Từng nhóm tín hiệu điện tử được mã hóa, lấy nhà tù Fox River làm trung tâm, tỏa ra như mạng nhện đến một thiết bị đầu cuối bí mật ở Washington, được giải mã và tái cấu trúc bởi lõi tính toán lượng tử của [Máy], cuối cùng hiện hình thành các lệnh chiến thuật.
Trên đảo, Perelli đã không còn tâm trí nào để thưởng thức món "tráng miệng" mà chủ đảo đã chuẩn bị cho mình.
Màn hình điện thoại của cô không ngừng nhấp nháy, thông tin mà [Máy] thu thập được liên tục đổ về như rắn phun nọc độc.
Mỗi dữ liệu đều xoay quanh cùng một cái tên – Rorschach.
Trên màn hình điện thoại, từng khuôn mặt mờ ảo được cắt từ camera giám sát nhanh chóng lướt qua, những lời nói vụn vặt nhắc đến Rorschach trong nhật ký cuộc gọi được đánh dấu đỏ.
Đầu ngón tay Perelli khẽ run, lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sức mạnh đáng sợ của [Máy].
Từ khoảnh khắc cô ra lệnh, chỉ một giây trôi qua, [Máy] đã đào bới tất cả các đoạn camera giám sát, nhật ký cuộc gọi, thậm chí cả những manh mối nhỏ nhất trên mạng liên quan đến Rorschach kể từ khi nhà tù phát nổ.
"Giám sát toàn nước Mỹ..."
Mặc dù thuộc các đảng phái khác nhau, Perelli lúc này lại không khỏi cảm thấy khâm phục cựu Tổng thống.
Chính ông đã bất chấp mọi ý kiến phản đối, không tiếc tiền của để xây dựng cỗ máy giám sát hoàn hảo này.
Ngón tay nhanh chóng lướt trên màn hình, cuối cùng, [Máy] đã đưa ra câu trả lời mà cô mong muốn nhất.
Một giọng tổng hợp cơ khí lạnh lùng vang lên từ điện thoại:
"Theo camera giám sát trước khi nhà tù mất điện, Rorschach Butcher đã trốn thoát thành công ra khỏi tòa nhà nhà tù vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra."
"Hai giờ trước, camera giám sát trên đường cao tốc phía Đông đã ghi lại mục tiêu đang di chuyển về hướng ngoại ô phía Đông Chicago."
"Mục tiêu thể hiện khả năng phản trinh sát đáng kinh ngạc, sau khi phát hiện sự hiện diện của camera giám sát, đã liên tục tránh được bảy nút giám sát trên đường đi bằng thủ thuật gần như ảo thuật."
"Thông qua phân tích quỹ đạo hành động, Rorschach Butcher có 72.3% khả năng đã thâm nhập vào vùng núi Gary."
Nghe xong kết luận của [Máy], Perelli nguy hiểm nheo mắt lại.
Nếu tên khốn đó thực sự trốn vào núi, với kinh nghiệm chống khủng bố phong phú của hắn, cộng thêm môi trường đặc biệt hoàn toàn thiếu sự bao phủ của camera giám sát trong núi, độ khó truy bắt sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
Đột nhiên, cỗ máy dường như phát hiện ra điều gì đó, giọng nói tổng hợp không cảm xúc đó lại vang lên lần nữa.
"Phát hiện liên lạc bất thường."
Giọng điện tử bình tĩnh trình bày thời gian đếm ngược tử thần: "Tọa độ: Trang trại ở chân núi phía Nam Gary. Thời lượng cuộc gọi 47 giây, nội dung liên quan đến yêu cầu chăm sóc gia súc. Qua đối chiếu, hộ nông dân này chưa từng thực hiện cuộc gọi nào trong khoảng thời gian 03:00-04:00 trong 1826 ngày qua."
Ánh mắt Perelli lập tức tập trung lại, nở một nụ cười lạnh lùng.
"Bắt được mày rồi!"
Trong nhà, Logan đã lấy hết những khoản tiền mặt lẻ tẻ trong nhà ra, nhét tất cả vào túi áo khoác da trên ghế sofa của Rorschach.
Phương Đông đã hửng sáng, ông ta vừa gọi điện cho cháu trai trong thị trấn, dặn dò sáng sớm đến giúp trông coi đàn cừu.
Còn bản thân ông ta thì định cùng Rorschach rời khỏi đây.
Ông ta chợt nhận ra rằng chiếc xe bán tải của mình ở gần đây quá nổi bật, nếu Rorschach tự lái một mình, khó tránh khỏi sẽ gây chú ý, ngược lại sẽ phá hỏng kế hoạch trốn thoát.
Suy đi tính lại, vẫn quyết định đưa Rorschach đi qua thị trấn trước, rồi đến chỗ vắng người mới giao xe cho anh ta thì an toàn hơn.
"Dậy sớm vậy sao?"
Giọng Rorschach đột nhiên vang lên từ phía sau.
Anh ta cầm một tách cà phê bốc khói nghi ngút bước ra khỏi phòng, dù chỉ ngủ chưa đầy bốn tiếng, nhưng sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều so với khi mới đến trang trại, má cũng hồng hào trở lại.
"Nửa tiếng nữa là trời sáng hẳn rồi." Ông lão ném áo khoác da cho anh ta, cười toe toét: "À, lát nữa tôi đi cùng cậu."
"Cùng đi?"
"Đúng vậy. Cậu lái xe của tôi một mình, giữa đường chắc chắn sẽ bị những người chăn cừu chặn lại hỏi han. Tôi sẽ đưa cậu xuyên qua vùng núi trước, sau đó cậu tự đi một mình."
Rorschach gật đầu hiểu ý, ánh mắt lộ vẻ biết ơn.
Anh ta cảm thấy mình thật may mắn biết bao, dù đã chứng kiến những góc khuất tăm tối nhất của thế gian, nhưng cũng đã cảm nhận được những thiện ý thuần khiết nhất.
Mùi thơm thoang thoảng từ nhà bếp, Jean đang lấy một đĩa Lasagna lớn vừa nướng xong từ lò ra.
Đây là món cô đặc biệt chuẩn bị làm đồ ăn khô cho Rorschach, để anh ta không phải mạo hiểm tìm thức ăn ở nơi công cộng trên đường.
Brian quấn quýt dưới chân cô, cái đuôi vẫy như chuông gió, đôi mắt tròn xoe chờ bà chủ thưởng cho chút thức ăn thừa.
"Xong ngay đây, Rorschach." Jean nháy mắt với anh ta, đắc ý nói: "Trong tất cả các thị trấn lân cận, món Lasagna của tôi là ngon nhất, chắc chắn sẽ khiến cậu lên đường một cách vui vẻ."
"Thật sự cảm ơn bà rất nhiều, Jean. Bây giờ tôi chỉ không hiểu, với cái tính tình khó chịu của Logan, làm sao ông ấy lại cưới được một người vợ vừa xinh đẹp vừa đảm đang như bà chứ."
Rorschach khoác vai Logan trêu chọc, khiến hai ông bà nhìn nhau cười, mặt đầy hạnh phúc.
Ra bãi cỏ ngoài nhà, Logan nóng lòng muốn khoe với Rorschach "người bạn già" của mình.
Đó là một chiếc xe bán tải Dodge D Series đời bảy, tám năm, lưới tản nhiệt dọc kết hợp với đầu xe bo tròn.
Bàn tay thô ráp của Logan vỗ mạnh vào nắp ca-pô, phát ra một tiếng "bộp".
"Thời gian thật sự vô tình, hồi đó để mua chiếc xe này, tôi đã phải dành dụm một khoản tiền mua thức ăn gia súc lớn, bây giờ thì sao? Nó cũng như tôi thôi, các bộ phận đều lỏng lẻo, chạy lên toàn phát ra tiếng động." Ông lão cảm thán.
Rorschach cúi xuống phía sau xe, đầu ngón tay lướt qua gầm xe.
Dưới lớp gỉ sét thô ráp, các lá nhíp mới toanh ánh lên vẻ lạnh lẽo, đồng thời còn mang theo mùi dầu máy nồng nặc.
Lão già này miệng thì chê, nhưng sau lưng lại lén lút sửa sang.
Anh ta cố ý nhướng mày nói: "Logan, nếu ông thật sự không nỡ, bây giờ hối hận vẫn còn kịp. Tối qua Jean còn nói..."
Rorschach hạ giọng, bắt chước giọng điệu chê bai của bà lão, "Cái xe nát đó đáng lẽ phải vào bãi phế liệu rồi!"
"Xì! Đừng nói nhảm nữa, xe này bây giờ là của cậu rồi!" Logan cười mắng một tiếng, móc chìa khóa từ trong túi ra quẳng cho anh ta.
Ngay khoảnh khắc Rorschach đưa tay ra đón, lông gáy anh ta đột nhiên dựng đứng!
"Logan!"
Anh ta gầm lên, cơ thể lao về phía đối phương nhanh hơn cả suy nghĩ.
Hai cánh tay như gọng kìm ôm chặt lấy thân người ông lão, nhưng cuối cùng vẫn không nhanh bằng quỹ đạo của viên đạn.
"Soạt——"
Trong tiếng xé gió sắc nhọn, một viên đạn xuyên giáp 99mm xé toạc không khí, xuyên qua hông Logan.
Phía bên kia lập tức nổ tung một lỗ máu lớn như miệng bát, máu tươi phun ra như suối!
Máu ấm nóng thấm ướt đôi tay Rorschach.
Anh ta run rẩy dữ dội, đờ đẫn nhìn ông lão đang hấp hối trong vòng tay, cổ họng như bị thứ gì đó nghẹn lại.
Không nói được một lời nào, chỉ có tiếng nức nở vô tận.
Logan dùng hết sức lực cuối cùng nắm chặt cổ tay Rorschach, máu lẫn bọt không ngừng trào ra từ khóe miệng.
Ông lão nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trước mặt giống hệt con trai mình, dùng hết sức lực cuối cùng, đứt quãng nói: "Sống... sống sót..."
"Không không! Logan! Ông phải cố gắng lên!!"
Rorschach siết chặt thân thể lạnh dần của ông lão.
Kể từ khi bị gài bẫy vào tù, đây là lần đầu tiên anh ta rơi nước mắt, những đường gân xanh trên tay nổi lên đáng sợ vì dùng sức quá độ.
"Logan?!"
Đột nhiên, ở cửa nhà vang lên tiếng kêu kinh ngạc của Jean.
Bà lão tốt bụng này đang ôm hộp cơm trưa đã cẩn thận chuẩn bị cho Rorschach, kinh hoàng nhìn cảnh tượng thảm khốc trước mắt, hộp cơm trưa "tách" một tiếng rơi xuống đất.
Ngay khi Rorschach định lao về phía cô, một viên đạn Barrett khác lại bắn ra từ ngọn núi xa xăm!
BÙM——!
Trong tầm nhìn của Rorschach, lồng ngực của bà lão hiền từ đó nổ tung máu tươi, cả người bị lực xung kích cực lớn hất văng ra ngoài.
"KHÔNG!!!"
Rorschach phát ra tiếng gầm rú như dã thú.
Lúc này, tim anh ta đập dồn dập, máu trong mạch máu điên cuồng tuôn chảy, như muốn phá vỡ xiềng xích của mạch máu, một ngọn lửa hừng hực bùng cháy trong cơn thịnh nộ!
Rorschach ôm chặt thi thể ông lão, đôi mắt đã hoàn toàn đỏ ngầu.
Từng luồng sương máu bốc lên từ khắp cơ thể anh ta, khiến anh ta trông như một con quỷ dữ trở về từ địa ngục!
------oOo------