.
‘Chắc cũng đến lúc rồi…’
Vừa nghĩ đến đó—
[Bắt đầu quá trình phục hồi.]
Lần này không phải thông báo hệ thống mà là giọng Arta từ loa phát ra.
Và rồi—
[Quá trình phục hồi thủ công cần sự hỗ trợ từ bên trong phòng thí nghiệm. Ta sẽ hướng dẫn cho các ngươi bằng hệ thống đèn—]
[Chúng tôi phải nhấn nút khi đèn sáng lên, đúng không?]
[…Chính xác.]
Sau khi kết thúc cuộc trao đổi ngắn gọn, tôi truyền đạt lại chỉ thị đó lại cho đội hậu phương.
Và rồi—
[Đã kích hoạt mô-đun ổn định khẩn cấp.]
[1% 2% 3% 4%]
[Phát hiện lỗi.]
[Yêu cầu sửa chữa Lõi.]
Mỗi lần chúng tôi nhấn nút, tiến độ lại tăng lên, và khi mà thanh tiến độ khó khăn lắm mới tăng thêm được một chút thì lỗi khác lại xuất hiện, buộc phải nhấn một loạt những nút khác.
Và sau không biết bao lâu—
“Kaislan, lùi lại uống thuốc hồi phục.”
“Tôi vẫn ổn—”
Làm sao anh ta có thể ổn khi acid đã đốt cháy đến tận xương thế kia?
“Đó là mệnh lệnh.”
“…Rõ.”
Gần hai tiếng đồng hồ, các tiền vệ liên tục thay nhau vào trận rồi rút ra.
Và rồi—
[Hoàn tất quá trình ổn định khẩn cấp.]
Uùuuuum—!
Âm thanh như dòng năng lượng bùng lên, cả phòng thí nghiệm tối tăm bừng sáng.
Điều đó có nghĩa là giai đoạn đầu kéo dài đã kết thúc, và đồng thời—
「Hiệu ứng khu vực – Phòng thí nghiệm Hạt nhân Bị phá hủy đã thay đổi.」
「Giá trị tài nguyên của nhân vật sẽ có biến động dựa theo khoảng cách.」
Nghĩa là cuộc tấn công thực sự cuối cùng cũng bắt đầu.
Hậu phương giờ có thể hồi MP, dù tối đa chỉ đến ngưỡng 10%.
Nhưng phần quan trọng nhất của cuộc tấn công này vẫn là tiền tuyến.
“Nghe rõ đây! Từ giờ trở đi chúng ta tuyệt đối không được phép bị đẩy lùi!”
Tôi hạ tử lệnh.
Nếu chúng tôi bị đẩy lùi khỏi cái hố đó, không chỉ có chúng tôi được hồi phục MP, mà còn rắn khốn khiếp kia cũng vậy.
Nếu nó có thể nhô đầu của mình ra khỏi khu vực trung tâm, dù chỉ một chút, với lượng MP khổng lồ của quái vật cấp một, chúng tôi sẽ phải đối đầu với Sniktura trong trạng thái hoàn chỉnh.
Vì vậy—
“Parab! Lùi về hậu phương!”
Tôi đưa Sven Parab, người có kỹ năng trị liệu duy nhất, về sau làm vai trò linh mục.
「Erwin Fornaci di Tersia đã sử dụng [Spirit Form].」
Tôi cũng yêu cầu Erwin dùng [Spirit Form] để hợp nhất với tôi thay vì tập trung gây sát thương.
Vì đối thủ của chúng tôi gây sát thương độc, chúng tôi tự nhiên sẽ lựa chọn tinh linh đất.
「Sát thương hệ lửa nhận vào giảm một nửa.」
「Sát thương hệ nước nhận vào tăng gấp đôi.」
「Miễn nhiễm với độc.」
「Vũ khí cùn gây thêm sát thương khi phá hủy các công trình.」
「Kháng vật lý tăng mạnh.」
Sau khi giải quyết vấn đề nọc độc của con rắn, chúng tôi có thể chiến đấu một cách chủ động hơn, và trọng lượng cơ thể tăng lên cùng giúp tôi tăng khả năng kháng đẩy lùi, khiến thế trận ổn định hơn nhiều.
“Giờ chỉ cần từ từ bào mòn nó và chuẩn bị cho pha cuồng bạo cuối cùng…”
Đó là kế hoạch ban đầu của tôi khi quyết định khiêu chiến nhiệm vụ này—
“…Hả?”
Ngoài dự đoán của tất cả mọi người, ngay khi ánh sáng từ kỹ năng phát ra từ phía hậu phương của chúng tôi, lớp vỏ ngoài của Sniktura cũng bắt đầu phát sáng đỏ rực.
Và điều đó chỉ có thể có một nghĩa.
「Sniktura đã sử dụng [Seed of Destruction].」
「Một nhân vật ngẫu nhiên trong phạm vi sẽ bị nhắm tới bằng đòn tấn công không thể né tránh.」