Dưới giàn gỗ, Rorschach một tay nắm lấy thanh xà ngang cao hơn hai mét.
Anh đang thực hiện một động tác mà trong quân đội gọi là hít xà treo người, nhưng thực chất đó là động tác hít xà.
Động tác này là một bài kiểm tra thể lực thông thường trong quân đội, và là một trong những tiêu chí cứng nhắc để tuyển chọn binh lính đặc nhiệm.
Rorschach lờ mờ nhớ rằng khi lực lượng đặc nhiệm Tiêm Khiếu Ưng đến tuyển chọn năm đó, có thể thực hiện ba lần hít xà bằng một tay là đủ để đạt điểm tối đa trong bài kiểm tra này.
Lúc đó, anh cũng chỉ vừa đạt tiêu chuẩn.
Còn bây giờ—
"Bốn mươi! Hô..."
Sau nhiều lần thể chất được cường hóa, dù vết thương trên người anh chưa lành hẳn, anh vẫn có thể dễ dàng hoàn thành hơn ba mươi cái.
Rorschach có một suy đoán trong lòng, rằng sức mạnh tương đối và độ bền kéo của gân cốt của anh bây giờ có lẽ đã đạt đến mức phi nhân.
Sau khi cố gắng hoàn thành cái cuối cùng, Rorschach kiệt sức ngã xuống đất.
Anh cúi đầu xem xét bản thân, nửa thân trên trần trụi của anh giống như một bộ quần áo cũ rách, khắp nơi đều quấn những miếng vải bố để băng bó vết thương.
Và dưới những lớp vải bố này, từng đợt ngứa ran không ngừng truyền đến.
Đây là dấu hiệu của vết thương đang nhanh chóng lành lại.
Từ khi anh bị thương đến nay, đã qua bao lâu rồi?
Chưa đầy ba ngày, nhưng những vết thương có thể khiến một người bình thường mất máu mà chết, hoặc xuất huyết nội tạng nghiêm trọng, hoặc gây viêm nhiễm dữ dội, lại sắp lành.
Rorschach lau mồ hôi trên mặt, ánh mắt không tự chủ hướng về phía Bắc.
Thời khắc báo thù đang từng bước đến gần.
"Ừm..."
Không xa, Wesley, vừa vội vã từ nhà đến, nhìn thấy cảnh tượng này liền đột nhiên lao tới, nhảy nhót muốn nắm lấy thanh xà gỗ, bắt chước Rorschach làm một hiệp.
Nhìn dáng vẻ đáng yêu của cậu bé cố gắng hết sức cũng không chạm tới thanh xà ngang, Rorschach cười cúi xuống, một tay đỡ cậu bé lên.
"Nắm hai tay vào, không, đừng bắt chước anh nắm tay thuận, nắm tay ngược. Nắm chặt một chút..."
Thấy Wesley đã nắm chặt lấy thanh xà, Rorschach cẩn thận nhẹ nhàng buông tay.
Wesley bắt chước động tác của Rorschach, há miệng rộng, im lặng hét lên, cố gắng kéo cơ thể lên. Nhưng dù vẻ mặt của cậu bé gần như nhăn nhó lại, cậu vẫn nhanh chóng ngã xuống.
"Ha ha ha, đừng quá thất vọng, nhóc con. Chiêu này đối với con bây giờ vẫn còn hơi khó."
Rorschach kéo Wesley dậy, vỗ nhẹ vào mông cậu bé, phủi bụi sau đó ngồi phịch xuống đống rơm.
Anh vỗ vỗ vào vị trí bên cạnh, ra hiệu cho cậu bé ngồi xuống.
"Mai là phải đi học rồi, con có sợ không?" Rorschach nhìn cậu bé, nhẹ nhàng hỏi.
Wesley không trả lời ngay, cậu bé cúi đầu nhìn những nắm đấm đã bị trầy da sau hai ngày nghỉ lễ, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn Rorschach, điên cuồng lắc đầu.
"Ha ha ha, thế mới giống một người đàn ông chứ."
Rorschach cười lớn, cả hai cùng ngã ra sau, lún vào đống rơm mềm mại.
Ánh nắng xuyên qua khe hở của mái che bằng gỗ, rải những đốm sáng ấm áp lên người họ.
"Con biết không, Wesley."
Rorschach nhẹ nhàng vỗ đầu cậu bé, nhìn lên mái che bằng gỗ.
"Thực ra anh không phải là người tốt như con tưởng tượng đâu..."
Giống như một sự bộc phát ngẫu hứng, anh đột nhiên muốn tìm ai đó để tâm sự, chậm rãi mở lời nói: "Con có xem tin tức không, vụ nổ nhà tù Chicago bốn ngày trước là do anh làm đấy, dù hàng trăm tên đáng chết đã chết, nhưng cũng có không ít người vô tội cũng chết theo."
"Nhưng nói thật, con trai, anh không hối hận. Đây là một cuộc chiến, không phải trò chơi, sẽ không có chiến thắng mà không đổ máu."
"Nếu trong tương lai, cha mẹ, con cái, bạn bè, đồng đội của họ đến tìm anh báo thù, anh sẽ chấp nhận từng người một."
"Rất tàn khốc, nhưng đây là lựa chọn của anh."
Wesley quay đầu lại, nhìn Rorschach bên cạnh, chớp chớp đôi mắt có chút mơ hồ, dường như không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của đối phương.
"Nếu sau này anh có thể sống sót, anh sẽ để lại cho con một khoản tiền, ừm, có lẽ chỉ chưa đến một triệu đô la thôi, tuy không nhiều lắm, nhưng đây đã là toàn bộ gia sản cuối cùng của anh rồi, được anh giấu ở một nơi chỉ mình anh tìm thấy."
"Đến lúc đó, con có thể dùng số tiền này để đi học đại học, để quen bạn gái, kết hôn, ồ đúng rồi, con cũng có thể dùng nó để phẫu thuật, anh nghe nói những đứa trẻ ở tuổi con, nếu phẫu thuật thì có khả năng chữa khỏi bệnh câm điếc đấy."
"Nếu vậy thì tiền có thể hơi thiếu. Nhưng không sao, chỉ cần anh có thể sống sót, anh sẽ vắt thêm tiền từ những kẻ tội phạm để cho con."
Nghe những lời nói dịu dàng hiếm hoi của Rorschach, Wesley trong lòng dường như đã lờ mờ đoán được, nước mắt bắt đầu chực trào trong khóe mắt.
"Sáng mai anh phải đi rồi, con trai."
Rorschach cúi đầu nhìn cậu bé đang nắm chặt cánh tay mình, mỉm cười cay đắng:
"Chết tiệt, nếu có thể, anh thực sự muốn đưa con đi cùng. Nhưng anh thực sự không thể làm được, dù cha dượng của con có thể là một tên khốn, nhưng con có một người mẹ rất yêu thương con. Hơn nữa, anh hiện tại không thích hợp để đưa bất cứ ai cùng lên đường."
Wesley mím chặt môi, không nói một lời nhìn chằm chằm Rorschach, ánh mắt đầy sự buồn bã và không nỡ.
"Nuốt nước mắt lại cho anh! Đừng như một tên yếu đuối mít ướt!"
Rorschach đột nhiên quát lớn: "Hãy nhớ, một người đàn ông thực sự chỉ khóc khi mọi chuyện kết thúc." Anh siết chặt vai cậu bé: "Con trong tương lai phải học hành thật chăm chỉ, thi vào trường đại học tốt, theo đuổi cô gái con thích. Đến một ngày nào đó trong tương lai, khi con nhìn vợ con mình chơi đùa trong sân, tay cầm cốc bia lạnh, hồi tưởng lại những khó khăn đã trải qua, những ngày tháng nghiến răng chịu đựng..."
"Chỉ đến lúc đó, con mới có tư cách để một người đàn ông rơi lệ!"
Yết hầu của Wesley chuyển động, cố gắng kìm nén ý muốn rơi lệ, mạnh mẽ gật đầu với Rorschach.
Rorschach nở nụ cười mãn nguyện, ánh mắt anh đột nhiên liếc thấy chiếc cặp sách phồng lên của cậu bé.
Qua khe khóa kéo chưa kéo kín, lộ ra mấy miếng bít tết chưa rã đông.
"Anh ở lại nữa, mẹ con sẽ báo cảnh sát nói nhà bị trộm mất. Ha ha ha..."
Rorschach xoa đầu thằng nhóc, huýt một tiếng sáo ra ngoài.
Ngay lập tức, Brian từ trong rừng chạy vụt ra, vui vẻ nhảy bổ vào đống rơm, dùng cái lưỡi ướt át nồng nhiệt liếm mặt cả hai.
"Chẻ củi, làm vỉ nướng! Tối nay chúng ta mở tiệc nướng!"
"Gâu gâu--"
Rorschach nói xong, đột nhiên lại nghĩ ra điều gì đó, nhìn Wesley đang cười, anh ho nhẹ: "Kia... cậu nhóc cứng rắn, con có thể về nhà một chuyến nữa, trộm một thùng bia và hai bao thuốc lá mang đến đây không?"
"..."
Nửa giờ sau.
Trong xưởng gỗ bỏ hoang sâu trong rừng.
Một bữa tiệc nướng chỉ có một người lớn, một đứa trẻ và một con chó đang diễn ra sôi nổi.
Rorschach dùng dao găm cắt bít tết thành miếng nhỏ, trải trên tấm lưới sắt tháo từ cửa sổ vỡ ra.
Còn dưới vỉ nướng đơn giản không phải là than mà là từng khúc gỗ đã được chẻ sẵn.
Lúc này, Rorschach tay trái cầm chai bia, miệng ngậm nửa điếu thuốc lá, tay phải điêu luyện dùng dao găm lật những miếng thịt bò đang kêu xèo xèo.
Mặc dù chỉ là những miếng bít tết chế biến sẵn được ghép từ thịt vụn rẻ tiền nhất trong siêu thị, nhưng đối với Rorschach, người đã ăn bánh mì vụn và gà rán mấy ngày nay, thì đó đã là một món ngon hiếm có.
Còn Wesley thì vô cùng trân trọng khoảng thời gian sắp chia ly này, cậu bé không còn như thường lệ tập luyện võ thuật Rorschach dạy trên khúc gỗ nữa.
Cậu bé đang cưỡi trên lưng Brian, hai tay ôm chặt lấy cái đầu to của Brian, đồng thời nghiêng mặt, mắt không rời Rorschach một giây, như thể muốn khắc sâu hình bóng người đàn ông này vào trong lòng mình.
"Thịt bò nên cắt thành miếng to bằng nửa ngón tay, nướng mặt bên trước, đợi mặt bên chuyển sang màu vàng cháy thì dùng xẻng ấn một chút, ép ra một ít mỡ bên trong, như vậy thịt bò nướng sẽ giòn bên ngoài, mềm bên trong, hương vị tuyệt vời."
Nói đến giữa chừng, anh đột nhiên nhìn Wesley, nghiêm túc nói: "Còn một điểm nữa, trong một gia đình, khi tổ chức tiệc tùng chỉ có chủ nhà mới được dùng vỉ nướng. Nhớ kỹ, sau này nếu con gái con lấy chồng, tên mới đến đó mà dám động vào vỉ nướng trước mặt con, đó là đang thách thức quyền uy của con với tư cách là chủ nhà, đừng nương tay, đấm thẳng vào mặt thằng nhóc đó một cú!"
Wesley nghe xong, lập tức nhe răng cười, trong miệng phát ra tiếng cười "hề hề".
Những đạo lý làm người mà lẽ ra phải do người cha truyền dạy, giờ đây Rorschach lại một cách tự nhiên bù đắp cho cậu bé.
"Được rồi, thử một miếng đi."
Rorschach dùng dao găm xiên một miếng thịt bò đã nướng gần chín đưa đến trước mặt cậu bé.
Tuy nhiên Wesley không vội há miệng, mà chỉ vào Brian đang thè lưỡi dài, nước dãi chảy ròng ròng dưới chân.
"OK, Brian chắc chắn còn hạnh phúc hơn cả anh vì được gặp con ở đây."
Rorschach cười và ném miếng thịt cho Brian.
Thằng nhóc không nhai mấy cái, nuốt chửng luôn, sau đó vui vẻ vẫy cái đuôi lông xù như cái chổi.
Nhưng đúng lúc Rorschach chuẩn bị xiên thêm một miếng thịt, Wesley đột nhiên kéo ống quần anh.
Cúi xuống nhìn, chỉ thấy cậu bé xòe lòng bàn tay ra trước mặt anh, bên trong có một chiếc vòng tay đính chữ được làm thủ công, bên cạnh là một tờ giấy được gấp gọn gàng.
"Cái này là cho anh à?"
Rorschach nhướng mày, cầm chiếc vòng tay lên, khi nhìn rõ những chữ cái trên hạt, yết hầu của anh nuốt khan một cái.
Mở tờ giấy ra, anh im lặng một lúc, khóe miệng dần nở một nụ cười thật tâm: "Đây là món quà tuyệt vời nhất mà anh từng nhận được."
Wesley đỏ mặt gãi đầu, cười ngượng nghịu và mãn nguyện.
Tiếng củi cháy lách tách, tiếng thịt bò xèo xèo, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười lớn và tiếng chó sủa hòa quyện vào nhau, thời gian trôi thật nhanh.
Khi sắp đến giờ giới nghiêm ở nhà, Wesley vẫy tay chào Rorschach, đeo cặp sách ba bước ngoái đầu nhìn lại, rồi rời đi.
Hôm nay cậu bé đã uống ngụm bia đầu tiên trong đời.
Cũng lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp của "người cha".
Mấy ngày qua, giống như một đống lửa trại bất ngờ bùng sáng trong đêm tối cuộc đời cậu bé.
Ấm áp, và tràn đầy hy vọng.
Chỉ tiếc rằng, đống lửa trại sớm muộn cũng sẽ có ngày tàn.
Sáng mai, Rorschach và Brian sẽ rời đi...
Vừa nghĩ đến đây, bước chân vốn vui vẻ của cậu bé trở nên nặng nề, cậu bé cúi đầu từng bước đi về phía nhà.
Đột nhiên, một đôi chân đi ủng da bò chắn ngang trước mặt cậu bé.
------oOo------